Little sign of eurozone growth recovery

Little sign of eurozone growth recovery

By Ralph Atkins in Frankfurt

Published: August 21 2008 10:54 | Last updated: August 21 2008 17:28

Economic growth has shown scant sign of returning to the eurozone in August with private sector output contracting for the third consecutive month, an influential survey revealed on Thursday.

Purchasing managers’ indices suggested the 15-country zone remained on the brink of recession, with the performances of Germany and France deteriorating noticeably in August. However, improvements in Spain and Italy led to a modest improvement in the region’s composite index, covering industry and services, from 47.8 in July to 48 this month.

An index figure below 50 indicates a contraction in activity, but the index does not take account of the role played by public spending in boosting growth. Experience has shown that the latest results are consistent with stagnant rather than negative overall economic growth, economists said. “At least it shows we are not falling off the edge of a cliff,” said Erik Nielsen at Goldman Sachs.

At the same time, the survey pointed to brighter news on inflation, with price pressures easing as a result of tumbling commodity prices, which encouraged speculation that the European Central Bank would move towards cutting interest rates.

Gloom about the eurozone’s prospects darkened last month, when the purchasing managers’ index dropped sharply. Official figures last week then showed eurozone growth had contracted in the second quarter for the first time since the launch of the euro in 1999. A technical recession is defined as two quarters of negative growth.

So far, lower oil prices and a weaker euro appeared to have done little to reverse the trend, said Jacques Cailloux, economist at Royal Bank of Scotland, which publishes the survey with Markit, the information group. The purchasing managers’ survey showed weakness in new orders and pessimism about future trends in economic activity, indicating “little prospect of the economic picture improving in coming months”, he said.

Detailed results showed Germany’s industrial index dropped to 49.9 – the lowest for three years – although the composite index for Europe’s largest economy remained above the 50 level. France’s composite index fell to 47, the lowest for almost seven years. Survey results have yet to be released for Spain and Italy, but Markit said their better performance explained why the overall eurozone results showed a slight improvement.

Markit also reported that eurozone input price inflation “fell back markedly” in August. Output price inflation dropped to the lowest since February as a result of slower growth in input costs and companies’ efforts to maintain sales by cutting prices.

Such trends will be a comfort to the ECB, although analysts pointed out that the central bank would want to see clear evidence of inflation falling before softening its hawkish monetary-policy stance. Eurozone interest rates could remain on hold at least until 2009. In July, eurozone inflation remained at a record high of 4 per cent – more than double the ECB’s target of a rate “below but close” to 2 per cent.

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India’s first currency futures

By James Fontanella-Khan in Mumbai

Published: August 21 2008 16:01 | Last updated: August 21 2008 16:01

India’s biggest stock exchange will start trading in currency futures on August 29, the first time the product has been made available in the subcontinent and a move long awaited by the local financial community.

“For the first time in India, it will be possible to trade on currency futures on an exchange platform,” said the National Stock Exchange, which earlier this month received an in-principle approval from India’s stock market regulator to offer the derivative contract.

The NSE’s announcement was welcomed by market players because the contract will make it easier for bankers, brokers and private investors to interact in the currency market and to hedge their foreign exchange risks when trading.

“As brokers we will have new instruments to trade and it will make everything much more transparent,” said Sandeep Singal, head of futures and options at Emkay Global Financial Services.

In India, there is already an active over-the-counter market for currency forwards, swaps and options with an average daily turnover of $34bn, according to the NSE, which is India’s biggest stock exchange in terms of volumes traded. However, this market is virtually non-accessible to individuals as trades are arranged directly between counterparties.

The NSE’s new electronic trading platform is expected to attract many small private investors, according to market players.

Foreign Institutional Investors and Non-Resident-Indians will not be allowed to trade directly, but this is expected to change once the local market has reached a maturity level, said traders.

The news came as the Indian rupee touched a 17-month low against the dollar on Wednesday at Rs43.78. However, it later recovered after some state-run banks stepped in to halt a sharper fall. Since the beginning of the year the rupee has fallen nearly 10 per cent.

The NSE’s rival Bombay Stock Exchange and India’s Multi Commodity Exchange have also filed an application to the Securities and Exchange Board of India to start trading currency futures but have not received any positive feedback yet.

The BSE’s outgoing chief executive Rajnikant Patel told the Press trust of India earlier this month that he hoped to “launch the future contracts in currency by end of August or early September.”

The NSE said that currency futures contracts would have a maximum value of $1000, although they will be settled in rupees, and each contract will have a 12 month maturity period.

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Investors quit Russia after Georgia war

By Charles Clover in Moscow

Published: August 21 2008 19:57 | Last updated: August 21 2008 19:57

Investors pulled their money out of Russia in the wake of the Georgia conflict at the fastest rate since the 1998 rouble crisis, new figures showed on Thursday.

Russian debt and equity markets have also suffered sharp falls since the conflict began on August 8, with yields on domestic rouble bonds increasing by up to 150 basis points in the last month.

The moves come as President Dmitry Medvedev faces pressure from business leaders concerned that the impact of the global credit crisis is starting to be felt in Russia.

Credit conditions are to be discussed at next month’s “summit of oligarchs”, the Russian Union of Industrialists and Entrepreneurs meeting that former President Vladimir Putin held annually to discuss economic issues.

Vladimir Potanin, head of Interros, one of Russia’s largest industrial groups, has complained about the shortage of long-term credit to Mr Medvedev, the financial newspaper Vedomisti reported on Thursday.

The tight credit conditions have been exacerbated by foreign capital flight since the war. Data released by Russia’s central bank showed a drop in foreign currency reserves of just over $16.4bn in the week beginning August 8. This was one of the largest absolute weekly drops in 10 years, according to Ivan Tchakarov at Lehman Brothers.

The only larger drop in reserves since 1998 was $16.5bn in June 2006, when Russia paid off the bulk of its Paris club debt.

Gennady Melikyan, the central bank’s deputy chairman, said the sell-off had been triggered by the “political situation”, adding: “Foreigners are pulling out of some assets and stock markets and the exchange rate has suffered most. I think we have come close to the bottom now.”

While the value of the rouble has stayed relatively stable since the start of the conflict, with the help of central bank intervention, the stock market has fallen 6.5 per cent since August 7 and companies have found it harder to raise capital as investors demand sharply higher yields to buy their bonds to reflect the perceived risk.

The moves show that Russia’s economy, in spite of having one of the strongest national balance sheets in the world, is not immune to global market sentiment, which could end up being an important check on Kremlin decision-making.

“The million-headed hydra of the bourgeoisie has sent a signal: ‘change your course, comrades!’” wrote the popular internet columnist Dmitry Oreshkin on www.ej.ru in a joking reference to the communist background of Russia’s leadership.

Alexei Kudrin, finance minister, said the capital flight had largely subsided and would be more than made up for by projected inflows. Russia’s foreign currency reserves, at $581bn, are the world's third largest. “There is nothing that has happened that could cause us to change any of our plans,” he said.

But the ebbing of foreign investor confidence will make it harder for Russian companies to raise debt and equity finance since foreign sources account for a disproportionate share of long-term capital for Russian corporate borrowers.

“The market is vulnerable to foreign capital flight,” said Kingsmill Bond at Troika Dialogue, the investment bank. “The major Achilles heel of the Russian market is that there is very little domestic long-term capital.”

Partly as a result of the Georgian conflict, yields on domestic rouble bonds have increased in the last month by between 75 and 150bp, Mr Bond said.

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Iran gets around US bank sanctions

By Najmeh Bozorgmehr in Tehran

Published: August 21 2008 17:48 | Last updated: August 21 2008 17:48

Bank Mellat, Iran’s third largest state-owned bank, is getting around US-imposed sanctions by establishing links with small and medium-sized banks that have less US exposure than bigger lenders, its managing director said.

Ali Divandari told the Financial Times that US sanctions had failed to prevent the bank’s “links with the international brokerage network”, adding: “We managed to quickly replace other banks.”

The US in October imposed unilateral sanctions against three of Iran’s commercial banks – Melli, Saderat and Mellat – to choke off Iran’s access to dollar financing and the US financial system.

Analysts say financial sanctions have hit Iran harder than the United Nations-imposed sanctions, which are largely restricted to nuclear- and missile-related activities and people involved in such activities.

“The US sanctions initially had a negative impact on the bank’s reputation and created troubles, but in practice there was no halt in our operations,” Mr Divandari said. “We are now working with important international commercial and correspondent banks on a daily basis . . . including European, Asian and African ones.”

He declined to give the names or nationalities of the foreign banks concerned. But he said the number of banks working with Mellat had increased under sanctions, because the big international banks that had withdrawn or scaled down ties to safeguard their interests in the US had been replaced by small and medium-sized banks with less US exposure.

“This economy has its own attractions, even under the worst conditions,” he said.

Western diplomats agree that Iran’s financial transactions have continued but stress that they have been much more costly, troublesome and time-consuming. Such difficulties, they say, have further hindered big investments in the country.

France and Britain recently joined the US in alleging that Iranian banks were involved in illegal nuclear activity and in financing terrorism. Iran denied the charges.

The European Union has been seeking financial sanctions outside the UN and has banned Bank Melli, Iran’s largest commercial bank, from operating on its territory since June. The EU has also warned financial entities that doing business with Iranian banks will be carefully watched.

Bank Mellat has six branches outside the country, including one subsidiary in London called Persia International Bank, which still operate.

“It will be troublesome if Europe imposes unilateral sanctions on Iran’s banks, but we will be able to again replace the outgoing banks,” Mr Divandari said.

He warned the foreign banks that if they left it could be difficult for them to return.

There have been no foreign lenders in Iran since the 1979 revolution, when all banks were nationalised. However, big international banks have had representative offices, which have been scaled down or shut during the past two years because of sanctions.

Mr Divandari said Iran’s market could not be ignored. “Domestic investment on its own cannot meet the country’s needs, which makes Iran an opportunity for foreign banks, particularly as investment banks – not retail banks – to function as gates in attracting foreign investment.” He reckoned the capital turnover for foreign banks could be as high as 40 per cent, almost double the rate in Europe, should they decide to enter the Iranian market.

He also urged foreign banks and companies to join his bank’s imminent privatisation programme despite sanctions, and reminded them of Iran’s geopolitical significance and enormous energy resources.

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Libyan leader’s heir takes step back

By Andrew England in Abu Dhabi

Published: August 21 2008 18:03 | Last updated: August 21 2008 18:03

Saif al-Islam Gaddafi, son of the Libyan leader and a driving force behind the country’s gradual opening, has declared that he will step back from matters of state.

In a speech on Wednesday evening, the apparent heir to Muammer Gaddafi, said all the big battles had been fought and his presence would serve only to confuse things in the future.

He was referring to agreements Libya reached with the US this month to compensate all US and Libyan victims of the 1988 bombing of Pan Am flight 103 over Lockerbie, Scotland. Another feat was the release of Bulgarian nurses who were detained for eight years after being accused of infecting Libyan children with the HIV virus.

Saif and his Gaddafi International Foundation played an important part in the medics’ release last year, intensifying speculation that he would one day succeed his father, who has ruled the country since leading an army coup in 1969.

It is unclear what caused the announcement, but Saif Gaddafi sought to pre-empt speculation by insisting that he had not had a dispute with his father and was not being leant on by the old guard. He then denied that an old guard existed, a diplomat said.

Libya, North Africa’s richest nation, has oil revenue and a small population. After years in isolation, political and diplomatic change has been slow.

Saif is seen as a force behind reforms and a link between Libya – run under an esoteric quasi-socialist system – and the west.

“He has played a very positive and influential role . . . If he disappeared from the scene then, yes it would a bit of a gap,” the diplomat said.

The young Gadaffi has also been critical of some aspects of Libyan society, and a year ago said the country needed independent institutions to grow “grassroots democracy”. But at the same time he said his father’s leadership and Islamic Sharia law were not up for discussion, and Muammar Gaddafi has maintained his tight grip on power.

Observers said the reform process – as slow as it is – probably would continue, even if Saif Gadaffi did disappear from the public scene. Some, however, doubted whether that would actually happen.

“I would be surprised if he stepped back for long. One cannot be at all sure he has thought through all the implications of what he is saying. I think he is saying more emphatically than he has said in the past, ‘Don’t assume I’m the heir apparent of my father’,” said Oliver Miles, a former UK ambassador to Libya and deputy chair of the Libyan-British Business Council.

“He was an important player in negotiations with foreign investors. His whole stance in all his public speeches has been the acceptable face of Libya, saying we know there’s a lot wrong in Libya but we are putting it right. But he also made pretty promises that have never been met, such as setting up an independent TV station.”

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Kremlin baulks at missiles for Syria

By Isabel Gorst in Moscow

Published: August 22 2008 01:36 | Last updated: August 22 2008 01:36

Russia on Thursday said it would consider selling Syria weapons but stopped short of agreeing to a request for ballistic missiles that could target neighbouring states.

Sergei Lavrov, the Russian foreign minister, said: “We are prepared to consider a request on the new purchase of arms and are ready to deliver weapons of a defensive character that do not violate the strategic balance of power in the Middle East,” Russian news agencies reported.

Mr Lavrov was speaking after Dmitry Medvedev, the Russian president, held talks with Syria’s President Bashar al-Assad in the Black Sea resort of Sochi.

Mr Assad told a Russian newspaper earlier this week he would like to revive a deal to import Russian Iskander ballistic missiles which have better targeting capabilities than its existing Skud missiles.

He said Israel’s supply of military equipment and training to Georgia, Russia’s arch foe, proved Moscow could no longer count on friendly relations with Tel Aviv. Russian concern about angering Israel should “no longer hinder our arms co-operation”, he said.

Syria remains in a state of war with Israel, which has occupied the Golan Heights since 1967, although the two sides have been holding indirect peace talks through Turkish mediators.

Before meeting Mr Assad, Mr Medvedev spoke by telephone with Ehud Olmert, Israel’s prime minister. The two men expressed “satisfaction” about growing co-operation between Russia and Israel, the Kremlin reported.

Nonetheless, Tzipi Livni, Israel’s foreign minister, expressed concern that Russia would consider selling arms to Syria.

“We know what are the connections between Iran and Syria, we know what are the connections between Syria, Hizbollah, Hamas and other terrorist organisations,” she said.

“Russian-Syrian relations are developing surely and steadily,” Mr Medvedev told reporters after meeting Mr Assad. Trade between the two countries almost doubled last year to top $1bn (€678m, £537m) and has grown even faster this year.

President Assad voiced support for Russian action during the conflict in Georgia over South Ossetia, and said Moscow’s decision to withdraw from the conflict zone was “courageous”.

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Saudi opens exchange to foreign investors

By Andrew England in Abu Dhabi

Published: August 20 2008 20:50 | Last updated: August 20 2008 20:50

Saudi Arabia is, for the first time, to allow foreign investors to buy indirectly shares listed on its stock market – its most significant move towards opening up the Middle East’s largest bourse to outside investment.

The Capital Markets Authority said on Wednesday it would allow foreign investors to enter into swap agreements with “authorised persons” in the kingdom.

The Tadawul All Share index, which has a market capitalisation of about $440bn, has been one of the most restricted markets in the oil-rich region for foreign investors. Only residents of the six member states of the Gulf Cooperation Council have been able to invest directly in the market. Western investors have had to rely on the under-developed mutual funds sector to access the bourse.

However, there has been growing interest in Saudi Arabia from western institutions and a number of international groups, including Deutsche Bank, HSBC, JPMorgan, Morgan Stanley and Merrill Lynch, have opened offices in the kingdom as the financial services sector has opened up.

“Foreign investors will be able to participate in the market but, more importantly, [in] the economic value of individual shares, albeit without having ownership of the share or voting rights,” said Tim Gray, chief executive of HSBC Saudi Arabia.

“We Saudi ‘authorised persons’ such as HSBC Saudi Arabia, are about to receive a letter from the CMA that says we can submit to them on Saturday an application to offer access products, such as swaps and participatory notes on individual Saudi shares,” he said.

He said it was still not clear – pending the CMA’s letter – whether or not there would be restrictions on individual shares or the percentage of foreign ownership.

Bankers in the country have been urging the CMA to allow greater foreign participation, arguing that it would help reduce some of the volatility in the market, which is dominated by retail investors subject to criticism for following rumours and emotion rather than market-based analysis.

But Saudi authorities, which view the bourse as a means to spread wealth among the population, had been reluctant to open the market further for fear of attracting hot, or highly speculative, money.

The Tadawul has been one of the region’s worst-performing markets this year and investors say its retail bias has added to its volatility.

In 2006, the market fell by more than 50 per cent and $500bn was wiped off the market capitalisation from a peak of $834bn. It rallied 43 per cent in the final quarter of 2007 but was down about 24 per cent this year.

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Builders desperate for government action, says Persimmon after dire six months
· 'Do it for first-time buyers,' boss tells Brown
· Property slump slashes profits by two-thirds

* Phillip Inman and Angela Balakrishnan
* The Guardian,
* Friday August 22 2008

Persimmon housing development

Persimmon housing development. Photograph: Graham Turner/Guardian

Persimmon called for the government to intervene in the mortgage market yesterday when announcing a slump in pre-tax profits of nearly two-thirds in the first half of the year, reflecting the sharp downturn in the housing market and the "most challenging" trading conditions in the housebuilder's recent history.

Chief executive Mike Farley said he was preparing for a difficult 12 to 18 months as the banking crisis squeezed the life out of the mortgage market and frustrated homebuyers. With an almost complete lack of first-time buyers and a reluctance among others to buy while prices continued to fall, the outlook remained bleak.

Farley said the industry desperately needed a boost and backed proposals from the Council of Mortgage Lenders for the government to underwrite large parts of the banking industry. Without extra support to overcome the collapse in confidence, sales could continue to dive, he said.

Farley said the proportion of its homes bought by first-time buyers had fallen from about 17% to 10% in the first half of the year.

"First-time buyers are the people who have been hit hard," he said. "We would say whatever the government can do, do it for first-time buyers. If the government can find a way to underwrite the securitised loans that banks are having difficulty refinancing, then that could ease the situation."

However, the company was critical of the speculation about a government suspension of stamp duty to help out the housing market, as potential buyers are holding off to see if a tax break is introduced.

Persimmon reported £100.9m in pre-tax profits for the six months to the end of June, down 64% from the same period a year ago. It also came in lower than analysts' expectations and kicked off what is expected to be a grim string of results from the sector.

"Trading conditions have been the most challenging in Persimmon's recent history. Our results for the period reflect this difficult market," added chairman John White.

The number of new homes sold in the first six months of the year fell by almost a third from a year ago, to 5,501, reflecting the significant reduction in mortgage availability. The average selling price also tumbled - to £181,485 from £189,255 in the first half of 2007.

White said that house prices have dropped by 5% in the first half of this year and expected similar falls in the remaining half. HBOS, Britain's biggest mortgage lender, has painted an even bleaker picture of the market, saying the credit crunch wiped 11% off the value of house prices - the steepest annual fall in a quarter of a century.

"There has been a major step down in activity since the end of March," said White. "And we are continuing to bump along the bottom."

Persimmon said that it has taken swift action to restructure its business to take in the lower level of activity. The company has shed 2,000 jobs and shut several regional offices to cope with the deterioration in the market at a cost of £36m. In February, three offices were closed and some new site starts have been postponed.

Though visitor levels to the firm's homes have been steady and cancellation rates have settled back from highs in recent months, White was still concerned about trading for the rest of the year.

The gloomier than expected results and cautious outlook for the rest of the year forced the housebuilder to slash its dividend from 18.5p to 5p a share.

Shares in Persimmon dipped initially after the statement but soon gained ground to trade up by 7p at 306.25p. But analysts pointed out the company had lost two-thirds of its value this year and warned that further falls for Persimmon and its rivals would come as the turmoil in the housing market continues.

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Let Russia know we mean business

Published: Thursday, August 21, 2008 at 9:20 p.m.
Last Modified: Thursday, August 21, 2008 at 9:20 p.m.

So much for the end of history.

You may recall the 1992 book of that name by Francis Fukuyama, a professor and philosopher.

In a nutshell, Fukuyama argued that, with the Cold War over, liberal democracy had won out as the best and final form of human government. The Soviet Union was defeated, communism and autocracies were proven failures, and the Eastern Bloc nations were ready to engage Western liberties and capitalism - or at least aspects of capitalism.

If groups such as Al-Qaida and the Taliban were busy throwing mud in Fukuyama's eye, the recent Russian invasion of Georgia has surely poured cold water on his thesis.

With the U.S. busy in Iraq and Afghanistan, the Russian bear is growling again, and the next president may find that getting out of Iraq is the least of his worries.

How we got to this point is arguable.

Some say we made a mistake by not engaging Russia on more equal terms, instead treating it as a defeated nation. The expansion of NATO, especially the inclusion of Poland, is often given as an example of the West's arrogance, especially as the alliance told Russian it need not apply.

Perhaps it would have made more sense to have Russia as a NATO member rather than it remaining a fringe power - one with a huge arsenal of nuclear weapons and plentiful supplies of natural gas, coal and oil.

The good news - and perhaps the way forward - is that today's Russia is very different than the Soviet Union. Business is big in Russia. And that is the best card the West has as it decides how to tame this bear.

Observers say Russian businessmen are none too happy about Putin's adventurism and the effect it may have on the Russian economy.

Interestingly, Russian President Dmitry Medvedev is known as a "moderate liberal pragmatic" with close ties to the nation's business leaders. In reality, however, the true power remains with Prime Minister Vladimir Putin.

Russia has made great strides with its economy, and it's unlikely its people are willing to return to the old Soviet model.

The West needs to put forth a united front and show Putin that it will not do business with Russia as long as it has its neighbors in its gun sights. At the same time, the United States and NATO need to go out of their way to convince Russia it faces no military threats from them (this week's deal to build an anti-missile system in Poland was not a step in that direction. At best, the timing was terrible).

Finally, it's a crisis like this that demonstrates why America's moral standing in the world remains so critical.

Because of questionable actions in Iraq, President Bush does not have the international clout needed to preach to Putin from the bully pulpit. Fortunately, German Chancellor Angela Merkel and French President Nicolas Sarkozy have taken a harder line against Putin than their predecessors, and they will bolster the influence of the Western alliance.

Until the West can form a relationship with Moscow in which Russia does not feel - and act - like a defeated and threatened nation, there's still plenty of history ahead.

Hopefully Professor Fukuyama's thesis was correct - just a little premature.

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Blame all but Russia

Victor Davis Hanson, Tribune Media Services

Thursday, August 21, 2008

Everyone is distracted by the Olympics. The squabbling on the campaign trail consumes the media. Two presidential candidates and a lame-duck president all are weighing in on foreign policy. No wonder Vladimir Putin thought it was a good time to invade Georgia.

Apparently the Russian prime minister knew exactly what he was doing, but assumed no one in the West did. And he was right.

Our pundits and politicians are all over the map as Putin is variously portrayed as villain, victim, patriot, tyrant - and more.

The neoconservatives: We must make Russia pay a terrible price for subverting a democracy. Our policy of promoting liberal governments among the former Soviet republics, with integration into Europe and relations with NATO, was sound, and it cannot be allowed to be aborted by Putin.

Bottom line: Form a ring of democracies around Russia until it sees the light and likewise evolves into a constitutional state.

The paleoconservatives: Putin is only protecting his rightful national interests in his own backyard, which don't really conflict with ours. You have to admire the old brute for taking care of business. Neocons - and no doubt Israelis in the background - provoked that Georgian loudmouthed dandy Saakashvili to stick his head in a noose - so he deserved the hanging he got.

Bottom line: We should cut a deal with our natural ally Putin to keep out of each other's proper sphere of influence - and let each deal as it wishes with these miserable little third-party troublemakers.

The realists: Don't poke sticks at the bear. We should define what our strategic interests in the region are. Maybe we can protect Eastern Europe, the Baltic republics and Ukraine - but only if we accept that Georgia isn't part of the equation. We need to back out of the saloon with drawn pistols, and save as much face as we can.

This is a reminder that we forgot the role of honor and fear in international relations when we encouraged weak former Soviet republics merrily to join the West and gratuitously humiliate Russia.

Bottom line: Don't get caught again issuing promises that we can't keep!

The left wing: Putin's unilateral pre-emption was just like our own in Iraq. His recognition of South Ossetia's independence was no different from our own in breakaway Kosovo. So America is just as bad. Russia's attack is the moral equivalent of America arbitrarily removing the tyrant Saddam Hussein. It's all about Big Oil and pipelines anyway - along with Bush, Cheney, Halliburton et al.

Bottom line: Another long overdue comeuppance for the American Empire.

The liberal mainstream: Both sides are at fault. We understand Georgia's plight, but also sympathize with Russia's dilemma. We should consult the United Nations, involve the European Union and encourage European diplomacy. We can learn from the multilateral NATO teamwork in Afghanistan.

Bottom line: Make sure that international institutions don't confuse an empathetic America with cowboy George Bush.

The Europeans: Prioritize! 1) Don't jeopardize gas supplies from, and trade with, Russia; 2) Avoid any confrontation in any form; 3) Make sure that Bush does not do something stupid to draw us too far in, but at least does something to avoid leaving us too far out.

Bottom line: Luckily, Tbilisi is still a long way from Berlin and Paris!

The rest of America: My lord, Putin is acting just like Brezhnev! But they told us that he just wanted to democratize and reform Russia, integrate with NATO and the EU, and help fight radical Islam! So why did he get angry with Georgia when it just wanted to do the same things he was supposed to be doing? That backstabber wasn't honest with us! Bottom line: Now what?

The more Russia promises to leave Georgia, the more it seems to stay put. One reason may be that Putin keeps counting on us to be either confused, contradictory or angrier at ourselves than at Russia over his latest aggression. And given our inability to speak with one voice, he seems to be absolutely right.

This article appeared on page B - 7 of the San Francisco Chronicle

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Opinion

Let Russia join NATO

The West has pushed back against Moscow's repeated attempts to establish closer ties.

By Andrew Meier
August 20, 2008

Anti-Russian fervor threatens to hit fever pitch in Washington this week. In the wake of Russia's military incursion into Georgia, Barack Obama is suddenly doing his best to parrot John McCain's Russophobia. Indeed, the cries to shove Moscow back into the cold are coming from both sides of the aisle: Kick Russia out of the G-8, lock it out of the European Union and the World Trade Organization and, by all means, boycott Vladimir Putin's pet project, Sochi 2014 -- the Winter Olympics slated for a Black Sea venue a short drive from the disputed territory of Abkhazia. On Tuesday, NATO said that continuing normal relations with Russia was impossible and moved to all but scrap the NATO-Russia Council.

Let no one be deceived: Putin has drawn a dangerous new line. Russian troops have trespassed into a sovereign nation for the first time since the dissolution of the Soviet Union. But all such retributive Western campaigns are misguided and, like every attempt to twist Russian arms since the end of the U.S.S.R., sure to backfire.

There's really only one lever left: Invite Russia to join NATO.

This is not a new idea. Once upon a time, it was openly entertained in diplomatic circles East and West. In late 1991, the final days of the U.S.S.R,, Boris Yeltsin stunned a NATO meeting by sending a letter with this unilateral declaration: "Today we are raising a question of Russia's membership in NATO." "A long-term political aim," Yeltsin called it then, as he threw down the gauntlet before the West. NATO ministers, as Tom Friedman reported for the New York Times at the time, were "too taken aback ... to give any coherent response." In the ensuing years, as Yeltsin with characteristic bravura continued to raise the prospect, the West kept fumbling for a reply.

Even Putin, in his first days in the Kremlin, seized on the issue. In March 2000, in his first interview with a foreign reporter -- the BBC's David Frost -- Putin shocked critics and fans alike, saying, "We believe we can talk about more profound integration with NATO, but only if Russia is regarded as an equal partner." Asked outright if Russia could join NATO, Putin shot back: "I do not see why not." He also added a dark warning: Any NATO attempt to exclude Russia from the debate over the alliance's eastward expansion would only provoke "opposition."

Give him points for honesty.

The end of the U.S.S.R. opened an era of unprecedented promise. But while Russians openly yearned for closer ties, the West only pushed back -- expanding NATO into former Warsaw Pact countries and former Soviet states. More recently, the U.S. has moved to station elements of a missile defense system, what Russians still call with dread "Star Wars," in Russia's backyard -- in the Czech Republic and Poland.

Meantime, successive U.S. administrations have steadily reduced U.S.-Russian relations to Washington's lowest common denominator: our need for non-Arab oil and our need for help in constraining two of Russia's closest diplomatic and trading partners, Iran and North Korea. When it came to the war in Iraq, we asked for Russia's support. But then we shut it out of all oil and reconstruction contracts.

Amid the talk now in vogue of a "new cold war," we are adrift in a sea of lost opportunities. This week, ominous reports have surfaced: that Vice President Dick Cheney's office has pushed for several months to increase military aid to Georgia -- in particular, the sale of hand-held antiaircraft weapons -- at a time when Russia has been flying Tu-95 Bear H bombers, capable of bearing cruise missiles, near the coast of Alaska.

Russia is moving to reestablish its hegemony over its neighbors, some will say. Yes, it is true. But that is all the more reason to engage, not to chastise. After all, where is America's leverage? Secretary of State Condoleezza Rice, we are told, interrupted her holiday and made more than 90 phone calls to try to mediate the crisis in Georgia. President Bush "demanded" that Russian troops leave. To what effect? Russia's tanks have rolled on.

But Americans should not fear Russian expansionism. The Russians are already here.

Only 10 years ago, Russia defaulted on $40 billion in bonds and cut its umbilical cord to the global capital markets. But today, Moscow, awash in oil money, is out to enhance Russian prowess on the global stage, not militarily but economically. It's not only estates in Aspen that the Russian oligarchs have scooped up. The list of Russian takeovers is long and growing. Ask the Wall Street bankers who have reaped hundreds of millions of dollars in the last year alone. Ask the folks at Oregon Steel in Portland and Colorado, Rouge Steel in Detroit and Stillwater Mining in Montana -- their paychecks now come from Russian oligarchs.

At some point between Putin's last day as president and the announcement this year that Moscow leads the world in billionaires, a new strategy emerged. "The Kremlin plan," the oligarchs call it. Go forth and multiply, Putin told Russia's business titans. His puppet president, Dmitri Medvedev, in his first meeting before the oligarchs last spring, laid out the terms of the bargain: Keep one foot in the motherland but expand your portfolios and, above all, extend Russia's reach abroad.

What does Russia want? Just a couple of tiny restive provinces pried away from Georgia? Hardly.

In Putin's Russia, muscle -- be it tanks or banks -- rules. Gazprom, the state giant that controls at least 25% of Europe's natural gas supply, hungers to enter the U.S. market. So do a raft of Russian oil giants and those who control the country's sovereign wealth funds, flush with at least $157 billion in oil money. What should the West do? Many in Washington and on Wall Street will whisper the obvious reply: Bring them in. "If our goal all these years, since the Soviet breakup, has been 'Get them to play by our rules,' " one former high-ranking national security aide in the Bush and Clinton administrations told me recently, "what better way to do it?"

So too on the diplomatic front. Now is the time, before the conflagration in the Caucasus spreads, to reverse course and embrace Russia more tightly than ever.

In 1991, when the world was giddy with expectation, a NATO foreign minister answered Yeltsin's talk of joining NATO with a fearful prediction. "If you do it for Russia," said the Belgian foreign minister, "you also have to do it for the other republics." How true. "For NATO," he added, "there is a danger of dilution." One need not look for long at the smoldering fires in Georgia to recognize our own myopia and to see where the greater danger lies.

Andrew Meier is a former Moscow correspondent for Time magazine and the author of the new book, "The Lost Spy: An American in Stalin's Secret Service."

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東京金融取引所、外為証拠金取引の通貨組み合わせ25種類に

　東京金融取引所は外為証拠金取引の通貨の組み合わせを現在の7種類から25種類に増やすことを決めた。10月27日から対円取引でトルコリラやポーランドズロチなど7通貨を加えるとともに、「ユーロ・米ドル」の取引など円が絡まない取引を新たに11種類設ける。個人投資家のニーズが多様化していると判断した。22日にも発表する。

　外為証拠金取引は元本よりも大きな取引ができ、為替差益や各国の金利差に見合った収入を狙えるが、リスクもある。形態としては「取引所取引」と、業者による「店頭取引」がある。

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出産費用の支援拡充へ　厚労相検討、保険適用も視野

　舛添要一厚生労働相は21日、少子化対策として出産費用への公的な支援を拡充する検討に入った。現在、出産費用は健康保険がきかない代わりに、加入者に対して子ども1人につき、35万円の一時金を支給している。一時金の増額のほか、出産にかかる費用を保険適用することも視野に入れている。政府が月内にまとめる総合経済対策に盛る可能性もある。

　22日にもこうした方針を表明する。出産費用は平均40万円前後とされるが、現行制度では保険は適用されず、全額自己負担。一方で、健康保険の加入者は35万円の「出産育児一時金」を受け取れるほか、健保組合や市町村によっては支給額の上乗せもある。

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中国が最大の輸出先に　輸出額10年前の５倍に、７月貿易統計

　財務省が21日発表した7月の貿易統計速報では、対中輸出額が米国向けを戦後初めて上回り、中国が日本最大の輸出相手国となった。対中輸出額は10年前に比べ5倍に拡大しており、2ケタ成長を続ける中国が日本経済の支え役になっている。ただ北京五輪後の中国経済を見通すのは難しく、「中国頼み」にはリスクも潜んでいる。

　7月の中国向け輸出額は前年同月比16.8％増の1兆2864億円。輸出額は10年前に比べ5.4倍に拡大した。一方、7月の米国向け輸出額は11.5％減の1兆2763億円と振るわず、中国向けを約100億円下回った。

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医師の負担軽減へ看護師対象に研修　厚労省

　厚生労働省は21日、医師の負担を軽くするため来年度に看護師を対象とした研修を実施する方針を決めた。看護師が医療現場で担当できる業務内容を確認してもらい、医師が診療行為に専念できる体制を整える狙い。同省は医師の待遇改善にもつながるとみている。

　医療現場では医師でなくても対応できる業務まで医師に集中し非効率との指摘が出ている一方、看護師についても専門性を十分に発揮できていない面があるとされる。医療関係者によると「医師法など法律で定められている業務区分があいまいで、何でも医師に任せてしまう傾向がある」という。

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来年度ＯＤＡ13％増の5000億円　外務省概算要求案

　外務省は来年度予算の概算要求案を固めた。減少が続く政府開発援助（ＯＤＡ）の要求額は、今年度当初予算比13.6％増の5006億円。アフリカなどに6つの大使館の新設も要求する。人件費なども含めた総額は7471億円。与党の了承を得たうえで29日に発表する。

　ＯＤＡに関しては、5月のアフリカ開発会議（ＴＩＣＡＤ）で決めた「2012年までにアフリカ向け倍増」の方針を踏まえ、同地域への食料援助や無償資金協力などの大幅な増額を求める。

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コンビニ業界団体、深夜規制の市民会議への不参加表明

　全国のコンビニエンスストアが加盟する日本フランチャイズチェーン協会は22日午後、京都市内で会見を開き、京都市が設置したコンビニの深夜営業の是非を議論する市民会議への参加を見送ることを表明した。同協会は「会議がコンビニに深夜営業の自粛を求めることを目的としており、公平な議論が難しい」と主張していた。

　会見で土方清会長は「（会議のメンバーの構成などについて）市側に質問したが納得できる回答がなかった」などと述べた。

　京都市は学識経験者らをメンバーにした「環境に優しいライフスタイルを考える市民会議」を来週にも開く予定。

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旭化成や帝人、車向け樹脂を相次ぎ量産　軽量化へ鉄・ガラス代替

　素材各社は自動車向けの軽量新素材を相次ぎ量産する。旭化成はエンジン周辺に使う高強度樹脂の生産を2009年度にも始め、帝人は今秋からガラスに代わる透明な樹脂を欧州車向けに供給。金属と樹脂を組み合わせた軽量な複合素材の開発も進む。車体を3割軽くすれば燃費が2割向上するとされる。ガソリン高が続くなか鉄やガラスより2―3割軽い代替素材の用途拡大を目指す。

　自動車向け軽量素材では、東レなどが車体向け炭素繊維の開発に取り組んでいるが、車体以外の部材で先行して代替素材の量産が始まった。

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工作機械受注に急ブレーキ　08年通期は６年ぶり前年割れも

　工作機械の受注に急ブレーキがかかってきた。日本工作機械工業会（中村健一会長）が21日発表した7月の受注額（確報値）は前年同月比8.9％減の 1238億円だった。中国、インドなど新興国の減少が鮮明となったほか、米国では自動車関連の投資が冷え込むなど2008年通期の受注額は6年ぶりに前年割れする可能性がでている。受注環境の悪化に対し、各社の間で体質を強化する動きが広がってきた。

　1―7月累計の受注額は前年同期比1.0％減った。同日会見した中村会長は7月の受注動向が悪化したことを受けて、「受注環境の潮目が変わった」と指摘。08年の見通しについて「1兆5000億円台となる」と述べ、昨年実績の1兆5900億円に届かない可能性があることを示唆した。前年実績を割り込めば6年ぶりとなる。

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ブリヂストンや横浜ゴム、省燃費タイヤを欧米で販売

　国内タイヤ各社は2009年までにタイヤが転がる際の抵抗を抑え燃費向上に効果がある省燃費タイヤを海外市場に投入する。ブリヂストンと東洋ゴム工業は欧米で、横浜ゴムは米国で市販用として発売する。日本での店頭価格は既存製品より2―3割程度高いが、ガソリン高を背景にニーズが高まるとみて、需要を掘り起こす。

　ブリヂストンは早ければ年内にも、日本で4月に発売した「エコピアＥＰ１００」の技術を活用したタイヤを海外で発売する。ゴムを分子レベルで改良することで転がり抵抗を従来より30％減らした。現在は彦根工場（滋賀県彦根市）と東京工場（東京都小平市）で生産している。投入地域や日本からの輸出で対応するか現地生産するかは今後詰める。

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新日石、家庭用燃料電池４万台量産　2015年度メド

　新日本石油は21日、2009年4月から家庭用燃料電池の量産を始めると発表した。群馬県大泉町の三洋電機の工場内に新設備を導入。10年度に年1万台、15年度には4万台まで生産を増やす。原油高で石油製品の販売が厳しいなか、新エネルギー事業の中核と位置づける燃料電池分野を強化する。

　4月に新日石が81％、三洋電機が19％を出資して設立したＥＮＥＯＳセルテック（群馬県大泉町）が設備を導入する。年3000台から生産を始め、徐々に生産能力を拡大。15年度までに累計15万台の生産を目指す。設備投資額は08―09年度に20億円、15年度までに計100億円を計画している。

　燃料電池は酸素と水素を化学反応させることで発電すると同時に、排熱を使って給湯もする装置。エネルギー効率が高く家庭向けの次世代エネルギーとして普及が見込まれている。新日石は09年度から本格販売を開始。現在は1台200万円以上する価格を量産効果で15年度までに50万円程度に引き下げる。

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松下、蛍光灯ガラスから鉛を全廃　10月に全製品切り替え

　松下電器産業は21日、鉛を使わずに蛍光灯の電極部のガラスを製造する技術を開発したと発表した。これにより世界で初めて、有害物質の鉛を一切使わない蛍光灯の量産が可能になるという。中国・天津の工場に量産ラインを導入し、10月から自社で生産するすべての蛍光灯を無鉛タイプに切り替える。

　蛍光灯ではガラスの添加物として鉛を使ってきた。外側の発光管ガラスは無鉛タイプが主流だが、内側の電極部用は無鉛化が難しかった。松下は将来的な環境規制強化をにらみ、鉛の代替物質を研究。鉛の代わりにバリウムを使って複雑なガラス加工や鉛使用時と変わらない高い電気抵抗を保つことを可能にした。

　天津工場で9月から無鉛ガラスの量産を始め、今後は蛍光灯すべてに内製した無鉛ガラスを使う。同社の蛍光灯の生産販売量は年間約1億3500万本。無鉛化で、従来は年2000トン使用してきた鉛ガラスをゼロにする。

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ガソリン高で首都圏、バス・鉄道に切り替え　マイカー離れ鮮明に

　ガソリン価格の高騰を背景に、首都圏でバスや鉄道など公共交通機関の利用者が増加している。行楽のほか通勤や企業の営業活動でも自動車の利用を避けて公共交通に切り替える動きがある。一方、マイカー離れを映し、駐車場や高速道路の利用者は減っている。

　東京都営バスは乗降客数が昨年9月までは前年割れだったが、ガソリン価格が1リットル150円近くまで上昇した同10月から増加に転じている。月によっては6％以上増えている。今年6月は前年同月比1.5％増。都は「都心部の再開発で沿線人口が増加しているのに加え、マイカーからの切り替えも要因」（交通局）と説明する。

　京王電鉄は昨年秋以降、ガソリン暫定税率の期限切れでガソリン価格が下がった4月を除き、前年同月比で0.4―4.4％増えている。

　行楽地へ向かう交通機関も好調。西武バス(埼玉県所沢市)では7月18―31日の池袋駅発軽井沢行きの利用者が前年同期に比べ51％増えた。小湊鉄道（千葉県市原市）が運行するＪＲ千葉駅と白子海岸（白子町）を結ぶ路線バスの利用者は運行本数を増やしたこともあり、6月以降、前年同期の 3倍だ。

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ＮＨＫ、400万円支払いで和解　看護師の内診報道訴訟

　看護師が内診など資格外の助産行為をしていたと報道され、経営に支障が生じたとして、愛知県内の産婦人科医がＮＨＫに5500万円の損害賠償を求めた訴訟が22日、東京地裁（鹿子木康裁判長）で和解した。和解条項によると、ＮＨＫが同医師に400万円を支払い、謝罪する。

　訴状によると、ＮＨＫは2005年1月、愛知県内の地方ニュースで、医師や助産師しか許されていない内診を看護師にさせていたと報道。しかし、同医師は03年10月の時点で保健所からの注意を受け、看護師の内診を既に廃止していたという。

　ＮＨＫ広報局の話　今回のことを教訓に今後の取材・報道に生かしていく。

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東京都中野区、家庭ごみの回収有料化へ

　東京都中野区の田中大輔区長は22日、家庭ごみの回収を有料にする方針を明らかにした。家庭ごみ回収の有料化は東京23区では初めて。区指定のごみ袋を購入してもらう方法で課金し、費用はごみ1リットル当たり2円程度を想定している。条例改正や区民への周知を経て「なるべく早く実施したい」（田中区長）という。

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三浦和義元社長、逮捕から半年　米検察に手詰まり感も

　【ニューヨーク＝中前博之】米ロサンゼルス銃撃事件で、元会社社長、三浦和義容疑者（61）＝日本では無罪確定＝が殺人と共謀の容疑で逮捕されてから 22日で半年。米自治領サイパンでの拘置が長引く中、ロス郡地裁では、判決が確定した事件で再び裁くことを禁じた「一事不再理」原則を盾に、元社長が逮捕状取り消しを求めた訴訟が続く。検察側は日本にはない「共謀罪」に焦点を絞る戦術に出たが、手詰まり感も漂っている。

　「共謀罪は日本に存在しない」。15日のロス郡地裁法廷で、検察側は日米の刑事法制に詳しい米国人教授を証人に立て、何度も繰り返させた。逮捕容疑のうち、少なくとも共謀罪は日本で裁かれたことがなく、一事不再理に抵触しないと印象づける狙いだ。

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タイ警察、殺人容疑で邦人男２人に逮捕状
2008.8.22 05:02

　タイの首都バンコクに長期滞在していた岐阜県出身の棚橋貴秀さん（３３）が今月５日から行方不明になっている事件で、タイ警察は２１日、殺人容疑で、棚橋さんの知人でいずれも３０歳の日本人の男２人の逮捕状を取った。棚橋さんのアパートの監視カメラに写った姿や、携帯の通話記録などから断定した。タイ人の共犯者もいるとみて捜査している。

　２人は愛知県在住の森宏年容疑者と大阪府出身の浦上剛志容疑者で、既に日本に帰国しており、タイ警察は日本側と協力して行方を追っている。

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タイ・邦人不明　殺人容疑で２人に逮捕状　１人出頭

2008年8月22日 朝刊

　【バンコク＝林浩樹】タイの首都バンコクに長期滞在していた岐阜県山県市出身の棚橋貴秀さん（３３）が今月５日から行方不明になっていた事件で、タイ警察は２１日、タイ中部の国立公園付近で９日に見つかった遺体を棚橋さんと断定、知人の日本人の男２人が殺害したとみて、殺人容疑で逮捕状を取った。

　２人はいずれも３０歳で、愛知県一宮市と大阪府の出身。タイ警察は棚橋さんのアパートの防犯カメラの映像や携帯電話の通話記録などから割り出した。タイ人の共犯者もいるとみて調べている。

　２人は棚橋さんの失踪（しっそう）直後の６日に別の便で空路タイを出国し、日本へ帰国した。タイ警察は岐阜県警など日本側に捜査協力を依頼、連携して調べている。

　タイ警察は、歯の治療状況や日本側が要請したＤＮＡ鑑定で棚橋さんと断定した。

　　　　◇

　殺人容疑でタイ警察が逮捕状を取った愛知県一宮市の男（３０）が、帰国後に棚橋さん名義のキャッシュカードで名古屋市内の現金自動預払機（ＡＴＭ）から計約１０００万円を引き出していたことが分かった。

　男が２０日夜、愛知県警一宮署に「自分が殺人で疑われているようだが」と出頭。同署から引き継いだ岐阜県警の任意の聴取に供述した。

　同県警などによると、男は今月７－１０日、名古屋市内のコンビニ４カ所のＡＴＭで引き出した。

　棚橋さんとは面識がなく、同容疑で逮捕状が出ている知人の大阪府出身の男に全額を渡したと話している。

　タイ警察の逮捕状は日本では効力がなく、捜査協力を依頼された岐阜県警は一宮市出身の男をＡＴＭで金を下ろした窃盗容疑で捜査し、殺人事件との関連も調べる。

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タイ・バンコク日本人男性殺害事件　男性の日本国内の口座から多額の現金引き出される

タイのバンコクに住む日本人男性が殺害された事件で、日本の捜査当局はタイ警察が逮捕状を取った2人の日本人から事情を聴くなど、裏付け捜査を進めている。また、殺害された男性の日本国内の銀行口座から、多額の現金が引き出されていたことが新たにわかった。

警察では、現金の引き出しが、事件の動機の解明につながる重要な証拠とみている。

この事件は、岐阜県出身の棚橋貴秀さん(33)が5日から行方不明になり、タイ東北部で遺体で見つかったもので、タイ警察は21日、殺人容疑で愛知・一宮市の森 宏年容疑者(30)と、棚橋さんの知人の男(30)の逮捕状を取った。

7 日から10日にかけて、名古屋市内のATM(現金自動預払機)で、棚橋さんのタイの銀行口座からおよそ60万円が引き出されていたことがわかっているが、その後の調べで、やはり7日から10日に森容疑者の自宅がある一宮市内のATMで、棚橋さんの国内の銀行口座から、多額の現金が引き出されていたことが新たにわかった。

棚橋さんは、1,000万円近い資産があったとみられていて、知人の男は多額の損失を出していたこともわかり、警察では、棚橋さんの資産を狙った計画的犯行との見方を強めている。

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大麻所持：若ノ鵬、単独行動で入手か

　大相撲元幕内力士、若ノ鵬寿則（としのり）（ガグロエフ・ソスラン）容疑者（２０）＝２１日付で解雇＝の大麻所持事件で、ガグロエフ容疑者が、今年６月に大麻を入手した経緯について、「六本木のディスコには１人で行った。大麻はロシア人にもらい、買ったものではない」と供述していることが分かった。警視庁組織犯罪対策５課は、ガグロエフ容疑者が単独行動をしているうちに大麻を使用するようになった可能性もあるとみて、詳しい経緯を追及している。

　同課によると、ガグロエフ容疑者は、大麻の所持・使用について、最近始めたことをほのめかす供述をしているという。所属していた間垣部屋（墨田区亀沢）の複数の力士から参考人として事情を聴いているが、いずれも「（大麻の所持・使用について）知らなかった」と話しており、単独で入手していたとみられる。調べに対し、「今は後悔している」と反省の態度を見せ始めているという。

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警察白書：「無関心」捜査に壁　「科学の活用で強化」

　警察庁は２２日、０８年版の警察白書を閣議に報告した。「変革を続ける刑事警察」と題した特集で、聞き込み捜査や盗品からの容疑者の割り出しなど、「人」「物」からの捜査が困難になっているとし、科学技術を活用した犯罪捜査で捜査力の強化を進めていくことを強調している。

　白書は、（１）「無関心」「相互不干渉」の風潮が広がり、聞き込みがしにくくなった（２）盗品からの容疑者割り出しが年々減少してきた（３）振り込め詐欺など匿名性の高い犯罪が増えた－－など、捜査を取り巻く環境が厳しくなっていることを紹介。ＩＴ化の進展で捜査対象が増え、暴力団や来日外国人などの組織犯罪の解明も困難になっているとした。また、取り調べの一部録音・録画を実施することや鹿児島県の公選法違反事件の無罪判決などを反省し、取り調べの適正化を進めていることにも触れた。

　一方で、▽「ＤＮＡ型記録の検索システム」「犯人像を推定するプロファイリング」など科学技術の活用▽「通信傍受」「公的懸賞金制度」など捜査力向上に向けた取り組み－－など変革を進めているとした。【遠山和彦】

　◇刑事８割「国民の協力　困難に」

　白書では、今年１～２月に実施した一線の刑事約２４００人へのアンケート結果を紹介した（複数回答）。７９．２％が「国民からの協力を得ることが困難」と回答し、「困難は感じない」は１０．２％しかなかった。残りは「どちらでもない」などだった。

　捜査への支障としては、「資料を求めても、令状がないと応じないなどと協力を拒まれる」（５２．３％）▽「相手が氏名を明かしたがらない」（４３．２％）▽「情報の提供を拒まれる」（２９．８％）－－などだった。

　また、８２．７％が「捜査事項が増加している」と回答。「照会・差し押さえなどが増加した」（８２．６％）▽「捜査書類を詳細に作成する傾向がある」（４２．４％）－－などの負担を感じていた。携帯電話の契約者を照会したり、パソコンの通信記録を差し押さえるなどの機会が増えた影響とみられる。

　警察庁によると、刑事の「聞き込み」を端緒とした刑法犯の検挙件数は、９３年の１万４６４件が、０７年は４８２０件に減少。盗難品から犯人を割り出した窃盗犯の検挙件数は、９３年の２５６３件が、０７年は２１４８件に減っている。

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ＮＨＫ：カラ出張で懲戒元職員も再雇用

　懲戒処分を受けたＮＨＫ職員がＮＨＫ本体や関連団体に再雇用されている問題で、カラ出張を繰り返したとして０４年に出勤停止７日の懲戒処分を受けた元職員が、定年退職後の今年７月に報道系子会社「ＮＨＫ情報ネットワーク」に再雇用されていることがわかった。懲戒処分を受けた職員で再雇用が判明したのは５人目。ＮＨＫ広報局は「処分後に職場復帰し、定年までまじめに仕事をしてきたことが評価されたのではないか」と話している。

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寄付：電力会社が福井県に　匿名で９億円

　福井県が昨年度、電力会社から約９億円の匿名寄付を受け取っていたことがわかった。０６年１０月に完了したＪＲ北陸線と湖西線の直流化事業の財源に充てられる。同様の寄付は０５、０６年度に続き３年連続。県は２１日、０７年度一般会計決算を発表。寄付したのは県内に原発を持つ関西電力、日本原子力発電と、事業所がある北陸電力の３社とみられる。

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国会図書館：米兵裁判権資料、閲覧禁止　法務省要請受け

　日本国内で米兵が罪を犯した際の扱いなどを定めた法務省の資料について、国立国会図書館が同省の求めに応じて閲覧禁止にしていたことが分かった。これに対し、資料の閲覧を求めたジャーナリストの斎藤貴男さんは２１日、措置の取り消しを求めて東京地裁に提訴することを明らかにした。

　この資料は７２年に法務省が作成した「合衆国軍隊構成員等に対する刑事裁判権関係実務資料」。米兵に対する刑事手続きの解説や、通達などがまとめられている。逮捕した米兵について「食事に配慮がなされるべき」との記述や、日本に第一次裁判権（捜査や裁判の優先権）があるケースについても「運用上極めて慎重な考慮を払わなければならない」（５３年の刑事局長通達）など、米国に配慮した内容が含まれている。

　国会図書館によれば、５月に法務省から申し出があり、６月１１日に閲覧禁止を決めた。図書館は「国や自治体が非公開と決定したものは利用を制限できるとする内規があり、法務省の申し出と異なる判断をする理由がなかった」と説明する。この資料は９０年に古書店で入手し、蔵書として一般公開していた。

　同省刑事局は「本来は非公開資料で、外国との信頼関係や捜査・公判に影響する恐れがあるため、正規の手続きで閲覧制限を申し出た」とコメント。会見した斎藤さんは「知る権利や表現の自由からかけ離れた対応で、納得できない」と話した。

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農水省：国産農産物促進へ新法　加工・生産に優遇措置

　農林水産省は、食品加工業界による国産農産物の利用を促進するため、新法を制定する方向で検討に入った。中国製冷凍ギョーザの中毒事件で中国産野菜の輸入が減っていることなどを受けて、国内の農業基盤強化と食料自給率の向上を図る狙い。食品加工業者による国産品利用や、生産体制強化を税制や金融面で支援することが柱で、来年の通常国会への法案提出を目指す。

　新法では、農業生産から食品加工までを網羅する基本方針を国が策定する。それに沿って、生産者や食品加工業者が事業計画を作成し、国の認定を得られれば、税金の減免や低金利で事業資金の融資を受けられるといった優遇措置が適用される仕組みとする方針だ。

　具体的には、食品加工業者が農業法人に出資し農産物の生産に参画したり、生産者が加工・業務用原料として需要の多い農産物の生産や研究開発に取り組む事業などを認定対象とする方向だ。

　ギョーザ事件の影響で中国産野菜の輸入が急減しているほか、世界的な食糧需給の逼迫（ひっぱく）による穀物価格の高騰などで食品加工業者の原料調達には深刻な影響が出ている。また、生産者も飼料、肥料や燃料価格の高騰に苦しんでいる。

　このため、農水省は農業生産者と食品加工業者の連携を強化することで消費者の国産志向の高まりに応えるとともに、上向きつつある日本の食料自給率をさらに引き上げたい考えだ。

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イラン：米国産小麦の直接輸入６月から再開…２８年ぶり

　【ワシントン斉藤信宏】イスラム革命後の８０年に米国との国交を断絶したイランが、２８年ぶりに米国産小麦の直接輸入を再開していたことが明らかになった。米紙ウォールストリート・ジャーナルが報じた。

　同紙によると、イランによる米国産小麦の輸入量は、６月からこれまでに１００万トンを超えているという。米政府は核開発疑惑などに絡み、イランへの経済制裁を実施しているが、農産物の輸出は禁じていない。イランでは、日照りの影響で今年の国産小麦の生産量が昨年の１５００万トンから約１０００万トンまで落ち込むと予想されている。

　米国務省報道官は同紙の取材に対し、軍事技術に転用されそうな工業製品の輸出は禁じてきたが、農産物の輸出は禁じていないと説明。「政府には制裁を科してきたが、イラン国民には援助の手を差し伸べてきた」と述べた。

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政府、肥料高騰分の補てん検討　施設園芸用燃料にも

　政府は原油高を背景に価格が高騰している肥料や施設園芸用の燃料について、一定の省エネなどを条件に高騰分の一部を生産者に補てんする制度を創設する検討に入った。政府・与党が月内にもまとめる総合経済対策に盛り込み、今年度の補正予算での財源確保を視野に早期に始められるように調整する。

　新制度は肥料の場合、使用量を20％減らすことを条件に、それでも補えない肥料価格高騰によるコスト増加分の2分の1程度を補てんする案を軸に農林水産省が調整中。農水省は来年度予算の概算要求に入れたうえで、総合対策として財源が確保できれば前倒しで実施する方針だ。

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ＪＡＦ、お盆の出動１割減　乗り控え、バッテリーには響く？

　日本自動車連盟（ＪＡＦ）は22日、お盆期間（8月9日―17日）に全国で実施したロードサービス件数が8万6810件となり、前年同期（8月11日 ―19日）に比べて10.3％減ったと発表した。一般道路が9.4％減の8万1566件、高速道路が21.6％減の5244件だった。ガソリン高を受け、マイカーで遠出する人が減ったことなどが原因とみられる。

　サービス内容別では、最も多かったのが「過放電バッテリー（バッテリー上がり）」。昨年より1.3ポイント上昇、全体の34.2％を占めた。劣化を含む「破損バッテリー」も4割増の3739件と大幅に増えた。燃料高の影響で走行距離を短くする人が増え、バッテリーの劣化が進んだり、充電が不足しがちになったりしたようだ。

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道内のＪＡ、小麦貯蔵施設を増設　収穫１―２割増期待

　道内の小麦産地で、農業協同組合（ＪＡ）が小麦の乾燥貯蔵施設を増設する動きが相次いでいる。従来品種よりも品質が良く、単位収量が1―2割増える新品種「きたほなみ」が今秋から作付けが始まるため。輸入小麦の高騰で国産品の価格優位性も高まっており、小麦生産が全国6割のシェアを占める道内で、増産に備える動きが活発化している。

　きたほなみは道立北見農業試験場が開発した秋まき小麦。うどんなどめん用の新品種で、2006年2月に道が種子作りを進める優良品種に指定した。種子の増産を経て、今年から一般農家での種まきが始まる。

　道農産振興課によると08年度の作付面積は全道で約7000ヘクタールと秋まき小麦の作付面積の約7％を占める。09年度は全体の3割、10年度にはほぼすべての耕地（10万ヘクタール）で導入される予定。

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愛知の鋳物業、利益なき繁忙　国内生産の３割占め全国一

　国内生産量のうち約3割を占め、全国一を誇る愛知県の鋳物業界が苦境に立たされている。生産量はここ数年、拡大傾向をたどってきたが、原材料高によるコスト増を製品価格になかなか転嫁できず、経営が悪化。「利益なき繁忙」で廃業に追い込まれるケースも出てきた。愛知県には工作機械や自動車など鋳物を多く使用する産業が集積する。その土台ともいえる鋳物業界の不振はこれら需要産業にも影響を及ぼしかねない。

　2007年の愛知県の鋳物生産量は約146万トンで、1998年に比べて3割超増えた。工作機械や自動車の生産拡大の波に乗った形だ。だが未曽有の原材料高などを背景に、風向きは大きく変わり、経営に行き詰まる企業が出てきた。

　今年4月、中小メーカーの香村鋳造所（愛知県西尾市）が廃業した。原材料である鉄スクラップの価格高騰が収益を圧迫し、余剰資金約1億円が尽き始めたためだ。同社は数年前から原材料高で赤字操業に陥っていたという。愛知県鋳物工業協同組合（名古屋市）の飯田忠生理事は「原材料高を理由に廃業した例は記憶にない」と話す。

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教員給与マイナス要求　文科省方針、特別手当７５億円分（1/2ページ）

2008年8月22日15時1分

　文部科学省は、０９年度予算案に向けた概算要求で、教員給与を「マイナス要求」する方針を固めた。一般公務員より優遇が法律で義務づけられている教員給与を引き下げる政府内合意に基づいた内容だが、文科省もこれまで教員給与の充実を求めてきただけに教育現場から反発が出ることは必至だ。

　概算要求では、教員に支払われている義務教育等教員特別手当を現在の本給の３．０％分から２．２％に引き下げる。この手当は０７年度まで３．８％だったが０８年度は１年間のうち３カ月分に限って３．０％にしていた。これを通年に広げる。この二つの影響で、合計７５億円が減額されることになる。

　これとは別に、「メリハリある教員給与体系」のために校長や副校長、教頭に支払われる管理職手当は引き上げ、５億円増の増額要求をする。ただし、特別支援教育に携わる教員らに支払われる調整額は４億円減額するため、計１億円の増にとどまる。

　教員給与は人材確保法で一般公務員より優遇することが定められている。しかし、政府全体で歳出削減が進んでいるため、教員も例外とせず、給与全体の２．７６％を削減することで０６年に政府内合意された。０７年度予算では削減を先送りし、０８年度は部活動手当の引き上げなどで「相殺」したが、０９年度は確実に下がることになる。

　文科省は当初、「残業代」の代わりに本給の４％分が支給されている教職調整額の制度見直しを通じて、０９年度も増額要求することを検討した。有識者会議でも「教職調整額に代えて時間外勤務手当制度を導入することは一つの有効な方策」との結論が出たが、時間外を導入すると勤務管理など学校運営にも大きく影響するため、中央教育審議会（文科相の諮問機関）で改めて審議することとなり、先送りされた。

　文科省はこのほか、来年度から移行措置が始まる改訂学習指導要領の円滑な実施に向けて、非常勤講師１万１５００人分の手当（１人当たりの実働週４０時間で換算）を概算要求に盛り込む。０８年度予算では１千人増が認められた教職員定数は１５００人増を求める。

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野菜の卸値、大幅下落　平年の２～３割安、需要減原因か

2008年8月21日

　野菜の卸売価格が７月から大幅に下落し、平年より２～３割安い状態が続いている。野菜の価格は豊作で下落することが多いが、今回の供給量はほぼ平年並み。需要の落ち込みが原因とみて、農業団体は大手スーパーなどと組んで、消費拡大キャンペーンに乗り出す。

　農林水産省によると、東京都中央卸売市場での野菜（指定１４種類）の卸売価格平均は、７月１日にはキロあたり１７２円だったがその後急落。７月の平均は１３７円で、７月としては最近１０年では００年（１３３円）に次ぐ低さだ。

　８月上旬に北海道と青森県で豊作のダイコン約３１０トンを廃棄するなどして、一時的に１４４円まで回復したが、その後再び低迷している。

　特に、キャベツやレタス、ハクサイなど大型の野菜の価格下落が目立つ。複数の大手スーパーの店頭でも、８月はキャベツの価格が前年同期比で２～３割安く、レタスは６割安い社もある。

　「一時的に価格が上下することはあるが、こんな安値が長く続くことはあまりない」と、全国農業協同組合連合会（ＪＡ全農）の中田哲也・園芸流通課長。原油高で肥料やトラクターの燃料代などは高騰しており「農家から『このままではやっていけない』などの声が高まっている」（中田課長）という。

　ＪＡや農水省、大手スーパーの担当者は、原因について（１）原油や食糧価格の上昇で、消費者が生活防衛のため外食を減らしている（２）ガソリン高で、車でいく郊外量販店での買い物が減っている（３）猛暑で、持つのがつらい重い野菜が敬遠されている（４）猛暑で野菜自体の消費が減っている、など複数の要因が絡んでいると推測する。

　ＪＡ全農は野菜の消費を増やすためのキャンペーンに乗り出し、２２日午前１１時半から、東京・大手町のＪＡビル前で群馬県産キャベツ５００個を無料で配る。また、「やさいの日」（８月３１日）にあわせてイトーヨーカドーや東急ストアなどで、野菜をイベント販売したり料理レシピを配ったりする。

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東大、阪大生、末は博士か「職員」か　就職は母校の大学が人気
2008.8.22 14:42

　景気減速の影響で新卒者の就職悪化が懸念されるなか、就職先として「大学」の人気が高まっている。特に長年にわたって官界、産業界に“エリート”を輩出してきた東京大学や大阪大学などで母校事務職員を希望する傾向が強く、東大では職員採用の独自試験を導入以降の３年間で計２７人が、３月に赤門を巣立ち、翌４月に再び赤門を就職先としてくぐった。法人化後の大学を、安定志向とチャレンジ精神の両方を満たす職場と学生がとらえているようで、母校人気は他大学にも広がる可能性もある。

　国立大学の職員採用は、平成１６年度の大学法人化に伴い、国家公務員試験から全国を７つのブロックに分けて統一試験を行う方式に変更。さらに、それぞれの大学が独自試験を行うことも可能になった。

　この結果、求人情報サービスのエン・ジャパンが、来年卒業する学生を対象に調査した人気企業ランキング調査でも、国立大学法人グループは前年の３０３位から８２位に急浮上した。

　東京大学では、これまで以上に企画運営能力の高いスタッフを育成する目的で、１７年度に大学独自の採用試験を導入。この結果、大学院修了者も含めて１７年度４人▽１８年度１５人▽１９年度５人の東大出身者が、職員として採用された。特に１８年度は独自試験による採用者３３人の半分近くを東大出身者が占めた。

　統一試験組を合わせれば、３年間だけで２７人が母校に就職。現在働いている職員のうち、平成１５年度以前の母校出身者計３人に比べて急増している。

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14:50 GMT, Thursday, 21 August 2008 15:50 UK
World heading towards cooler 2008
By Richard Black
Environment correspondent, BBC News website

Finch on frost-covered bush

This year appears set to be the coolest globally this century.

Data from the UK Met Office shows that temperatures in the first half of the year have been more than 0.1 Celsius cooler than any year since 2000.

The principal reason is La Nina, part of the natural cycle that also includes El Nino, which cools the globe.

Even so, 2008 is set to be about the 10th warmest year since 1850, and Met Office scientists say temperatures will rise again as La Nina conditions ease.

TEMPERATURES - KEY FACTS

* Temperatures given as variations from 1961-1990 average
* Warmest on record - 1998 - +0.515C
* Coldest on record - 1862 - -0.616C
* From 2001 to 2007, varied between +0.400 and +0.479C
* 2008 January to June - +0.281C
* Data from Hadley Centre


"The big thing that's been happening this year is La Nina, which has lowered global temperatures somewhat," said John Kennedy, climate monitoring and research scientist at the Met Office's Hadley Centre.

"La Nina has faded in the last couple of months and now we have neutral conditions in the Pacific," he told BBC News.

Scientists at the World Meteorological Organization have also suggested that 2008 will turn out to be cooler than the last few years.

Breaking the ice

La Nina cools waters in the eastern Pacific Ocean, but its effects are felt around the globe.

It is one of a number of natural climatic cycles that can re-inforce or counteract the warming trend stemming from increased levels of greenhouse gases in the atmosphere.

LA NINA EXPLAINED

* La Nina translates from the Spanish as "The Child Girl"
* Refers to the extensive cooling of the central and eastern Pacific
* Increased sea temperatures in the western Pacific mean the atmosphere has more energy, and frequency of heavy rain and thunderstorms is increased
* Typically lasts for up to 12 months and generally less damaging event than the stronger El Nino

More on La Nina and El Nino
La Nina 2008 Forecast (Source: UK Met Office Hadley Centre)

Earlier this year, one group of researchers suggested that another natural cycle, the Atlantic Multidecadal Oscillation, was likely to hold temperatures steady for about the next decade, before reversing direction and allowing a renewed warming.

"The principal thing is to look at the long-term trend," said Dr Kennedy.

"2008 will still be significantly above the long-term average. There's been a strong upward trend in the last few decades, and that's the thing to focus on."

One of the starkest effects of rising temperatures has been the rapid loss of summer Arctic sea ice, which has accelerated since the year 2000.

Earlier in the year, there were indications that 2008 could see even more ice lost than in the record-breaking melt of 2007.

Currently, the ice appears to be holding together better than a year ago, although scientists are wary as much of it is relatively fragile ice that formed in a single winter.

Canadian authorities have just declared that the Northwest Passage is "navigable", though acknowledging that some parts of it still contain floating ice.

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個人資産：世界一裕福な王族はタイの国王　推定３兆８５００億円－－米フォーブス誌

　【ニューヨーク小倉孝保】米国の有力経済誌「フォーブス」は２１日、世界で最も豊かな王族としてタイのプミポン国王（８０）を選んだ。同国王の推定資産は３５０億ドル（約３兆８５００億円）。２位以下には、アブダビ（アラブ首長国連邦）のハリファ首長（６０）ら産油国の王族がずらりと並んでいる。

　同誌が世界の１５王族の個人資産を算出して発表。プミポン国王はバンコク市内の土地約１４１３平方キロメートルなどを所有。昨年、同誌は国王の資産を５０億ドルと推定していたが、資産が７倍に急増した理由を「タイ王室の資産当局が透明性を高めたため」と説明しており、これまで明らかになっていなかった資産が加わったようだ。

　２位のハリファ首長の資産は２３０億ドル。３位以下はサウジアラビアのアブドラ国王（８４）２１０億ドル▽東南アジアのブルネイのボルキア国王（６２）２００億ドル▽ドバイ（アラブ首長国連邦）のムハンマド首長（５８）１８０億ドル、と続いている。

　イギリスのエリザベス女王は１２位、オランダのベアトリックス女王は１４位。しかし、同誌は、英国のバッキンガム宮殿などは国の資産であり、女王の個人資産とは考えられない、として推定資産に含んでいない。同誌は日本の皇室を調査対象に加えていない。

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洋画離れ止まらず　興行収入４割減少 (1/2ページ)
2008.8.22 21:08
このニュースのトピックス：映画

　２０世紀フォックスやワーナーなど洋画大手５社の今年１月～７月の興行収入累計が昨年同時期の約４割減の大幅な落ち込みを記録した。業界では、消費不況による節約ムードや、若者らに字幕が敬遠されていることなどが原因とみており、今年後半も大きな回復は期待できないとの見方が広がっている。

　日本映画製作者連盟によると、大手５社と単館系作品を中心に扱う独立系５社をあわせた洋画の興収累計（１月～７月）は約４６１億円で３０・８％減だった。うち、独立系は約１２６億円で１・９％増だったが、大手５社は約３３５億円で３８・３％減の激しい落ち込みとなった。

　一方、邦画は「崖の上のポニョ」が興収１００億円を突破するなど好調で同１８・９％増の約５３６億円。市場全体でみると約９９７億円で同１０・８％減だった。

　最終的な数字は、クリスマスシーズンを含めた残り５カ月の成績しだいだが、洋画では１１月の予定だった人気シリーズの６作目「ハリー・ポッターと謎のプリンス」の公開が米ワーナー・ブラザーズの都合で来年７月に延期される予想外の事態も発生。全国約８００スクリーンで公開予定の後半最大の目玉だっただけに影響は避けられない。

　同連盟の愛宕（おたぎ）威志事務局次長は「洋画がこれほど落ち込んだ例は聞いたことがない。単に有力作が少ない年だったというレベルの落ち込みではない」と話す。

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公務員留学：直後の退職、大幅減少　５年以内は費用返還で

　国家公務員が留学中や留学終了後に退職するケースが、留学費用を返済させる国家公務員留学費用償還法施行後、大幅に減ったことが２２日、総務省と人事院のまとめで分かった。施行前は留学中に経営学修士（ＭＢＡ）を取得してから、民間企業に転職するケースなどが問題になっていた。総務省人事・恩給局は「法施行で一定の抑止効果が働いた」と分析している。

　同法は留学中か、留学を終えてから５年以内に退職した職員に、留学費用の返済を義務づけている。施行された０６年６月以降、０７年度まで延べ８７７人が留学したが、退職したのは２人だった。いずれも費用を返済している。人事院によると、施行前は人事院の留学制度だけで０１～０５年度の５年間で６１８人が留学し、１割弱の４５人が退職している。

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タクシー券中止で月９千万円減　国交省、国会中も続行へ

2008年8月22日1時40分

　国土交通省が本省職員のタクシーチケットの利用を試行的に中止したところ、タクシーの利用代が前年の１割未満となり、１カ月で９千万円以上減ったことがわかった。春田謙事務次官が２１日、会見で明かした。同省は業務量が増える国会期間中も中止を続け、正式にチケットを廃止するかどうか決める。

　同省会計課によると、試行を始めた６月２３日から４週間のタクシー利用代は約６００万円。昨年は６月が約９９００万円、７月が約１億１００万円で毎月の平均は約１億円であることから、月９千万円以上節約できたことになる。

　チケット使用の中止で、タクシーを利用する場合は事前に上司の承認を得たうえで自ら立て替え払いをし、後から省側に請求しなければならなくなった。同省幹部は「タクシーを使いにくくすることで無駄な仕事を減らす意識改革が進んでいる」とみる。

　だが国会期間中は、国会議員の求めで大量の資料を作成するなど業務量が大幅に増える。今でも「終電までに仕事が終わらないので早朝や土日の出勤を強いられる」との声もある。このため同省は、試行期間を当初予定の２カ月から国会期間中まで延ばし、業務に支障がないか検証する。