昆布不漁、関西人の食卓を直撃

昆布不漁、関西人の食卓を直撃

2008年03月25日

　北海道の天然昆布の不漁が、昆布好きの多い関西の食卓を直撃している。０６年に台風並みの低気圧に見舞われ、昨夏の水揚げ量が過去最低を記録。なかでも主に食用となる道南産の「真昆布（まこんぶ）」が品薄で、江戸時代から続く老舗（しにせ）昆布店は今月末、大阪・キタの百貨店の出店を閉じる。減産は今年も続くとみられ、影響はひときわ大きくなりそうだ。

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中野物産の二色の浜工場に貯蔵している昆布。在庫量も大幅に減ってきているという＝２５日午前１１時２０分、大阪府貝塚市で
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北海道の昆布の主な産地

　「３月３１日をもちまして、休止させていただくことになりました」

　ＪＲ大阪駅前の阪神百貨店地下１階にある昆布店「神宗（かんそう）」。２２日、名物の塩昆布や鰹（かつお）昆布などを買いに来た客１００人ほどが並ぶ売り場前に、閉店を知らせる紙が張られていた。数十年来のファンで、関東の息子や娘の家族に年数回送っている主婦高崎としこさん（８５）＝兵庫県宝塚市＝は「『日本の味』を買える店がなくなるのは悲しい」と肩を落とした。

　神宗は１７８１（天明元）年に大坂で創業。本店の淀屋橋店（大阪市中央区）など関西を中心に９店を展開していたが、北海道・白口浜産の真昆布が不漁で調達できなくなり、今年１月に「高島屋泉北店」（堺市）「ＪＲ名古屋高島屋」（名古屋市）「阪神百貨店西宮店」（兵庫県西宮市）の営業を休止していた。

　阪神百貨店の店舗は０１年にオープン。閉店を惜しむ常連客らに対し、従業員は「とれないからどうしようもないんです」と言葉少なだった。残り５店舗の営業は続ける。

　「小倉屋松柏（しょうはく）」（大阪府茨木市）でも道南産の天然真昆布を使用しているため、昨年から半数以上の品目で値上げに踏み切っている。今春も価格を見直す予定だ。「このまま不漁が続くとお客さんも離れて、大阪の昆布業界は終わってしまうのでは」と嘆く。

　幅広い年代にファンを持つ酢昆布菓子「都こんぶ」。製造元の中野物産（堺市）では、道南産真昆布の仕入れ量が２～３割減る一方で、仕入れ値は２～３割上昇。年約８００万個を売り上げるスタンダード商品「赤箱」（１５グラム、１０５円）の値上げを避けるため、在庫でしのいでいる。

　昆布のつくだ煮やだし昆布などを作る加工食品会社「フジッコ」（神戸市）は昨年１１月以降、昆布商品の一部を平均１０％値上げした。

　北海道水産振興課によると、昨年の道産昆布の水揚げ量は例年より約５０００トン少ない約１万７０００トンで過去最低。代表的な銘柄の真昆布、日高昆布、利尻昆布はそれぞれ約１４００～３０００トンで、いずれも前年を下回った。

　海水温の上昇などで水揚げ量が減少傾向にある中、０６年秋に真昆布の産地がある道南沿岸部に台風並みの低気圧が襲来。岩場の昆布の大半が流された。最高級とされる白口浜産真昆布で有名な函館市南茅部地区では、例年７００～８００トンある収穫が昨年はわずか５０トン程度にとどまった。

　南かやべ漁協（同市臼尻町）では、例年は１キロあたり４０００～５０００円で取引される真昆布に６０００円以上の値が付いた。「関西の問屋からは『もう少し出荷してくれ』と要望もあるが、応えることができない」。真昆布の多くは生育から出荷までに２年かかるため、今年も水揚げは減る見込みだ。

　総務省の「家計調査年報（０７年）」によると、都道府県庁所在地では、大津、奈良、大阪の３市がつくだ煮購入額のトップ３（２１００～１７３２円）を占める。