Gazprom clinches gas deal with Serbia
By Neil MacDonald in Belgrade
Published: December 24 2008 15:01 | Last updated: December 24 2008 15:01
Gazprom, the Russian energy giant, on Wednesday clinched a controlling stake in Serbia’s state-owned oil monopoly, with the controversial €400m sale price padded out by promises of steady, cheap natural gas.
Gazprom and Serbian officials signed the sale contract for Petroleum Industry of Serbia (NIS), along with expressions of intent on the planned South Stream pipeline and underground gas storage.
The proposed gas infrastructure would make the Balkan country a critical staging point on one of the main energy supply routes to the European Union in the years ahead.
The Russian president, Dmitry Medvedev, and his Serbian counterpart, Boris Tadic, signed a political umbrella agreement at the Kremlin underscoring the two sides’ intentions to carry out the multi-faceted oil and gas deal.
Moscow and Belgrade first agreed on the sale of 51 per cent of NIS to Gazprom Neft, the Russian firm’s oil subsidiary, under a broad inter-governmental energy cooperation agreement signed in January. Although the basics remain the same, the Russians sweetened the deal slightly in the end.
Dusan Mrakic, state secretary in the Serbian energy ministry, said Gazprom Neft would invest €550m – rather than just €500m – to upgrade NIS to meet EU standards by 2012. Moreover, NIS’s local monopoly on oil derivatives – originally meant to disrupt fuel smugglers and compensate for Nato bombing damage in 1999 – would expire in 2010, without the five-year renewal the Russians had demanded, he said.
Yet the documents still contained gaping loopholes for Gazprom, including protection against ecological lawsuits, the deal’s critics said.
Serbia’s new, more pro-western ruling coalition, formed six months ago, had to overcome internal opposition – mainly over the low price tag and lack of firm guarantees from the Russian side to really direct South Stream through the country as promised in return for the NIS stake.
Critics called the NIS deal an overrated political trade-off for Russian support over Kosovo, whose ethnic Albanian majority declared independence from Serbia in February. Mladjan Dinkic, the Serbian economy minister, insisted NIS was worth more like €2bn, regardless of the plunge in world oil prices in the second half of this year.
NIS – with two dilapidated but strategically located refineries and the largest chain of petrol stations in the country of 8m – was the last fully state-owned oil refining and distribution company in the region.
Energy cooperation could help the economically weak ex-Yugoslav republic if global economic turmoil pushes gas prices up. Russia’s prime minister, Vladimir Putin, promised on Tuesday: “The time of cheap energy resources, cheap gas is surely coming to an end.”
During final bargaining earlier this month, Gazprom’s chief executive, Alexey Miller, said the pipeline would start operating by the end of 2015, with a 400km section going through Serbia on the way to western European markets. He has not said how Gazprom would compensate Serbia otherwise.
The Russian group previously wanted two more years for overall South Stream feasibility studies before signing the gas-related contracts.
Serbia’s pipeline segment – also to be under 51 per cent Russian control – would be part of the “main” branch, with a capacity of at least 10 million cubic metres, Mr Miller said. Gazprom is also to build a gas-storage site in Serbia’s north.
Even critics say South Stream, with the added lure of transit fees, could make sense for Serbia, especially if the EU comes up with no credible alternative to importing Russian natural gas.
--------------------------------
Rising stars buffeted by global storm
By in London, Jamil Anderlini in Beijing, and Jonathan,Wheatley in São Paulo
Published: December 24 2008 02:00 | Last updated: December 24 2008 02:00
As a symbol of the extraordinary boom of the past decade, the rise of the big emerging economies rivalled the soaring US housing market.
China led the way, followed at a slower pace by the likes of India and Brazil. But though they tried to insulate themselves against the boom-bust cycle by building up foreign exchange reserves, no amount of inoculation could render them completely immune to the virulence of the financial contagion that swept the world in September and October.
The panic sparked by the collapse of Lehman Brothers in September soon sniffed out the most vulnerable emerging markets - those, such as Ukraine and Hungary, with big current account deficits. The International Monetary Fund came off the sidelines and started discharging copious amounts of ammunition from its brimming arsenal.
But the financial crisis was more than the usual "sudden stop" of short-term capital. The crunch found a variety of channels through which to affect developing countries. International banks took cash home from their overseas subsidiaries; rapidly slowing global demand affected exports; there was a general loss of confidence in financial systems everywhere, even those hedged around with tight regulations. Indeed, the IMF and the US Federal Reserve both announced lending facilities designed to help well-run emerging market economies weather financial shocks.
Economists will be watching China intently next year to see whether its much-vaunted fiscal stimulus can kick-start domestic demand. The previous strategy of intervening to restrain the currency's rise and boost exports while building up foreign reserves - now at $2,000bn (£1,344bn) - looks increasingly untenable.
"I would say the exchange reserves are actually one of the culprits of the global crisis," says Michael Pettis, a professor of finance at Peking University. "The imbalance began in the late 1990s with the simultaneous rise of reserves in countries led by China and the rise of borrowing by households in the US."
China's problems predated September's crisis and were at least partly caused by a cyclical domestic slowdown. The stock market bubble burst in October 2007 and the property market, a huge driver of investment and growth in recent years, earlier this year went into a pronounced decline.
In early November Beijing announced a Rmb4,000bn ($584bn, €418bn, £397bn) fiscal stimulus plan - a "shock and awe" manoeuvre that revealed just how concerned the government was. But as details leaked out in the following weeks, it became clear that many elements of the hastily devised plan were old initiatives repackaged as new stimulus. Some had even already been spent. Officials eventually admitted that just Rmb1,180bn of the package would come from central government coffers.
In addition, most of the planned stimulus will be spending to upgrade the rail network, power grid and municipal infrastructure. "The additional spending should be directed more towards consumption, especially healthcare and education," says Tarhan Feyzioglu, the IMF representative in Beijing. But at least the government has given a very strong signal to the market that they will do whatever it takes to ensure economic growth remains strong in China."
India, less exposed to the international economy than China and with a tightly regulated banking system, might have expected to dodge the global turbulence. But since the government continues to scoop up much of India's available savings through large off-budget fiscal deficits, companies are forced to rely on more volatile forms of financing. Foreign borrowing and new equity issues between them provided 40 per cent of funds available to Indian industry in the last fiscal year.
Sharp falls in the stock market and foreign investors taking money out of India are drying up those sources. Thus, although India's current account deficit remains modest, its companies will struggle to attract capital. Like China, India could help its growth by ramping up government spending. But even currently planned infrastructure investment has moved slowly. Tarun Das, chief mentor at the Confederation of Indian Industry, says: "Pushing ahead with infrastructure projects which have been mired in bureaucracy could add 2 percentage points to GDP growth, but it will require a strong prime minister's office to get the bureaucracy to do it."
Brazil, a country traditionally susceptible to capital market crises has shown some resilience. Foreign reserves of more than $200bn, improvements in its current account and a better fiscal situation have left Brazil - like much of Latin America - better prepared to ride out this storm.
But the coming slowdown, even if it does not qualify as a recession, appears certain to feel like one. Economists have cut their predictions for growth next year. The consensus is for 2.5 per cent after about 5.6 per cent this year, although many expect less. The government says it will not let growth fall below 4 per cent and has announced fiscal support for troubled sectors of the economy such as carmakers, homebuilders, farmers and exporters. But its room for manoeuvre is not limitless. Marcelo Carvalho, chief economist for Brazil at Morgan Stanley in São Paulo, expects the budget deficit, now about 2 per cent of GDP, to reach 5 per cent over a prolonged downturn. "Fiscal expansion has to be financed," he warns. "It will be much harder for the government to issue more debt."
For the moment, most of the big emerging markets are facing a severe drama rather than a full crisis. But their cushions of foreign exchange reserves have not been enough to insulate them from this year's extraordinary global economic dislocation. And it seems unlikely that their own stimulus efforts will be enough to pull the world economy out of its downturn in the year to come.
-------------------------------
SEC inaction that helped fuel scheme
By Greg Farrell in New York
Published: December 23 2008 23:32 | Last updated: December 24 2008 01:44
Stung by claims that it missed discovering a massive fraud, the Securities and Exchange Commission is now poring over Bernard Madoff’s books, trying to unpick an alleged Ponzi-like operation that appears to have lost investors tens of billions of dollars.
But it was the SEC’s decision in the 1990s not to take a stand on the controversial issue of “payment for order flow” that helped fuel the rise of Bernard Madoff Investment Securities, the successful broker-dealer operation two floors above Mr Madoff’s private fund operation in Manhattan.
According to regulators and competitors, Bernard Madoff Investment Securities, enjoyed at least a decade of outsized growth in the 1990s because it paid brokers for business and exploited wide bid-offer spreads in the market.
By paying for order flow, Mr Madoff’s firm siphoned roughly 10 per cent of the volume of trading on the New York Stock Exchange away from the specialist firms that dominated the Big Board’s floor, creating what was known as a “third market”. Then, according to competitors and regulators, Mr Madoff’s firm thrived by trading within the bid-ask spreads, which could be sizeable.
“Mr Madoff was the cleverest and most successful competitor the specialist business ever had,” says Robert Fagenson, former chief executive of the Van der Moolen specialist firm. “When he created the third market his firm was fabulously profitable.”
The SEC had a long-standing rule regarding disclosure of any “remuneration” received in connection with stock transactions. But as the practice of brokers paying for order flow became popular in the 1980s, concerns were raised about whether the brokers doing the paying were buying stocks at the best prices for investors.
In 1990, the NASD empanelled a group of experts to study the subject. The committee was headed by former SEC chairman David Ruder, and included Mr Madoff. The so-called “Ruder committee” delivered a report in July 1991 dubbed, “Inducements for Order Flow”.
The report found no legal basis for restricting the practice of payment for order flow, but recommended that the NASD require its members to disclose in advance the “factors that influence their order-routing and execution decisions”.
“There was some concern about payment for order flow,” says Mr Ruder, a professor at Northwestern University School of Law. But the report was broadened to include all “inducements for order flow” because, says Mr Ruder, “there’s practically no business done on Wall Street without some exchange of value, promise of future business, custody work or stock loans”.
In the 1990s, then SEC chairman Arthur Levitt criticised payment for order flow in speeches, but he never restricted the practice. Mr Levitt says he often asked his counsel for market regulation to figure out a way to ban the practice, but those requests went nowhere.
By paying for order flow, Mr Madoff’s firm generated so much traffic that it could act as a market maker, matching buyers and sellers outside of the NYSE. But that kind of traffic cost money, a penny or two per share. The key to the firm’s profitability was that Bernard Madoff Investment Securities did not accept limit orders, according to Mr Fagenson. Without limit orders, the firm was able to buy securities on behalf of one broker for, say, $40.25, and match those same securities to a buy order at $40 per share. An order for 100 shares of a stock, executed in such a way, generates $25 in profit.
According to Mr Fagenson and other specialists on the NYSE, Mr Madoff paid a penny per share to brokers who routed their transactions through his firm. By exploiting gaps in the bid-ask spreads of, say, eighths of a dollar, Mr Madoff’s firm would make more than 12 cents per share on trades, and give up only 1 cent per share for the order flow. For a firm that represented about 10 per cent of volume on the NYSE during the 1990s, the business model generated big profits.
All that changed in 2000, when the markets shifted from spreads of eighths and sixteenths to decimals. “One thing we can surmise is that when the minimum spread went from a sixteenth to a penny, there was a margin erosion of over 90 per cent,” said Mr Fagenson.
-------------------------------
Qatar Telecom pushes bid for Indostat
By John Aglionby in Jakarta
Published: December 24 2008 17:47 | Last updated: December 24 2008 17:47
Qatar Telecom announced on Wednesday it will proceed with a tender offer worth up to $870m to acquire a majority stake in Indonesia’s second largest mobile phone operator after Jakarta withdrew conditions on the deal.
QTel bought 40.8 per cent of Indosat for $1.8bn in August but has baulked at completing the compulsory tender offer after the Indonesian government insisted the Middle East operator sell off Indosat’s fixed-line assets within two years if it wanted to acquire more than 49 per cent of the company.
Under Indonesian law foreigners can only own 49 per cent of a fixed-line operator but can own up to 65 per cent of mobile operators.
QTel had claimed that since the vast majority of Indosat’s revenue is from the mobile sector it should be classified for ownership purposes as a mobile operator.
Jakarta backed down on Tuesday and QTel confirmed on Wednesday in a statement it would pay Rp7,388 (66.5 US cents) per share for up to an additional 24.8 per cent of the company.
It is not clear how many additional shares QTel will buy. In the past executives have only said they want a majority.
It would cost QTel, at the current rupiah-US dollar exchange rate, $331m to buy the 9.2 per cent required for a majority and $870m if it wants to own 65 per cent of Indosat.
Indosat’s share price closed on Wednesday at Rp5,400, up Rp50 on the day. QTel’s announcement came after trading closed.
Abdullah bin Muhammad bin Saud Al Thani, QTel’s chairman, said he was “pleased to be in a position to move forward with this tender offer with Indosat’s integrated business intact”. “This puts Indosat in a great position to compete aggressively in the future”.
Analysts say Indonesia’s mobile phone sector has excellent potential because penetration is only about 38 per cent of the 230m population, one of the lowest rates for such a large country.
--------------------------------
GSK halts donations to political parties
By Andrew Jack in London
Published: December 23 2008 02:00 | Last updated: December 23 2008 02:00
GlaxoSmithKline, the UK-based pharmaceutical group, will cease all corporate donations to political parties around the world, in a fresh effort to boost openness and remove accusations of unfair lobbying at a time of likely change to the US healthcare system.
Andrew Witty, the chief executive who took office this spring, told the Financial Times: "I don't want people to have any question about our involvement in the political process and in ensuring that healthcare is improved."
Mr Witty said he wanted the company's focus to be on ideas for US healthcare reform - on which he welcomed debate - without distractions or confusion caused by support of political parties.
The decision, which will largely affect contributions in the US, follows several other initiatives that Mr Witty has taken to improve the company's image both in his previous role in charge of European operations and since taking over GSK.
GSK, like its rivals, has made significant donations in the past - the annual report showed that £276,000 ($410,000) was given in 2007.
Mr Witty stressed that GSK would continue to fund policy think-tanks and patient organisations, although funding to the latter groups in the US would be made public, as it is in Europe.
However, GSK will continue to provide the administrative support that allows individual employees to contribute to political action committees, which in the US last year provided £522,000 to political parties.
Mr Witty recently pledged his commitment to calls by US lawmakers for greater "sunshine" over payments made to doctors in the US for work that could be linked to companies' drugs, and said he would cap any such support at $150,000 per person per year.
He has also endorsed GSK's commitment to making public the data from clinical trials, and said he would provide greater information on activities including the company's work to improve access to medicines in the developing world.
--------------------------------
The unbreakable link between France and Germany
By Paul Betts
Published: December 16 2008 20:34 | Last updated: December 16 2008 20:34
The Franco-German relationship was at its peak in the 1970s thanks to the friendship between President Valéry Giscard d’Estaing and Chancellor Helmut Schmidt. After a shaky start, relations were also good between President François Mitterrand and Chancellor Helmut Kohl.
Things started to deteriorate after German reunification. They got pretty bad under President Jacques Chirac, especially when his then economy minister Nicolas Sarkozy frustrated German designs on Alstom and engineered the Sanofi-Aventis pharmaceutical merger that left German interests high and dry.
Since then, the relationship has come under constant strain. With the respective elections of President Sarkozy and Chancellor Angela Merkel the relationship seems to have deteriorated even further.
The global financial crisis coinciding with the rotating French presidency of the European Union has reinforced the idea of a widening rift between Paris and Berlin. Mr Sarkozy seemed to have struck up a relationship of convenience with the UK prime minister Gordon Brown to tackle the crisis. Some saw in these closer Franco-British ties another sign of Germany’s growing isolation in Europe.
But what Mr Sarkozy says is not necessarily what he thinks. Indeed, he seems to think much more like Ms Merkel than Mr Brown when it comes to the economic strategy to pull his country out of its hole. He is not about to reduce value-added tax to stimulate consumer demand.
Like his German counterpart, he believes this sort of crude Keynesian approach is pointless at a time when prices are falling or rising less rapidly. Ms Merkel is convinced such tax cuts will not boost her country’s economy since they are unlikely to change the ingrained German obsession to save, especially in times of crisis.
Germany may be showing greater budgetary rigour than France, but there is much in common in their approach. Both want to stimulate investment rather than consumer demand. Both have told business leaders they would be prepared to prop up distressed industrial sectors, but on condition that businesses safeguarded domestic jobs and avoided plant closures.
This was Mr Sarkozy’s message to the French car industry. This is the gist of Ms Merkel’s proposed second stimulus package. Of course, cynics could argue Berlin was pushed by its European and American peers to make a greater contribution to help a general economic revival.
This is questionable. A second German package was always in the offing but it inevitably takes longer to put one together in Germany. Unlike Britain or France, Germany is still a federal state and needs to win the support of its various regional governments. It is governed by a grand coalition making the task of reaching a political consensus all the harder.
Mr Sarkozy – for all his purported personal animosity towards Ms Merkel and his recent flirtation with Mr Brown – has again been going out of his way to mend bridges with Berlin. The fact is France and Germany keep fighting and then get back together. Indeed, the bond between the two countries has become pretty unbreakable.
Genentech impasse
When Roche of Switzerland announced plans for a $44bn buy-out of minorities in its US subsidiary Genentech this year, there were philosophical questions about how far the deal would stifle the entrepreneurial spirit and profits that the arms-length structure has generated. The state of the financial markets has since cast a shadow even over the practicalities of funding the acquisition.
Roche's voting shares are tightly held by family investors. Their reluctance to cede control – especially with rival Novartis holding a fraction less than a third of the voting shares – means it almost certainly cannot raise money through a rights issue,
With much of its consolidated group cash locked up in Genentech and other foreign subsidiaries out of easy access from the Swiss headquarters, the chances are Roche would have to raise a minimum of $30bn in bank loans or bonds. That sum was huge even before the credit crunch. Now the amount needed seems surreally ambitious.
The original plan was to raise up to $45bn, allowing for a margin for manoeuvre, including the option of a modest price rise from its $89-a-share bid for Genentech.
With Genentech trading at about $77 a share, the markets are sceptical about a successful bid at the current price. Its board of directors might want to reconsider its rejection of Roche’s bid. There again, with months likely to be required to raise the money, Roche itself might want to return with a lower price, or call off the proposal.
That would take some swallowing of pride. But if time is theoretically on Roche's side, with no one else likely to bid, the current impasse is a festering wound that does little for morale of Genentech's employees or shareholders.
-------------------------------
Germany offers MoD way out on Eurofighters
By Gerrit Wiesmann in Frankfurt and Sylvia Pfeifer in London
Published: December 13 2008 01:43 | Last updated: December 13 2008 01:43
Germany is seeking to solve Britain’s dilemma over a large number of Eurofighter Typhoon jets it has ordered but cannot afford by proposing it buys half and delays a decision about the remainder by three years.
The “informal offer”, made to John Hutton, defence secretary, would help to solve the cash crisis facing the Ministry of Defence.
The MoD has announced delays to several key equipment programmes to help spread out investment over the next two years but it is still unable to balance its books.
One of the spending commitments for Britain stems from its membership of the four-nation Eurofighter consortium. The four, Britain, Germany, Italy and Spain, have been locked in talks over the size of the third production run of aircraft for months.
Under the terms of the agreement, Britain would face severe financial penalties if it cancelled or cut the 88 aircraft it is contracted to take. Instead, according to defence industry sources, it has argued it should be allowed to count export orders towards its quota, particularly a deal to sell 72 aircraft to Saudi Arabia.
The partner nations balked at the suggestion, arguing that allowing Britain to sell-on British-built jets from its original order would breach a consortium agreement that each of the four countries would receive a specified amount of work from export orders.
An offer by Britain to compensate the Germans for lost workshare through arms or equipment deliveries worth about €200m (£176m, $267m) was rejected by Berlin, an official said. “We calculated we’d need upwards of €1bn – and that made the idea unworkable.”
Berlin, therefore, began to embellish a previous idea to split the last batch of aircraft into two tranches. Governments would agree to buy half their remaining orders now, relieving Britain and leaving workshare arrangements intact.
A German official said Franz Josef Jung, the country’s defence minister, and Mr Hutton had agreed to find an amicable resolution to the dispute at an initial meeting in Berlin 10 days ago.
Quentin Davies and Rüdiger Wolf, defence equipment ministers for their respective countries, then spoke last week, according to Berlin officials. “The Brits in effect want to take only 16 of their remaining 88 jets,” said a German official. “But we think it’d have to be around 44 aircraft – we’re talking about a corridor of between 40 and 60 per cent of the final tranche.”
This proposal would not solve the issue of Britain trying to cut its order size without incurring penalties. But it would buy all governments time, and ease the strain on budgets stretched by the financial crisis until 2011 or 2012.
Officials in Berlin said Rome and Madrid had informally backed the idea. “We can start four-party talks as soon as we get a signal from London,” one said. “But we are aware there’s a big difference between buying 16 and 44 aircraft.”
Defence industry sources in Britain said the government was likely to try to make up the gap by including export orders.
-------------------------------
China to try using yuan as settlement currency in some foreign deals: report
AFP
China will use the yuan in transactions with neighbouring economies on a trial basis, state media said Thursday, calling it a potential first step to making it an international currency.
The government will allow the yuan to be used in settlements between the Pearl and Yangtze river delta regions -- both major industrial areas -- and Hong Kong and Macau, the China Daily reported.
Similarly, southwest China's Yunnan province and Guangxi Zhuang region in the south will be permitted to use the yuan in settling trade with members of the Association of Southeast Asian Nations.
The initiative emerged from a meeting Wednesday of the State Council, or cabinet, but no details were available on when it would be implemented, according to the paper.
"The move will... increase the yuan's acceptance in Asia, which will help it become an international currency in the long run," Zhao Xijun, a finance professor at the People's University in Beijing, told the paper.
The vast majority of China's foreign trade deals are currently settled either in euros or US dollars.
In 2007, China's trade with Hong Kong, Macau and the 10 ASEAN nations equalled nearly 403 billion dollars, about 20 percent of the country's overall foreign trade, the paper said.
"The yuan settlement trial between China and neighbouring regions and countries is an important step for China towards internationalising its currency," said Lu Zhengwei, a Shanghai-based economist with Industrial Bank.
"But it's still in the infancy stage, and China will need to take other measures to facilitate its development such as maintaining a stable exchange rate between the dollar and the yuan," he told AFP.
Central bank governor Zhou Xiaochuan warned earlier this month that settlements using the US dollar would be problematic if the dollar's value fluctuated drastically.
There has been growing pressure over the past year within China to make the yuan an international currency, but the government has so far been cautious as it would require making it fully convertible, the paper said.
The yuan is not yet convertible on the capital account, meaning funds cannot freely enter the country for purposes such as investment in stock or real estate.
The Chinese government is concerned that liberalising this type of fund flow would make the economy more vulnerable during times of regional or global turmoil.
-----------------------------
New York Times print and online ad revenue down
AFP
The New York Times Co., in the latest bad news for the struggling US newspaper industry, reported on Wednesday that both print and online advertising revenue declined in November.
The Times said total company revenue fell 13.9 percent in November compared with the same month a year ago while advertising revenue decreased by 20.9 percent.
It said advertising revenue for the New York Times Media Group declined 21.2 percent in November from a year ago as national, retail and classified ad revenue all fell amid the general economic slowdown.
Print advertising revenue has been declining steadily at newspapers across the United States and the Times and other dailies have been looking to online advertising to help offset the losses on the print side.
But the Times reported that Internet advertising revenue for its News Media Group decreased four percent in November, although it was up 10.9 percent for the first 11 months of the year compared with the same period in 2007.
It said advertising revenue at the About Group, which includes About.com, ConsumerSearch.com and other websites, decreased 3.5 percent.
Total Internet revenue decreased 2.6 percent in November and total Internet advertising revenue was down 3.8 percent for the month, the Times said.
The Times's Internet businesses include NYTimes.com, About.com, Boston.com and other websites.
It said Internet businesses accounted for 12.1 percent of total revenue in November compared with 10.7 percent of total revenue in November 2007.
In the one bit of good news, the Times said circulation revenue increased by 4.2 percent in November and traffic increased to its websites.
The Times said that according to Nielsen Online the New York Times Co. had the 10th-largest presence on the Web in November with 55 million unique visitors in the United States, up 11 percent from November 2007.
It said NYTimes.com had 20.9 million unique visitors in November compared with 18.9 million in November 2007, maintaining its position as the number one website in the United States.
Besides the flagship New York Times, the New York Times Co. also owns the International Herald Tribune, The Boston Globe, 16 other daily newspapers and other properties.
--------------------------------
Oil prices slump to fresh lows on weak economic outlook
AFP
World oil prices tumbled on Wednesday to new four-year lows in volatile pre-Christmas trade as economic gloom weighed on the market, analysts said.
Light sweet crude for delivery in February shed 3.63 dollars to close at 35.35 dollars a barrel on the New York Mercantile Exchange, the ninth consecutive drop in prices.
On London's InterContinental Exchange, Brent North Sea crude for February delivery fell 3.75 dollars to settle at 36.61 dollars a barrel, the lowest since July 2004.
Analysts said the declines were driven by worries about a global recession that saps energy demand.
"The economic data remains decidedly weak," said John Kilduff at MF Global.
The latest reports from the United States confirmed ongoing grim conditions.
In the first decline in four months, personal income contracted 0.2 percent in November, surprising analysts who had expected no change.
Consumption expenditures shrank 0.6 percent in the month before Christmas, its fifth consecutive decline, according to the Commerce Department.
The Labor Department said separately that new US weekly jobless claims rose by 30,000 over the past week to 586,000, in another sign of a weak employment picture.
The figure was higher than the 558,000 expected by private economists and indicates employment, one of the best indicators of economic momentum, continues to struggle.
Kilduff said oil markets are pricing in a continued decline in economic activity.
"The energy markets appear as unappreciative of the stimulus efforts as any of the other markets and the pricing in of doom and gloom are producing price levels that transcends reality," he said.
"Obviously we haven't reached the ultimate end point yet."
The market shrugged off a decline in US inventories of 3.1 million barrels, which normally would cause a rise in prices.
New York crude for January had plunged last Friday to 32.40 dollars -- lowest reading since February 9, 2004 -- as investors raced to sell before the contract's expiry.
Analysts said that recent US data showing that the world's biggest economy remains mired in a recession was likely to keep crude oil prices under pressure in the immediate term.
The Organization of the Petroleum Exporting Countries, which produces 40 percent of the world's crude, agreed last week to cut output by 2.2 million barrels per day to shore up the market. However, prices have continued to slide.
The price of crude oil has now collapsed by as much as 78 percent since hitting record highs above 147 dollars per barrel in July, as a sharp global downturn has slashed the world's demand for energy.
--------------------------------
California Crisis May Crunch $3.8 Billion of Jobs in Slowdown
Email | Print | A A A
By Michael Janofsky
Dec. 24 (Bloomberg) -- Just $5 million of work is needed to complete a new California Court of Appeals building in Santa Ana. The state may not have the money, and come July judges may be writing opinions in their living rooms.
“I’ve been on the bench for 23 years, and I’ve never seen anything like this,” said David G. Sills, the presiding justice for the Fourth District Court of Appeals, Division Three, in a telephone interview.
California’s worst budget crisis has held up $3.8 billion in spending on public works, possibly including the courthouse adjacent to Santa Ana City Hall. Sills and his seven fellow jurists had planned to move in before the lease on their temporary offices expires June 30.
“Everyone will have to work from home,” said Sills, 70, “and we’ll have to rent a place for when we hear arguments.”
Republican Governor Arnold Schwarzenegger and the Democratic-controlled Legislature are deadlocked on how to close a two-year budget gap that grew to $42 billion as job losses and stalled consumer spending reduced income and sales taxes. Schwarzenegger and Democratic leaders met yesterday without a resolution and are scheduled to continue talks through the holidays.
The California Pooled Money Investment Board, a committee that manages state spending, voted Dec. 17 to halt construction outlays for six months, which could hurt an economy that has lost more than 118,000 construction jobs in the last two years.
“The infrastructure work so vital to getting our economy back on track will lie crippled,” California Treasurer Bill Lockyer said in a statement after the vote. The board’s members are Lockyer, state Controller John Chiang and the governor’s budget director, Michael C. Genest.
Adding to Unemployment
The decision to defer spending is forcing agencies to review their projects and decide which of 2,000 under way around the state should be delayed. Among them are highways, bridges, hospitals, levees and schools and other public buildings.
California can’t afford to finance all of them and pay for such everyday needs as debt service on bonds and salaries and health-care benefits for the state’s 238,816 employees, H.D. Palmer, a spokesman for the Department of Finance, said in an interview.
Schwarzenegger has said postponing so much construction may add to California’s unemployment rate, which at 8.4 percent is tied with South Carolina as the third-highest in the U.S. behind Michigan and Rhode Island. The national rate is 6.7 percent.
About 3,000 people are working on 20 projects that Hensel Phelps Construction Co. of Greeley, Colorado, is overseeing in California, including a $110 million medical facility at the San Quentin State Prison near San Rafael, said Wayne Lindholm, executive vice president of the privately held company’s two California offices.
Overcrowding and Safety
“These people are scared,” Lindholm said. “They don’t know if they’ll be working in three months, a year, or where they go from here.”
South of downtown Los Angeles, a delay finishing a school building could put children in danger, said German Cerda, principal of South Gate Middle School. About a third of his 2,900 students are scheduled to move into the new building a half-mile away in 2012, relieving overcrowding inside and making nearby streets safer, he said.
On Dec. 2, a 14-year-old South Gate student was killed when a car stuck him a block away, an accident Cerda attributed to congestion.
“The biggest complaint we get from parents is what happens when the bell rings at 2:42 p.m. each day,” Cerda said. That’s the time that his students are dismissed and 3,000 more are leaving a high school down the street. “They don’t want to see another tragedy.”
Poor Environment
The Los Angeles Unified School District, second largest in the country behind New York City’s, has $3 billion in construction projects under way, including 35 new schools and improvements to 1,500 buildings. The goal is to reduce bus rides of 60 minutes and more and eliminate schedules that deny some children 17 days of instruction a year.
“Without the money, we have a poor educational environment for a while longer,” said Guy Mehula, chief facilities executive of the school district.
In Santa Ana, the appeals court typically handles 800 to 900 cases a year, and each of three judges hearing an appeal needs full access to the lower court record.
Without a building, couriers will have to drive cartons of files from one judge’s house to the next before they can meet somewhere to rule, Sills said.
“I haven’t the vaguest idea how we’re going to orchestrate all that, he said.
-------------------------------
Lehman Roils Muni Swaps as Collapse Forces Payments (Update2)
Email | Print | A A A
By Michael McDonald and Michael Quint
Dec. 24 (Bloomberg) -- Six years after embarking on an effort to lower borrowing costs using derivatives, New York is watching those savings evaporate.
The state says it paid bankrupt Lehman Brothers Holdings Inc. and other Wall Street banks at least $75.9 million since March to end interest-rate swap contracts that were supposed to lock in below-market rates. That money and the costs of issuing new debt to replace bonds linked to swaps gone awry are eroding the $207 million in savings New York budget officials say the derivatives produced since 2002.
New York isn’t alone. Lehman’s bankruptcy filing on Sept. 15 triggered the termination of similar contracts across the country, forcing state and local governments and other borrowers in the $2.67 trillion municipal-debt market to buy out the agreements. They suddenly find themselves making unexpected payments at a time when their revenue is already under pressure from the worst recession since World War II.
“People are fixing problems right now,” said Nat Singer, managing partner at Swap Financial Group in South Orange, New Jersey, and the former head of municipal derivatives at Bear Stearns Cos. The number of new deals has shrunk to a “fraction” of the amount a year ago as issuers unwind failed swaps with Lehman, Singer said.
Bentley University in Waltham, Massachusetts, and a school district in Pennsylvania vowed never to use swaps again after losing money. The added costs in New York come as the state faces a record $15.4 billion budget deficit over the coming 15 months.
Lowering Costs
In a swap, parties agree to exchange interest payments, usually a fixed payment for one that varies based on an index. Borrowers may benefit by using swaps to lower interest expenses or lock in rates for future bond sales.
New York agencies used them to lower the cost of almost $7 billion in bonds sold between 2002 and 2005, according to an Oct. 30 report from the budget division. The average fixed rate the agencies agreed to pay Lehman and other banks was 3.78 percent, compared with 4.5 percent if they had sold conventional tax-exempt debt, officials calculated.
The state failed to comprehend the extent of the risks involved in entering into the long-term contracts, which often last more than 20 years, the report said. They included the likelihood an investment bank would go out of business, triggering the termination of the agreement.
930,000 Contracts
“One of the main risks with swaps, which is that a sudden bankruptcy of a counterparty could terminate a swap in unfavorable mark-to-market conditions, was not effectively addressed in the existing laws and agreements,” the budget division wrote in its annual report.
A budget-division spokesman, Matt Anderson, said in an e-mail that “given the current volatility in the market, we currently don’t anticipate entering into further swap agreements at this time.”
Lehman had about 930,000 derivatives contracts of all types when it collapsed, according to bankruptcy filings. About 30,000 remain open, Robert Lemons, a Weil, Gotshal & Manges lawyer representing Lehman, said last week. The contracts are worth billions of dollars to Lehman’s creditors, though their exact value isn’t clear, he said.
The cost of ending a contract depends on current interest rates. Since New York and other issuers agreed to pay a fixed rate to Lehman when borrowing costs were higher, they must pay the bank to end the deals. The three-month dollar London interbank offered rate, or Libor, upon which many agreements are based has tumbled to 1.466 percent from 5.5725 percent in September 2007.
Swaps Approval
Because they are private agreements, no comprehensive data exist on how many municipalities are involved in the almost $400 trillion interest-rate derivatives market or the total paid to exit the contracts. Derivatives are contracts whose value is tied to assets including stocks, bonds, commodities and currencies, or events such as changes in interest rates or the weather.
New York passed a law in 2002 expanding the ability of state agencies and authorities to use swaps. It was signed by then-Governor George Pataki, a Republican. New Jersey, California and other states also use derivatives in their public financing.
Bentley University entered into swaps with Lehman and Charlotte, North Carolina-based Bank of America Corp. on $85 million of debt between 2003 and 2006. The school also had to pay a fee to end the swaps when Lehman collapsed, based on its contracts with the bank.
Upfront Cash
“It’s going to take awhile for people to get comfortable again, if ever,” said Paul Clemente, the chief financial officer at Bentley, who declined to disclose the amount of the fee. “As far as the future for interest-rate swaps, for me there is no future.”
Some borrowers also use swaps as a way to generate upfront cash, an attractive feature as the recession eats into municipal finances. At least 41 states and the District of Columbia face a combined budget shortfall of $42 billion this fiscal year, the Center on Budget and Policy Priorities in Washington, a non- partisan budget and tax analysis group, said Dec. 23. The estimate on Oct. 10 was $8.9 billion.
The Butler Area School District in Pennsylvania decided in August to pay JPMorgan Chase & Co. $5.2 million to back out of such a deal, more than seven times what it was paid to enter the agreement, rather than risk losing even more money over the 18- year contract. The district superintendent, Edward Fink, said he now thinks it’s inappropriate for school systems to dabble in such trades, even though they were explicitly backed by the General Assembly in 2003.
Valuing Risk
JPMorgan said in September it would stop selling derivatives to states and local governments amid federal probes into financial advisers and investment bankers paying public officials for a role in swap agreements.
Borrowers “never put a value on the risks associated with the swaps,” said Joseph Fichera, president of New York-based Saber Partners LLC, a financial adviser to corporate and public sector borrowers. They only estimated the savings investment bankers and advisers were telling them they would get, he said.
The use of swaps began faltering in February when the market for auction-rate securities collapsed. States, local governments and nonprofits sold about $166 billion of the debt, and as much as 85 percent of that was then swapped to fixed rates, according to Fichera.
Bond Insurers
The collapse of the auction-rate market left issuers such as the Port Authority of New York and New Jersey paying weekly or monthly rates of up to 20 percent. The swap agreements failed to adjust to swings in the underlying variable rates, leaving New York and others exposed to higher borrowing costs.
Interest rates on other types of municipal variable-rate debt also rose this year as investors boycotted bonds backed by MBIA Inc., Ambac Financial Group Inc. and other insurers that lost their AAA ratings because of their expansion into subprime- linked credit markets.
Some borrowers entered into new swaps after Lehman’s collapse, agreeing to pay higher than market rates in exchange for upfront payments to help cover the termination fees they owed Lehman, according to Swap Financial’s Singer. London-based Barclays Plc, which acquired Lehman’s brokerage, is among the banks bidding on this business, he said.
“The combined message from all of that is you cannot have complete confidence in your counterparty,” said Milton Wakschlag, a municipal finance lawyer in Chicago at Katten Muchin Rosenman LLP. “People will be taking a hard look at some of the conventions of the marketplace” after they finish cleaning up from Lehman’s bankruptcy.
-------------------------------
Second Sukhoi Superjet-100 has made maiden flight
24.12.2008, 14.18
MOSCOW, December 24 (Itar-Tass) -- A second Sukhoi Superjet-100 has made the maiden flight in Komsomolsk-on-Amur. The manufacturer – Sukhoi Civil Aircraft – has told Prime-Tass the plane took off from the factory’s airfield to stay in the air for two hours and thirty minutes.
The first Sukhoi Superjet-100 liner made the maiden flight last May, and last autumn it was offered for certification tests. One of the test pilots, Leonid Chikunov, said the manufacturer had introduced some amendments to the plane’s software, which improved its airworthiness.
Sukhoi Superjet-100 airliners will begin to be supplied to the first client – Russian airlines Aeroflot - in the third quarter of this year.
-------------------------------
Gazprom offers to buy all gas Azerbaijan can sell
24.12.2008, 21.54
MOSCOW, December 24 (Itar-Tass) -- Russia’s Gazprom offered to buy all gas Azerbaijan can sell, Gazprom spokesman Sergei Kupriyanov said on Wednesday.
He did not specify the price or when Azerbaijani gas supplies to Russia can begin.
“Our offers are interesting and negotiations are under way,” Kupriyanov said.
“We have necessary infrastructure that has already been used for such supplies before,” he added.
--------------------------------
Climate change opens northeast route to foreign ships - Ivanov
14:59 | 24/ 12/ 2008
MOSCOW, December 24 (RIA Novosti) - Russian Deputy Prime Minister Sergei Ivanov said Wednesday that he is concerned that global warming is opening up the Northern Sea Route for the uncontrolled movement of foreign ships.
Many Arctic specialists agree that global warming is causing ice to retreat around the outer edges of sea ice drifting on the Arctic Ocean which is opening up previously closed maritime routes like Russia's Northeast Sea Route and Canada's Northwest Passage.
"I ask you once again to pay special attention to the Arctic Region," Sergei Ivanov said speaking at a meeting of the Maritime Board under the Russian government.
Ivanov said that before the meeting, Emergency Situations Minister Sergei Shoigu had shown him satellite images from five years ago compared with the present day of ice formation in the Russian part of Arctic.
"Ice is retreating and soon practically all our coastal zone will become open water, and we will face what we have for so long avoided: foreign cargo vessels will be able to carry freight beyond our territorial waters," he said.
"They will follow the Northern Sea Route, as three-four months a year it will be open water there," he said.
If the Northern Sea Route, a shipping lane from the Atlantic to the Pacific Ocean, was opened up it could provide a shortcut of 4,000 - 6,000 miles between Asian and European markets allowing ships to pass right through the Bering Strait.
The deputy premier proposed establishing a network of observation stations in the Russian part of the Arctic. "We need to become familiar with our internal arctic territories to dictate our terms from there," he said.
The Northern Sea Route, running along Russia's Far Eastern and Siberian coasts, is usually only free of ice for around eight weeks a year.
--------------------------------
"Gas OPEC" will not fiddle with prices
20:32 | 24/ 12/ 2008
MOSCOW. (RIA Novosti economic commentator Vlad Grinkevich) - Speaking at the opening of the Gas Exporting Countries Forum (GECF), Prime Minister Vladimir Putin said: "The era of cheap gas is coming to an end." However, his forecast is not likely to come true in the near future.
Now that the GECF has adopted a charter, it has become an official institution, but the charter does not provide for regulating gas production volumes like OPEC does with oil, and therefore the GECF will not be able to modulate prices like OPEC.
Organized in 2001, the 16-member GECF existed as a discussion club until yesterday. Its members were not restricted by written commitments, and met merely to discuss the urgent problems of the gas industry. Talk of establishing a cartel to modulate global gas prices was common for some time, but while these prices were steadily climbing, gas exporters preferred not to adopt formal commitments. They limited themselves to non-committal consultations once a year. The economic crisis has now compelled them to agree on common actions.
A sensational report came from Tehran in late October. Thee countries - Russia, Iran, and Qatar, which account for more than 60% of the world's natural gas reserves, ostensibly agreed to create a gas OPEC. It transpired that they were merely toying with the idea of the Big Three, and that the GECF charter was expected to be signed in Moscow in November.
Now the charter has been signed but its text has yet to be published. Energy Minister Sergei Shmatko said that the charter does not say a word about regulating gas production. It deals with rules for supplying gas consumers, cooperative work on liquefied natural gas (LNG), introduction of new technologies in the gas industry, and exchange of information on investment projects.
Formation of the Big Three was not removed from the agenda, although it hardly seems likely today because of strong contradictions between the three countries. Iran, for example, wants the cartel to be modeled after OPEC that regulates production to push up prices. This is a very difficult task because, as distinct from oil, there is no global gas market. Also, Tehran's position runs counter to Moscow's.
Russia would like the would-be cartel to engage in joint projects to build gas pipelines. This is only natural since Gazprom has contracts to supply gas to Europe for the next 30 years. Russia is looking for ways to transport Central Asian gas to Europe via Russia instead of the Caspian Sea bottom or via Iran.
The third potential member of the gas OPEC, Qatar, has its own gas projects, all of which focus on supplying Europe with LNG. If it limits these exports to raise prices, it will be quickly replaced as a supplier by rivals.
The opinions expressed in this article are the author's and do not necessarily represent those of RIA Novosti.
-------------------------------
政治結社を利用し、ライバル副社長追い落としを画策していた!? ＪーＰＯＷＥＲ社長（Ⅰ）
カテゴリ: 経済事件 : 東京電力 :
執筆者: Yamaoka (6:30 pm)
とんでもない疑惑が、東証１部、東京電力を始め電力10社への電力卸が主力の「ＪーＰＯＷＥＲ（登記会社名は「電源開発」）の中垣喜彦社長（冒頭写真）に浮上して来た。
派閥抗争は、国策企業といってもいいほど公的性格が強い大企業とて例外ではない。だが、そうした企業トップが政治結社を利用するなどあり得ないとの見方が常識だろう。
だが、自分は手を汚さないように仲介役を経て頼む。それも、実弟だとすれば信頼度は高いのでーーそういうルートを経ての疑惑なのだ。
しかも、依頼した先のこの政治結社幹部は、同時に、広域暴力団幹部の肩書きも持っている。要するに、明確に「反社」の人間なのだ。
もっとも、誤解の無いように断っておくと、街宣に先立っての「質問書」（上写真＝その一部を転載）まで作成されたものの、その送付や、その後の街宣活動は行われていない。
なぜなら、その前に副社長が病気を理由に出社して来なくなった。つまり、行動前に社長派が実質、勝利を治めたからだ。
だが、そこでトラブルが起きたことで、この事実が浮上した。
中垣社長側はこの状況の変化に対し、キチンと政治結社や、中垣社長弟と政治結社との間を仲介したＨ氏なる人物に説明することなく、「そんなことは最初から頼んでいない」とばかりに連絡を絶ってしまったからだ。
中垣社長弟が、そのＨ氏に出した「文書」も本紙は入手している（以下にその一部を転載）。
--------------------------------
政治結社を利用し、ライバル副社長追い落としを画策していた!? ＪーＰＯＷＥＲ社長（Ⅱ）
カテゴリ: 経済事件 : 東京電力 :
執筆者: Yamaoka (2:50 pm)
本紙はこの連載を始める前に、ＪーＰＯＷＥＲ絡みの裁判記事を何度か報じている。
この連載（Ⅰ）で登場したＨ氏とは、ＪーＰＯＷＥＲ子会社だった「エピュレ」との裁判で敗訴した原告会社Ｅ社社長を指す。
そして、ＪーＰＯＷＥＲの元部長代理Ｉ氏とは、このＥ社に天下り、この訴訟でエピュレが勝訴する上で最大の証拠となった「商談報告書」について、「これは訴訟対策のために捏造したもの」旨（Ｉ氏はエピュレの元役員でもあった）の陳述書を提出した人物と同じ。
こうした事実からも察せられるように、Ｈ氏は以前からＪーＰＯＷＥＲに食い込んでいた。また、ＪーＰＯＷＥＲの中垣喜彦社長（冒頭右写真）の弟とも知り合いだった。それだけでなく、過去、ＪーＰＯＷＥＲも関係したあるトラブルで、「反社」側と折衝して解決した“功労者”でもあった。そこで連載（Ⅰ）で見たように、沢部清副社長（同左写真）追い落としのための役回りが来たわけだ。
---------------------------------
政治結社を利用し、ライバル副社長追い落としを画策していた!? ＪーＰＯＷＥＲ社長（Ⅲ）
カテゴリ: ＜新連載＞宝田陽平の兜町アンダーワールド :
執筆者: Yamaoka (5:30 pm)
さて、この連載では２回に渡り（Ⅰ原稿、Ⅱ原稿は、各その部分をクリックすれば読めます）、東証１部、日本最大の卸電気事業者で、04年に上場するまで特殊法人と極めて公的性格の強い「ＪーＰＯＷＥＲ（登記会社名は「電源開発」）」で派閥抗争が起き、あろうことか、そのトップの中垣喜彦社長（冒頭写真右）が実弟を介して、よりによって広域暴力団と一体の関係にある政治結社に、ライバルである沢部清副社長（写真左）の追い落とし工作を依頼していた疑惑を報じた。
しかし、諸事情からその実行を一旦は延期させられ、挙げ句、連絡を絶たれたその政治結社側は激怒し、実はすでに行動を起こしていた。
関係者によれば、11月26日、Ｊ－ＰＯＷＥＲ元子会社「エピュレ」が被告、この連載ですでに登場願っているＨ氏のＥ社が原告の民事控訴審で、原告敗訴の判決が出た直後のことだ。
夜間、中垣社長派との仲介をしたＨ氏は政治結社側に問い詰められた挙げ句、その幹部や構成員と共に、中垣社長の自宅を訪ねていたのだ。
http://accessjournal.jp/modules/weblog/
--------------------------------
クレジットカード、10月のキャッシング利用9.3％減 減少続く
日本クレジット産業協会が25日発表した10月のキャッシング利用額は3980億円で、前年同月に比べ9.3％減少した。前年実績を下回るのは2006年8月以来、27カ月連続。クレジットカード新規発行時の与信審査が厳しくなっていることなどが影響している模様だ。
買い物でのカード利用額は同7.8％増加の2兆3483億円で、同協会によると前年同月比の増加は1998年4月から続いている。電話や公共料金の支払いで銀行引き落としの代わりに利用する人が増えているほか、オンラインショッピングなどでカードを使う機会がふえているためとみられる。(17:32)
--------------------------------
電力料金、09年春に数百―1000円下げも 原油価格を反映
経済産業省が検討する家庭向けなどの電気料金制度の見直し案が25日、明らかになった。原油など燃料価格の変動を電気料金に反映する仕組みを3カ月平均で毎月変更するようにし、現状の原油価格が続けば、来春には新制度導入の前後で月額数百円から1000円程度値下げになる可能性がある。また現行制度では不要な燃料価格上昇を反映する際の認可申請については、政府が必要かどうかを点検するようにする。燃料高を料金に反映させる上限は現行制度のまま維持する。
経産省は25日夕の総合資源エネルギー調査会の小委員会に料金制度の見直し案を示す。2009年4月から新制度を実施。検針日の関係で実質的には5月の料金から適用される見込みだ。
---------------------------------
慶大の研究評価、全項目で最低に 文科省の振興調整費
文部科学省は25日、重要な研究開発に予算を配分する科学技術振興調整費の2008年度の事業評価結果を公表した。リチウムイオン電池の標準化を目指す慶応義塾大学の研究事業について、すべての評価項目で最低評価の「ｄ」判定とした。全項目で最低評価がついた事業は02年度以来6年ぶり。
慶大の研究事業は「電力貯蔵用リチウムイオン電池セルの標準化」。05年度から07年度まで年間1億―2億円を助成した。同省の評価会は「論文や学会発表が全くない」「知的財産取得への取り組みがない」などを理由に、目標達成度や情報発信など4項目で最低評価をつけた。(15:01)
---------------------------------
経済格差是正へ東アジアを支援 海外経済協力会議
政府は25日午前、首相官邸で海外経済協力会議（議長・麻生太郎首相）を開き、米国発の金融危機を踏まえた経済協力戦略について協議した。東アジアへの波及を可能な限り回避すべきだとの認識で一致し、域内の経済格差是正への取り組みの強化を確認。タイで来年早々に開催する東アジアサミットに向けて具体的な貢献策を詰める方針だ。(15:01)
----------------------------
愛知県、失業者200人を臨時雇用 知事「交付団体へ」
愛知県の神田真秋知事は25日の記者会見で、県が現在の不交付団体から交付団体に転じる見通しを初めて明らかにした。国と調整を進めていたが、金融危機に端を発する世界的な景気後退を受け、トヨタ自動車をはじめ企業業績の悪化に拍車がかかっていることなどから来年度の県税収入の大幅減は避けられず、普通交付税の交付が確実となった。200人程度の失業者を県職員として臨時雇用する考えも明らかにした。
神田知事は来年度の予算編成について「県だけでの対応は極めて難しい」とし、「現在の状況がそのまま反映されるとすれば間違いなく交付団体へ転じるだろう」と述べた。現在の経済環境については「100年に一度の厳しさ」としたうえで、12月初めに示した2700億円という来年度の県税収入の減収幅が「さらに膨らむ可能性がある」との見方を示した。
臨時雇用については、道路や河川の確認作業の補助や学校や病院での用務補助などの業務への従事を検討。失業者が次の仕事を見つけるまでの臨時対応として年度末の2―3月に雇用するという。1月中旬にも募集を始める。(13:08)
-------------------------------
政投銀、最終赤字250億円超 ９月中間、不良債権処理損など拡大
日本政策投資銀行の2008年9月中間期決算は最終損益が250億円を超える赤字（前年同期は479億円の黒字）に転落したもようだ。景気後退による融資先企業の業績悪化にともなって不良債権処理損失が急増したほか、金融市場の混乱で有価証券関連損失が膨らんだ。
政投銀は10月1日に特殊法人から株式会社に転換した。5―7年後をめどに政府保有株をすべて民間に売却して完全民営化する予定だ。政投銀は特殊法人時代の最後の決算となる08年9月中間期決算を25日に発表する。(09:01)
------------------------------
第一生命、株式会社化・上場の期日は2010年４月に
第一生命保険は2010年上期に予定する相互会社から株式会社への転換と株式上場の期日について、同年4月1日とする方針を固めた。世界的な金融危機で、市場環境の先行きは読めない状況が続いているが、当初計画通りに株式会社化と上場を目指す。
株式会社化に伴い、契約者の多くが会社の利益に貢献した度合いを示す「寄与分」に応じて株式や現金を受け取ることになるとみられる。第一は寄与分を算出する基準となる「補償基準日」を、09年3月31日とする方針だ。(09:01)
-------------------------------
11月の企業向けサービス価格1.9％下落、5年半ぶりの大きさ
日銀が25日発表した11月の企業向けサービス価格指数（ＣＳＰＩ、2000年＝100）は93.4で、前年同月比1.9％下落した。下落率は2003 年５月に記録した1.9％以来、５年半ぶりの大きさ。世界的な景気低迷を背景に海運市況が悪化。原油価格の下落を背景に航空輸送の価格も下落し、指数を押し下げた。
企業向けサービス価格指数は、企業間で取引するサービスの価格水準を示す。前月比では0.3％下落した。
項目別では、運輸が前年同月比7.8％下落した。船舶による中国向けの資源輸送の需要が後退したことなど、定期船以外の運賃が低迷したことが響いた。燃油特別付加運賃（燃油サーチャージ）の下落を受けて、国債航空輸送の価格下落も目立った。貨物輸送の需要減を受けて金融・保険も0.7％下落。雑誌広告と新聞広告の不振で広告も3.0％下落した。
-------------------------------
中小の雇用促進へ140億円基金 中小企業庁
中小企業庁は中小企業の人材確保や若年雇用などの促進に向け、140億円の基金を創設する。基金を通じ、各地の商工会議所や商工会連合会が多数の中小企業を集めて学生や求職者を対象とした合同説明会を開催。中小企業に就職したいと考える人向けの実践型研修にも利用する。
基金創設は中小企業庁が25日に開く中小企業政策審議会で示す。財源は2008年度2次補正予算案に盛り込んでおり、関連事業を3年間実施する方針だ。(07:00)
-------------------------------
中小の資金繰り支援、利用３兆円に 緊急保証制度、総枠の半分
政府が中小企業の資金繰り支援策の柱と位置付ける信用保証協会による緊急保証制度で、総枠6兆円の保証枠のうち半分の3兆2000億円強が24日までに利用されたことがわかった。件数は約13万8000件に達しており、景気後退に伴う中小企業の資金繰り難を反映して急ピッチで保証枠の利用が進んでいる。早ければ来年1月中にも枠を使い切る見通しだ。
同制度は全国の信用保証協会が中小企業に対する融資の返済を100％保証するもので、金融機関側の貸し倒れリスクをなくすことで中小企業への融資拡大を狙った措置。10月末から利用できるようになり、2カ月足らずで3兆2264億円の融資の保証を承諾した。
----------------------------
金融庁、金融ＡＤＲ機関の制度化へ推進室
金融庁は裁判以外の紛争解決（ＡＤＲ）機関の制度化に向け、総務企画局に金融ＡＤＲ推進室を設置した。金融庁は銀行・証券・保険といった業界ごとにＡＤＲ設置を原則義務付ける方針で、推進室は必要な法改正の準備などを担当する。当面は職員を3人置く。
また、金融庁や金融業界団体などで構成する金融トラブル連絡調整協議会は24日、業界団体に寄せられる「苦情」の定義を決めた。利用者が商品やサービス、営業活動への不満足を表明すれば、具体的な解決策などを求めていなくても苦情として取り扱う。苦情の定義を統一し、各業界の状況を比較できるようにする。2009年4月から適用する。(07:00)
---------------------------------
森永乳業と日本ミルクコミュニティ、牛乳再値上げ 09年3月
森永乳業と日本ミルクコミュニティ（日本ＭＣ）の乳業2社は25日、牛乳製品を2009年3月から値上げすると発表した。森永乳業は希望小売価格を廃止し、出荷価格を1リットルあたり10円30―40銭引き上げる。日本ＭＣは希望小売価格を平均で7.8％上げるほか、発酵乳や生クリームなどその他の乳製品も1.5―6.3％値上げする。
日本ＭＣの主力商品である「メグミルク牛乳（1リットル入り）」の希望小売価格は、現行の240円（税別）から260円（同）になる。
牛乳の値上げは08年4月に30年ぶりに実施したのに続いて2回目となる。乳牛の飼料価格の上昇などを受け、各社が原料となる生乳の価格引き上げで生産者団体と合意していた。最大手の明治乳業もすでに09年3月から出荷価格を1リットル10円引き上げることを発表している。(18:34)
-------------------------------
クラレ、フィンランドに販売会社 東欧への拡大も視野
クラレは25日、フィンランドに繊維や紙の加工に使われるポリビニルアルコール樹脂（ＰＶＡ）などを販売する新会社「クラレ ノルディック」を設立したと発表した。欧州の製造・販売拠点であるドイツの子会社を通じ、資本金5万ユーロ（約630万円）を全額出資した。北欧を足掛かりに、将来は東欧にも販路を広げる計画だ。
設立は19日で従業員は4人。当面はＰＶＡや強化ガラス向けのフィルムなどに使われるポリビニルブチラール樹脂（ＰＶＢ）を販売し、順次商品を増やすという。販売目標は公表していない。欧州の販売拠点は既にドイツとベルギーにあるが、北欧への進出は初めて。(17:25)
--------------------------------
都市ガス販売量、11月は４％減 工業用が落ち込む
日本ガス協会が25日発表した11月の都市ガス販売量実績は、前年同月比4.0％減の26億2000万立方メートルだった。前年実績を下回るのは2カ月連続。設備稼働の減少などにより、工業用が7.0％減と落ち込んだのが大きく影響した。家庭用は検針日数が減少したことなどから0.2％減、商業用は 0.7％減だった。
地区別では販売量の多い関東甲信越が4.5％減、近畿は2.0％減、中部北陸が7.8％減だった。一方、東北や四国はプラスだった。(14:45)
-------------------------------
外食売上高、11月は3.9％増 休日増など追い風
日本フードサービス協会が25日発表した11月の外食売上高（既存店ベース）は前年同月比3.9％増となり、3カ月ぶりに前年同月を上回った。特にファストフードが8.2％増と好調で、客数が1.3％、客単価が6.9％それぞれ増加した。前年より土曜と休日が3日多く、家族連れが多かったとみられることや、ハンバーガー店などで新メニューが人気を呼んだことが売り上げ増につながったようだ。
外食全体では客数は0.6％増、客単価は3.4％増だった。ファストフードのうち、ハンバーガー店などを含む「洋風」店舗に限ると売上高は11.8％増、客単価は9.9％増だった。そのほかの業態の売上高はファミリーレストランが0.8％増、喫茶が1.0％減だった。
--------------------------------
外食各社、店舗使い広告事業 販売不振、収益補う
外食企業が相次ぎ、自社の店舗を活用した広告事業に乗り出す。ロイヤルホールディングスは来春にも、有料で店内を広告や商品の販売促進活動に利用してもらう。すかいらーくは2009年からテーブルや入り口を広告媒体として本格活用する。景気後退による消費者の外食離れで事業の大きな伸びが見込めないことから、資産の有効活用で収益を補う。
ロイヤルホールディングスはレストラン「ロイヤル ガーデンカフェ」（東京・港）で始める。店内の壁などを広告向けに開放。企業は一部スペースをイベント会場として使えるほか、来店客への試供品配布やアンケート調査ができる。主力の「ロイヤルホスト」での広告も可能にする。(07:00)
--------------------------------
日本マクドナルド、全店売上高5000億円突破へ 業界初
日本マクドナルドは18日、2008年1月からの全店売上高が今月21日時点で5000億円を達成する見込みになったと発表した。過去最高だった昨年年間の4941億円を上回る。全店売上高は5年連続で増加、3年連続で最高を更新する。国内外食企業が全店売上高で5000億円を突破するのは初めて。
全店売上高は連結決算上の売上高ではなく、直営店とＦＣ（フランチャイズチェーン）店の売り上げを合計したもの。
11月末の店舗数は3754で、昨年末に比べて8店の純増にとどまった。しかし全店売上高は11月に前年同月比16％増え、34カ月連続の前年比プラス。低価格の「プレミアムローストコーヒー」など相次いで新商品を投入したことや、24時間営業店舗を拡大した成果が上がっている。(23:17)
--------------------------------
リチウムイオン電池材料、年率11％の成長を予想 富士経済
調査会社の富士経済（東京・中央）は電池材料の世界市場に関する予測をまとめた。充電できる2次電池の部品や素材など材料の市場規模は、2012年に1 兆8832億円と07年より21％増えると予測。2次電池のなかでもパソコンのほか自動車への採用が見込まれるリチウムイオン電池の材料市場は08年以降は年率11％程度で拡大し、12年は07年より89％増えて6178億円になるとみている。
リチウムイオン電池材料のうち、正極材は12年に数量で07年比108％増の5万2000トン、金額で同81％増の2700億円と予測している。材料のひとつであるコバルトが高価なためニッケルやマンガンでの代替が進み、数量に比べ価格の伸びが鈍くなるとしている。正極と負極を分離する膜「セパレーター」は数量で同108％増の4億1500万平方メートル、金額で07年の2倍の1110億円と予測した。(09:34)
--------------------------------
日航とＫＤＤＩ、「ＪＡＬ仕様」の携帯 航空券予約、短時間で
日本航空とＫＤＤＩ（ａｕ）は共同で携帯電話の機能を無料で「日航仕様」に変えるサービスを25日から始める。簡単なボタン操作で航空券を購入したり、画面に機影や客室乗務員が現れる機能が追加される。遊び心のあるサービスで航空機ファンを取り込む。
「ナカチェン」と呼ぶ携帯電話の中身を利用者の好みに応じて変える仕組みを活用する。ａｕ端末を販売店に持ち込めば、その場で日航仕様にソフトウエアを変更してもらえる。ボタンを2回押すだけで日航の携帯サイトに接続でき、空席照会や航空券予約を短時間で済ませられる。(08:36)
--------------------------------
日本郵船、構造改革へ緊急チーム 組織など抜本的見直し
日本郵船は世界同時不況を受け、事業構造改革へ向けた全社横断のプロジェクト委員会を2009年1月1日に発足する。10年末までの2年間で、海運などの事業運営や組織・人員配置を抜本的に見直す。船舶投資の削減などを検討してきたが、市場低迷の長期化をにらんでビジネスモデルを再構築する。
来年発足する「緊急構造改革プロジェクト」は宮原耕治社長が本部長となり、傘下にコンテナ船や資源輸送船など主要事業ごとの構造改革を検討する4つの委員会を設置する。月1度の頻度で会合を開き、09年中にも改革案を固める。(07:00)
---------------------------------
欧米製薬大手、日本で攻勢 ノバルティスは営業増員
海外製薬大手が相次ぎ日本市場での販売体制を強化する。スイスのノバルティスや独ベーリンガーインゲルハイムは営業人員を増員。米ファイザーは今後4年で30品目の新薬を発売する。製薬業界では金融危機で欧米の医薬品市場の減速感が強まり、堅調な日本市場の存在感が高まっている。国内大手が新薬不足になっていることもあり、欧米各社は攻勢を強め、シェア拡大を狙う。
ベーリンガーは現在、約1000人の医薬情報担当者（ＭＲ）を2012年までに3―5割増員し、1300―1500人にする。同社がＭＲを大幅増員するのは3年ぶり。新型吸入器を組み合わせた慢性閉そく性肺疾患（ＣＯＰＤ）の治療薬を10年にも発売するほか、糖尿病や抗がん剤でも新薬を投入し、日本での製品群も拡充する計画。日本での年間売上高を10年までに07年比3割増の2000億円に伸ばす。(07:00)
--------------------------------
皇居周辺の建物規制、見た目の統一感重視 都が原案
東京都は24日、皇居周辺の景観を保護する都景観計画変更の原案をまとめ、都景観審議会に提出した。大規模ビルを新築・増築する際に、高さや色、デザインなどを事前協議し、問題がある場合は改善指導する。
内濠（うちぼり）沿いの日比谷通りでは高層ビルの見た目の統一感を出すために31メートルを境に低層部と高層部に分け、高層部は道路側から後退させた設計にすることなどを盛り込んだ。来年１月に都民の意見を聞いて修正を加え、３月までに景観計画の変更を目指す。
対象となる地域は千代田区のほぼ全域と、中央区、港区、新宿区、文京区の一部。都は他の地域より景観規制を強化する地域を「景観誘導区域」に定めており、皇居周辺をこれに追加する。
霞が関地区など内濠の周囲をＡ区域、その外側をＢ区域に指定する。Ａ区域で延べ床面積１万平方メートル以上などの大規模ビルを新増築する際は、すべてで事前協議を義務付ける。Ｂ地域では皇居東御苑や二重橋前交差点などから眺めたときに、景観に影響を及ぼす建物について実施する。
--------------------------------
英シェフィールド大、同志社大に留学拠点 日本研究の学生対象
英国のシェフィールド大学は来年９月、同志社大学に日本留学プログラムの拠点となる「シェフィールド大学同志社センター」を開設する。日本研究の学生 15人を送り込み、同志社大内で教育する。同志社大は海外大学の留学拠点を積極的に受け入れており、アマースト大など米国の15大学でつくるＡＫＰ、独テュービンゲン大、米スタンフォード大に次ぐ四つ目の留学センターとなる。
同センターは同志社大今出川校地（京都市上京区）に設置。シェフィールド大の教員２人が常駐し、日本で雇用する教員とともに、シェフィールド大の教育計画に基づき授業をする。留学生は同志社大の施設を利用し、授業の聴講もできる。同志社大の学生も同センターの授業を聴講でき、単位取得も可能にする予定。同志社大は四つの留学センターを通し、学生同士の交流を促す。
シェフィールド大は英国北部の名門で、欧州での日本研究の草分けとして知られている。
---------------------------------
基礎年金の財源、全額税方式に 自民・民主の議員7人が改革案
自民党の野田毅元自治相、民主党の岡田克也元代表ら自民3人、民主4人の有志議員は25日午後、全額税方式による基礎年金と完全積立方式による2階部分の年金を組み合わせた公的年金制度の抜本改革案を発表した。主要な財源として消費税増税が必要なほか、新制度への移行完了に50年超の時間がかかるとの課題も挙げた。党派を超えた国会議員による提言は今後の年金改革論議に一石を投じそうだ。
提言では、基礎年金の役割を「最低生活保障」と明確に位置付けた。現在価値で月7万円程度（現行は満額6万6000円）の給付水準を確保。高所得者への年金課税の強化などで総給付額を抑える一方、単身低所得者への給付上乗せも検討。必要な財源は消費税を基本に全額を税で賄う。
給付に過去の保険料納付の実績を反映すれば、必要な財源は消費税換算で3％程度の引き上げで賄えるとした。税方式化で保険料負担は軽減され、追加的な国民負担は「1兆円程度」という。(13:51)
--------------------------------
ニューヨークに失業の寒風 街頭で求職活動も
世界的な経済危機の震源地、米ニューヨークで失業の寒風が吹き荒れている。職業安定所は失業者であふれ、路上で企業幹部らしい人に履歴書を配る元会社員も現れた。企業は求人を控え、あらゆる業種で職探しは長期化。師走もあとわずかで、失業者はあせりを募らせている。
ニューヨーク州政府が運営するマンハッタンの職業安定所。12月のある日の午後、コンピューターやコピー機が無料で利用できる部屋では、数十人が求人検索サイトを食い入るように見つめていた。（ニューヨーク＝中前博之）(18:09)
----------------------------------
南極に巨大レーダー 直径170メートル、温暖化監視
南極・昭和基地に直径170メートルの巨大なレーダーを設置して上空の大気を観測するプロジェクトが動き出す。25日に出発する第50次南極観測隊が小規模の装置を持ち込み、設置に向けた予備的な観測を始める。レーダーの大きさは世界最大級。南極上空の大気は地球全体の気候変動を知るうえで重要で、得られるデータは地球温暖化やオゾン層の監視に役立てられる。
南極観測隊は同日夜、成田空港から空路でオーストラリアに向けて出発、豪州の観測船で昭和基地に向かう。日本の観測船「しらせ」が退役し、建造中の新「しらせ」が来年に就航するはざまにあたり、通常と異なる南極入りとなる。(16:00)
--------------------------------
交雑種を「和牛」と虚偽表示 愛知県警、容疑の食肉卸を捜索
国産の交雑種を「和牛」と表示して販売していたとして、愛知県警生活経済課などは25日、食肉卸業「中川」（名古屋市）の本社など関係先7カ所を不正競争防止法違反（虚偽表示）の疑いで家宅捜索した。県警は表示偽装を続けた悪質性が高いと判断。押収した資料の分析を進め、表示偽装の全容解明を急ぐ。
農林水産省の調査によると、同社は少なくとも2004年ごろから、偽装を始めた。本来「国産牛」などと表示しなくてはならない交雑種を「和牛」と偽装。そのうえで、牛の生産履歴を確認できる個体識別番号「トレーサビリティー」も和牛で使用していた番号を交雑種に流用し、偽装を隠そうとした。
偽装牛肉は08年6月からの半年間で約13トンが外食業者など東海地方を中心に出荷された。同社は今月16日、農水省から日本農林規格（ＪＡＳ）法違反などで、是正勧告を受けた。
--------------------------------
母子加算廃止は「不合理でない」 生活保護訴訟で広島地裁
生活保護制度の見直しで、1人親世帯に支給されてきた「母子加算」や、70歳以上への「老齢加算」の減額・廃止が生存権を保障した憲法に違反するかどうかが問われた訴訟の判決で、広島地裁（能勢顕男裁判長）は25日、原告の請求をいずれも退けた。
広島県の男女27人が広島市など5市と県の処分取り消しなどを求めていた。原告側は控訴する方針。
能勢裁判長は母子・老齢加算の減額や廃止を決めた判断過程が「不合理とは言えない」と指摘。国に裁量権の逸脱や乱用はないとした。
--------------------------------
私設私書箱の本人確認の範囲拡大 警察庁、振り込め詐欺対策で
エクスパックなど郵便小包で私設私書箱に現金を送付する振り込め詐欺の手口の急増を受け、警察庁は25日、現金などを受け取らないとしている私設私書箱業者に対しても顧客の本人確認を義務付けるよう犯罪収益移転防止法の施行規則を一部改正することを決めた。来年5月1日から施行する予定。
同法では、私設私書箱業者は疑わしい取引の届け出や顧客の本人確認、取引記録などの保存が必要な「特定事業者」とされているが、顧客との契約に現金や金融機関の預金通帳などを受け取らないとの条項があれば、本人確認義務の対象から除外されている。
しかし、警察や金融機関が振り込め詐欺対策としてＡＴＭ周辺の警戒などを強化した結果、私設私書箱を受取先にしてエクスパックに現金を入れて送るという被害が増えたため、法改正に乗りだすことにした。(13:01)
----------------------------------
派遣、期間工らの労組がリストラ非難で共同アピール
製造業で非正規労働者の大規模なリストラが相次ぐなか、派遣や期間従業員が加入する労働組合が24日、解雇や雇い止めに反対する共同アピールを発表した。工場ごとに労働組合を結成する動きが活発になるなか、企業を横断する形で各労組が歩調を合わせた。
ＪＭＩＵいすゞ自動車支部、日産ディーゼルユニオンなど8労組が参加した。
共同アピールは「仕事ばかりか住まいまで奪い取る。企業の残忍な仕打ちに対する怒りを共有する」と強い調子で大企業のリストラを非難。国に対し「派遣、有期契約労働の自由化は誤りだった」と、労働法制の抜本改正を求めた。(07:00)
---------------------------------
ペットフードの安全確保 農水省など方針、有害物質に基準値
農林水産省と環境省は24日、犬や猫などのペットフードの安全基準に関する基本方針を公表した。メーカーに賞味期限や原産国、原材料などの表示を義務付けるほか、有機リン系殺虫剤「メタミドホス」やカビ毒の一種「アフラトキシン」など混入の恐れのある有害物質に基準値を設定、ペットの「食の安全」を確保する。
同日の両省合同審議会で大筋了承された。来年6月の「ペットフード安全法」の施行に合わせ、省令で基準を定める。
米国で中国産原料を使ったペットフードを食べた犬や猫が中毒死し、社会問題になったことなどから、両省は国内でも安全性を確保する必要性が増していると判断。メーカーへの立ち入り検査や、飼い主、獣医などからの通報に基づき、悪質な違反業者の社名を公表したり、処分することも検討していく。(07: 00)
--------------------------------
「帰りたくない」無断欠勤の陸士長を免職
陸上自衛隊信太山駐屯地（大阪府和泉市）は２５日、２０日以上無断欠勤を続けたとして、第３７普通科連隊の陸士長（２３）を同日付で懲戒免職にしたと発表した。
同駐屯地によると、陸士長は通信を担当。１１月２８日に許可を得て外出したが、期限の３０日夜になっても駐屯地に戻らなかった。その後も欠勤を続け、今月中旬以降、駐屯地や実家に「帰りたくない。みんなに会いたくない」と連絡があった。現在も行方が分からないという。
同駐屯地は「いじめなどは確認していない」と話している。
ZAKZAK 2008/12/25
----------------------------------
高齢運転「もみじマーク」、未表示の罰則撤回へ 法改正試案
警察庁は25日、75歳以上の運転者に表示を義務付けた高齢運転者標識（もみじマーク）について「努力義務」とし、当分の間表示しなくても取り締まらないことなど高齢者の運転支援につながる道路交通法改正試案を明らかにした。来年の通常国会に同法改正案を提出する。今年6月にいったんは罰則まで定めた内容で法施行しただけに、異例の見直しといえそうだ。
来年1月には「高齢運転者標識の様式に関する検討委員会」（仮称）を立ち上げ、デザインの変更も含めて検討する。
もみじマークの義務化は、昨年の道交法改正で導入が決まり、75歳以上の運転者の違反には行政処分1点と反則金4000円を科すとされた。改正道交法は 6月から施行されたが、警察庁は、1年間は違反を摘発せず、指導にとどめるよう各都道府県警に通達していた。(12:01)
----------------------------------
「もみじマーク」枯れちゃった…罰則を施行半年で撤回
高齢ドライバーの増加に伴い、今年６月から７５歳以上の人に罰則付きで義務付けられた「もみじマーク」表示について、警察庁は２５日、罰則のない努力義務に戻す道交法改正試案をまとめた。年明けの通常国会に改正案を提出する。
施行半年での“再改正”は極めて異例。同庁は「表示率が約７５％まで上昇したこと」を理由としたが、結果的に施策が一貫性を欠く形となった。義務化をめぐっては施行前の５月、後期高齢者医療制度問題と関連づけ「高齢者いじめ」と与野党の批判があり、摘発を１年間先送りしていた。
６月施行の改正道交法は、７５歳以上の運転者に一律にマーク表示を義務付け、違反すれば行政処分の点数１点と反則金４０００円を科すと規定。試案はこの規定について「当分の間、適用せず、７０歳以上―７５歳未満と同様に努力義務にとどめる」とした。
ZAKZAK 2008/12/25
---------------------------------
中川秀がけっぷち…町村派の会合にも呼ばれず
中川元幹事長
自民党の渡辺喜美元行革相が華々しく造反劇を披露した傍らで、「反麻生」の首領格とされる中川秀直元幹事長＝写真＝ががけっぷちに立たされている。元社長が２４日に脱税で逮捕された不動産会社の上場をめぐり、元公設秘書が口利きをしていた疑惑が発覚。同日午後に開いた自身の議員連盟への出席者は半減し、その夜の町村派幹部の会合にも呼ばれないなど孤立化が止まらないのだ。
問題の口利き疑惑は、法人税法違反（脱税）で元社長が東京地検特捜部に逮捕された不動産会社「ＡＢＣホーム」（東京）をめぐってのもの。２００５年９月、当時の公設第２秘書が元社長らとともに名古屋市にある名古屋証券取引所を訪れ幹部と面会。元秘書は「上場を希望しているのでお願いします」などと働きかけたとされる。
中川氏は官房長官時代の００年１０月、愛人への捜査情報漏洩問題といった女性がらみのスキャンダルが炸裂し、辞任に追い込まれた過去がある。それだけに自民党ベテラン秘書は「今回は秘書の独断といっているが、使用者責任はある。仮に献金でももらっていれば致命的だ」と語る。
こうした中、中川氏を中心とする社会保障に関する議連「生活安心保障研究会」の第１回総会が２４日午後、党本部で開かれた。
反麻生議連とも言われただけに党内外の注目を集めたが、１０４人の参加表明に対してこの日の本人出席者はわずか３２人。
ほぼ同時刻に造反会見をしていた渡辺氏はもちろん、総裁選で中川氏が支えた小池百合子元防衛相の姿もなく、５７人が出席した１１日の設立準備会からほぼ半減となり、求心力の低下を印象付けた。
さらに、同日夜には、森喜朗、安倍晋三両元首相や町村信孝前官房長官、細田博之幹事長ら町村派の主要幹部が都内の料理店に集まったが、同派の代表世話人を務める中川氏は呼ばれなかった。出席者らは中川氏を念頭に、「これまでも党から出て行った人はみな不幸になった。若手議員の運命を迷わせてはいけない」との認識で一致。同派での中川氏の孤立ぶりがいっそう深まった格好となった。
ZAKZAK 2008/12/25
------------------------------
大不況も“フタ”開けたら…街頭募金「社会鍋」に異変
４９万円ポイッと
哀愁漂うラッパの音色とともに街頭募金を呼びかける師走の風物詩「救世軍社会鍋」に“異変”が起きている。なんと、バブル期以降最高のペースで募金が寄せられているというのだ。未曾有の経済危機が日本全体に暗い影を落とす中、互いに救い、救われたいと願う庶民の思いが、例年以上に「鍋」の存在を際だたせている。
今年で日本伝来１００周年を迎える「救世軍社会鍋」。米国救世軍がスープつぼを三脚にぶら下げ、「慈悲鍋」として募金を呼びかけたのが発祥という。以来、毎年１２月に約３０００人の「兵士」とボランティアが全国各地の街頭で１日５時間、天候にかかわらず募金を呼びかけてきた。
バブル期には全国で最高５０００万円以上を集めた年もあったが、現在は２８００万円前後まで低下。金融危機が直撃している今年末はさらに厳しい結果が予想されたが、いざ“鍋のフタ”を開けると東京都内だけでも２４日時点で、昨年同時期に対し約２００万円のプラス。最終日の大みそかまでに都内での２０００万円超えは確実となった。
東京・新宿の京王百貨店前の鍋に立つ、同軍「大佐」の平本征子さん（６５）は「今年は特に、高額の募金をしていく方が多い。ここ（新宿）でも１０万円から最高４９万円を入れていった方がいました。各地の高額募金者に共通しているのは、私たちのスキをつくように一瞬で鍋に入れて去ってしまうこと。４９万円の時も、年老いた女性の後ろ姿しか見られませんでした」と話す。
上野松坂屋前の鍋に立つボランティアの女性（３０）は、十数万円の募金をした高齢の男性から「かつて一文なしで東北から上京した際、上野の救世軍に導かれて食事を施され仕事まで紹介してもらった。こんな時代の今こそ、今度は私が恩返しする番」などと打ち明けられたという。
救世軍本部伝導事業部長で「少佐」の樋口和光さん（５７）は、「以前はラッパの音がうるさいと絡まれたり、酔っぱらいに殴られるなどの“受難”もありましたが、ここ数年は皆無。われわれの地道な活動が浸透したのならありがたいことです。金額的にも今期は、バブル以降最高の３０００万円超えは確実です」と話す。
取材当日のクリスマス・イブにも、広島県出身の会社社長（６２）が東京・神保町の鍋に１０００円札数枚をソッと投入した。「ラッパの音色を聞いて、子供のころ母親に連れられて募金した記憶がよみがえりました。私の会社も経営は厳しいですが、ほんの一瞬でも心が温まると思えば逆にありがたいこと」。
「情けは他人のためならず」とは、こういうことを言うのだろう。
ZAKZAK 2008/12/25
------------------------------
大相撲八百長訴訟：判決は来年３月５日 北の湖氏らの裁判
日本相撲協会の北の湖前理事長と故二子山親方（元大関・貴ノ花）の間で現役時代に八百長があったと報じた「週刊現代」の記事で名誉を傷つけられたとして、協会と前理事長が発行元の講談社などに損害賠償と謝罪広告を求めた訴訟は２５日、東京地裁（浜秀樹裁判長）で結審した。判決は来年３月５日。
--------------------------------
宮内庁：東宮大夫「反論」報道に異例の見解 「全く誤報」
羽毛田信吾・宮内庁長官が天皇陛下の体調に関して所見を述べたことに対し、野村一成・東宮大夫が反論しているような報道が見受けられるとして、宮内庁はホームページに「全くの誤報」との見解を掲載した。普段は公表しない長官、東宮大夫それぞれの記者会見の内容も部分的に載せており、週刊誌など一部報道に対する異例の反論ともいえる。
見解は「宮内庁長官と東宮大夫の記者会見をめぐる最近の皇室関連報道について」との題名で２４日付。
それによると、長官が１１日の会見で「皇室そのものが妃殿下（雅子さま）に対するストレスであって、ご病気の原因ではないか」という報道に両陛下が深く傷ついていると発言したことに対し、東宮大夫も１２日の会見で同調。「このような論調には妃殿下も深く傷つかれている旨を述べたもので、皇太子妃殿下が長官発言に傷つかれた、あるいは妃殿下の方がより傷つかれているとの東宮大夫の発言は一切なく、あたかも宮内庁内部が対立しているかのような報道は全くの誤報」と記している。
---------------------------------
平成２０年１２月２４日
宮内庁長官と東宮大夫の記者会見をめぐる最近の皇室関連報道について
最近の皇室関連報道において，羽毛田宮内庁長官および野村東宮大夫の記者会見での発言を取り上げ，東宮大夫が宮内庁長官に対し，皇太子妃殿下が長官発言に傷つかれた，あるいは妃殿下の方がより傷つかれている旨の反論を行ったなど，あたかも宮内庁内部が対立しているかのように報道する記事が見受けられます。
しかし実際は，宮内庁長官は，「皇室そのものが妃殿下に対するストレスであって，ご病気の原因ではないか」といった論調がしばしば報道等で見られることに対し，両陛下が深く傷つかれた旨発言し，東宮大夫も長官の発言に同調し，このような論調には妃殿下も深く傷つかれている旨述べたものです。また，皇太子妃殿下が長官発言に傷つかれた，あるいは妃殿下の方がより傷つかれているとの東宮大夫からの発言は一切ありません。したがって，東宮大夫が公の場で宮内庁長官に反論したとし，あたかも宮内庁内部が対立しているかのような報道は全くの誤報です。
宮内庁としては，報道各社に対し，客観的事実に基づいた記事を掲載するよう要請してきているところですが，本件につきましては，宮内庁ホームページを通じ，正確な事実につき，直接，国民の皆様にもお知らせいたします。
なお，羽毛田宮内庁長官と野村東宮大夫の記者会見での発言の関連部分は次の通りです。
（１）羽毛田宮内庁長官（平成２０年１２月１１日）
「妃殿下の適応障害の御病気との診断に関しまして「皇室そのものが妃殿下に対するストレスであって，御病気の原因ではないか。」，また，「妃殿下がやりがいのある御公務をなされるようにすることが，御快復の鍵である。」といった論が，しばしばなされることに対し，皇室の伝統を受け継がれて，今日の時代の要請に応えて一心に働き続けてこられた両陛下は，言わばこういう両陛下のなさりようを否定をするようなと申しますか，そういうような論に対して深く傷つかれたのでございます。」
（２）野村東宮大夫（平成２０年１２月１２日）
「私の方から，昨日の長官の会見での御発言について一言触れます。長官の御発言は，先般の陛下の御不例とその後の医師団の判断を受けて長官が個人的な所見を述べられたものと理解しており，その中には，皇太子同妃両殿下に関わる部分がありますが，これについて私が私の立場で（長官と）同様に個人的な所見を述べることは控えます。ただ，はっきりとしていることとして指摘しておいた方がいいという点がいくつかございます。一つは妃殿下の病気御治療に対して両陛下から賜っておりますお心遣いとお励ましを妃殿下が心から有り難く思っておられるということでございます。もう一つは，両陛下の御健勝を両殿下が常に強く願っておられ，この度の陛下の御不例に対しては心から御案じ申し上げ，お早く御回復されることを願っておられるということでございます。それから両陛下が妃殿下の適応障害との御診断に関して，「皇室そのものが妃殿下に対するストレスであり，御病気の原因ではないか。」といった論がなされることに対して，深く傷つかれたとのことでございますが，このような論に対しては，妃殿下御自身も深く傷つかれたことと思います。妃殿下は皇室の伝統も御公務も大切に考えておられるわけでございます。それらを十分に行うことができるようになるよう御治療に鋭意努めておられます。両陛下に両殿下の健康診断のことでお心遣いを賜っていることを両殿下は有り難く思っておられると思います。」
http://www.kunaicho.go.jp/kunaicho/taiou-h201224.html
-------------------------------
明治大学校友会：生活費支援、留学生に３万円給付
明治大の卒業生で作る明治大学校友会（東京都千代田区）は２５日、円高の影響で苦しい生活を強いられている留学生約６６０人を対象に、学部生・院生１人当たり一律３万円（総額約２０００万円）を給付することを決めたと発表した。１月中の給付を予定している。
-----------------------------------
11月の国内自動車生産20.4％減、過去最大の下げ幅
日本自動車工業会が25日発表した2008年11月の国内自動車生産実績は、前年同月比20.4％減の85万4171台となった。自工会が月次生産統計を集計し始めた1967年1月以来、過去最大の下げ幅となった。各社が減産を進めた結果、トヨタ自動車など大手全12社がマイナスとなった。輸出も 18.1％減（49万1990台）となり、11月から世界的な自動車販売の不振が一段と加速した実態が鮮明になった。
生産の前年同月比マイナスは2カ月連続。08年1―11月の生産は同2.0％増の1083万8077台だった。
11月の生産はトヨタ自動車が27.2％減、日産自動車が35.6％減と大幅に下落。車種別でも乗用車が20.3％減、トラック20.9％減、バス16.3％減と、いずれの車種も2ケタ減となった。(13:26)
---------------------------------
自動車国内生産：１１月２０．４％減、落ち込み過去最大
日本自動車工業会（自工会）が２５日発表した１１月の自動車国内生産実績は、前年同月比２０．４％減の８５万４１７１台で、統計を取り始めた１９６７年１月以降、最大の減少率だった。世界景気の悪化による国内販売や輸出の減少で、自動車各社が減産を本格化させたため。台数ベースでも１１月としては９８年以来の低水準だった。
生産の前年割れは２カ月連続。普通乗用車（３ナンバー車）が３４．１％減の３７万９４７９台と、６９年８月以来の減少率で、小型乗用車（５ナンバー車）も３．１％減の２２万８８９２台だった。トラックは２０．９％減の１０万６１７０台で、１１月の台数としては過去最低だった。
一方、燃費が良く維持費も安い軽乗用車は１３．５％増の１２万９４２６台と、３カ月連続で前年を上回り、台数ベースでも１１月としては過去最高だった。
自工会が２５日発表した１１月の自動車輸出実績は１８．１％減の４９万１９９０台で、９６年３月以来の減少率だった。
--------------------------------
いすゞ、全社員の賃金カット
いすゞ自動車は販売不振を受け、国内に約8000人いる全社員を対象に、賃金を一時カットする方針を固めた。まず2009年1月から役員報酬を3割前後削減。一般社員も同4月以降に基準内賃金を減らす。社員1人当たりの勤務時間を調整するワークシェアリングの導入も検討、人件費の抑制を急ぐ。トヨタ自動車が管理職の賞与カットを決めているが対象を全社員の賃金に広げるのは今回の景気後退局面では異例だ。
一般社員の賃金カットは年明けにも労働組合に提案する。労使で妥結すれば、早ければ09年4月から一時的措置として実施する。削減率は数％になる模様。年俸制を採用している管理職（部長級以上）も来春から年俸を1割前後カットする。いずれも期間は未定だが長ければ1年以上になる可能性がある。(07: 00)
--------------------------------
いすゞ：課長級以上の管理職の給与、来春にもカットへ
いすゞ自動車は、課長級以上の管理職の給与を来年４月にも数％程度カットする調整に入った。トラック販売の不振が長引いているためで、役員報酬も年明け以降、２～３割前後削減する方向。
同社は１１月、業績悪化を踏まえ非正規従業員（期間従業員と派遣社員）約１４００人を年末までに解雇する方針を決定。しかし社内外の反発が強まったことから今月２４日、期間従業員約５５０人については契約期間に限って雇用し続ける方針に切り替えた。しかし、人件費削減は避けられないとして、管理職の給与カットなどに踏み切ることにした。
自動車業界では、トヨタ自動車も管理職の今冬の賞与を平均１割削減している。
-------------------------------
０９年度予算政府案 歳出入とも記録ずくめ
麻生太郎政権が初めて編成した０９年度予算政府案は、景気低迷を背景にした税収減と与党内の圧力の高まりによるバラマキで「記録ずくめ」の内容となった。数字から浮かび上がる予算の特徴を探った。【赤間清広】
■社会保障４８％
０９年度は国の政策経費の「一般歳出」が５１・７兆円、これに地方交付税や過去の借金の元利払いに充てる国債費を加えた「一般会計総額」は８８・５兆円で、ともに過去最大となる。選挙を意識した地方や農業などへの大盤振る舞いと、高齢化で急増する年金、医療、介護費に雇用対策費も加わった「社会保障費」で歳出は拡大。社会保障費は前年度から約３兆円も増え、一般歳出に占める割合は４８％に。
■赤字１３兆円
トヨタ自動車が戦後初の営業赤字見通しを発表するなど企業業績は急速に悪化、０９年度の税収は７兆円以上減少する見通しで、国は３３兆円の新規国債発行で急場をしのぐ。政府が新たな借金に頼らず毎年の政策経費をどれだけ賄えているかを示す指標である基礎的財政収支（プライマリーバランス）は１３兆円の赤字と４年ぶりの悪い水準となった。
■１秒３０万円
雪だるま式に増える借金で０９年度末の国債残高は過去最悪の５８１兆円。国民１人当たりに換算すると４５５万円、４人家族で１８２０万円もの借金を背負っている計算だ。借金の利払い費は年９・４兆円。１日当たり２５８億円となり、１秒間に支払う利息は３０万円と「火の車」だ。
■実質０％成長
麻生政権は足元の財政悪化を「景気最優先」と説明。だが、これだけ財政出動しても、政府の０９年度の目標となる経済成長見通しは７年ぶりとなる実質０％。
政策効果の薄いバラマキでは借金が膨らむだけで、景気の回復にはつながらない。
◇特別会計歳出３５５兆円、１３兆円減－－埋蔵金流用は４．２兆円
政府は２４日、０９年度予算政府案に基づく特別会計（特会）の状況を発表した。特別会計は社会保険など特定事業に使うおカネの出入りを明確にする目的で、一般会計と区別して資金を管理している会計。０９年度の歳出規模は前年度より約１３兆円少ない約３５５兆円。各会計間の取引など重複計上分を除いた純計額は、同９兆円減の１６９兆円となった。
一般会計総額（８８・５兆円）の約４倍の規模の特別会計に対しては、以前から「母屋（一般会計）でおかゆをすすっているのに、離れ（特別会計）ですき焼きを食べている」（塩川正十郎元財務相）などと批判が強く、改革が求められてきた。
しかし、０９年度予算では特会をめぐる環境が一変した。赤字国債増発を避けたい政府・与党が景気対策や基礎年金国庫負担引き上げの財源に財政投融資特別会計の積立金（埋蔵金）を約４兆２０００億円流用。埋蔵金依存が強まるとともに、政治の特会批判は手のひらを返したようにトーンダウンした。
財投特会の埋蔵金とは別に、０９年度は外国為替資金特会や、貿易再保険特会など５特会の剰余金など計２兆５０００億円も一般会計に繰り入れられ、予算を支えた。ただ、安易な「埋蔵金頼み」はムダが指摘される特別会計改革を停滞させる懸念もある。【須佐美玲子】
◇「ムダゼロ」目標達成
財務省は２４日、「行政支出総点検会議」（座長・茂木友三郎キッコーマン会長）の提言など政府が進める「ムダゼロ」の取り組みの０９年度政府予算案への反映結果を発表した。それによると、国・独立行政法人から公益法人への支出は０６年度実績比で約４割（３６５１億円）削減され、「約３５００億円（３７％減＝０６年度比）削減」という同会議の目標をクリアした。
主な内訳は、農林水産省所管の全国農地保有合理化協会向け支出（１３３億円減）や法務省所管の民事法務協会向け支出（１５億円減）など。公益法人が管理する基金の見直しも行い、高年齢者雇用開発協会の「緊急雇用創出特別基金」や全国土地改良資金協会の「土地改良負担金対策資金」などから計６５４億円を国庫に返納させた。
加えて、各省庁の職員が深夜帰宅などに使うタクシー代の節減など行政コストを約５５７億円節減。各省庁が３年以上継続する事業の改廃を行う「政策の棚卸し」では、一般会計で約５５００億円分、特別会計で約３３００億円分の歳出削減につなげた。
独立行政法人向け支出も１３７７億円減らす一方、独法が保有する資産のうち不要と判断された計３０４億円についても国庫返納させた。【須佐美玲子】
◇埋蔵金頼みは「安易な幻想」
０９年度政府予算案を識者に５点満点で採点してもらったところ、景気・雇用対策で一定の評価があった一方、政策の踏み込み不足や財政悪化の加速に懸念も示された。
景気悪化に対し、麻生政権は失業対策などセーフティーネット（安全網）予算を大幅に増加した。日本総研の山田久さんは地方自治体による失業者の一時雇用制度について「国の権限や財源を大胆に移譲し地域活性化を図らないと、雇用の本格的な受け皿作りにならない」と手厳しい。一方、みずほ情報総研の藤森克彦さんは「子育て費用の捻出（ねんしゅつ）に苦しむ家庭が増えており、夫婦共働きで子育てできる環境整備が必要」と少子化対策の一層の充実を求めた。
また、麻生政権が経済対策や基礎年金の国庫負担２分の１への引き上げの財源を財政投融資特別会計の積立金（埋蔵金）の流用に頼ったことに対し、慶応大准教授の土居丈朗さんは財政健全化の観点から「埋蔵金という『打ち出の小づち』を使えば、歳出を増やせるという安易な幻想をまん延させた」と姿勢を批判した。
-------------------------------
失職列島：／３ 立ち上がる外国人派遣労働者 雇用調整の標的に
ソーシンの派遣切りに抗議する外国人男性。自分と家族がこの先どうなるのか、不安でたまらない＝埼玉県入間市で２００８年１２月２３日、須賀川理撮影
ソーシンの派遣切りに抗議する外国人男性。自分と家族がこの先どうなるのか、不安でたまらない＝埼玉県入間市で２００８年１２月２３日、須賀川理撮影
「忙しい時は人を使い、暇になったらゴミのように捨てるのか」
日野自動車の子会社「ソーシン」（埼玉県入間市）の工場前で２３日午後、怒気を含んだ抗議の声が上がった。外国人の派遣労働者５人が決行したストライキ。全員が来年早々解雇される身だ。
２年間溶接作業などに携わってきたバングラデシュの男性（３８）は１月９日付で仕事を失う。日本人の妻（３２）との間に５歳と１歳の男の子がいる。長男は日本語しかしゃべれず解雇されたからといって母国には帰れない。
「社長さん、私たちどうやって生活すればいいですか」。なまりの残る日本語で男性は訴えた。
◇
外国人労働者は日本のもの作りを底辺で支えてきた。バブル景気の８０年代後半には労働力が不足し、単純作業に携わる労働者の受け入れ解禁の必要性が叫ばれた。９０年に日系人の受け入れが認められると、日本で働く外国人は急増した。厚生労働省の「外国人雇用状況報告」によると、派遣や請負の外国人は、０６年までの１０年で７万１２５３人から１６万７２９１人になった。およそ９割が製造業従事者だ。不況が急速に拡大する今、非正規社員が雇用調整の標的になり、外国人は特に弱い立場に置かれている。ソーシンは約３２０人の派遣社員を約２７０人削るが、その大半は外国人だ。
◇
バングラデシュの男性は、誰よりもまじめに働いてきたと自負する。残業禁止を指示されても、タイムカードに退社時間を記録し、職場に戻って働いた。結果は突然の解雇通告。「頑張る意味がゼロになった」と嘆く。
解雇についてソーシンは「人材派遣会社に１カ月以上前に通告している」と説明する。派遣契約を中途解除する場合、３０日以上前の通告を定めた厚労省の「派遣先指針」に沿った対応だ。
しかし、９９年の指針策定に間接的に携わった人材派遣会社の幹部は「この指針こそ、派遣切りの元凶」と指摘する。
旧労働省から意見を求められた幹部は、中途解除に踏み切った派遣先が残りの給与の一部を負担したケースを知っていた。指針案を見た時、「３０日前の予告が明文化されれば、企業はお墨付きを得たとして、残額を払わなくなる」と考え、反対した。だが、大企業が名を連ねる経済団体に押し切られたという。現実は予想通りになった。
解雇通告を受けた５人が加盟した「下町ユニオン」の加瀬純二事務局長は「言葉のハンディがある外国人が１カ月で再就職先を探すのは難しい。仕事のあっせんもせず、金銭補償にも応じず、企業が事前通告だけで派遣切りを正当化すれば、彼らの境遇は日本人より厳しくなる」と指摘する。
◇
安全で豊かな国と思って来日したバングラデシュの男性は新たな職を探し始めた。しかし、「外国人は採用しない」という企業も多い。「正社員になってマイホームを」との願いは遠のいた。月３０万円足らずの収入も間もなく絶たれる。長男はロボットを作る会社の社長になることを夢見ている。「なんとか人並みの教育を受けさせたい」。ストを終え、男性はうつむきながら職場に戻った。【木戸哲、石丸整】＝つづく
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
■ことば
◇派遣先指針
正式名称は「派遣先が講ずべき措置に関する指針」。派遣業種を原則自由化した９９年の労働者派遣法改正に伴い、旧労働省が策定した。雇用安定措置として、派遣契約を中途解除する派遣先企業に（１）関連会社での仕事をあっせんするなどして新たな職場の確保を図る（２）新たな職場が確保できない場合は、解除の３０日以上前に派遣会社に予告する－－ことを求めた。予告を行わない場合、賃金相当額３０日分以上の賠償が必要になる。
-------------------------------
独立行政法人、財団法人などへの天下りが過去最多の５９０人 (1/2ページ)
2008.12.25 21:52
政府は２５日、昨年８月から１年間で退職した課長級以上の国家公務員１４２３人の再就職状況を公表した。許認可などで中央官庁との結び付きが強い独立行政法人や公益法人（財団、社団）、特殊法人、認可法人に再就職したのは５９０人（前年比６７人増）で、平成１４年の公表開始以来、最多となった。退職者に占める割合でも、最も低かった前年の４０・７％から微増して４１・４％となり、いまだ続く「天下り」の実態が浮き彫りになった。
退職者で再就職が確認できたのは全体の８７％の１２３９人で、前年よりも１３０人増えた。独立行政法人には、財務、国土交通両省などから計７７人が再就職（前年比１０人増）。財団法人には３２９人（同４６人増）が再就職し、退職官僚の最大の受け皿となった。
独法や公益、特殊、認可法人への再就職を省庁別にみると、国交省の２１４人がトップで、厚生労働省（９０人）、経済産業省（６４人）、農水省（４６人）が続いた。
-------------------------------
１人当たりＧＤＰ、日本は１９位 経済力低下が鮮明に
2008.12.25 21:48
このニュースのトピックス：景気
内閣府が２５日発表した国民経済計算確報によると、２００７年の日本の１人当たり名目ＧＤＰ（国内総生産）は、ＯＥＣＤ（経済協力開発機構）加盟３０カ国中１９位だった。今年１月、大田弘子経済財政担当相（当時）が通常国会冒頭の経済演説で「もはや日本は『経済は一流』と呼ばれる状況ではなくなった」と述べて反響を呼んだが、念頭には、１８位だった０６年の１人当たりＧＤＰがあった。さらに順位を落としたことで、日本の経済力低下が鮮明になった。
０７年の日本の名目ＧＤＰは前年比０・５％増の４兆３８５４億ドル（当時のレートで５１６兆４２４７億円）。１人当たりでは３万４３２６ドルで、首位のルクセンブルクの３分の１以下となり、前年１９位だったイタリアに抜かれた。名目成長率の伸びが低かったことや、対ユーロで円安だったことが要因。
１９９０年代半ば、日本の“指定席”は３位だった。
--------------------------------
皇太子さまベトナムご訪問へ 秋篠宮夫妻はドナウ４カ国
2008.12.25 20:40
宮内庁は２５日、皇太子さまが来年２月上旬から中旬にかけて約１週間、ベトナムを公式訪問される予定と発表した。病気療養中の皇太子妃雅子さまは日程などを検討して判断するといい、現時点で同行されるかは未定。
日本とベトナムは今年、外交関係を樹立してから３５周年を迎え、ベトナム側がご夫妻を招待していた。ハノイなどを訪問され、ベトナム政府首脳との会見などが検討されている。
一方、秋篠宮ご夫妻は来年５月ごろ、約２週間にわたってハンガリー、ルーマニア、オーストリア、ブルガリアのドナウ川流域４カ国を訪問される予定。
日本と４カ国は来年、外交関係開設１４０周年や外交関係再開５０周年に当たり、「日本・ドナウ交流年２００９」と位置付けている。４カ国側が招待していた。
Subscribe to:
Post Comments (Atom)
No comments:
Post a Comment