Moody’s lowers Citic Group rating
By Tom Mitchell in Hong Kong
Published: November 18 2008 17:18 | Last updated: November 18 2008 17:18
Moody’s downgraded Citic Group, the investment arm of China’s State Council, on Tuesday saying that its recent decision to bail out a Hong Kong affiliate raised concerns about its creditworthiness.
Citic, formally known as China International Trust and Investment Corporation, agreed to inject $1.5bn into Citic Pacific and assume responsibility for foreign exchange contracts that could have cost the Hong Kong-listed company billions of dollars.
Moody’s lowered Citic Group’s rating to Baa2, two levels above junk, and changed its outlook to negative.
The ratings agency said: “The rating actions mainly reflect the announcement that Citic Group will take action to relieve Citic Pacific’s short-term liquidity pressure, due to the latter’s substantial losses arising from its leveraged foreign exchange contracts.
“In view of such support for Citic Pacific’s funding needs, Moody’s believes that Citic Group’s creditworthiness could be impaired.”
The downgrade highlights the difficulties that Citic Group faces in containing the fall-out from its decision to come to the rescue of Citic Pacific and the company’s chairman, Larry Yung.
Moody’s noted that Citic Group’s action “indicates its willingness to provide funding to and assume risks from its subsidiaries if necessary”.
The agency’s future assessments will take into account the parent’s potential losses from its unit’s foreign exchange contracts as well as “the type and extent of support Citic Group would provide for its other subsidiaries”.
Last month, Citic Pacific revealed that it faced mark-to-market losses of $1.88bn from wrong-way bets on the Australian dollar. It had committed to buy A$9.1bn at an average rate of A$1:US$0.87 until October 2010, on the assumption that the Australian currency would continue its long ascent against the greenback.
Since peaking in July, however, the Australian dollar has fallen about 30 per cent against its US counterpart. On Tuesday it was trading at A$1:$0.65.
Citic Group will subscribe to a convertible bond offering that would double its stake in Citic Pacific to 57.6 per cent. The offering is subject to approval from Citic Pacific shareholders, whose own holdings would be substantially diluted. Mr Yung controls 19 per cent and Power Corp of Canada 7.1 per cent.
Citic Group’s bond would convert at HK$8 per share, representing a 30 per cent premium to Citic Pacific’s last close.
According to Moody’s, Citic Group has $5.2bn in cash and other liquid assets, while total consolidated assets reached $181bn at the end of last year. The Beijing-based group could not be reached for comment on Tuesday.
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Short View: Paulson’s lesson
By John Authers
Published: November 18 2008 19:19 | Last updated: November 18 2008 19:19
What exactly should go under the Tarp?
Hank Paulson, chief steward of the US economy, on Tuesday tried to teach Congress a lesson in the constraints of dealing with the crisis. The credit markets had already administered their own lesson on the dangers of promising relief and failing to deliver it.
The Tarp, when Mr Paulson first proposed it two months ago, was about creating a market for mortgage-backed assets – hence its name, the Troubled Assets Relief Program. This assumed that the crisis of confidence was essentially one of liquidity. If the government could make a price for those securities, he argued, liquidity and confidence would return.
It soon became apparent that the greater problem was solvency; traders did not know how much damage losses had inflicted on other banks’ balance sheets. So the correct decision was made to use Tarp funds to attack the solvency problem directly, by investing in banks.
But the problems of liquidity and solvency were not mutually exclusive. The liquidity problem remains. With the economy worsening, it becomes harder to raise those troubled assets.
This led Mr Paulson to decide not to buy troubled assets at all, as he announced last week. If the Tarp did not have enough money to make a difference, better to save remaining Tarp funds for the next emergency.
But the credit markets’ reaction shows that the lack of confidence, and liquidity, remains acute. Market indices show that the extra spreads offered by commercial mortgage-backed bonds over Treasury bonds have widened by about 60 per cent over the past week, while the ABX indices of subprime residential mortgage securities have fallen more than 25 per cent. In both cases, they are at new lows for the crisis. Such reactions show that the crisis is still severe. More difficult decisions will be needed before it can be ended.
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More troubles emerge among derivatives
By Michael Mackenzie in New York
Published: November 18 2008 02:00 | Last updated: November 18 2008 02:00
Further stress emerged in the long-term US interest rate derivative market on Monday, with the latest episode of pain coming from impaired exotic trades based on the Japanese yen.
The 30-year swap spread traded around minus 20 basis points, the most extreme level yet seen since the market became dislocated in the wake of Lehman Brothers' collapse in September. The swap spread should normally trade in positive territory as it reflects the risk premium of trading with a private counterparty above a US Treasury yield.
Investors use swaps to lock in interest rates for 30 years or more, trading a floating rate, based on the London Interbank Offered Rate, for a fixed rate. A negative swap spread implies investors believe that the credit of a private counterparty is better than the US government.
However, the dislocation in the market is a function of poor liquidity as banks conserve their balance sheets ahead of the year ending. Meanwhile, pension funds and other long-term investors are using swaps, rather than buying bonds, which reduces their cash reserves. The negative turn in spreads is compounded by exotic trades backfiring in the current risk-averse environment.
Strength in the yen has sparked a need by banks to transact 30-year swaps in order to protect their positions. That has helped drive the spread further into negative territory and has also pulled the 10-year swap spread sharply tighter over the 10-year Treasury yield. A week ago the 30-year spread was trading at 1bp and last week had reached minus 16bp.
"The 30-year spread market continues to be dominated by exotics hedging desks needs with some effects into 10-year spreads," say UBS . "Our advice . . . get out of the way or get run over."
The bank said hedging needs from so-called Power Reverse Dual Currency notes have increased as the yen had rapidly appreciated in value.
The notes allow Japanese investors to gain higher yields from the 30-year money market, while being paid in yen.
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Iceland braced for big bond sell-off
By David Ibison in Stockholm
Published: November 19 2008 00:44 | Last updated: November 19 2008 00:44
Iceland is braced for the second wave of a financial crisis that has already destroyed its banks, as foreign owners of billions of dollars of Icelandic bonds dump them as soon as the country refloats its currency.
The central bank estimates that international investors own up to IKr400bn ($2.9bn, €2.4bn, £2bn) of domestic bonds, and has warned that the tiny North Atlantic nation should prepare itself for a “massive currency outflow”.
The currency reflotation is expected soon after Wednesday’s planned decision by the executive board of the International Monetary Fund to approve a $2bn loan to Iceland, clearing the way for other governments to provide additional loans of $3bn.
The currency has already lost about 70 per cent of its value in the crisis.
Overseas investors are desperate to close huge bond positions that have been frozen since Iceland’s foreign exchange market dried up following the collapse of its banking system.
“Owners of domestic bonds, a large proportion of whom are non-residents, may attempt to sell their Iceland krona assets once an organised foreign exchange market reopens,” the central bank said in a report.
The central bank is prepared to intervene in the currency market to offset the impact of the overseas selling by using its existing reserves of IKr409bn and $5bn in loans from the IMF and other governments.
But using the IMF bail-out funds to stabilise the currency could prove controversial as most of the foreign bond holders are so-called carry traders who borrowed at low interest rates in markets such as Japan and invested in high yielding Icelandic bonds.
“Using the foreign currency loans to stabilise the currency would mean subsidising the carry traders’ exit at the expense of future taxpayers who will have to pay back the loan,” said Jon Danielsson, reader in finance at the London School of Economics.
Refloating the currency is regarded as a crucial first step towards restoring international confidence in Iceland.
The central bank’s handling of the bond sales is a test of its abilities at a time when trust in the bank has been deeply shaken.
The bank, which has already raised interest rates to 18 per cent to support the currency, is confident the effects of the sell-off will be temporary.
“After a period of outflow, krona-denominated bonds will ultimately be purchased by investors interested in holding them in the hope of receiving high returns due to the expected appreciation of the krona,” it said.
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Land leased to secure crops for South Korea
By Javier Blas in London
Published: November 18 2008 18:45 | Last updated: November 18 2008 18:45
Daewoo Logistics of South Korea has secured farmland in Madagascar to grow food crops for Seoul, in a deal that diplomats and consultants said was the largest of its kind.
The company said it had leased 1.3m hectares of farmland – about half the size of Belgium – from Madagascar’s government for 99 years. It plans to ship the maize and palm oil harvests back to South Korea. Terms of the deal were not disclosed.
The pursuit of foreign farm investments is a clear sign of how countries are seeking food security following this year’s crisis – which saw record prices for commodities such as wheat and rice and food riots in countries from Egypt to Haiti.
Prices for agricultural commodities have tumbled by about half from such levels but countries remain concerned about long-term supplies.
The United Nations’ Food and Agriculture Organisation warned this year that the race by some countries to secure farmland overseas risked creating a “neo-colonial” system. Those fears could be increased by the fact that Daewoo’s farm in Madagascar represents about half the African country’s arable land, according to estimates by the US government.
Shin Dong-hyun, a senior manager at Daewoo Logistics in Seoul, said the company would develop the arable land for farming over the next 15 years, using labour from South Africa, and intended to replace about half South Korea’s maize imports.
South Korea, a heavily populated but resource-poor nation, is the fourth-largest importer of maize and among the 10 largest buyers of soyabeans.
Carl Atkins, of consultants Bidwells Agribusiness, said Daewoo Logistics’ investment in Madagascar was the largest it had seen. “The project does not surprise me, as countries are looking to improve food security, but its size – it does surprise me.”
Concepción Calpe, a senior economist at the FAO in Rome, said the investment came after this year’s food crisis. “Countries are looking to buy or lease farmland to improve their food security,” she said.
Al-Qudra Holding, an investment company based in Abu Dhabi, said in August it planned to buy 400,000 hectares of arable land in countries in Africa and Asia by the end of the first quarter of 2009.
Meles Zenawi, prime minister of Ethiopia, said this year its government was “very eager” to provide hundreds of thousands of hectares of agricultural land to Middle Eastern countries for investment.
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Retreat by Barclays fails to end revolt
By Kate Burgess and Peter Thal Larsen in London
Published: November 19 2008 02:00 | Last updated: November 19 2008 02:00
Barclays was last night facing renewed shareholder anger in spite of moves aimed at heading off a revolt over its plans to raise more than £7bn in capital from Middle Eastern investors.
The bank announced a limited retreat on elements of its plan to seek capital from Qatar Holding and Sheikh Mansour Bin Zayed Al Nahyan, a member of Abu Dhabi's royal family.
It offered investors the opportunity to claw back £500m in securities yielding 14 per cent that it is proposing to issue to the Gulf investors, and said the whole board would be put up for re-election in April.
It also joined the growing list of banks, led by Goldman Sachs and UBS, whose top executives have waived their bonuses.
The bank was forced to act after leading investors - including Legal & General, which has a stake in Barclays of more than 5 per cent, and Aviva Investors, with 1 per cent - threatened to vote against the capital raising at next week's shareholder meeting.
However, the partial retreat failed to assuage investors furious that the capital raising ignored the pre-emption rights that were designed to protect their investments from dilution and would leave the two Middle Eastern investors with close to a third of the bank.
Barclays is expected to win next week's vote but the Association of British Insurers, representing more than a fifth of UK investors, issued a rare "red top" alert, warning of a severe breach in good governance.
Peter Montagnon, ABI director of investment affairs, said: "These changes cannot offset the concern of shareholders at the serious breach of the pre-emption principle, especially on an issue with a large discount. Other concerns include the preferential terms available to some investors and the overall cost of the issue to existing shareholders."
Barclays was one of the few big lenders not to take up the UK government's offer last month to bail out banks by buying ordinary and preference shares yielding 12 per cent. Instead, it turned to more expensive capital from Qatar Holding and Sheikh Mansour Bin Zayed Al Nahyan. Some investors have urged Barclays to return to the government.
However, Alistair Darling yesterday issued a warning to shareholders in banks that they should not expect favourable treatment if they tried to change their bail-out terms. The chancellor said banks had no "automatic right" to capital and that new deals would be based on prevailing market prices. This is a blow to the campaign led by Sir Peter Burt and Sir George Mathewson to keep HBOS independent.
The government is facing a loss on paper for recapitalising HBOS, Lloyds and Royal Bank of Scotland of about £10.3bn.
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CSO hedge fund is Citi's ninth victim of credit crisis
By Francesco Guerrera and Henny Sender in New York
Published: November 19 2008 02:00 | Last updated: November 19 2008 02:00
Citigroup is liquidating its Corporate Special Opportunities hedge fund after it lost 53 per cent of its value last month, marking the ninth time in recent months that the bank has had to close or rescue a fund in its alternative investment unit.
The collapse represents the latest setback for Citi's chief executive, Vikram Pandit, a former head of the alternative investment unit, who revealed plans on Monday to cut the bank's headcount by 52,000. Citi shares fell 6 per cent yesterday to $8.36, giving it a market value of $45.5bn.
CSO, which managed almost $4.2bn at its peak, has a net asset value of about $58m and debt of about $880m, investors say. People familiar with the matter say investors are likely to receive no more than 10 cents on the dollar.
The fund faltered even though Citi supplied it with $450m in credit lines and equity infusions of about $320m. It also bought assets with a notional value of $1bn that it placed in the fund.
Investors in the fund - which invested mainly in debt backing European private equity deals - have not been allowed to withdraw their money for about a year as performance deteriorated. Losses for Citi could total hundreds of millions of dollars, people familiar with the matter said.
The huge writedowns and dwindling market value of what once was a financial behemoth have partly -overshadowed the problems at Citi's hedge fund unit.
Citigroup Alternative Investments (CAI), which Mr Pandit oversaw between April and December last year before he became chief -executive, has been beset by a string of setbacks.
The most high-profile came this June when it shut down Old Lane, the fund co-founded by Mr -Pandit and sold to Citigroup for an estimated $800m last year, after poor results. The move forced Citi to take $9bn of Old Lane assets on to its balance sheet and take a writedown of more than $200m. Citi this year had to launch a $1bn bail-out of six hedge funds that had been caught out by the turmoil in the municipal bond market.
It emerged yesterday that Falcon, a fixed income fund that had $10bn under management at its peak, is being unwound, with investors likely to receive no more than 45 cents on the dollar. Without a $250m subsidy from Citi, these investors would probably get back only half that amount, people familiar with the matter say.
According to regulatory filings, client assets in CAI fell 19 per cent this year, from $48.7bn at the end of 2007 to $39.4bn at the end of September. CAI also manages $9.9bn of Citi's own capital.
Citi said yesterday: "All CAI funds are subject to comprehensive internal -fiduciary and risk management oversight and senior level management supervision. As with many other -credit-based investment products, investment returns have been hurt by one of the most volatile periods for fixed income in history."
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07:36 GMT, Wednesday, 19 November 2008
India 'sinks Somali pirate ship'
INS Tabar [File picture]
The Indian navy has said that one of its warships in the Gulf of Aden has destroyed a ship belonging to pirates operating off the coast of Somalia.
The INS Tabar opened fire on a pirate "mother ship" after it came under attack, a government statement said.
There has been a recent surge in piracy off the coast of Somalia.
The Saudi-owned Sirius Star supertanker is currently anchored off the Somali coast after it and its 25 crew were seized by pirates.
Somalia has not had a functioning national government since 1991 and has suffered continuing civil strife.
Warships from several countries are already patrolling the Gulf of Aden, one of the world's busiest shipping lanes which connects the Red Sea and the Indian Ocean.
The Indian navy said the Tabar spotted a pirate vessel while patrolling 285 nautical miles south-west of Salalah in Oman, on Tuesday evening.
When the Indian ship asked the vessel to stop for investigation, "the vessel's threatening response was that she would blow up the naval warship if it closed on her", the statement said.
"Pirates were seen roaming on the upper deck of the [pirate] vessel with guns and rocket propelled grenade launchers. The vessel continued its threatening calls and subsequently fired on INS Tabar," it added.
The Indian warship retaliated and opened fire on the pirate vessel, leading to fire breaking out in the vessel, the statement continued.
"Fire broke out on the vessel and explosions were heard, possibly due to exploding ammunition that was stored in the vessel."
Two speedboats accompanying the pirate vessel were also seen escaping during the attack.
The navy said the warship chased the first boat which was later found abandoned, while the second boat escaped.
The Tabar has been patrolling the Gulf of Aden since early this month, and has escorted 35 ships safely during the "pirate-infested waters", the statement said.
Ransoms
Hijackings off the coast of East Africa and the Gulf of Aden - an area of more than one million square miles - make up one-third of all global piracy incidents this year, according the International Maritime Board.
They are usually resolved peacefully through negotiations for ransom.
Shipping companies are now weighing up the risks of using the short-cut route to Europe via the Suez canal.
Piracy off the coast of Somalia is estimated to have cost up to $30m (£17m) in ransoms so far this year, according to a recent report by a UK think-tank.
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13:40 GMT, Tuesday, 18 November 2008
Japan approves whalemeat import
By Richard Black
Environment correspondent, BBC news website
Fin whale. Image: AP
Japan appears likely to approve the importation of a consignment of whalemeat from Iceland and Norway.
A senior official from Japan's Ministry of Economy, Trade and Industry told BBC News that an import licence has been granted.
The consignment, of about 65 tonnes, was sent to Japan in June but has been held in customs since its arrival.
The whalemeat trade is banned under UN rules but the three countries involved hold opt-outs, making it legal.
As well as establishing the legality of the consignment, Japanese authorities have also been assessing the meat on health and safety grounds, and it is believed that this process has not quite finished.
"Japan is sticking two fingers up at the International Whaling Commission"
Claire Bass, WSPA
The Icelandic company which hunted and exported most of the meat, Hvalur hf, anticipates receiving final clearance within weeks.
Norwegian and Icelandic whalers see access to the Japanese market as key to expanding and maintaining their businesses.
Open market
The international whalemeat trade is banned under the Convention on International Trade in Endangered Species (CITES), but Norway, Iceland and Japan have all registered reservations to exempt themselves, as the treaty permits.
"It's a legal import and a legal export, and in future might give access to a market that's really big for both Norwegian and Icelandic whalers," said Laila Jusnes from the High North Alliance, which represents whalers, sealers and fishermen around the Arctic.
In response to the contention that the Japanese market is shrinking, as environment groups maintain, she said: "We don't know just how big the market is before we start, but I'm sure it can be re-developed." Poster
The potential importance of the export trade is precisely the reason why anti-whaling organisations are keen that it does not resume.
"Japan is sticking two fingers up at the International Whaling Commission (IWC) and at CITES," said Claire Bass, marine mammal programme manager with the World Society for the Protection of Animals (WSPA).
IWC members are currently engaged in discussions aiming to find a "compromise package" of reforms before the organisation's next annual meeting in June 2009.
"It really shows that none of the whaling nations have any commitment to the process on the IWC's future, nor any intention to honour obligations under CITES, (where) reservations to trade banned species are fairly frowned upon," said Ms Bass.
"Clearly Iceland has no market for this meat, but neither has Japan - they currently have about 2,000 tonnes in cold storage, so it's hard to imagine why they're importing any more."
The consignment consists of about 60 tonnes of fin whale meat from Hvalur hf, and about five tonnes of minke meat exported by the Norwegian company Myklebust Trading.
The fin whale hunt is especially controversial as it is listed internationally as an endangered species, although the north Atlantic population is believed to number about 30,000 and may be increasing, according to the latest Red List of Threatened Species.
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01:32 GMT, Wednesday, 19 November 2008
Britons' toilet pastimes revealed
Flushing toilet
Reading, chatting and texting are among the favourite activities of Britons on the toilet, according to a survey.
The study suggests more than 14 million people in the UK read newspapers, books and magazines on the loo.
The poll points to eight million people talking - either on the phone or to family - and one in five send texts.
The survey of more than 2,000 people was commissioned by charity Tearfund for World Toilet Day, which aims to highlight poor sanitary conditions.
The study also suggested people mostly thought about food while on the toilet, and that men were more likely to look around for a distraction than women.
Poor hygiene
Mari Williams, Tearfund's water and sanitation policy adviser, said: "It's scandalous that in the 21st Century, more than 2.5 billion people living in the developing world do not have a clean, safe place to go to the toilet, and almost 900 million people do not have access to clean water - something we take for granted in the UK."
Mike Foster, water and sanitation minister at the Department for International Development (DFID), such figures reinforced the need to give people access to sanitation around the world.
Last month, the DFID announced an increased effort to build toilets for more than 50 million people in developing countries over the next five years.
Meanwhile, the Royal Society for Public Health (RSPH) has warned that poor hygiene is responsible for spreading toilet germs quickly.
It says separate research suggests almost half of British adults fail to dry their hands after using a public toilet, and one in six admit that they do not wash their hands every time.
RSPH chief executive Professor Richard Parish said: "We know hand washing and drying could prevent up to half of all acute respiratory infections in this country and this, in turn, could save up to £80m on annual GP consultations. Hand washing is even more effective at preventing acute gastro-intestinal infections."
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フリーターを介護職員に 厚労省、雇用事業者に助成金
厚生労働省は2009年度にも年長のフリーターを介護職員として雇用した介護事業者への助成制度を始める。25歳以上40歳未満のフリーターが対象で、 1人当たり年100万円を1回助成する。就職環境の厳しい年長のフリーターを人材の不足する介護分野に誘導する狙い。19日午前に開かれた自民党の雇用・生活調査会で報告した。
助成金は採用6カ月後に50万円、その6カ月後に50万円を支給する。介護事業者ごとに最大3人までを助成対象とする。
厚労省は12月から、介護事業者が介護業務の経験のない人を採用した場合に年50万円を支給する制度を始める計画。この制度とは別に、年長のフリーターを対象にした助成策を設けることにした。(16:00)
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相続税の課税方式、変更を先送りも 政府・自民内で議論
政府・自民党内で、来年度税制改正に向けて検討していた相続税の課税方式の変更を当面先送りすべきだとの議論が浮上してきた。世界的な経済悪化を受け、最高税率引き上げなどを含めた相続税改革は難しい情勢。方式を変更すれば、これまで課税されていなかった人にも税金がかかる可能性があることも背景にあるとみられる。
政府は亡くなった人の遺産総額をもとに課税額を決める現行の課税方式から、遺産を受け取った人の受取額をもとに決める方式への変更を検討している。だが、18日の自民党税制調査会小委員会では「いま課税方式を変える意味があるのか」との声が相次いだ。同日の政府税制調査会でも「変更を急ぐべきではない」との意見が出た。(07:00)
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自民部会、農地集約へ税制優遇要望
自民党の農林部会は18日、2009年度の税制改正要望案をまとめた。政府が年内にもまとめる農地改革で焦点の１つとなっている農地税制では、農地の集約を促すため、相続した人が農業を続けずに他人に貸した場合でも、一定の要件を満たせば相続税の納税を猶予する優遇を受けられるよう求める。
現在の優遇措置は原則として、農地を相続した人が20年間農業を続けることが条件。日本の農家は経営耕地が小さく大規模化が課題となっており、税制を見直すことで後押しする。農地を集約する際の所得税や住民税の控除、不動産取得税の免税措置の拡充なども盛り込んだ。(07:00)
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コーヒーかすを使い切りカイロの原料に コカ・コーラと白元
日本コカ・コーラと白元（東京・台東）は19日、コーヒー飲料の製造過程で生じるかすを使い切りカイロ「ホッカイロ」で再利用すると発表した。コカ・コーラグループの関東3工場から出るコーヒーかすを専業事業者に委託してカイロの発熱反応を促す活性炭を製造し、白元が仕入れる。コカ・コーラは工場の廃棄物を低減して環境対策をアピールし、白元は活性炭仕入れの海外依存度を引き下げる狙い。
3工場から出る年1万トンのかすのうち、3000トンを活性炭の原料にする。コーヒーかすを使った商品は2009年1月下旬から流通する見通しで、これによるカイロの販売価格などの変更はない。両社は今後、茶かすなどでも同様の取り組みを検討する。(17:14)
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双日、中東でビジネス機事業 ドバイで合弁
【ドバイ＝松尾博文】双日は中東でビジネスジェット機事業に乗り出す。アラブ首長国連邦（ＵＡＥ）ドバイに合弁会社を設立、個人や企業が保有する航空機の運航管理やチャーター便の手配、中古機の販売仲介などを手掛ける。ペルシャ湾岸産油国やインドなど新興国のビジネス機需要に着目、アジアで蓄積した事業ノウハウを活用する。
ドバイの財閥系複合企業、ＥＴＡスターが設立した航空機事業の新会社「スタージェット」に、双日が来春までに出資する。出資比率は折半となる見通しで、双日の出資額は未定。(07:00)
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国籍法改正案の採決、自民議員10人退席
18日に衆院を通過した国籍法改正案をめぐり、本会議採決で自民党の保守派議員約10人が採決前に退席した。民主党からも数人が棄権した。改正案は、日本人と外国人の間に生まれ日本人の父親が出生後に認知した子について、両親が結婚していなくても日本国籍の取得を認める内容。自民党の赤池誠章氏は日本経済新聞に「審議が足りない。偽装などの問題がある」と理由を述べた。(07:01)
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都の塾代無利子融資 利用低調で条件緩和 実績、想定の５％
要件が厳しすぎました――。東京都は12月から、低所得世帯を対象に受験生の学習塾代などを無利子で貸し付ける制度の要件を見直す。全国初の試みとして注目されたが、利用者がわずか120人と低迷しているため。
都は貸し付けの要件として、課税所得が年60万円以下（年収換算では3人家族で約320万円以下）を規定しているが、賃貸住宅に入居する世帯の場合、年収額から最高で84万円の年間家賃を差し引けるよう見直す。また「土地・建物を所有していないこと」も要件だが、現在居住している不動産は除外する。 (16:00)
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凍結の退職金、海老沢元会長に支払い検討 ＮＨＫ
ＮＨＫは、一連の不祥事を理由に2005年に引責辞任した海老沢勝二元会長（74）など元役員ら計十数人に対して、凍結していた退職金を一部減額するなどして支払う方向で検討していることが、19日分かった。経営委員会に提案し、年内にも議決を得たい考え。
支払いを検討しているのは、海老沢元会長とともに辞任した関根昭義元専務理事や、今年1月に記者らのインサイダー取引問題で引責辞任した橋本元一前会長、永井多恵子前副会長ら。
海老沢元会長の退職金をめぐっては「新生ＮＨＫの姿勢が問われる」として無期限で支給を凍結しているが、関係者には1億円を超えるとみられる退職金を「支払うべきではない」とする厳しい声もある一方で、不祥事以外の功績を評価する意見もあった。
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ちゃんこ「若」の「解雇は不当」 元従業員ら仮処分申請
元横綱三代目若乃花の花田勝さんが企画するちゃんこ鍋店「Ｃｈａｎｋｏ Ｄｉｎｉｎｇ若」の元従業員3人が18日、事業譲渡後に不採用とされたのは組合活動が原因で不当として、ちゃんこ店経営「ドリームアーク」（東京都港区）に地位保全などを求める仮処分を京都地裁に申し立てた。
申立書によると、3人は店をチェーン展開する「ディバイスリレーションズ」（大阪府）を通じ、「Ｃｈａｎｋｏ Ｄｉｎｉｎｇ若」京都四条店に勤務。ディバイス社が今年10月、花田さんが当時会長だったドリーム社に事業譲渡した際、解雇された。ドリーム社は組合活動をしていない従業員は全員採用したが、3 人は不採用だった。代理人は「組合員を不利益に扱ったことは明白」としている。
元従業員は、10月、残業代の支払いを求め京都地裁に提訴している。
ドリーム社広報担当は「申立書が届いていないのでコメントできない」としている。〔共同〕(13:27)
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“朝立ち”ありますか？ ４０代で「ない」のは危険
ストレスのバロメーター
広がる金融不安で落ち込みやすい気分。憂さ晴らしの酒もまずく、週末のゴルフもパッとしない。そんな背景には、ストレスにより男性ホルモンが低下したことがあるという。男を取り戻せば、ストレスに負けない気力も養われる！
熊本所長（クリックで拡大）
「平均的に見れば、男性は女性よりもストレスに弱く、その影響を男性ホルモンが受けやすい。しかし、女性は毎月の生理の状態で、ホルモンバランスが崩れていることがわかりますが、男性は気づきにくいのです」と、城西クリニック（東京都新宿区）内・日本臨床男性医学研究所の熊本悦明所長＝写真＝（札幌医科大学名誉教授）は指摘する。
ストレスで男性ホルモンの分泌が抑制されると、仕事などへのやる気は失われやすい。また、神経系のバランスも崩れ、イライラして眠れないなど不調にも結びつくそうだ。
「英国の研究で、男性ホルモンの高い証券マンの方が、低い人より利益率が高いとの報告もあります。今のように金融不安でストレスを受けやすい状況ではなおさら、男性ホルモンの減少を放置しないことが大切だと思います」（熊本所長）
男性ホルモンが減少しているかどうかのひとつの目安は“朝立ち”！ 人間は、睡眠中にノンレム睡眠（深い眠り）とレム睡眠（浅い眠り）のリズムを刻んでいるが、男性は、レム睡眠中に勃起をしているのだそうだ。明け方のレム睡眠中に勃起をしたまま目覚めたのが、朝立ちの状態である。
【放置でＥＤや男性更年期障害に】
これが“勃起メーター”だ。「４０代で朝立ちがないのは危険信号」という熊本所長（クリックで拡大）
これが“勃起メーター”だ。「４０代で朝立ちがないのは危険信号」という熊本所長（クリックで拡大）
「睡眠中の勃起は、いわば男性の生理現象です。ストレスを受けると朝立ちはしにくくなります。４０代で朝立ちがないのは、危険信号なのです」（熊本所長）
若い頃は睡眠中のおよそ半分、４０代でも３分の１は勃起しているそうだ。この睡眠中の勃起が失われると、朝立ちもなくなってしまう。それを放置すると、ＥＤ（勃起不全）や男性更年期障害などへ移行する可能性が高い。逆に、ＥＤ治療薬を飲んだり、男性ホルモンによる治療を受けた人は、性欲云々だけでなく、仕事への意欲も取り戻すことが多いという。
「シアリスのような作用時間の長いＥＤ治療薬を週に２回飲むことで、朝立ちを実感した患者さんは、自信を取り戻しています。朝立ちがなくなったときは、専門医に相談してほしい」（熊本所長）
睡眠中の勃起は、「勃起メーター」（ペニスベルト）を巻き、朝起きたときにベルトが広がっているかどうかでわかるそうだ。３センチ以上広がっているのが正常。朝立ちもなく、睡眠中の勃起もないようならば、早めに対処を。
ZAKZAK 2008/11/19
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胃を痛める、頭が悪くなる…コーヒーの悪評って本当？
知りたくもない！？カラダの不思議
あったかいコーヒーが恋しくなる季節。
ところで、「コーヒーを飲みすぎると胃が悪くなる」という説、最近はあまり聞かないけど、あれってウソなの？ 社団法人全日本コーヒー協会に聞いた。
「確かに、昔は『コーヒーを飲みすぎると胃をいためる』といわれてましたが、今はあまり聞きません」と広報担当者。
もちろん個人差はあり、コーヒーを飲むと胃が痛くなる人の場合、ミルクを入れたり、控えたほうが良いそうだが、「コーヒーは胃に悪い」というのは医学的には根拠のないことのよう。
「コーヒーは他に、便秘になるとか、いろいろ悪いことが言われてきましたが、おそらくコーヒーをあまり快く思わない人が言い出したことでしょう」
ちなみに、昔は「子供がコーヒーを飲むと頭が悪くなるからダメ」なんて言われることもあった。これも、やっぱり迷信なの？
「それは聞いたことがありませんね。そもそも歴史的には、１６００年代半ばから、ヨーロッパではコーヒーが高級品として広まりました。それまでは、ヨーロッパでは『水を飲むのが良くない』として、子供にビールを飲ませていたんですが、コーヒーの登場で、ビールのかわりにコーヒーを飲ませたということもあると思います」
さらに、最近では、「１日３－５杯コーヒーを飲んでいる人に、肝臓がんや子宮体がんなどの発生が少ない」などの研究結果も発表されていると聞く。
とはいえ、ある医師はこんな指摘をする。「コーヒーは２－３杯なら気分を爽快にし、集中力を高めますが、量が多すぎると興奮状態になったり、慣れてしまうと、どんどん量を増やしたくなる中毒症状の可能性もあります」
何でもそうだけど、やっぱりコーヒーも「ほどほど」が大切のようだ。
ZAKZAK 2008/11/19
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ネット調査：企業の不祥事情報源はテレビ中心 信頼度では新聞も
企業の危機管理と消費者の購買意欲について慶應義塾大学とＮＴＴレゾナントが共同で行ったインターネット調査によると、企業の不祥事に関する情報を得るメディアとしてテレビを挙げた人が８０％で最も多いことが分かった。次に多いのがインターネットのニュースサイトの１２．３％で、新聞は５％にとどまった。一方、信頼できる情報源としてテレビを挙げた人は４８％だったのに対し、新聞は２５％で、信頼度では新聞が一定の支持を得ている実態も判明した。
調査はＮＴＴレゾナントが運営する「ｇｏｏリサーチ」に登録しているモニター１２００名を対象に行われた。不祥事の情報を最も目にするメディアはテレビが圧倒的多数で、テレビを選んだ人の中で次に見ることの多いメディアは、新聞が最も多く、次いでインターネットのニュースサイトだった。しかし、不祥事を起こした企業や組織のホームページを閲覧する人は１％にも満たず、当事者が発信する情報への信頼度の低さが目立った。
不祥事を起こした企業が取るべき行動についての質問では、経営陣の引責辞任よりも対応までの「迅速性」が重要視されており、消費者は企業の説明責任を強く求めていることがうかがえた。また、どの不祥事でも迅速性の高い対応を行うと、電器メーカーの場合３４．５％、飲料メーカーの場合は２９．６％の消費者が「購買意欲が高まる」と回答した。
「自然災害などで被害を受けた近隣地域に対する企業の対応」について尋ねたところ、人的支援や救援物資の提供を行った場合、約８割の消費者において企業の好感度が上がるなど企業イメージに変化が見られることも分かった。【天羽孝博】
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誓約書：入学辞退届で私立高進学可能に 埼玉県教委見直し
埼玉県教委が公立高校の前期試験合格者に入学を辞退させない趣旨の誓約書（確認書）を書かせていた問題で、県教委は２０１０年度の入試から、入学辞退届を出せば私立高にも進学できるように制度を見直すことを決めた。１８日に開かれた私学関係者らとの会合で明らかにした。
県教委は９４年度から全公立校で一般入試と推薦入試を実施してきたが、０５年に推薦を廃止し、代わりに前・後期試験を導入した。このうち前期合格者には「指示に従い入学手続きを進めます」と記した「入学手続きに関する確認書」を提出させており、提出後の入学辞退は事実上できない状況だった。
県教委によると、見直しは入試要項に記載されている「確認書の提出後の入学辞退は原則認めない」との記述を削除する。また「保護者の転勤等やむを得ない事情」と限定してきた辞退を認める理由も「やむを得ない事情」との記述にとどめる。「やむを得ない事情」には進路変更も含まれ、１０年度からは確認書提出後も辞退届を出せば、私学に進学できるという。
誓約書を巡っては、「提出したために私学進学をあきらめた」「泣いて学校に相談した」などの苦情が、私学と公立双方に合格した受験生から出された。私学関係者や教職員組合からも「進路を生徒や家庭が決められないのはおかしい」「優秀な生徒の囲い込み」などと批判の声が上がっていた。【桐野耕一】
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元次官宅襲撃：東京・中野でも妻が刺され重傷 宅配装う
元厚生事務次官らが刺された２つの事件現場の位置
元厚生事務次官らが刺された２つの事件現場の位置
現場付近を調べる捜査員ら＝東京都中野区で２００８年１１月１８日午後９時４４分、山本晋撮影
現場付近を調べる捜査員ら＝東京都中野区で２００８年１１月１８日午後９時４４分、山本晋撮影
１８日午後６時半ごろ、東京都中野区上鷺宮２の元厚生事務次官の吉原健二さん（７６）方玄関付近で、妻靖子さん（７２）が宅配便業者を装った男に胸などを刺され、重傷を負った。同日午前には、さいたま市南区別所２の元厚生事務次官、山口剛彦さん（６６）方玄関内で、山口さんと妻美知子さん（６１）が刺殺されているのが見つかっており、警視庁と埼玉県警は、２人の元次官が同じような経歴を持ち、手口も似ていることなどから関連があるとみて捜査。警察庁は両警察本部を集めて１９日午前、合同捜査会議を開く。
政府筋は「年金を軸にした政治テロの可能性があり、警戒を強めている」と語った。さらに「今の段階で同一犯と決めてかかることはできない。仮に組織的犯行だったとしたら大変なことになる」と付け加えた。警察庁は、厚生労働省から名簿の提出を受け、１０都府県の警察本部に警備強化を指示した。対象となるのは、事務次官や社会保険庁長官経験者に加え、年金局長など年金関係の幹部・元幹部約２０人。
調べでは、靖子さんは「宅配便です」という男の声で玄関を開けたところ、いきなり腹部やみぞおちなど数カ所を刃物のようなもので刺された。吉原さん方は夫婦と４０代の長男の３人暮らしで、事件当時は靖子さん１人だった。
玄関を上がった床に血痕があり、玄関内側で刺されたとみられる。靖子さんは、悲鳴を聞いた人の１１９番で駆けつけた救急車で病院に運ばれる際「主人が狙われているかもしれない。危ない」と話したという。搬送先の板橋区の病院に吉原さんと長男が付き添っており、靖子さんに意識はあるという。警視庁は殺人未遂容疑で野方署に捜査本部を設置した。
男は３０歳ぐらいで身長約１６０センチ。中肉で野球帽をかぶり、宅配便業者のような服装をしていたという。
現場は、西武池袋線富士見台駅近くの住宅街の一角。近くに上鷺宮小学校がある。
吉原さんは５５年、東大法学部を卒業し、旧厚生省に入省。児童家庭局長、年金局長を経て８６年から２年間、社会保険庁長官、８８年から２年間、厚生事務次官を務めた。【佐々木洋】
◇ともに年金局長経験
２人の元厚生官僚トップは、共に旧厚生省の年金局や官房の要職を務めた。１０年の入省年次の違いはあるが、基礎年金制度の導入を決めた８５年の年金制度大改正時には、吉原氏が年金局長を、山口氏が年金課長を務め、制度改正に道筋をつけた。その後も吉原氏が８８年６月に事務次官に就任した際、山口氏は官房会計課長に就任。この時も直接の上司と部下として、予算編成や国会折衝など、省の中枢として官房を取り仕切った。
吉原氏が事務次官だったのは小泉純一郎元首相が最初に厚生相を務めた時で、２度目の厚生相在任中には山口氏が次官として仕えた。
吉原氏は年金局長を２年間務めた後、社保庁長官を経て事務次官に就いた。山口氏は９２年７月に年金局長、９６年７月に保険局長となり、当時の事務次官の汚職事件を受けて同年１１月に後任の次官に就任した。
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元次官宅襲撃：「年金テロか」…厚労省は重苦しい雰囲気
厚生労働省のある中央合同庁舎第５号館＝東京・霞が関で２００８年１１月１８日午後１０時５０分、馬場理沙撮影
厚生労働省のある中央合同庁舎第５号館＝東京・霞が関で２００８年１１月１８日午後１０時５０分、馬場理沙撮影
旧厚生省の２人の元官僚トップ宅で１８日、相次いで惨劇が起きた。さいたま市で元事務次官、山口剛彦さん（６６）夫妻の命が奪われ、その発見から約８時間後、約１４キロ離れた東京都中野区の元次官、吉原健二さん（７６）宅で、妻靖子さん（７２）が刺され重傷を負った。２人の元エリートは現役時代、ともに年金制度を担っていた。「これは年金テロなのか」。卑劣な凶行に厚生労働省は、重苦しい雰囲気に包まれた。
厚生労働省は１８日夜、人事課が中心となり、事務次官と社会保険庁長官の経験者へ安否確認と「宅配便を装った侵入者に注意を」と呼び掛ける電話を入れ始めた。深夜まで審議官以上の職員と、年金業務に関係する歴代幹部にも連絡を入れる。また、現役と歴代幹部の名簿を警察庁に提出し、警備を要請した。１９日以降は入館者の身分照会を強化し、大臣室や事務次官室がある階の警備員を増やすとしている。
国会対策の仕事をしていたキャリア官僚は、一報を聞くと「エーッ」と叫び絶句。その後、情報を確認する電話がひっきりなしにかかってきたが、「まだ何も聞いていない」と動揺した様子で対応していた。「これは年金テロでないのか、恐ろしい」と語るのが精いっぱいだった。
以前に年金に関連する部署で働いていた一般職員は「年金制度に対する不満があるのかも知れない。けれど、物理的な暴力での抗議は絶対に許せない。仕事を切り上げて早く家に帰らないと心配だ」と不安げに話した。
残業していた職員は、立ち上がってテレビのニュースを見ながら「いくら批判が出ているからといって、年金問題でテロなどあり得るのか」とつぶやいた。厚労省１階のロビーでは家族に戸締まりに注意するよう電話をかける職員の姿が見られた。
◇警察庁から一報、官邸に衝撃走る
事件の一報が首相官邸にもたらされたのは午後８時ごろ。警察庁から漆間巌官房副長官に連絡が入り、漆間氏はただちに公邸で政府・与党連絡会議のメンバーと会食中だった麻生太郎首相に情報を上げた。
８時半ごろには厚労省からも「山口さん夫妻が殺された事件は、それだけにとどまらないかもしれない。厚労省関係者で別の人がやられた。これは政治テロの可能性がある」との報告があり、伊藤哲朗内閣危機管理監らが官邸に駆けつけて情報収集にあたった。
政府首脳は「大変な事態になった。民主主義の社会で許せない事件だ。拡大を防がないといけない」と指摘。自民党厚生族幹部は「２人とも年金の専門家。厚労省内には恐怖感が広がっている。政治テロだとすると大変な問題だ」と語った。
◇社保庁長官ＯＢ「自宅警備頼む」
元社会保険庁長官で埼玉県内に住む高木俊明さん（６７）は１８日午後９時過ぎ、毎日新聞の電話取材に「山口さんの事件があって、何でやられたのかと思っていた。続いて別の元事務次官の妻が刺され、おっかなくて仕方がない。何が何だかよくわからないが、近くの警察署に自分の警備を頼もうと思う」と話した。
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元次官宅襲撃：一夜明け厚労省厳戒…官僚ら表情険しく
厚生労働省の正面玄関で入館者をチェックする警備員ら＝東京・霞が関で２００８年１１月１９日午前８時５８分、馬場理沙撮影
厚生労働省の正面玄関で入館者をチェックする警備員ら＝東京・霞が関で２００８年１１月１９日午前８時５８分、馬場理沙撮影
元厚生事務次官宅での連続襲撃事件を受け、歴代次官の自宅周辺で警察による厳重な警戒が始まった。「撮影はお断り」。１９日朝、取材に応じた元次官は顔が公開されることを恐れて声を荒らげた。「連続テロ」を警戒する東京・霞が関の厚生労働省でも入館者の手荷物検査が始まり、ものものしさが漂った。
◇金属探知機も
厚労省は１９日朝、ピリピリした雰囲気に包まれた。庁舎周囲を制服警官が警戒、正面玄関の警備員も増員され、１階は正面玄関以外の入り口は通行止めとなった。職員以外の入館者には金属探知機を当ててチェックし、午前９時過ぎには列ができた。
年金を扱う社会保険庁の職員の一人は「年金が社会問題になって以来、出先の窓口職員は仕事中に身の危険を感じることがあると聞いている」と話す。不祥事が明らかになるたび、窓口では大声を上げられたり、脅されることがあったといい、職員は「事件の影響がないのか、窓口など一線で働く職員が心配だ。家族もおびえている」と困惑していた。
妻が襲われた吉原健二元次官（７６）の後任だった坂本竜彦元次官の横浜市青葉区の自宅前では１８日夜から神奈川県警のパトカー１台が常駐して警察官が周囲を監視し、不審者の警戒に当たった。
「まったく不可解な事件。不安がないといえばうそになるが、背景が分からないので対応のしようがない」。坂本元次官は１９日午前８時半、玄関先で報道陣の取材に応じ、そう話した。顔の撮影を報道陣が要望すると「はっきりお断りする。身の安全を守るのに協力してほしい」と語気を強めた。近所の住民は「坂本さんが元次官とは知らなかった」と驚いていた。
川崎市麻生区の辻哲夫前厚生労働事務次官の自宅周辺でも、前夜から「さすまた」を持った神奈川県警麻生署員が５人体制で警戒に当たる。前次官は１９日朝、インターホン越しに「警察と打ち合わせて取材には今は応じない方針でいる。今はじっとしているということで理解してほしい」と話した。隣家の男性（６７）は「警察の警戒が解除されたときが心配だ。隣は宅配便も多いが奥さんも出られないだろう」と話した。
９４年から約２年間、厚生事務次官を務めた多田宏氏（６９）の東京都町田市の自宅前にもパトカーが横付け。多田元次官は「仕事と関連があると思うが犯人の意図ははっきりしない。それにしても理不尽な事件」と憤った。
殺害された山口剛彦元次官（６６）の後を継いだ羽毛田信吾元次官は現職の宮内庁長官。普段から千葉県松戸市の自宅周辺を警察官が巡回しているが、１８日夜からは自宅前にパトカーが駐車している。
◇幹部の名簿削除
厚労省は事件を受け、ホームページに掲載していた課長級以上約３５０人の幹部名簿を閲覧できないようにした。
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元次官宅襲撃：２事件、背中にも傷…犯人、強い殺意
連続襲撃現場の地図
連続襲撃現場の地図
元厚生事務次官宅連続襲撃事件で、刺殺されたさいたま市の山口剛彦さん（６６）と、重傷を負った東京都中野区の吉原健二さん（７６）の妻靖子さん（７２）は、いずれも体の正面と背中を刺されたり切られたりしていたことが、埼玉県警と警視庁の調べで分かった。靖子さんの左胸の傷は肺にまで達しており、両事件とも犯人が強い殺意を持って執拗（しつよう）に襲ったとみられる。警察庁は１９日午前、両警察を集めて合同捜査会議を開き、手口や目撃情報に共通点があるかどうか確認を急いでいる。警察当局によると、これまでの捜査では、両元事務次官宅や厚生労働省に事前の脅迫などは確認されていないという。
さいたま市南区の自宅で殺害された山口剛彦さんは、体の正面に加え、背中も切りつけられていたことが埼玉県警浦和署捜査本部の調べで分かった。執拗に山口さんを襲ったとみて、不審者の割り出しに全力を挙げている。
調べでは、山口さんと妻美知子さん（６１）の胸や腹に数カ所ずつ刺し傷があった。さらに山口さんの両腕に刃物を避けようとしてできたとみられる切り傷や刺し傷があり、背中にも切り傷があった。逃げる山口さんを背後から襲ったとみられる。
美知子さんには刃物を避けようとした傷は見つかっていない。捜査本部は、犯人が玄関で応対した美知子さんに切りつけて致命傷を負わせた後、続いて出てきた山口さんを襲った可能性があるとみている。夫婦の遺体は山口さんが上に一部重なるように倒れていた。
また、台所の床にも血痕があり、置いてあった美知子さんのバッグに物色しようと触られたとみられる形跡があることも判明した。さらに、自宅前から西へ５０～６０メートルにわたり、血痕が付いた同一種類のスニーカーとみられる足跡が続いていた。
山口さん夫婦は１８日午前１０時１５分ごろ、自宅玄関内で倒れているのを親類が見つけた。死後硬直などから、夫婦は１７日午後５～６時ごろから数時間以内に死亡したとみられ、靴を履いておらず普段着姿。夕食の準備中に襲われたとみられ、遺体発見時、テレビはついたままで玄関の鍵はかかっていなかった。
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厚生次官連続テロ…見えない動機、声明も確認されず
吉原・元厚生省事務次官の妻が襲撃された自宅では、連日の鑑識活動が続いた＝１９日午後、東京都中野区上鷺宮（クリックで拡大）
吉原・元厚生省事務次官の妻が襲撃された自宅では、連日の鑑識活動が続いた＝１９日午後、東京都中野区上鷺宮（クリックで拡大）
元厚生事務次官２人の自宅が相次いで襲われた連続テロ。犯行声明などは確認されておらず、動機に直接つながるものは見つかっていない。しかし、２つの事件の被害者はいずれも官僚時代に年金制度改革に奔走したなど共通の経歴が多い。さらに、犯行の手口も酷似することから、厚生行政に絡む連続テロとの見方も出ている。
【年金で恨み？】
１８日夕に襲われた吉原健二さん（７６）の妻（７２）は肺にまで達する傷だったが、命に別状はないという。同日午前に殺害された山口剛彦さん（６６）と、妻（６１）は１９日に司法解剖を行い、詳しい死因を調べている。
山口さんと吉原さん宅を襲った手口には共通点が多い。一つは犯行時間。吉原夫人は１８日午後６時半に自宅玄関で襲われた。
山口さん宅も遺体発見時には台所の換気扇が回ったままで、調理器具や食卓には夕食準備中とみられる料理が残されていた。前日の夕刊が家の中に取り入れられ、いつも深夜には消されている玄関灯が一晩中ついていたことなどから、警察では犯行時間は同じ夕方だったとみている。
検視の結果、両事件とも鋭利な刃物を使い、玄関先で犯行に及んでいた。山口さん夫妻は胸数カ所を刺されて殺害されており、吉原夫人は胸や背中などを６カ所も刺されていた。夫人の目撃によると、犯人は身長約１６０センチの３０歳ぐらいで野球帽をかぶっていたという。
東京都中野区にある吉原さん宅からは最寄りの西武池袋線富士見台駅とは逆方向の路上に約８０メートルに渡って血痕を踏んだ靴で逃走したとみられる足跡があった。靴底の模様などはわからないが、警視庁は男が吉原夫人を刺した後、徒歩で逃走したとみている。
さいたま市南区の山口さん宅からも南東約５００メートルのＪＲ武蔵浦和駅方向に向け１００メートル以上、血の付いた足跡が続いていた。埼玉県警は犯人が徒歩で逃走し、この駅から電車に乗った可能性もあると見て、駅などの防犯カメラを調べている。
山口さん宅には玄関部分にしか足跡が残っていなかった。犯人は２人を襲った後、室内に入らずに逃走したとみられる。
一方、吉原さん宅には廊下や台所にも血痕が残っていることから、犯人は吉原夫人を襲った後、元次官を探して室内に上がり込んだとみられる。夫人は搬送時、「主人が狙われているかもしれない。危ない」と話しており、夫妻がターゲットだった可能性がある。
ふたつの現場は、ほぼ南北に直線で１０キロ余りの距離。電車や車、バイクでも４０分で移動が可能な場所だった。
ZAKZAK 2008/11/19
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厚生次官連続テロ、市場にも影響…セコム株が上昇
ハイテクも注目
今回の連続テロ事件は株式市場の売買動向にも影響を与えそうだ。いずれも自宅玄関先での犯行とみられるだけに、「セキュリティー」がキーワードの１つになりそう。また、ハイテク、通信関連も要注目という。
「このような残忍な大事件が起きると、マーケットではセキュリティー関連銘柄に関心が集まるようになる」
こう指摘するのは株式評論家の植木靖男氏。
セキュリティーでまず思い浮かぶのが警備会社だ。株式を上場している警備会社としては、業界最大手のセコム、綜合警備保障、東洋テック、ＣＳＰ（セントラル警備保障）などがある。
最先端のセキュリティーサービスで定評のあるセコムはこの日、一時、前日比７０円高の４４２０円まで上伸するなど堅調に推移。ＣＳＰも一時、４円高の７８８円まで値を上げた。
綜合警備保障は一時、２８円高の９５６円と上げる場面もあったものの、その後は利益確定売りなどに押され、マイナスに転じた。
このほか「監視カメラにまで関心の範囲を広げると、ハイテク関連も要注目。また、ＧＰＳ機能を搭載した携帯電話、情報通信機器関連の銘柄も反応する可能性がある」（植木氏）という。
ZAKZAK 2008/11/19
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厚生次官連続テロ…まだまだ危ない要警護対象６０人
「恨まれるとしたら、心当たりが多すぎる」
連続テロで警備が強化された厚生労働省では、登庁する一人一人が金属探知器で検査を受けた＝１９日午前９時半、東京・霞が関（クリックで拡大）
連続テロで警備が強化された厚生労働省では、登庁する一人一人が金属探知器で検査を受けた＝１９日午前９時半、東京・霞が関（クリックで拡大）
東京と埼玉で起きた元厚生事務次官連続テロ。襲撃対象となった次官はともに基礎年金制度作りの立役者だった。年金問題で国民の怒りが渦巻き、厚労省元年金関連幹部のリストがネットで出回る中、同省ＯＢは「２人以上に狙われる危険性のある人はほかにいる」と警告。事件は年金関連幹部を狙った無差別テロの様相を呈する。警察当局は約６０人の要警護対象者をリストアップし、緊急警備に入った。
「厚生事務次官を狙ったと思われる事件が起きています。身辺に気を付けてください」
１９９６年の次官で収賄の有罪が確定した岡光序治氏（６９）が１８日夜、広島市の自宅に帰宅すると、留守番電話にこう厚労省人事課のメッセージが残されていた。「友人から『気を付けて』と心配する電話がかかってくる。何をどう気を付ければいいのか」と戸惑う。
２００１－０２年に次官だった近藤純五郎氏（６５）は「いまの年金問題は５０年間の現場のうみが噴き出した状態と思うが、信じられないテロだ。犯人は世直しのつもりなのか」と語った。
１８日朝にさいたま市南区の山口剛彦元次官（６６）夫妻が自宅で刺殺体で見つかったのに続き、同日夕に東京都中野区の吉原健二元次官（７６）の自宅で妻（７２）が３０歳ぐらいの男に刺され、重傷を負った。厚労省ＯＢ、現職職員の衝撃は計り知れない。
【キーワードは「年金のエース」】
「恨まれるとしたら心当たりが多すぎる」（厚労省現職職員）
警察庁は「今後も発生が懸念され、最大公約数で警戒する必要がある」と判断。閣僚、次官、社会保険庁長官経験者らをリストアップし、約６０人を２４時間態勢で警備する「前例のない警戒態勢」（同庁）に入った。
「２人の共通点は『年金のエース』ということ」。事件を受け、厚労省幹部はこう漏らした。
吉原、山口両氏はともに東大法学部出身。くしくも小泉純一郎元首相の２度の厚生相時代の次官を務めたが、最も重なるのが基礎年金制度導入を決めた８５年の大型改正時。吉原氏が年金局長を、山口氏が年金課長を務め、国会答弁などの矢面に立った。山口氏は汚職事件による岡光氏辞職を受け、９６年に保険局長から次官に就任した。基礎年金制度はその後、保険料未納が増え、ほころびが深刻化。国民の大批判を浴びる。
「トラブルを抱えそうなポジションにいたのは間違いない」。吉原、山口両氏を知る６０代の社保庁ＯＢはこう振り返る。だが、同時に「国民の不満が強い後期高齢者医療制度など、自己責任部分が大きくなった現行の社会保険制度はタカ派的発想。２人は国庫負担を厚くしようするハト派的考えを持っていた。２人の考えや年金行政を知る者なら彼らを狙わない」と首をかしげる。
【政治的というより個人的な鬱憤】
「現行制度を強く推し進めたより狙われる危険のある人物がほかにいる。彼らのリストはネットでも出回っている」
ＯＢが指摘するのは年金制度改正以降の厚労省幹部リストで、特に厚労省による退職金返還の呼びかけにも応じない元社保庁長官ら約１０人は、いわば “年金戦犯”扱いでネットユーザーの批判の標的にされている。今回の事件後も≪幹部らは天下りで甘い汁を吸ってきたから…≫など心ないネットの書き込みがみられた。
次官経験者は市販の幹部名簿に自宅住所が載っており、専門家からは「襲いやすいＯＢを狙った」との声も聞かれる。
精神科医の香山リカさんは「『誰でもよかった』という無差別殺人よりターゲットは絞られているが、政治的というより個人的な鬱憤を晴らすのにより社会的支持が得られる形を狙ったのかもしれない」と指摘。さらに「犯人が３０歳ぐらいだとすれば、派遣労働者問題などにも不満があるのかもしれない」と分析する。
派遣労働者問題といえば、東京・秋葉原の１７人殺傷事件の犯人が不満を抱いた問題だった。
ジャーナリストの大谷昭宏氏は「３０歳ぐらいという目撃情報からは自分が年金が減るなどした人物とは考えにくい。義賊を装い、世間に向けて自己アピールを狙った、ゆがんだヒロイズムがうかがえる」と犯人像を描いた上で「仮に行政に不満があったとしても民主主義国家として許されるべき行為ではない」と断言した。
ZAKZAK 2008/11/19
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「主人が狙われる」 元厚生次官の妻で重傷の吉原さん
2008年11月19日2時11分
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写真吉原健二さんの妻靖子さんが刺された自宅玄関付近＝１８日午後９時４２分、東京都中野区上鷺宮２丁目、細川卓撮影
二つの事件を結ぶ線の先に浮かび上がるものは何なのか。さいたま市と東京都中野区で１８日に狙われたのは、２人の元厚生事務次官の自宅だった。捜査当局は「連続テロ」との見方を強めている。誰が、何のために――。絶対に許されない暴力の連鎖に、憤りと不安の声が上がった。
「年金問題と関係があるのだろうか」。東京都中野区の現場付近では、近所の人の多くが、吉原健二さんが厚生省の事務次官や社会保険庁の長官を務めたことを知っていた。「こんな静かなところで事件が起きるなんて」と不安を語った。
付近は西武池袋線富士見台駅の南側の住宅街で、マンションや戸建て住宅が密集している。
吉原さん宅から数軒離れた無職男性（７０）によると、午後６時半ごろ、男性の妻が犬の散歩に出かけようとしたところ、近くの女性が「大変だ。吉原さん（の妻）が倒れている」と言っていた。
男性が駆けつけると、吉原さん宅の玄関先から５メートル離れたところに吉原さんの妻靖子さんが歩道に仰向けに倒れていた。右胸付近は血だらけで、靴は履いていなかったようだったという。
男性が「大丈夫か」と声をかけると、靖子さんはうなずいた。その後、「主人が狙われているのかもしれない」と話し、自宅にいなかった吉原さんの安全を気にしていた。
男性が近所の人から聞いた話によると、「宅配便です」と言われて出たところを、侵入してきた男に刺されたという。「吉原さんが厚生省の事務次官だったことは知っていた。直感で、さいたま市の事件の犯人と同じかな、と思った」と話した。
近所に住む会社員の男性（６１）は「事務次官ということは有名だった。吉原さんは十数年ぐらい前、退職する少し前に、引っ越してきたのではないか」。現場は午後６時半ごろでも人通りは多いという。
現場から約２００メートルのところに住む男性会社員（４１）は「昨今、年金問題などいろいろな問題が起きていたので、厚生労働省に恨みを持っている人がいるのかもしれない」と推測した。
近所の主婦は「吉原さんの奥さんはとても感じのいい方で、なにか恨まれることがあるとは思えない」と話す。「年金問題で社保庁がたたかれているので、気の毒だなと思っていた」
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成田に「幽霊本店」、建設業者次々 空港関連事業狙い？
2008年11月19日16時18分
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合併や空港周辺整備などで公共工事の発注量が多い千葉県成田市に、周辺自治体などから登記上の本店を移す建設業者などが増えている。「市内業者」になることで、５千万円未満の工事を受注するのが狙いとみられる。市は地元業者育成につながらないとして、「偽装本店」対策に乗り出す。
成田市では、市内に本店を置く業者だと、大手ゼネコンなどと競合しない「５千万円未満」の公共工事の一般競争入札に参加できる。市内業者になるには、会社の設立届や登記簿など必要書類を提出すればよく、市も書類確認だけで登録してきた。
全国的に建設関連業者が減るなか、成田市では１０年前に１６０社だった市内業者数が、今年度２１９社に。０６年に合併した影響もあるが、市幹部によると、この数字の中に「偽装本店」が含まれているとみられる。「アパートに机一つしかない」「転送電話だけだ」などの情報も市に寄せられているという。
公共工事の発注が各地で減るなか、成田市発注の工事は０５年度が４８０件６７億円、０６年度が５３０件６３億円、０７年度が６３７件で６５億円。発注額は横ばいだが、件数は増えている。成田空港の機能拡張に伴う周辺整備、合併した旧大栄町、下総町の基盤整備などが背景にあるという。
ただ、建設業法では、本店や支店には技術者・責任者、事務機器を配置するなど契約業務を遂行できる体制にしておくことが求められている。このため、成田市は年度内に各社の実態を調べるため、立ち入り調査をする方針だ。市の担当者は「市に定着していない業者では、雇用確保や地域経済の活性化にもつながらない」としており、調査に協力しない場合、「市内業者」の登録を取り消すという。（赤井陽介、的場正）
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２２億円の天井、お披露目 国連会議場
2008年11月19日17時21分
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写真会議場の天井にスペインの芸術家ミケル・バルセロ氏が完成させた抽象画＝１８日、ジュネーブの国連欧州本部、飯竹写す
【ジュネーブ＝飯竹恒一】ジュネーブの国連欧州本部内の会議場の天井に、スペインの芸術家ミケル・バルセロ氏が大抽象画を完成させ１８日、お披露目式があった。ＡＰ通信などによると、アーチ状の１５００平方メートルに１００トン以上の絵の具やアルミニウムを使用。色とりどりの無数のつららが滴り落ちるかのような空間を醸し出している。
費用２３００万ドル（約２２億２千万円）のうち、民間負担分を除く４割をスペイン政府が負担。セレモニーには同国からフアン・カルロス国王やサパテロ首相も出席した。会議場は国連人権理事会に使われる。
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米司法長官も初のアフリカ系 新政権、ホルダー氏起用へ
2008年11月19日10時49分
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写真エリック・ホルダー氏＝ＡＰ
【ワシントン＝小村田義之】オバマ米新政権の司法長官に、エリック・ホルダー元司法副長官（５７）が起用される方向となった。実現すれば、米史上初のアフリカ系の司法長官となる。１８日、ニューズウィーク誌（電子版）など米メディアが一斉に報じた。
同誌によると、オバマ氏はホルダー氏に司法長官のポストを提示し、本人も受け入れた。
ブッシュ政権下では、対テロ戦を理由に令状なしの盗聴問題が起きたほか、連邦検事８人を政治的理由で解雇した疑惑で０７年にゴンザレス司法長官（当時）が辞任に追い込まれた。一連のスキャンダルに揺れた司法省の「変革」が課題となる。ホルダー氏は連邦検事などを歴任。クリントン政権時代の９７年から司法副長官を務めた。今回の大統領選ではオバマ陣営の副大統領の選考にも関与した。
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暴力団組長撃たれ重傷 山口県宇部
2008.11.19 17:22
１９日午後１時１５分ごろ、山口県宇部市東見初町のパチンコ店前で、指定暴力団六代目合田一家２代目一松組の谷静夫組長（５９）＝宇部市錦町＝が左胸付近を拳銃で撃たれ、重傷を負った。意識はあるという。
現場近くには大型ショッピングセンターもあるが、ほかにけが人はなかった。
県警は殺人未遂事件として捜査。暴力団同士の抗争の可能性もあるとみてトラブルの有無を調べる。
調べでは、谷組長はほかの組員１人とパチンコ店にいた。店を出た後、車を取りに行った組員が銃声を聞いて戻り、倒れている谷組長を発見、１１９番したという。県警によると、合田一家は山口県下関市に本部事務所を構え、構成員、準構成員が県内では最多の約４３０人。２代目一松組は宇部市が本拠地で、構成員、準構成員は計約７０人。合田一家の中では最大組織という。
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“代々木定食”１２月から６０円値上げ 「労働者の政党」悲鳴
2008.11.19 00:17
このニュースのトピックス：諸政党
共産党はこのほど、党本部（東京・千駄ケ谷）にある職員食堂の定食の価格を現行の４２０円から４８０円に値上げした。同党広報部は「原材料費上昇に伴う措置」と説明しているが、党内からは「こんなご時世だからこそ、もう少し耐えてほしかった」（中堅職員）という悲鳴も聞こえてくる。
定食のメニューは日替わりで２種類ある。同党によると、定食の値上げは１１年ぶり。人件費が価格に含まれていないことから周辺の一般飲食店よりお値打ちなのが魅力で、約９００人の党本部職員に交じって不破哲三前議長や志位和夫委員長ら幹部もしばしば利用しているという。
火の車の台所事情ゆえに党が約１４％のアップ分を補填（ほてん）するのはしょせん無理な話。折からの小林多喜二の小説『蟹工船』のブームに沸く「労働者の味方」も、背に腹は代えられないということか。
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公害病認定患者への死亡見舞金廃止 大阪府方針
2008.11.18 21:03
このニュースのトピックス：汚染・環境破壊
大阪府が経費削減の一環で、ぜんそくなどの公害病認定患者が亡くなった際に府が遺族に支払う５万円の「死亡見舞金」を来年度から廃止する方針を固めたことが１８日、わかった。
財源は、環境基準に適さないトラックなどの府内への流入を規制する環境対策事業に充てるという。
府環境管理室によると、死亡見舞金は、府内では大阪市など大気汚染の著しい６市が５万～１０万円を支給。これとは別に、府も昭和４８年から５万円を支給してきた。
２０年度も２１５人分の見舞金１０００万円以上を予算計上していたが、国も遺族補償などを支給している中で、財政難にあえぐ府が死亡見舞金を支給する必要性は少ないと判断したという。
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駒沢大が１５４億円損失 金融危機で資産運用に失敗
2008.11.19 12:38
このニュースのトピックス：金融危機
駒沢大（東京都世田谷区）が資産運用を目的としたデリバティブ（金融派生商品）取引に失敗し、約１５４億円の損失を出していたことが１９日、わかった。穴埋めのため大学キャンパスの土地や建物を担保に、銀行から１１０億円の融資を受ける。同大は１７日に調査委員会を設置、文部科学省は詳細な報告を求めている。
駒大と文科省によると、昨年度、外資系金融機関と「金利スワップ」「通貨スワップ」の取引を計約１００億円で契約した。しかし、金融危機で円高が急速に進んだ今夏以降に含み損が膨らみ、証券会社が追加の担保を求めてきたため、１０月末に取引を解約。損失額は約１５４億円に上ったという。
駒大はキャンパスの土地などを担保にみずほ銀行から１１０億円の融資を受けるとともに、今月１２日に文科省に事態を報告した。調査委員会では弁護士や公認会計士ら外部の専門家を入れ、事実関係に加えて関係者の責任問題や再発防止策を検討する。
駒大は「学生や保護者に多大な不安を与えたことは申し訳ない。教育活動に支障をきたさないよう手当てを行いたい」とコメントしている。
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教育界に激震、慶応大225億円の評価損－駒沢154億円、早稲田も(２)
11月19日（ブルームバーグ）：世界的な金融危機の余波が、日本の大学の資産運用にも暗い影を落としている。慶応義塾大学の運用資産の評価損が 225億円に上ったほか、駒沢大学はデリバティブ取引で運用損失154億円を計上した。
慶応大学の北村和夫運用担当課長は、ブルームバーグ・ニュースの取材に対して、「運用資産1000億円を超えて、現時点での評価損は約225億円で 2008年３月末決算から変わっていない」と述べている。ただ、ブルームバーグ・データによると、世界の株式の時価総額は08年３月末と比較して４割近く目減りしている。今年前半の評価を維持するのは難しい状況だ。
駒沢大学によると、「フランス系とドイツ系の外資系金融機関２社に運用を任せていた。不動産を担保にみずほ銀行から約110億円の融資を受け、運用を解消したのでこれ以上損失が増えることはない。学生、同窓生、父母の方々に不安を与えて申し訳ないと思っている」（小林清次郎総務部長）という。同大学では、調査委員会を設置するが、詳細は明らかにしてない。
慶大では、「資産運用のアロケーション（資産配分）は大学自体で行っており、ヘッジファンド、ＲＥＩＴ（不動産投資信託）、商品などに投資している。デリバティブもヘッジ的なものでいろいろな通貨スワップに投資しているが、どの通貨かは言えない」（北村氏）と説明。また、「損切りしないと評価損は改善しないが、損切りせずまだ保有している」という。
早稲田も評価損、公益法人全般に影響
この他の有名大学でも評価損を抱えているところが多い。早稲田大学の 2008年３月末決算書では、「運用資産は約1000億円で、政府保証が付いている格付けの高い外債を中心に運用している。３月末時点で評価損が約５億円あったが、その後９月末にかけて膨らんでいる」（大出達夫資金運用担当課長）もよう。
市場では、「事業法人だけでなく、学校法人、宗教法人、医療法人など公益法人も運用を行っているところは影響を受けている。学校法人は、運用基準は緩いが、運用委員会を作って運用しており、ガバナンス（経営）の問題になりつつある」（大和証券ＳＭＢＣチーフストラテジストの末沢豪謙氏）などの声も聞かれた。
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November 19, 2008
Study: Vitamins E and C Fail to Prevent Cancer in Men
By RONI CARYN RABIN
A large clinical trial of almost 15,000 male doctors taking vitamins E and C for up to 10 years has found that neither supplement had any effect on cancer rates, including cancer of the prostate.
The study comes on the heels of a disappointing finding regarding vitamin E reported late last month. After following 35,000 men taking selenium and vitamin E, investigators halted their trial because no benefit was seen and in some supplement users there appeared to be a slight increase in the risk of cancer or diabetes.
An author of the current study, an abstract of which was presented on Monday at the American Association for Cancer Research meeting in Washington, D.C., said his trial found neither risk nor benefit to use of the vitamins.
“The good news is you don’t appear to be hurting yourself ,” said Howard D. Sesso, an assistant professor of medicine at Brigham and Women’s Hospital. But, he added, “There’s very little evidence to recommend taking these supplements for prevention of cancer, particularly in the case of vitamin E.”
The evidence regarding vitamin C is not as clear, since fewer large trials of vitamin C have been carried out, he said.
Dr. Andrew Shao, vice president for scientific and regulatory affairs at the Council for Responsible Nutrition, a trade association representing the supplement industry, said the group of physicians who participated in the trial were not necessarily representative of the general population. If they were healthier overall and ate a more nutritious diet, he said, it would be hard to detect a clear difference between the supplement users and those taking a placebo.
“Do we really have a placebo group — people with zero exposure? None of these physicians had zero vitamin C and E,” he said.
In another arm of the physicians’ study, researchers are attempting to evaluate the effects of multivitamin use, Mr. Sesso said. “This will address another question: what about taking the vitamins all in combination? That starts to mimic what we get in the diet.”
“At the end of the day,” he added, “this serves as a reminder that we should get back to basics: keeping your body weight in check, being physically active, not smoking and following a good diet.”
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RF to build direct gas pipeline to S Ossetia in mid-2009 – Gazprom
17.11.2008, 21.13
MOSCOW, November 17 (Itar-Tass) - A direct gas pipeline to South Ossetia will be built in the middle of 2009, Gazprom spokesman Sergei Kupriyanov said on Monday.
“As of today direct gas Russian supplies to the republic are technically impossible,” he said in an interview with the Ekho Moskvy radio station.
Kupriyanov explained that at present, all gas was being supplied to South Ossetia from Georgia. “This was historically so. As of today there are no technical means for direct gas supplies from Russia,” he said.
The gas pipeline, which will directly link Russia and South Ossetia, “will be built not earlier than the middle of 2009”, the Gazprom spokesman said.
On gas prices, he noted that this problem “will be solved separately”. “Now the approaches towards gas prices are very different. In every case the situation is unique,” he added.
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Nord Stream gas pipeline construction to begin Apr 2010-Corcoran
18.11.2008, 13.02
MOSCOW, November 18 (Itar-Tass) - Construction of the Nord Stream gas pipeline will be started in April 2010, Financial Director of the Russian-German company operator of the Nord Stream project Paul Corcoran said at the sixth international forum Gas of Russia 2008 on Tuesday.
Corcoran said that the project’s coordination procedure with Sweden is currently coming to an end and consultations will be held next month with Germany, Denmark, Finland and Russia. He noted that consultations with Estonia, Latvia, Lithuania and Poland will be also held in the short run, as the gas pipeline project will indirectly affect these countries.
Touching upon the financial component of the project Corcoran noted that 30 percent of the financing is contained in the shareholder capital, another 70 percent – funds attracted from the outside. The first credit tranche is expected to come before July 1, 2009 and the second phase’s tranche – 12 months later, according to the Nord Stream official.
It is planned to put into operation the first leg of the gas pipeline in the fourth quarter of 2011, the second – in 2012.
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Russia to take revenge on IMF’s dictatorship
18.11.2008 Source: Pravda.Ru URL: http://english.pravda.ru/russia/economics/106716-russia_imf-0
Russia begins to take revenge on the International Monetary Fund for its dictatorship on the post-Soviet space during the 1990s. Russia, an erstwhile active recipient of IMF’s loans, begins to credit the Fund. Moscow plans to spend about one billion dollars for the purpose until the end of the current year.
Russia’s participation in the endeavor to save world economies will not relieve the country of the need to execute international recommendations. Like other members of the recent G20 summit in Washington, the Russian Federation will have to toughen the financial regulation.
Speaking about the results of the G20 summit, Russia’s Finance Minister Aleksei Kudrin said that the sides undertook to study the need of additional funding of the IMF, which continued to receive requests for stabilization loans since September 2008. The loans to Ukraine and Hungary have been already approved, whereas the loans for Belarus, Iceland and Bulgaria are still pending. It was said that Russia would give a billion-dollar loan to the IMF until the end of the year. The funds are to be used to provide emergency support for national economies.
If it happens, Russia has all chances to become a considerable donor of IMF’s anti-crisis programs for the first time ever. In July 1998, the IMF assigned $4.871 billion to Russia to maintain the national currency. The subsequent tranches of the loan were suspended after Russia’s default on state obligations and the restriction of the movement of capitals. The current crisis has made the Central Bank of Russia face a similar problem. The Bank continues to support the national currency, the ruble, with the help of the strategy that was used in 1998. However, its current reserves are a lot bigger than they used to be in 1998, and the home and the foreign debts of the nation are a lot smaller.
Russia became the second country after Japan which announced its readiness to provide the additional funding. Nevertheless, the support, which Russia promised to the IMF is not too large. IMF’s head Dominic Strauss-Kahn said in an interview with the BBC that the IMF’s reserves for stabilization loans were evaluated at $200 billion and that the Fund needed $100 billion of additional resources, the official added. Russia can provide about one percent of the required amount. The government of Japan said that it would be ready to provide up to 100 percent of the required amount.
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Russia's international reserves down $97.6 bln in Jan.-Oct.
11:40 | 19/ 11/ 2008
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MOSCOW, November 19 (RIA Novosti) - Russia's international reserves that include gold and foreign currency declined by $97.6 billion in January-October, the Central Bank of Russia said on Wednesday.
Russia's Central Bank earlier reported that its international reserves stood at $484.6 billion as of November 1.
Sergei Ignatyev, chairman of the Central Bank of Russia, told a parliament hearing that the country's international reserves declined due to the sale of foreign currency ($57.5 billion), foreign currency revaluation ($30.1 billion) and foreign currency placements with state-run national development bank Vnesheconombank and other banks ($14 billion).
Ignatyev said foreign currency in the country's international reserves included U.S. dollars (45%), euros (44%), British pounds (10%) and the Japanese yen (slightly over 1%) as of November 1.
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Foreign investment in Russia down 14% to $76 bln in Jan.-Sept.
11:01 | 19/ 11/ 2008
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MOSCOW, November 19 (RIA Novosti) - Foreign investment in Russia fell 13.8%, year-on-year, in January-September to $75.8 bln while accrued foreign capital rose 27% from a year ago to $251.3 bln, the country's top statistics body said on Wednesday.
"Repayable investment accounted for a larger share of accrued foreign capital (50.7% compared with 53.5% as of late September 2007), foreign direct investment contributed 46.9% (44.4% a year ago) and portfolio investment 2.4% (2.1% a year ago)," Russia's State Statistics Service said.
Year on-year, foreign investment in Russia decreased 29.9% to $17.3 billion in the first quarter, 18% to $29.3 billion in the second quarter and increased 6.1% to $29.2 billion in the third quarter, the State Statistics Service said.
Cyprus, Great Britain, the Netherlands, Germany, Luxembourg, France and the Virgin Islands (U.K.) were the main investor countries for Russia. "These countries accounted for 78% of accrued foreign investment and 81.1% of accrued foreign direct investment," the State Statistics Service said.
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Cost of India-Russia titanium project could double
18:13 | 18/ 11/ 2008
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NEW DELHI, November 18 (RIA Novosti) - The cost of a Russian-Indian project to build a titanium facility in east India could double over rising expenses, a source in the Indian metals industry said on Tuesday.
The project to build the facility in the state of Orissa to produce titanium dioxide and other titanium products was initially estimated at $260 million but is expected to rise to $500 million.
The decision to establish a Russian-Indian titanium producing facility, Titanium Products Private Ltd., was made at a Russia-India summit in January 2007. A corresponding agreement was signed between Russia's State Property Committee, the St. Petersburg-based engineering company Tekhnokhim Holding and India's Saraf Group in February 2008.
Russia's share in the project is 55% and is expected to be financed with funds set aside by India to repay its outstanding debts to Russia.
The management of the Russian-Indian joint venture confirmed that the proposed budget would be reviewed.
"Capital investment in the company must be revised and the issue of investment return will be decided after a review of the budget," the management said.
The construction of the titanium facility on a 100-hectare site is expected to last 24 months and be completed by October 2010.
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How much will it cost to overcome the crisis?
14:59 | 17/ 11/ 2008
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MOSCOW. (Tatyana Marchenko and Marina Titova for RIA Novosti) - The methods for combating the financial crisis differ between Russia and most other countries.
Most of the government allocations in other countries are spent on state guarantees for banks, people and companies. The Russian government prefers to inject funds directly into the economy. Why?
As much as $9.4 trillion, or 15% of global GDP, has been allocated in the world to combat the financial crisis, with a spread of between 1% of GDP in Denmark and 225% in Ireland.
In September 2008, Russia launched a large-scale program of financial assistance to companies and banks, estimated at 6 trillion rubles (nearly $217 billion) or 13.9% of GDP. This assessment does not include allocations from regional budgets.
These huge investments in fighting the crisis belie the government's assurances that there is no fundamental crisis in Russia. Like in the rest of the world, the fundamental reason behind the financial crisis in Russia was the overcapitalization (overheating) of the stock market.
The government's financial stabilization program is based on four types of investment. An analysis of investment structures in the 23 richest countries, including Western Europe, shows that 49% of funds are invested in state guarantees for bank debt, 15% in refinancing financial institutions, 10% in the acquisition of ailing assets, and 21% in other measures mostly connected with stimulating economic demand, such as tax cuts, infrastructure development, and enhancement of social programs.
But Russia has invested nothing in state guarantees for bank debt and 84% in capitalization.
Why is Russia's approach different from other countries?
The current financial crisis is called "the liquidity crisis" in Russia, which is a traditional and, in our opinion, a convincing explanation.
However, an analysis of changes in the balance on the lending organizations' correspondent accounts with the Central Bank makes one wonder if there is a liquidity problem.
Until August 2008, the asset balance was growing smoothly, which means that the banking system had adequate liquidity through September when huge sums were injected into it, raising the balance to 732.4 billion rubles ($26.5 billion) due to a reduction in the obligatory reserve norms and some other methods.
In October the balance fell to 580-590 billion rubles, an amount equal to the May 2008 balance.
Doubts regarding the liquidity problem are also raised by an analysis of lending organizations' assets and owner equity. The assets of Russia's largest lending organizations, the 30 largest banks listed by the size of assets, increased by an average of 30%-50% in January-August 2008. Their owner equity grew by 20%-25%.
In other words, there was no liquidity problem in the banking system as a whole, which by itself is not necessarily an indicator of a healthy banking system. However, the Russian government decided that liquidity was the key problem and started injecting huge funds into banks.
Banks willingly accepted the money, which subsequently surfaced on currency exchanges and eventually landed in the foreign banks' accounts. Apparently, this is not what the government had in mind.
Unlike Russia, the international community quickly pinpointed the key reason behind the crisis, describing it as a crisis of confidence. IMF analysts say there is a global lack of confidence between counterparties plus an unrestrained accumulation of cash.
A crisis in confidence should be resolved with such measures as insurance, security and guarantees. Other countries are allocating huge funds to deal with the confidence crisis: $1,739 billion in the United States, $539 billion in Germany, and $393 billion in Britain. Australia, Canada and Italy have pledged to guarantee 100% of bank deposits. The German government said no one would lose a single euro of their savings deposited with the country's banks.
Russia's strategy of fighting the crisis is dramatically different. The Russian government does not guarantee deposits, but injects money into banks.
Foreign anti-crisis programs stipulate a mechanism of responsibility for one's actions. Such programs in the U.S., Australia and Western Europe imply managers' personal responsibility for mistakes. Accordingly, shareholders must not be held responsible for the mistakes of financial corporations, and mechanisms for distributing state assistance must be maximally transparent.
Other countries are setting up special control institutions to monitor the use of anti-crisis funds, while Russia thinks it has enough control mechanisms as it is.
As a result, Russia's confidence problem is being compounded by the government's strategy of combating the crisis. This means that it will take Russia more time and effort to overcome the crisis.
It must draw conclusions from the current crisis in order to avoid old mistakes in the future. It must also create a system to warn authorities about market overheating.
Businesses cannot be expected to see the dangers of such overcapitalization in time to stop the trend. The responsibility must rest with national and global regulators. And lastly, the country needs mechanisms to prevent market overheating.
Tatyana Marchenko and Marina Titova are strategic analysts at FBK, the leading accounting and business advisory services company in Russia.
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London Hedge Fund Alley Rents Fall as Firms Close (Update1)
By Simon Packard
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Nov. 18 (Bloomberg) -- Office rents in Mayfair and St. James's, the London districts with Europe's biggest concentration of hedge funds, are falling for the first time since 2005 as the alternative investment industry has its worst year in two decades.
The annual cost of renting new or refurbished offices in those neighborhoods, the most expensive in the world, fell 6.5 percent to 107.50 pounds ($168) a square foot in the six months ended Sept. 30, data compiled by Jones Lang LaSalle Inc. show. Incentives such as rent-free periods lowered the net figure to 95.96 pounds, the commercial property broker estimates.
Demand for space is falling as at least 350 funds in the $1.7 trillion hedge fund industry have closed this year amid the global financial crisis, including Peloton Partners' ABS Fund and MKM Longboat Capital Advisors' Multi-Strategy Fund. Client redemptions and forced asset sales have given investors losses for five straight months through October, the longest streak since 1990. The slump may push rents down to as low as 90 pounds a foot, Jones Lang of Chicago estimates.
``We're beginning to see a rental adjustment that will take us back to more realistic levels,'' said Lauren Buck, investment director of Grosvenor Group Ltd.'s London office property unit. ``Financial services drove the market to where we are.''
Grosvenor, the company that runs the property assets held in trust for Britain's Duke of Westminster, is the biggest landowner in Mayfair. The district and St. James's are part of the West End, where the most restaurants, theaters and stores in London are located.
Tax Breaks
The U.K. attracted overseas hedge funds and other financial-services companies during the past decade by offering tax breaks and a relatively low level of regulation. Hedge funds are mostly private pools of capital whose managers participate substantially in the profits from their speculation on whether the price of assets will rise or fall.
Permal Group, the fund of hedge-funds unit of Legg Mason Inc., agreed in September 2007 to pay a record 140 pounds a square foot to lease the top floor of an office on St. James's Square. That figure is unlikely to be beaten anytime soon.
``The West End is no longer immune to financial sector swings,'' said Anthony Duggan, head of research at property broker Drivers Jonas. With just 366,000 square feet (34,000 square meters) of new space coming onto the market by the end of 2009 in Mayfair and St. James's without tenants, rents probably won't fall to the 65 pounds a square foot seen in the 1991 recession, he said.
Sharp Demand Decline
West End rents fell at the fastest annualized rate of the London office markets in the third quarter, declining 5.3 percent compared with a 0.2 percent drop in the previous quarter, according to figures compiled by researcher Investment Property Databank Ltd.
Hedge fund start-ups clustered in Mayfair and St. James's because the private banks based there would steer wealthy clients their way to seed funds. Added attractions are proximity to expensive London neighborhoods, where many managers live.
``Since June, there's been quite a sharp reduction in demand, an increase in the number of small units coming to market and vacancies,'' said George Roberts, head of Jones Lang's West End team.
The main financial center in the U.K. capital is the City of London district, while Canary Wharf in east London is home to banks including Morgan Stanley, Barclays Plc and Citigroup Inc.
Looming Recession
Hedge fund alley's woes and concerns about the impact of the imminent U.K. economic recession have made investors reassess the West End property market. Until now, the market had better resisted the U.K. property market slump because of supply shortages and the diversity of tenants.
In the first 10 months of the year tenants leased 2.5 million square feet of space in the West End, or 14 percent below the average since 2002, broker Savills Plc estimates. That helped lift the vacancy rate to 4.5 percent from 4.2 percent in September, or the highest in more than two years, it said.
Moving Out
Goldman Sachs analysts estimate West End rents will fall 4 percent this year and slide 16 percent next year. Shares of West End REITs Great Portland Estates Plc and Derwent Plc have fallen by more than the 30 percent decline of the FTSE 350 Real Estate Index during the past three months.
For Mayfair and St. James's, the likely consolidation of the industry means ``increasingly, funds will look outside the West End to find the space they want,'' said Roberts at Jones Lang.
Some money managers are already moving out because they no longer need to be on the investor route and because of their technology needs.
Brevan Howard Asset Management LLP, which manages $27 billion in assets, will join DE Shaw & Co. in a move to 55 Baker St., a new office building offering larger and cheaper floor space.
Quantitative funds, which depend on computers to execute trades devised from mathematical models, need back-up generators, dual power supplies, cooling systems and fail-safe telecom links.
New Demand?
``Data center infrastructure is having a higher weighting now in decisions than two or three years ago,'' said Andrew Jay, EMEA region head of CB Richard Ellis Inc.'s technology advisory group.
Landlords expect that in time demand will pick up from new asset managers or private equity firms, for whom rental costs will represent a fraction of fee income.
``We're seeing demand from very senior people who have been laid off from the big investment banks,'' said Nigel Kempner of Grafton Advisors LLP, the asset manager of the 600 million-pound West End of London Property Unit Trust. While ``the market won't be insulated, we aren't going to see Armageddon.''
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