View of the day: The inevitable decline of sterling

View of the day: The inevitable decline of sterling

By Mansoor Mohi-uddin

Published: December 17 2008 15:49 | Last updated: December 17 2008 15:49

Is sterling’s recent slide to record lows a case of currency markets overshooting - or does it reflect the likely state of Britain’s economy over the next few years?

Mansoor Mohi-uddin, strategist at UBS, says that the 1970s offers a useful comparison for the UK economic outlook.

“For most of that decade, the pound in real terms traded at weaker levels than where it is now.”

But at the end of the 1970s, sterling appreciated sharply as the UK became a major oil producer - just as crude prices spiked - and the government began to liberalise the financial sector.

“Petro-currency status, pro-financial service policies and the Thatcher government’s much-needed labour and economic reforms helped boost the pound sharply in the 1980s,” Mr Mohi-uddin says.

“In the late 1990s the pound began to appreciate again as oil prices rebounded and global growth in financial services boosted UK invisible earnings.”

But he warns both those trends now look set to end:

“As the global credit crunch continues into 2009, the share of UK GDP accounted for by Britain’s financial sector will shrink significantly,” he says. “At the same time UK oil production has peaked and is set to decline sharply over the next few years.

“These twin shocks will arguably make Britain’s economy look more like that of the 1970s. We hesitate to call an end to sterling weakness yet.”

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UK finances slide further into the red

By Norma Cohen

Published: December 18 2008 10:24 | Last updated: December 18 2008 10:24

Britain’s public finances slid further into the red in November, with a drop in tax receipts – principally on income – contributing to a current budget deficit of £13bn against a shortfall of £8.1bn the year before.

Total current receipts from taxes, social security and other categories slipped to £35.1bn in November from £37.1bn in November 2007.

Tax receipts were also below those of 2007 in October, marking the first time that receipts have been below those of the year before for two back-to-back months since 2003.

The deteriorating state of the public finances helped push the pound closer towards parity with the euro.

Sterling was also undermined by comments from Charlier Bean, deputy governor of the Bank of England, who said in an interview with the Financial Times that that zero interest rates were a possibility in the UK.

Current expenditure in November is also running ahead of that of the year before, with outlays of £47.6bn against £44.8bn in November 2007, with a rise of £1bn in net social benefits to £14.6bn. That category of expenditure is expected to rise as unemployment surged to 6.0 per cent in November and the claimant count rose through the key 1m mark.

Public sector net borrowing for the month was £16.0bn, £5.3bn higher than November 2007, when net borrowing was £10.7bn.

The Office for National Statistics warned that monthly data on public sector finances can be volatile and urged that receipts and spending be viewed on a year-to-date basis, rather than the shorter period presented by the latest statistics.

Year-to-date, the current budget deficit is £39.4bn against £18.0bn for the first eight months of 2007-08, while net borrowing for the period is £56.1bn against £29.2bn the year before.

The Treasury has already warned that the nation’s finances would be in much worse shape this year than had been expected when the current year’s budget was unveiled last March. In his pre-Budget report in November, Alistair Darling, chancellor, said that for the 2008-09 fiscal year, the public sector current budget would sustain a deficit of £41.2bn, while forecasting that public sector net borrowing would rise to £77.6bn.

Public sector net debt, excluding financial sector interventions – including the transfer of Bradford and Bingley into public ownership, the transfer of deposits in Icelandic-owned banks and the plan to recapitalise certain UK banks – is expected to rise to 41.2 per cent of gross domestic product at the end of March, breaking the government’s “golden rule” that debt should not exceed 40 per cent of national output.

As of November, including financial assistance, net debt stood at 44.2 per cent of GDP.

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17:31 GMT, Wednesday, 17 December 2008
Arrested Mafia leader found dead
Gaetano Lo Presti, being arrested on 16 December 2008

A suspected Mafia leader has hanged himself in prison in Sicily hours after being arrested, Italian police say.

Gaetano Lo Presti, 52, was among almost 100 alleged Mafia bosses detained in a massive security operation on Tuesday.

Police said Lo Presti, alleged boss of a Sicilian Mafia clan in a district of Palermo, hanged himself in his cell.

Tuesday's raids in Sicily and the central region of Tuscany targeted Mafia suspects believed to be trying to rebuild the Sicilian Mafia.

Some 1,200 police were involved in the raids.

The Sicilian Mafia - also known as the Cosa Nostra - was dealt a huge blow with the arrest in April 2006 of its boss, Bernardo Provenzano.

He was believed to have handed the reins to Salvatore Lo Piccolo, who was then arrested in November 2007.

Police said local crime bosses had been planning to set up a Mafia council with the aim of appointing a new godfather to re-establish the group's influence.

National prosecutor Pietro Grasso said that the raids had prevented the Cosa Nostra "from rearing its head again".

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00:03 GMT, Thursday, 18 December 2008
Blackwater 'could lose Iraq role'
A car destroyed in the incident in Baghdad in September 2007

Blackwater could lose its licence to operate in Iraq, rendering it unable to provide security for US diplomats, a US State Department internal report says.

The report, commissioned by Secretary of State Condoleezza Rice, said the department should look for other ways to protect diplomats, US media said.

Ms Rice ordered a review of the use of private security firms after Blackwater guards killed 17 Iraqi civilians.

Five guards have been charged with manslaughter over the shootings.

The incident triggered outrage in Iraq and led to a debate about the role there of private security companies - upon which the US relies heavily.

Earlier, the Associated Press news agency reported that the report recommended against renewing Blackwater's contract, citing an official linked to the report.

But that specific recommendation was not included in the report itself, AP said later. A recommendation would not be made until the investigation into the civilian shootings was complete, it quoted the same official as saying.

Scrutiny

Based in North Carolina, Blackwater was one of the first private security firms to work in Iraq following the US-led takeover.

It provides guards and security for American and other diplomats in the country.

But the company has been under intense scrutiny since its guards opened fire at a busy Baghdad intersection in September 2007, killing 17 Iraqi civilians.

Blackwater says the guards' convoy came under attack from insurgents.

Five of its employees have now been charged in the US with manslaughter and other offences, but the company itself has not faced charges.

Blackwater's contract with the US government comes up for renewal early next year - so the decision on whether to renew it will be taken by US President-elect Barack Obama's administration.

It is not clear how the US might replace Blackwater.

But the report recommended that the State Department increased the presence of its Diplomatic Security Service in Iraq, AP said.

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17:35 GMT, Wednesday, 17 December 2008
Saudis in border deal with Qatar
Map of Saudi Arabia and Qatar

Saudi Arabia and Qatar have agreed a final delineation of their borders and pledged to boost co-operation, Saudi officials and state media say.

The move came at the first meeting of a joint co-ordination council and ends a long dispute between the two countries.

Relations had reached a low point when the Saudis recalled their ambassador in 2002 in protest at coverage by Qatari-owned satellite TV channel, al-Jazeera.

Saudi Arabia re-established diplomatic relations with Qatar in March.

Tuesday's agreement was signed at a meeting attended by Saudi Prince Nayef bin Abdul Aziz and Qatari Crown Prince Tamim bin Hamad al-Thani.

"The demarcation of borders has been definitively completed," the Saudi prince said.

Saudi Arabia is the Gulf's most conservative Arab state, while Qatar has tried to forge an independent stance on issues including media freedom and contacts with Israel.

But some observers said al-Jazeera had toned down criticism of Saudi Arabia ahead of the rapprochement in March.

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元露鵬、白露山兄弟が地位保全審尋手続き

　大麻問題で９月に日本相撲協会を解雇された元幕内露鵬、元十両白露山兄弟の力士としての地位保全を求める仮処分の審尋手続きが１８日、東京地裁で行われた。同兄弟の代理人塩谷弁護士は「今回は大きな動きはないが、１月１４日の次回審尋手続きを経て、裁判所が決定を出すはず。こちらとしては手応えがあるし、協会側の出方次第では和解にも応じる」などと説明した。なお、年内に予定していた同兄弟の会見は、次回審尋手続きが行われる来年１月１４日以降になるという。

　［2008年12月18日13時14分］

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Pace of rouble depreciation quickens

By Catherine Belton in Moscow

Published: December 17 2008 18:32 | Last updated: December 17 2008 18:32

Russia on Wednesday allowed the rouble to depreciate by the biggest amount to date against a euro-dollar basket as it took advantage of a weaker dollar.

The rouble dropped 1.2 per cent against the basket, falling to 32.64, as the central bank allowed the seventh incremental weakening of the rouble in less than two months and the second this week.

The move coincided with a weakening in the dollar as the central bank sought to keep the depreciation as unnoticeable to the population as possible. The government is seeking to shield the Russian population from a sharp devaluation fearing political consequences, even as it comes under pressure from a steep fall in the oil price since this summer.

Economists warned that pressure was still mounting for a much sharper one-off devaluation in order to restore the balance of payments and stop the drain on reserves.

Russia’s reserves have fallen $161bn since August as the central bank attempts to stem the downward pressure on the rouble. Anton Strouchenevsky, an economist at Troika Dialog, said the step-by step weakening of the rouble against the basket, which now totals 11 per cent since August, was not enough to keep the currency level with devaluations undertaken by some of Russia’s biggest trading partners such as Ukraine and Turkey.

Mr Strouchenevsky said the effective rouble rate – the rate weighted against its main trading partners – had actually strengthened 5 per cent in the last two months, meaning exporters, especially in the metals sector, were still being hit hard.

Pressure is growing to speed up the devaluation as new data released this week showed November industrial output fell by 8.7 per cent year-on-year, the steepest drop since the August 1998 collapse.

Several leading economists and bankers are calling for a sharp, one-step devaluation of 20-25 per cent to kickstart the economy by cutting back imports and reduce the pressure on reserves.

Economists warn the government’s policy of pursuing a gradual weakening of the rouble is merely fuelling expectations for further devaluation and accelerating the drain on reserves as banks and the population rush to change roubles into dollars.

“All the rouble liquidity in the economy is being exchanged for dollars,” Mr Strouchenevsky said.

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Dead wait

By Robert Wright

Published: December 18 2008 02:00 | Last updated: December 18 2008 02:00

Anyone looking out from the restaurants and offices of Singapore's tree-fringed south shore in the last few years has had a grandstand view of globalisation in action. Scores of ships would be either anchored offshore or passing by in one of the world's busiest shipping lanes. Among the commonest sights have been huge container ships either taking vast quantities of manufactured goods from Asia towards Europe or, largely empty, heading back for more.

The view has started to change in the last few months. As well as the gainfully employed ships, there are now substantial numbers laid up, waiting for the end of a sudden and deep collapse in their earning power.

First came the dry bulk carriers that shift iron ore and coal around the world. Now, container ships are beginning to appear among them, mothballed by operators who have seen demand growth either slow down or go into reverse. Consumers in western Europe and North America are buying far fewer of the toys, computers, furniture and other manufactured goods that go inside the stackable steel boxes they carry.

"It seems to be going faster and deeper than expected," Michel Deleuran, a senior executive in Denmark's Maersk Line, the sector's biggest operator, says of the downturn.

Container trade between Asia and Europe, which rose 16.5 per cent last year, is shrinking for the first time in history, according to some estimates. The spot rate for moving a 40-foot container from Hong Kong to Rotterdam plummeted from about $2,700 (£1,750, €1,900) in autumn last year to as low as $200 now.

Such figures represent a severe shock for an industry that has grown used to the double-digit annual volume growth and buoyant freight rates it has enjoyed for nearly all the seven years since China joined the World Trade Organisation.

The sector has not only been ideally placed to benefit from globalisation but arguably caused it. The introduction of the container in the 1960s and 1970s slashed the costs of transporting goods compared with the general cargo ships they superseded and encouraged manufacturers to move further away from their markets.

For retailers, manufacturers and other shippers who are container lines' customers, the rate slump continues the long-term trend under way since the first container ship set sail in 1956. Many will now be able to send cargo the thousands of miles between Asia and Europe or North America for a fraction of the trucking or rail costs of moving it a few hundred miles on land.

But the trade-off is likely to be poorer service, according to John Fossey, editor of Containerisation International, a trade journal. On most routes, container lines or alliances of lines run a "string" of ships - traditionally eight for the round-trip from China to northern Europe and back - a week apart on a circular route.

Lines and alliances are now cutting services, merging different strings and slowing ships down to reduce fuel costs and ensure that ships run full. That often requires the use of an extra vessel to maintain a weekly service - Asia-Europe round-trips now typically take 63 days and require nine ships, against 56 days and eight ships before.

"Shippers, who have benefited enormously in recent years from carriers offering them multiple weekly sailings from a wide variety of ports, are probably going to suffer from fewer sailings per week," Mr Fossey says. "They probably will find themselves having access to fewer port calls and probably have to face longer journey times as the liner companies are slowing their vessels down."

Many of the aggressively growing European companies that have come to dominate container shipping in the last five years look set for years of struggling to meet the cost of ambitious fleet expansion plans. The mainly German funds that own large parts of such lines' fleets could face still tougher times as shipping lines terminate charters and struggle to finance what Nick Sjoberg of Braemar Shipping Services, a London shipbroker, calls a "feeding frenzy" of ship orders.

"The person who ordered the ships has a problem," he says. "He has to raise the equity and nobody wants to finance him. That has the potential to create significant problems for banks and for investors."

At the heart of the industry's problems is the coincidence of the demand slowdown with the start of a wave of deliveries of mammoth ships ordered at the height of excitement over China's manufacturing boom.

The largest container ships now - nearly 400m long, 55m wide and able to carry 13,000 containers - have about one and a half times the capacity of the biggest of barely five years ago. They have been designed mainly to handle exports from China and other Asian countries to Europe, although some could be used on services between Asia and the US west coast.

Mr Sjoberg says shipowners need to raise $500bn to pay for ship purchases to which they have committed. For the lines with the largest fleet order books, that promises to be an onerous burden.

Bigger vessels, when full, can transport each container more cheaply. But many see the giant ships proving a liability in the downturn. Container ships, unlike tankers or dry bulk ships, operate to fixed schedules, like a bus, train or airline service. Like nearly all businesses, they need to attract enough customers to cover fixed operating costs before making a profit. Larger ships can make filling the available space harder and force operators to offer deeper discounts.

Mark Page, research director at the London-based Drewry Shipping Consultants says the arrival of big new vessels on the Asia-Europe services of CMA CGM, the Marseilles-based world number three line, helped to push down rates on the whole route. "In a falling market, the last thing anybody wanted was some really cargohungry new ship on the berth every week, needing to be filled," he says.

CMA CGM, along with some other believers in big ships, counters that the new vessels are part of the answer for the industry, not the problem. Nicolas Sartini, in charge of its Asia-Europe trades, says CMA CGM benefits from its worldwide network, parts of which - such as Asia-west Africa trade - are still growing. It is counteracting the slowdown in Asia-Europe volumes by topping up with cargo bound for west Africa, which is discharged at Tangiers for delivery by a second vessel.

Even if future vessel orders cannot be cancelled, lines will seek to postpone deliveries, to avoid the depressing effect on rates of a glut of new capacity. Many will also be able to dispose of ships chartered from specialist owning companies to cut their costs and fleet size. CMA CGM has the option to hand 150 of the 385 vessels it currently operates back to their owners during 2009, according to Mr Sartini.

Still, the slowdown is likely to shift the industry's balance of power eastwards. Asian operators such as Singapore's Neptune Orient Lines and Hong Kong's Orient Overseas Container Lines, whose smaller ships until recently looked a liability, now appear better placed than others. They largely held back from placing big orders in recent years.

AXS Marine, a Paris shipbroker, predicts that world container fleet capacity will grow by more than 14 per cent a year on average between this year and the start of 2011. Even corrected for the effects of slower speeds and ship scrapping, Drewry expects vessel capacity to grow by about 12 per cent this year and next - well above any predictions of traffic growth.

In fact, it is possible to argue the problems may be only just beginning. Preliminary figures from Drewry's annual report on the sector, to be published next week, suggest shipping lines' rates have still been rising this year by 4.1 per cent. For next year, they predict a fall in average rates of nearly 20 per cent.

That could leave shipping lines facing still more unpalatable choices. The container ships laid up off Singapore are mostly older, smaller workhorses that lines are taking out of service to concentrate on filling their latest craft. If the downturn continues much longer, Braemar's Mr Sjoberg suggests, they may instead need to send gleaming-hulled new vessels each costing $170m straight to the parking bay.

History of box shifting

Ever bigger

Goods have been moving in stackable steel boxes on ships since 1956 in a technique that quickly established itself as the main means of shipping manufactured and semi-finished goods around the world. The idea was devised by Malcolm McLean, a North Carolina entrepreneur, who saw it as a way of slashing the time spent in port.

Lines quickly recognised that it made sense to create vessels far larger than would ever have been possible with the traditional manual handling methods used to load and unload older cargo ships. The current question is how large vessels can become before being impossible to handle.

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US links office tower to Iran

By Andrew Ward and Daniel Dombey in Washington

Published: December 18 2008 02:00 | Last updated: December 18 2008 02:00

The US government yesterday launched steps to seize a 36-storey New York office tower allegedly part-owned by the Iranian government in violation of sanctions against Tehran.

US authorities said the building, located on Manhattan's Fifth Avenue, was partly controlled by an Iranian government bank through a front company based in the UK's Channel Islands.

The state department said Iran's interest in the building breached US financial sanctions against Tehran aimed at thwarting the regime's alleged pursuit of nuclear weapons.

The US justice department filed a civil complaint seeking the forfeiture of a 40 per cent stake in the building owned by Assa Corporation, an alleged front company for Iran's Bank Melli.

The US and European Union have both imposed sanctions against Bank Melli over the past year, while the United Nations has called for countries to exercise "scrutiny" over its activities.

In a statement justifying the seizure yesterday, the state department said the bank provided "financial services, including opening letters of credit and maintaining accounts, for Iranian front companies and entities engaged in proliferation activities".

The move signals one of the most visible steps to date in US efforts to ratchet up pressure on Iran, particularly in the financial sector, amid an impasse in international talks over fresh measures against Tehran.

Iran has pressed ahead with its nuclear programme despite a series of UN resolutions, while leading experts have warned that it is coming closer to nuclear weapon capability. Iran maintains its nuclear programme is purely peaceful.

President-elect Barack Obama has said he intends to develop both "carrots" and "sticks" to persuade Tehran to rein in its nuclear programme, in remarks highlighting the likelihood that his administration will continue the sanctions effort.

The state department said the building, located at 650 Fifth Avenue, was co-owned by Assa Corporation and Alavi Foundation of New York, a non-profit Iranian charitable organisation.

The tower was constructed about 30 years ago by the Pahlavi Foundation, non-profit group set up by the late Shah Mohammed Reza Pahlavi, according to the justice department.

The shah, a US ally, was overthrown as the Iranian leader in 1979.

The organisation changed names to Bonyad Mostazafan after the 1979 revolution and then changed names again to the Alavi Foundation.

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Chinese flag up anti-pirate fleet

By Kathrin Hille in Beijing and Harvey Morris in New York

Published: December 17 2008 20:01 | Last updated: December 17 2008 20:01

China is considering sending ships to fight pirates off the Horn of Africa in what would be the country’s first significant long-range naval combat mission since the 15th century.

Senior Colonel Huang Xueping, spokesman for China’s ministry of national defence, told the FT an anti-piracy mission was “still in the consideration stage”. But he said: “There will be an announcement very soon.”

Since late October, more than 30 ships have been attacked by pirates based in Somalia and up to 19 vessels captured. These include a Chinese fishing vessel with 30 crew seized off the coast of Yemen on Tuesday.

It was freed on Wednesday by a “multilateral force”, according to Xinhua, the official news agency.

The UN Security Council on Tuesday authorised states to conduct land and air attacks on pirate bases in Somalia. This follows the sending by Nato of ships to accompany World Food Programme vessels. The European Union, India, Russia and the US have also sent ships and helicopters on anti-piracy missions to the area.

Beijing in recent years has tried to placate foreign fears over its military expansion by claiming it is pursing a “peaceful rise” as a power. Other than for a 2002 global tour and a handful of port calls to the US and Europe over the past decade, China’s navy has not ventured far out to sea since the 15th century voyages around the world undertaken by Zheng He, the country’s most famous explorer. But the country is increasing military spending at 15-20 per cent a year and the US and Japan believe it is developing a blue-water navy.

A senior defence official told the FT in November that China wanted eventually to be able to add aircraft carriers to its navy, although he emphasised Beijing would “not use [an aircraft carrier] to pursue global deployment or global reach”.

Any Chinese anti-piracy operation is expected to be small and observers doubt Beijing would be comfortable taking part in a bigger international operation if it carried a significant risk of combat, even under a UN mandate.

A Western military attaché in Beijing said the hope was that China would send one destroyer and one supply ship to the area and loosely co-ordinate with other forces there.

But “that they would put themselves under somebody else’s command, for example become part of the [EU’s] Atlanta operation, seems unimaginable”, said the attaché.

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Alleged Iraqi coup plotters arrested

By Reuters

About 35 officials have been arrested at Iraq’s Interior Ministry, some accused of planning a coup, the New York Times reported, citing senior security officials in Baghdad.

The arrests over the past three days were carried out by an elite counterterrorism force reporting directly to Prime Minister Nuri al-Maliki, the paper said in its Thursday edition.

Iraqi officials could not confirm nor deny the report, but Interior Ministry insiders were sceptical about the likelihood of a coup, a possibility increasingly raised in recent weeks by U.S. and Iraqi officials as Mr Maliki consolidates his leadership.

Mr Maliki, a Shi’ite politician who heads a fragile coalition government including Sunni Arabs and Kurds, has grown more assertive in recent months as security improves sharply and the United States prepares to draw down its role in Iraq.

An Interior Ministry brigadier general, speaking to Reuters, said some of the raids targeted the Baghdad traffic police, unlikely to be associated with serious coup attempts.

One of those arrested was a brigadier general who heads a traffic police unit and another was a senior security officer at the Interior Ministry. The ministry official said 15 people were arrested out of an initial list of 45.

”I am the spokesman of the Defence Ministry and the first I’ve heard of this is from you,” Defence Ministry spokesman Mohammed al-Askari said.

Neither government spokesman Ali al-Dabbagh nor a spokesman for the Interior Ministry could be reached.

The Times reported that senior security officials said there was significant evidence tying those arrested to Al Awda, a group accused of working to reconstitute the Baath Party of late Iraqi ruler Saddam Hussein.

The newspaper cited a high-ranking Interior Ministry official as saying those affiliated with Al Awda had paid bribes to other officers to recruit them and that huge amounts of money had been found in the raids.

The Interior Ministry source told Reuters he could not judge the coup accusations but he noted charging people with being Baathists was the simplest way to remove them as a threat. Many people in the ministry used to be low-level Baath party members.

US officials have said in recent weeks that Iraqi officials have a history of using arrests to consolidate power.

Iraq holds provincial elections next month that could reshape the political map of the country as sectarian violence begins to ease more than five years after the US-led invasion.

One police officer told the Times he knew several of the detainees and that they were innocent. They were long-standing civil servants and had little in common with one another, the officer said, according to the paper.

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外資系金融、3100人削減　07年８月以降、国内雇用の１割超す

　金融危機で打撃を受けた外資系金融機関が日本での人員削減を加速している。米国の信用力の低い個人向け住宅融資（サブプライムローン）問題が本格化した 2007年8月から今年12月中旬までの削減数は日本での雇用全体（約2万8000人）の11％に相当する3100人に達した。人員削減は今後も続く見通しで、09年半ばまでに累計で4400人が職を失う可能性が指摘されている。

　人材コンサルティング会社のエグゼクティブ・サーチ・パートナーズが17日、外資系金融機関の日本拠点の人員削減数をまとめた。

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日本の若年層失業者「１年以上の長期」が２割　ＯＥＣＤ調査

　日本では若者の失業者のうち失業期間が1年以上に及ぶ「長期失業」の割合が2割と他の先進国より高いことが経済協力開発機構（ＯＥＣＤ）が18日まとめた調査で分かった。働いている若者のうち、アルバイトなどパートの割合が4分の1を超すほか、学歴などによる失業率の隔たりも他国より大きい。調査は学校と企業がカリキュラムについて緊密に連携するなどの対策を提言した。

　調査は15歳から24歳を対象に、2007年の就業状況を各国で比べた。全体の失業率は日本は7.7％で、ＯＥＣＤ加盟国平均（13.4％）を大きく下回った。だが長期失業の割合では21.3％と平均（19.6％）を上回った。10年前と比べ割合は3ポイント強上がった。

　日本の若年層はパートの割合が25.5％と高く、しかもいったん非正規労働に就くと、その後に正社員に転じるのが他国よりも難しい。高卒未満の人の失業率は高卒以上の3.3倍に達するなど学歴格差も大きい。(17:16)

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損保協会長「大きな影響出る」　09年自動車販売500万台割れへ

　日本損害保険協会の兵頭誠会長（日本興亜損害保険社長）は18日の記者会見で、2009年の自動車の国内総販売台数が31年ぶりに500万台を下回る見通しとなったことに「損保の保険料収入の半分は自動車保険なので、大きな影響が出てくる。（円高などで）状況が厳しいなか自動車販売が減少すれば、損保経営も厳しくなる」との見方を示した。

　損保協に加盟する26社の08年度上期の経常利益は、前年同期比57％減の1078億円と急減した。兵頭会長は「損保業界の財務基盤は相対的に健全なので、顧客に信頼してもらうため、リスク管理を強めて健全性を維持していくのが大変重要になる」と述べた。

　一方、日本興亜損保の筆頭株主である米投資ファンド、サウスイースタン・アセット・マネジメントとの関係については「企業価値を上げるという最終目標はお互いに変わらず、そのやり方が少し違う。今後もファンドと対話して企業価値の向上に取り組む」と語った。(19:04)

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11月の工作機械受注額、62％減　中国向け8割減

　日本工作機械工業会（中村健一会長）が18日発表した11月の工作機械受注額（確報値）は前年同月比62.1％減の517億円となり、過去最大の落ち込み幅になった。自動車メーカーを中心に各国の顧客企業が設備投資を抑制した。中国が8割減となるなど、アジアの不振が目立った。

　国内受注額は60.5％減の250億円で10カ月連続マイナスだった。輸出は63.6％減の267億円で6カ月連続のマイナス。同日会見した中村会長は「過去に例のない事態」と述べた。

　地域別ではアジアが75.2％減と大きく落ち込んだ。中でも中国は80.7％減。上海や深センなど輸出産業が集積する華南地区を中心に「設備投資がほぼ止まったような状態」（ツガミ）という。台湾、韓国の落ち込みも80％台になった。(20:11)

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フレッグインターナショナルが民事再生法申請　負債239億円

　不動産開発のフレッグインターナショナル（東京・渋谷、藤本保雅社長）は18日、東京地裁に民事再生法の適用を申請した。負債総額は約239億円。不動産市況の悪化で未売却物件が積み上がり、資金繰りに行き詰まった。同社は首都圏を中心にマンションなどを開発、機関投資家や不動産ファンドへ売却することで成長した。2007年9月期の売上高は247億円、経常利益は21億円だった。

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首都圏のマンション発売、09年も低水準に　民間予測

　不動産経済研究所は18日、2009年の首都圏（東京、神奈川、千葉、埼玉）でのマンション発売戸数が、4万7000戸になる見通しだと発表した。08 年の実績見込みと比べると11.6％増だが、07年の約6万1000戸と比べると低水準。景気悪化の影響も深刻になっており、中堅・中小のマンション開発業者を中心に淘汰が進む可能性もあるとしている。

　超高層・大型マンションの供給はひと息つき、100戸規模の中型物件が増えると予測。秋ごろからは地価や建築費の下げを反映した物件も登場し、その価格水準に注目が集まるとみている。

　近畿圏（2府4県）では、08年の発売戸数を22.9％減の2万3231戸と見込んでおり、09年はやや回復して2万5000戸になると予測している。(19:21)

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エチレンプラントの稼働率、最低の80％に　11月

　石油化学工業協会が18日発表した11月の主要石油化学製品の生産実績によると、基礎原料であるエチレンの生産量が53万5900トンと前年同月に比べ 17.8％減った。エチレンプラントの稼働率は80.6ポイントと前月から8.7ポイントも低下し、現在の方式で統計をとり始めた1996年1月以降で最低を記録した。

　景気の悪化で合成樹脂など石油化学製品の需要が総じて減少。エチレンプラントの稼働率は10月に10年ぶりに90％を下回ったが、引き続き大きく低下した。11月を前年同月と比べると、低下幅は18.7ポイントに上る。(18:36)

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新幹線の無線ＬＡＮサービス、ＪＲ東海が詳細発表

　東海旅客鉄道（ＪＲ東海）は18日、2009年3月に始める新幹線での無線ＬＡＮ（構内情報通信網）サービスの詳細を発表した。ダイヤ改正日から、東京―新大阪間を走る「Ｎ700系」の車内でインターネットを使えるようにする。

　回線速度は毎秒2メガ（メガは100万）ビット。高精細の動画などを見るのは難しいが、メールやウェブサイト閲覧には「十分利用できる」（同社）という。駅で無線ＬＡＮに接続できるよう整備も進め、3月中には東京―新大阪間の全17駅のコンコース待合室でネットに接続できるようにするとしている。

　駅や車内の案内、乗り換え情報などを見られるポータルサイトも用意する。利用するには、ＮＴＴコミュニケーションズとＮＴＴドコモ、ソフトバンクテレコム、ＵＱコミュニケーションズの4社が提供する無線ＬＡＮサービスのいずれかに加入する必要がある。(18:36)

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07年のビール消費量、中国が５年連続首位　日本７位に後退

　キリンホールディングス（ＨＤ）が18日発表した2007年の世界主要国のビール消費量調査によると、国別で中国が5年連続で首位になった。年間消費量は3913万キロリットルと11.8％伸び、2位の米国をさらに引き離した。3位のロシアが15.1％増。前年に5位だったブラジルは7.7％増でドイツを抜いて4位に上がるなど、新興国の伸びが目立った。日本は0.3％減の628万キロリットルで、メキシコに抜かれて7位になった。

　世界主要国のビールの総消費量は1億7552万キロリットルで5.6％増えた。22年連続の増加で、世界経済が好調だったことや気温が高めだったことが寄与したという。地域別の消費量の割合では、アジアが31.2％を占め、欧州の31.4％に迫った。

　調査はキリンＨＤのキリン食生活文化研究所が、データを得られる161カ国・地域を対象に実施した。(18:10)

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百貨店売上高、11月は6.4％減　９カ月連続のマイナス

　日本百貨店協会が18日発表した11月の全国百貨店売上高は、前年同月比6.4％減の6491億円（既存店ベース）だった。前年を下回るのは9カ月連続で、景気悪化や株価低迷の影響で高額の商品を中心に売り上げが減少。土曜、日曜など休日が前年より３日多かったにもかかわらず、客足は振るわなかったようだ。

　「衣料品」は9.1％減で、このうち主力の「婦人服・洋品」は10.3％減った。同協会は「ファッション衣料や服飾雑貨を（組み合わせずに）単品で買う消費者が増え、客単価が低下している」としている。「美術・宝飾・貴金属」も15.9％減った。半面、「食料品」は0.6％増、「化粧品」は0.4％増となった。(15:39)

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金の価格、プラチナ上回る　12年ぶり

　金の国際価格が17日のニューヨーク市場で12年ぶりに白金（プラチナ）を上回った。金融危機のなかで「安全資産」として見直されている金に対し、自動車排ガス触媒向けが需要の6割を占める白金は自動車の販売不振で需要が急減。3月には白金価格が金の2倍以上で価格差は1トロイオンス1200ドルあったが、世界経済の混乱が2大貴金属の逆転につながった。

　17日の終値（期近）は金が1トロイオンス867.5ドル、白金が同865.2ドル。金は米国の実質ゼロ金利政策を受けて前日比で25.8ドル上昇した。ドルの先安観が強まるとともにドルに代わる有力な通貨として金を買う動きが広がった。金利を生まない金の弱点が実質ゼロ金利政策で薄まっていることも相場を押し上げた。原油など商品価格全体が下落する中で、金は3月に付けた最高値からの下落率が15％程度にとどまっている。

　一方の白金は前日比では15.7ドル上昇したものの、3月の最高値からは6割下がった水準にある。ビッグスリー（米自動車大手3社）の経営危機に象徴される自動車市場の低迷で、白金の需要減少を市場が織り込んできた。(14:33)

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パナソニック、三洋買収交渉が決着　金融3社合意　TOB1株131円

　三洋電機買収を巡り、パナソニック（旧松下電器産業）は三洋大株主の米ゴールドマン・サックス（ＧＳ）グループなど金融3社から保有株を譲り受けることで合意した。来年2月にもパナソニックが1株131円でＴＯＢ（株式公開買い付け）を実施、3社が保有株を売却する。買収額は5600億円超。これで三洋買収問題は決着して電機大手同士初のＭ＆Ａ（合併・買収）が実現、国内最大級の電機メーカーが誕生する。

　パナソニックの大坪文雄社長とＧＳ幹部が17日に都内で会談し、ＴＯＢの実施・受け入れで合意した。すでに大和証券ＳＭＢＣグループと三井住友銀行は受け入れの意向を固めており、これで大株主3社との交渉が決着した。パナソニックは19日の取締役会でＴＯＢ実施を決定。三洋もＴＯＢへの賛同を決める見込み。これを受け、大坪社長と三洋の佐野精一郎社長が同日に記者会見する。

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輸入豚肉、関税逃れ40数億円か　大手食肉会社ＯＢら関与

　国産豚肉の保護を目的にした「差額関税制度」を巡り、大手食肉加工メーカーＯＢがチリなどから輸入した豚肉の関税を免れた疑いがあることが17日、関係者の話で分かった。関税逃れは少なくとも40数億円に上るとみられる。名古屋地検特捜部は、このＯＢが東京都台東区の食肉卸売会社を通じ関税法違反（脱税）を重ねていた疑いがあるとみて、関係者から事情聴取するなど慎重に捜査を進めているもようだ。

　関係者によると、ＯＢらは1998年2月、台東区の食肉卸売会社「イ・ク・ワ・ス」（2006年に廃業）を設立。06年6月ごろまで数年間にわたり、チリ産豚肉の輸入価格を水増しした虚偽の輸入申告書を税関に提出し、関税を免れた疑いがあるという。(07:00)

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北朝鮮国境にラブホ乱立…韓国ホントに“危険な情事”

女優の姦通罪で分かった…

　韓国の人気女優、オク・ソリ（３９）が、浮気相手の男性歌手との「姦通罪」で懲役８月（執行猶予２年）、男性も懲役６月（同２年）の有罪判決を受けた。この「姦通罪」のルーツは日本にあるが、儒教文化で「家制度」を重視する韓国では今も「不倫は犯罪」とみなされている。日本人男性が現地で不倫しても訴えられる可能性があるが、そんななかでも韓国の既婚者たちは北緯３８度線の北朝鮮国境まで“遠征”して逢瀬を楽しんでいるというから、たくましい。

　韓国の姦通罪は日本統治時代（１９１０－４５年）の刑法が残ったもので、配偶者以外とエッチすると、本人と相手の双方が２年以下の懲役を科せられる。ただ、配偶者からの親告罪のため、それほど頻繁に逮捕されることはないという。

　山梨学院大法学部の須賀昭徳教授（家族法）は「戦前の日本の姦通罪は『家』の継承者を残すのが目的の法律で、妻が夫以外の男性と性交渉を持つと処罰されたが、夫の不倫は罰せられなかった。戦後、男女平等の視点から廃止となった。国際的にも法律化されている国は少ない」と解説する。日本は４７年の刑法改正で廃止されたが、韓国では男性も同罪となることが加わって、いまなお生き続けている。

　姦通罪は外国人にも適用されるため、たとえば日本人男性が韓国内で人妻とエッチすれば、どちらかの配偶者に訴えられる可能性がある。

　韓国では過去にも野球選手や俳優など有名人が逮捕されるケースがあった。そのたびに廃止論議が活発化。オクも憲法裁判所に判断を求めたが、憲法裁は今年１０月に合憲と判断し、今回の有罪判決につながった。韓国法務当局は「婚姻制度と家族生活を保護するために必要」という立場を崩していない。

　「姦通罪があるため、不倫には“気合”が必要。ソウル市内での密会は危険なので、不倫カップルは北朝鮮との国境など、絶対に見つからない場所に出かけています」と語るのは、ソウルに住む日本人女性ジャーナリスト。

　実際、川向かいに荒涼とした北朝鮮の街並みが見える坡州（パジュ）市には豪快な造りのラブホテルが乱立している。板門店ツアーで現地を訪れた日本人観光客らの中には、立ち並ぶラブホ街を前に「北朝鮮を眺めながらセックスするとは…、なえないのか！？」と唖然とする人も多いという。

　「ソウルから坡州まで、高速道路が空いていれば１時間あまりで到着するので、日帰りが絶対条件の不倫カップルにとって、坡州は最高の場所」と前出のジャーナリストは言う。国境の緊張地帯で行われる、まさに“危険な情事”である。

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エジプト男性、靴投げたイラク人記者に「娘譲りたい」

　【カイロ１７日＝ロイター】ブッシュ米大統領に靴を投げ付けたイラク人記者に対し、エジプトの男性が１７日、自分の２０歳になる娘と結婚させたいと申し出た。娘も父親の考えに同意しているという。

　申し出を行ったサアド・グーマさんは、ロイターの電話取材に対し、現在拘置中のムンタゼル・ザイディ記者の兄弟に電話をかけ、娘のアマルさんをザイディ記者と結婚させたいと伝えたという。

　グーマさんは「わたしが彼（ザイディ記者）に譲れるもので、娘以上に大事なものはない」とコメント。また、アマルさんも「名誉なことで、彼と一緒ならイラクに住みたい」と話している。

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駐在員が最も恋に落ちやすい国は？　意外な結果に…

　【ベルリン１７日＝ロイター】いわゆる「駐在員」を対象に世界的に行われた調査では、外国人が最も恋に落ちやすい国はドイツであることが分かった。　

　同調査は、ＨＳＢＣバンク・インターナショナルが今月に入って発表したもの。ドイツで働く駐在員の約４分の１が、現地の人と結婚していることが明らかになった。「恋愛にはベストな場所」の２位にはオランダが入っている。

　ＨＳＢＣのポール・セイ氏は「この結果は本当に驚きだ。ドイツが愛の国であるとは思わなかった。（今回の発見が）調査をすることの喜びをもたらしてくれた」と語った。

　ドイツは「恋愛」面のみならず、全体的な評価でも駐在員が最も溶け込みやすい国に選ばれている。

　調査はことし２─４月の期間で、世界４８カ国でさまざまな国籍の２１５５人を対象に実施。現地の友人作り、現地グループへの参加、言語の学習、不動産購入などのカテゴリーで順位付けを行った。

　最も友人を作りやすい国はカナダで、回答者の９５％が現地の人と良好な関係を築けたとしている。ドイツは９２％で２位になっている。

ZAKZAK 2008/12/18

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力士暴行死：兄弟子３被告に有罪判決　名古屋地裁

　大相撲時津風部屋の力士暴行死事件で、序ノ口力士、斉藤俊（たかし）さん（当時１７歳）＝時太山（ときたいざん）＝への傷害致死罪に問われた兄弟子３被告の判決公判が１８日、名古屋地裁であった。芦沢政治裁判長は「刑事責任は相当に重いが、部屋を保護・監督していた前親方との責任の程度は顕著な差異がある」と述べ▽伊塚雄一郎（２６）▽木村正和（２５）両被告に懲役３年、執行猶予５年（ともに求刑・懲役３年６月）▽藤居正憲被告（２３）に懲役２年６月、執行猶予５年（求刑・懲役３年）を言い渡した。

　斉藤さんへの暴行について、判決は前親方の山本順一被告（５８）＝同罪で起訴、公判前整理手続き中＝からの指示を認定。３被告が「前親方の指示に逆らえなかった」と主張している点についても「前親方の指示は絶対で、指示が動機の最も大きな部分を占めていたことは明らか」とした。

　伊塚、木村両被告が関与したとされるぶつかりげいこについては、現場にいた元力士が法廷で「悪意に基づく制裁目的のけいこだと思った」と証言し、この信用性が争われた。判決は「不自然、不合理は認められず、信用性は認められる」とし、最初から制裁目的の違法な暴力行為だったとする検察側の主張を認めた。

　判決によると、３被告は０７年６月２５日夜、斉藤さんが部屋から逃げたことに腹を立て、山本被告と共謀し、愛知県犬山市の宿舎で斉藤さんをテッポウ柱に縛りつけるなどして暴行。伊塚、木村両被告は翌２６日もぶつかりげいこを装って斉藤さんを約３０分間暴行し、さらに山本被告が顔面に放水するなどして、２日間の暴行で外傷性ショック死させた。

　兄弟子３被告の弁護団は判決後、「正しく認定された」として控訴しない方針を明らかにし、日本相撲協会は１８日付で３被告を解雇した。一方、名古屋地検の飯倉立也次席検事は「判決内容を詳細に検討した上、適切に対応したい」とコメントした。【式守克史、村社拓信】
　◇現親方、目潤ませ謝罪

　判決を受け、現時津風親方（元前頭・時津海）は１８日午前、東京都墨田区の時津風部屋で会見。「（３人は）判決を厳粛に受け止め、社会に出てから頑張ってほしい」と神妙な面持ちで話した。また、被害者の斉藤俊さんの遺族に対し、「大変ご迷惑をかけた。俊くんのご冥福をお祈りしたい」と改めて謝罪。最後は「相撲協会や相撲を愛する全国の皆さんにご心配をかけたことをこの場を借りておわびしたい」と目を潤ませ、頭を下げた。
　◇３力士を１８日付で解雇　日本相撲協会

　日本相撲協会の武蔵川理事長（元横綱・三重ノ海）は１８日午後、協会内で会見。「時津風親方から（３力士に）控訴の意思がないことを確認した」として、３力士を同日付で解雇したと発表した。

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力士暴行死：３力士解雇…武蔵川理事長「再発防止に努力」

　大相撲・時津風部屋の力士暴行死事件で、兄弟子３力士に対する執行猶予付きの有罪判決を受け、日本相撲協会の武蔵川理事長（元横綱・三重ノ海）や時津風親方（元前頭・時津海）が１８日、会見した。武蔵川理事長は、同日付で３力士を解雇したことを明らかにし、「今回の出来事は遺族にとっても、相撲界にとっても誠に不幸。今後は協会全員が一丸となって、再発防止にこれまで以上に努力したい。判決を重く受け止めたい」と厳しい表情で語った。

　協会は今年３月、理事会で、３力士の有罪が確定した場合は解雇処分とすると決めていた。この日午後、時津風親方から３力士に控訴の意思がないとの報告を受け、解雇を通告した。

　一方、時津風親方は「（亡くなった斉藤）俊くんと遺族の方に大変ご迷惑をかけた」と改めて謝罪。「このようなことが二度とないよう監督したい。（３力士については）今後も見守ってあげたい」と語った。最後に「協会や相撲を愛する皆さんにご心配をかけ、おわびしたい」と付け加え、涙を浮かべた。【武藤佳正】
　◇３力士「厳粛に受け止めている」…弁護団が会見

　３力士の弁護団は閉廷後に会見し、公判直後の３力士について「かなり沈んだ様子。判決を厳粛に受け止めている」と話した。

　３力士は解雇を覚悟して公判に臨んでいたといい、「（相撲界を去ることに）悲しい思い、寂しい思いはあると思う。テレビ中継を見ているのを見ると、苦しい思いもあるように見える」と述べた。

　いまだ公判前整理手続きをしている前親方の山本順一被告について、３人から「何を考えているんだろう、というニュアンスの言葉はあった」という。

　公判で問われた相撲界の体質については「ずっと続いてきたもの。旧態依然とはしているが、不健全だとは思わない」とした。その一方で「体罰を受けるのが常態化している。判決には『自制心がまひしている』という表現もあった」と問題点を認めた。

　原木詩人・主任弁護人は「いろんな意味で本当に不幸な事件だと私は感じています」と会見を締めくくった。【村社拓信】
　◇日本相撲協会が解雇した３力士（敬称略、番付は九州場所）

　西序ノ口７枚目・明義豊（あきゆたか）＝本名・木村正和（２５）▽番付外・怒濤（どとう）＝伊塚雄一郎（２６）▽同・時王丸（ときおうまる）＝藤居正憲（２３）

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第三国定住：タイに逃れたミャンマー難民３０人を受け入れ

　紛争などで他国に逃れた難民をさらに別の国が受け入れる「第三国定住」について、政府はタイで生活するミャンマー難民３０人程度を１０年度から受け入れる方針を決めた。国連難民高等弁務官事務所（ＵＮＨＣＲ）と連携し、０９年度中に受け入れる難民を選定する。第三国定住を受け入れるのはアジア初で、１１省庁による１９日の難民対策連絡調整会議で正式決定する。

　入管法が難民認定の可否を日本国内でしか審査できないのと異なり、第三国定住は、現住地で面接などを行って審査できる。

　政府が受け入れるのは、ＵＮＨＣＲが事前に面接などをして政府に保護を推薦した難民で、社会適応できると判断した家族。政府は定住支援に向け、日本語の語学研修や職業の紹介・訓練を実施する。状況を見ながら受け入れ数を増やす方針。

　政府は、難民申請の約６割がミャンマー人であることを背景に、受け入れ対象にミャンマー難民を選んだとみられる。

　ＵＮＨＣＲによると、０７年に第三国定住で受け入れられた難民は７万５３００人。受け入れ国は１４カ国で、うち米国が４万８３００人。出身国はミャンマーやソマリア、イラクなどが多い。

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新日本石油：パプアのＬＮＧ・油田の権益を追加取得

　新日本石油は１８日、子会社が３分の１強を出資する石油会社を通じ、パプアニューギニアでの液化天然ガス（ＬＮＧ）と油田の権益を８億ドル（約７００億円）で追加取得したと発表した。オーストラリアのガス・電力供給会社から購入した。この結果、１３年から生産開始予定のＬＮＧの権益保有比率は１．７％から５．３％に拡大。また、原油の権益は日量２０００バレルから８０００バレルに増加した。

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独法８法人：福利厚生で「食事手当」１２億９７５４万円

　会計検査院は１７日、国民生活センターなど八つの独立行政法人が「食事手当」「食事補助」などの名称で職員に昼食代などを毎月支給し、独法化された０３年１０月から今年９月で計１２億９７５４万円に上ったと発表した。支給の理由は「職員の福利厚生のため」など。他の９３独立行政法人では同様の手当がないか廃止され、国の官庁も支給していないという。検査院の指摘を受け、８法人は手当を廃止する。

　８法人はほかに、科学技術振興機構、農畜産業振興機構、新エネルギー・産業技術総合開発機構、日本貿易振興機構、石油天然ガス・金属鉱物資源機構、中小企業基盤整備機構、都市再生機構。検査院が指摘した期間内の支給額は、最多が日本貿易振興機構の３億２５０７万円、最少が科学技術振興機構の１１２１万円だった。

　検査院によると、８法人は毎月、１人当たり２０００～９１５０円を支給。８法人とも独法化前から支給していた。職員の給与水準は国家公務員より２～３割高いという。

　検査院は「支給基準を社会情勢に適合させる検討が不十分」と指摘した。支給額が最多だった日本貿易振興機構は「検査を受け、社会情勢にかんがみて廃止した」と説明している。

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自民行革本部：基金１０７６億円　前倒し返納へ

　自民党行政改革推進本部（本部長・中馬弘毅元行革担当相）は１７日、国の補助金を財源に公益法人などが作った基金のうち、１０７６億円を１１年度までに国庫に返納させる方針を決定した。政府は２４日の行政改革推進本部で、国庫への返納を正式に決定する。

　返納対象となるのは厚生労働省所管の「緊急雇用創出特別金」や経済産業省所管の「新産業構造拠点地区形成促進基金」など１５法人の２２基金。農林水産省所管の「遊休農地整備特別対策融資事業基金」など４法人の計９基金は廃止する。

　政府の行革推進本部は０６年、３３基金から約１７００億円を０９年度までに返納させることを決定。次の見直し時期は０９年度中とされていたが、政府の「無駄遣い撲滅」の検討を受け、１年前倒しして返納を求めることになった。

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０９年度予算：科学研究費補助金、２％増　ノーベル賞効果

　塩谷立文部科学相は１８日、０９年度予算政府原案で、基礎研究などに使われる「科学研究費補助金」（科研費）を０８年度比２％増の総額１９７０億円とすることで中川昭一財務相と合意したことを明らかにした。伸び率は前年度（１％増）の２倍で、日本の４人が受賞したノーベル賞の効果が形になった。

　科研費は国の競争的研究費の４割を占め、自然科学、人文科学など全分野の研究が対象。自由な発想に基づく研究に配分され、ノーベル賞に結びつくような独創的な成果も期待できる。両相は「基礎科学力の更なる強化が必要」との認識で一致し、０８年度比３８億円の積み増しを決めた。

　塩谷文科相は「財務相からもノーベル賞の話題がかなり出た。厳しい財政事情の中で２％の伸びは、受賞の効果と思っている」と評価した。【西川拓】

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宇宙予算：大幅増額　１９６６億円に

　政府は１７日、文部科学省が０９年度予算編成で要求している中型ロケット「ＧＸ」の開発プロジェクトなど宇宙開発利用予算について、前年度比６０億円（３．１％）の大幅な増額を認める方向で調整に入った。総額は１９６６億円となる。来年度を「宇宙基本法元年」と位置付け、宇宙開発を積極的に推進する姿勢を打ち出すため、例外的な大幅増を認める。

　ＧＸロケット関連では、第２段に搭載する液化天然ガス（ＬＮＧ）エンジン技術の完成度を高めるプロジェクトの費用として、前年度比５１億円増の１０７億円が確保される見通しとなった。衛星打ち上げの需要やエンジンテストの成果をみて、１０年度以降の本格的開発に着手するかを判断する。

　また、災害監視などに対応する衛星の開発費として１０億円（前年度比６億円増）、地球環境変動観測ミッション（ＧＣＯＭ）を推進する費用として７２億円（２６億円増）などを認める。

　宇宙基本法は今年８月制定で、内閣に宇宙開発戦略本部が設置された。文科省の宇宙開発利用予算は０７年度が対前年度比１．９％増、０８年度が同比１．８％増だった。

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八丈島ごみ問題：都環境局が「圧力」　休暇で講師の職員に
東京都から講演会への出席辞退を求められている藤原寿和さん＝木村健二撮影
東京都から講演会への出席辞退を求められている藤原寿和さん＝木村健二撮影

　八丈島（東京都八丈町）で１８日夜に開かれるごみ問題の講演会に講師として招かれた東京都職員に対し、都が出席を辞退するよう働きかけていることが分かった。島では都がかかわる廃棄物処分場の建設計画が進んでおり、都環境局は「公務の信用に影響を与える」と説明するが、職員は「圧力」と反発しており、講師を引き受ける考えだ。

　この職員は都環境局環境保安課の藤原寿和さん（６２）。７２年に都庁入りし、環境行政に携わる傍ら、ダイオキシン汚染などを告発する市民運動に参加。「廃棄物処分場問題全国ネットワーク」の共同代表も務める。０３年には公害・環境問題に取り組む人に贈られてきた「田尻賞」を受賞した。０６年３月に都を定年退職したが再任用され、現在は高圧ガスの保安業務を担当している。

　講師に招かれているのは、八丈島の市民団体「水海山（みずみやま）の緑と水を守る会」が１８日午後７時半から開く講演会「ごみを考える」。同会は八丈町などで作る組合が進める処分場建設の凍結を求めている。処分場設置の届け出や建設費補助で都ともかかわりがあるため、都環境局幹部は「都や区市町村の事業執行を混乱させる恐れがある。反対、賛成を問わず、厳に（出席を）慎むよう再考を促している」と話している。

　ただ、現在の藤原さんの仕事と処分場建設計画と直接の関係はない。藤原さんは休暇を使って島に行く予定で「私人としての行動への不当な圧力」と反発。各地の処分場で生じたトラブルや解決策を住民に語る考えだ。【木村健二】

【ことば】八丈島の廃棄物処分場計画

　東京都島嶼（とうしょ）町村一部事務組合が伊豆諸島８町村で出されるごみを広域的に処理するため、八丈島東部の水海山に約２７億円をかけて建設する計画。来年４月に着工し、１１年度半ばの供用開始を予定している。処分場の面積は６２００平方メートル、埋め立て量は４万９５００立方メートル。予定地の標高が水源よりも高く、反対運動が起きている。