Buffett and China banks top cash-rich list
By Richard Milne in London
Published: December 29 2008 23:33 | Last updated: December 29 2008 23:33
Twenty of the largest listed companies in the world are sitting on a combined cashpile of $570bn, demonstrating how some of the world’s biggest groups retain substantial firepower in the current downturn.
However, only 29 of the top 100 global companies by market value have net cash, according to analysis by the Financial Times. But those that do should be in a strong position in a severe downturn that is causing companies to scramble to conserve cash.
The list is led by four financial institutions with Warren Buffett’s Berkshire Hathaway at the top with $106bn in net cash, defined as cash and short-term investments or marketable securities minus debt. Strikingly, the next three positions are filled by Chinese banks with Bank of China, ICBC and China Construction Bank having $101bn, $89bn and $82bn, respectively, according to data from Bloomberg.
Executives and analysts are divided on what cash-rich companies are likely to do with their money. Some believe that with company valuations at a relative low compared with recent years the time is ripe for acquisitions.
“If you have the cash, there are some unparalleled opportunities out there. You have rock-bottom prices and some very willing prices,” said Steve Frobisher, a senior strategy consultant at PA Consulting.
But Philip Isherwood, European equity strategist at Dresdner Kleinwort, disagreed: “Obviously the banks are hoarding cash, so why shouldn’t the corporates?” He argued that acquisitions tended to be pro-cyclical and relied on the strength of the equity market. “It is all about confidence. Will banks remain cautious? Probably. Will corporates remain cautious? Probably too,” he added.
Berkshire is one of the exceptions, having already invested in blue chips such as General Electric and Goldman Sachs.
Some other cash-rich companies have looked to take advantage of the relatively low valuations by boosting share buybacks or trying to buy rivals. Microsoft has done both while Roche, the Swiss pharmaceuticals company, is currently bidding to take over Genentech.
However, investors, who were only recently crying out for cash to be returned to them through buy-backs, are now more sanguine. “It is the understatement of the year to say I would rather have a company with a high net cash position than with debt, and we’re being more relaxed with managements in that situation,” said a leading European investor.
The FT analysis was based on the 100 largest companies by market capitalisation and did not include privately owned or smaller groups.
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China Currency Reserves to Fall by June 30, Moody’s Unit Says
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By Judy Chen
Dec. 30 (Bloomberg) -- China’s foreign-exchange reserves, the world’s largest, may decline in the first half of next year as a pause in the yuan’s appreciation prompts speculators to pull money out of the country, said Moody’s Economy.com.
The central bank has slowed the yuan’s advance to 0.1 percent since June as its 6.6 percent gain in the first six months squeezed exporters’ profits and attracted investors from overseas. There’s a high chance reserves will decline going into 2009, Sherman Chan, an economist at the unit of credit-ratings company Moody’s Corp. in Sydney, wrote in a report today.
“A large chunk of speculative capital would have already gone in the current quarter as it’s clear to market watchers that the government doesn’t want to appreciate the yuan any more,” Chan said in an interview today, confirming details of the report. “Other speculators will gradually move out next year after losing confidence.”
The yuan traded at 6.8472 a dollar as of 12:11 p.m. in Shanghai, from 6.8527 yesterday, according to the China Foreign Exchange Trade System. Chan said the yuan will stay at around 6.85 at the end of the second quarter. The yuan has climbed 21 percent since the central bank ended a dollar link in July 2005.
Non-deliverable forwards signal the yuan will drop 2 percent to 6.9875 per dollar in a year, weaker than the median forecast of 6.8 in a Bloomberg survey by 34 analysts.
China’s foreign currency reserves reached a record of $1.9 trillion at the end of the third quarter, according to central bank data. They have recently dropped for the first time in five years, Market News International reported on Dec. 22, citing Cai Qiusheng, an official at the State Administration of Foreign Exchange.
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Pound Poised to Gain as BOE Slows Pace of Rate Cuts (Update3)
By Gavin Finch and Matthew Brown
Dec. 29 (Bloomberg) -- The pound may rebound from its worst year on record against the euro as investors start betting on a recovery in the U.K. economy, according to the world’s biggest currency traders.
The U.K. currency will strengthen 14 percent against Europe’s common currency next year, after depreciating about 24 percent in 2008, based on the median forecast of 42 analysts and strategists surveyed by Bloomberg. Deutsche Bank AG, the largest trader as measured by Euromoney Institutional Investor Plc, predicts a 20 percent gain.
“We will see some signs of life in the U.K. economy sooner than we do in the eurozone,” said Henrik Gullberg, a strategist with Deutsche Bank in London. “Even though we might be far away from a rate hike in the U.K., the focus for currency traders will shift to that sooner in the U.K. than in the eurozone.”
The pound also weakened versus the dollar and yen, falling 26 percent against the greenback and 40 percent versus Japan’s currency, the biggest declines since at least 1972, as the Bank of England cut interest rates to the lowest level since Winston Churchill was in power. Prime Minister Gordon Brown was forced to bail out the nation’s biggest banks amid the fallout from the seizure in credit markets.
The British currency weakened to record 98 pence per euro today. It traded at 97.65 pence and $1.4578 by 3:36 p.m. in London.
Futures Bets
The pound’s drop was so swift that less than three months after saying the currency was “overvalued,” Newport Beach, California-based Pacific Investment Management Co., the manager of the world’s biggest bond fund, recommended on Dec. 5 that investors reduce bets on further declines.
Traders reduced holdings this month of futures contracts betting on declines in the pound, according to the Commodity Futures Trading Commission in Washington, owning 30,400 contracts as of Dec. 16, down from 40,244 on Dec. 1.
Britain’s gross domestic product shrank at an annualized rate of 0.6 percent in the third quarter, the first drop in 16 years, the Office of National Statistics said Dec. 23. The economy, the fifth-biggest in the world, will contract 1.4 percent next year, the median estimate of 26 economists in a Bloomberg survey shows.
“While the outlook for the U.K. economy is pretty terrible, we’re at a stage where that’s already in the price,” said Ian Stannard, a senior currency strategist in London at BNP Paribas SA, the most accurate foreign-exchange forecaster in a 2008 Bloomberg survey. “The big shock next year is going to come from the eurozone as the economy contracts much more than currently expected. The ECB will eventually have to wake up and start cutting rates. That’s going to really damage the euro.”
Rate Cuts
The pound will advance to 84 pence per euro by the end of next year, Stannard said. The median of 45 analysts’ forecasts compiled by Bloomberg is for the currency to trade at 83 pence by the end of 2009.
While the ECB lowered the main refinancing rate to 2.5 percent this year, from a peak of 4.25 percent in July, the Bank of England, led by Governor Mervyn King, reduced its key rate five times, to 2 percent. The current level is the lowest since 1951, and down from 5.5 percent in January.
Britain’s central bank will have to follow the Federal Reserve and Bank of Japan by cutting borrowing costs close to zero before the pound starts to recover, according to Neil Jones, head of European hedge-fund sales at Mizuho Capital Markets in London.
‘Prolonging the Inevitable’
The yield on short sterling futures contracts expiring in March declined 65 basis points, or 0.65 percentage point, to 1.74 percent since the most-recent interest-rate cut Dec. 4, indicating increased bets on further reductions.
“The quicker the BOE bites the bullet and cuts to zero the quicker the pound can start to recover,” Jones said. “They are just prolonging the inevitable.”
Sterling may trade at parity with the euro in the coming weeks, he said.
While a weaker pound may buoy manufacturers by making British goods more competitive overseas, the drop hasn’t yet shown up in export data as helping companies.
The U.K. trade deficit widened to 7.75 billion pounds ($11.4 billion) in October from 7.36 billion pounds the previous month, the Office for National Statistics said Dec. 9. Imports fell 1.2 percent and exports dropped 3.4 percent.
No Quick Rebound
Auto output from British factories dropped 33 percent in November from a year earlier to 97,604 units, the Society of Motor Manufacturers and Traders said this month. Britain’s car industry usually produces about 1.7 million cars and trucks a year, accounting for 10 percent of the nation’s exports and earning 51 billion pounds in revenue. The industry employs 850,000 people and hundreds of supply firms. General Motors Corp., Ford Motor Co., Nissan Motor Co. Ltd. and Honda Motor Co. each maintain major factories in the U.K.
Britain’s economy expanded every quarter since the period ended June 1992, when it contracted 0.4 percent. The contraction last quarter compares with negative 0.5 percent in the U.S. and growth of 0.6 percent in the euro-zone.
There was no quick rebound the last time the pound weakened this much. In 1992, sterling fell 19 percent against the dollar as the Bank of England slashed its target rate to 6 percent from 10.5 percent between May 1992 and January 1993. The following year it depreciated another 2.18 percent, and took until 2007 for the currency to fully recover.
Less Bearish
In addition to rate cuts, Brown proposed a reduction in value added taxation to 15 percent from 17.5 percent to boost the economy. The International Monetary Fund’s top economist said last week the plan probably won’t encourage consumers to increase spending.
“The temporary cut in VAT, which was adopted in the U.K., doesn’t seem to me to be a good idea,” the IMF’s Olivier Blanchard said in an interview with Le Monde newspaper. “A two- point reduction won’t be noticed by consumers as a real instigation to spend.”
Investors began turning less bearish on the pound last month, according to a Merrill Lynch & Co. survey of investors published Nov. 20.
The New York-based firm’s index tracking short positions against the pound among global debt and currency managers was at 45 in November, compared with 43 in October and 35 in September. A reading below 50 indicates investors are more bearish than bullish on the currency.
Even if the pound drops to parity with the euro, it’s unlikely to keep falling, Bank of Tokyo-Mitsubishi Ltd. said.
“It is increasingly likely that the current value of the pound fully discounts negative fundamentals,” Lee Hardman, a London-based currency strategist at Tokyo-Mitsubishi, wrote in a Dec. 23 note. “The pound will likely appreciate modestly on a trade-weighted basis through 2009.”
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IMF argues for large stimulus packages
By Alan Beattie in London
Published: December 29 2008 19:13 | Last updated: December 29 2008 19:13
Across-the-board tax cuts or bail-outs of troubled industries such as the automotive sector are likely to waste government money while doing little to stimulate the global economy, the International Monetary Fund warned on Monday.
As governments around the world bring in tax cuts and boost spending to combat the global recession, a study by the IMF said such programmes must be large but carefully designed.
“There is a strong case for doing too much rather than too little,” said Olivier Blanchard, the fund’s chief economist. But, he added, tax cuts should be aimed at people likely to spend money rather than save it.
Although the IMF said it would resist giving a running commentary on policies, Mr Blanchard said signs of the stimulus plan emerging from the camp of US president-elect Barack Obama appeared to be hopeful. “The size corresponds roughly to what we think is needed,” he said.
Tax cuts needed to concentrate on individuals who were having difficulty getting access to credit rather than those who were saving instead of spending.
“In those respects the [US] programme currently indicated seems to meet those requirements,” Mr Blanchard said. Mr Obama’s team is reportedly considering a fiscal stimulus worth $675bn-$775bn, or 5-6 per cent of US gross domestic product, likely to include substantial long-term investment spending.
The IMF cast doubt on small cuts in value-added taxes, such as that announced by the UK, as a way of boosting the economy. While the fund said the UK’s policy of pre-announcing the reversal of the cut would help reassure investors about government borrowing, “It is questionable whether decreases in the VAT of just a few percentage points are salient enough to lead consumers to shift the timing of their purchases.”
The fund said focusing help on high-profile sectors such as the car industry was likely to be perceived as unfair and could set off tit-for-tat protectionism.
The fund, whose economists were among the first forecasters in the official sector to recognise the extent of the global downturn, said governments should apply a range of spending increases and tax cuts to their economies, given the uncertainties about which might work.
“Governments don’t want to put all their eggs in the same fiscal basket,” said Carlo Cottarelli, director of the fund’s fiscal affairs department.
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UK house price experts differ on depth of fall
By Daniel Thomas, Property Correspondent
Published: December 29 2008 20:41 | Last updated: December 29 2008 20:41
House prices in Britain are set to fall by an average of 10 per cent next year, according to forecasters, with some experts expecting the decline to bottom out after summer.
There is a wide disparity between the most optimistic forecasts – that the market will remain flat – and the most bearish predictions of a further 20 per cent fall in house prices.
The only consensus among the forecasts is that there will be no growth in the market next year. Such is the level of uncertainty, given the precarious state of the economy, that Halifax and Nationwide, two of the largest mortgage lenders, have decided not to release house price forecasts for next year.
Nationwide said it could be irresponsible to make a forecast, given the market’s dependence on confidence. Halifax said its decision related to its merger with Lloyds TSB. Both forecast at the start of this year that the market would be flat – it fell by 14-15 per cent in the year to the end of November, according to the lenders’ own indices.
Other forecasts reveal a range of 20-35 per cent in peak-to-trough falls in the housing market.
The Royal Institution of Chartered Surveyors said house prices were likely to decline by about 10 per cent next year due to continued caution among lenders and the worsening economic climate. Its peak-to-trough prediction is a fall of at least 25 per cent. Transaction numbers, which have fallen to record lows, are expected to increase more than 10 per cent during 2009.
Assetz, the property investment company, said its central forecast was that house prices would fall 5 per cent during the year. The bottom of the market was likely to occur after the summer, added Stuart Law, chief executive.
Propertyfinder.com expected prices to fall by about 12 per cent, depending on the mortgage market. The worst was already over for transaction levels, it said. Hometrack believed prices were set to fall further next year, by about 10 per cent on average.
The Treasury assessed predictions from independent forecasters this month and found the average expected fall was 9.8 per cent, or a median forecast of 10 per cent. Capital Economics was among the most bearish contributors, expecting an average peak-to-trough decline of 35 per cent.
Most forecasts are more positive than the property derivatives market, which trades on future house price movements. Trading in such derivatives suggests that the housing market will fall by about 17.5 per cent in 2009.
“Derivatives are more negative than most,” said Philip Ljubic, a property derivatives trader at Royal Bank of Scotland. “Anyone can make predictions but derivatives trading is hard money on future expectations.”
There was greater optimism from the National Association of Estate Agents, which did not give a price forecast but said that 2009 was likely to be the year the recovery began.
The Council of Mortgage Lenders does not forecast prices, although it was more negative than most on transaction levels, saying these would fall to 700,000 next year from about 900,000 this year and 1.6m in 2007.
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Italian business mood sinks lower than early 1990s
By Vincent Boland in Milan
Published: December 30 2008 02:00 | Last updated: December 30 2008 02:00
Italian business confidence is at its lowest ebb in nearly 20 years, a survey published yesterday revealed, amid signs that the country faces a deep recession well into next year.
The outlook is deteriorating despite exhortations by the government to consumers to keep spending, to banks to keep lending and to companies to keep producing their goods. Those appeals appear to be having no effect.
Italy, the third largest economy in the eurozone, is technically already in a recession. Indeed, it has suffered a decade of sluggish growth that has left its manufacturing base uncompetitive against producers such as China. Some economists predict the economy could shrink by up to 2 per cent in 2009.
The latest data confirm that gloomy prognosis. The Institute for Studies and Economic Analysis in Rome (ISAE), which compiles monthly surveys of sentiment among 4,000 companies across a swathe of Italian industry, published a business confidence survey that showed industrialists were pessimistic on the performance of the economy.
The institute's index of business confidence was 66.6 in December, the lowest level it has reached since ISAE began compiling data in 1991. The index is now at a level not plumbed even during the recession of the early 1990s, which caused a big shake-out of Italian manufacturing industry.
"The crisis has spread to all the principal productive sectors and is being felt nationwide," the institute said.
The institute found that 13 per cent of Italian companies were unable to get adequate credit from their banks in the past month.
Industry bodies say this is disproportionately affecting the small and medium enterprise sector, the backbone of the Italian manufacturing economy.
The government is putting intense pressure on banks to maintain lending to these enterprises.
Another trend is a series of credit downgradings of companies, regions and cities in the past few weeks as business conditions deteriorate and debt-servicing becomes problematic.
The most notable casualty so far is the wealthy city of Milan, the country's financial and industrial capital, which is struggling to service its €3.8bn ($5.4bn, £3.7bn) of borrowings.
Moody's Investors Service cut Milan's creditworthiness rating last week to Aa3 from Aa2.
The rating agency said "fiscal pressures associated with tight operating performance and a high debt burden" were the reasons for the downgrading.
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Secrecy surrounds Falkland grab
By Jimmy Burns
Published: December 30 2008 00:07 | Last updated: December 30 2008 00:07
The Labour government stepped back from engaging in a major diplomatic confrontation with Argentina over disputed territory in the south Atlantic after secretly warning the junta in Buenos Aires that it was prepared to use military force.
The 1978 papers show that for more than a year the Foreign Office tried to keep secret from the public its failure to persuade the military junta to vacate the British-owned Southern Thule, part of the Falkland Island dependencies.
The occupation of the remote island by a small group of Argentine scientist and military personnel was first discovered by a passing British vessel, HMS Endurance on December 20 1976 and reported to London.
A formal protest was issued discreetly a month later by the British embassy in Buenos Aires, although there was no attempt to make a public issue of it. The embassy believed that the Argentine navy had used the establishment of a small scientific station to make a physical demonstration of Argentine sovereignty, and bring pressure to the negotiating table.
Such was the degree of secrecy surrounding the incident that it was only on May 6 1978 that it came to light in the UK for the first time after a suspected leak to the Observer newspaper exposed the fact that Southern Thule remained in Argentine hands.
On May 8, John Ure of the Foreign Office’s south Atlantic department argued for continuing caution in London’s dealing with Buenos Aires.
In a memo circulated to ministers, he wrote: “I do not believe we should take the initiative in volunteering through a parliamentary statement or ‘inspired’ PQ [parliamentary question] any comment on Thule.”
Mr Ure added: “To do so risks drawing further attention to an issue which is in our interest to continue to play in as low a key as possible.”
On May 12, a telegram from the Foreign Office instructed Hugh Carless, the British chargé d’affaires in Buenos Aires, to ensure that in his dealing with the junta “both sides should avoid statements that risk aggravating the situation, escalating discord, and possibly resulting in the breakdown of talks . . . ”
The papers shed further light on the complex strategy which the Callaghan government adopted to the Falklands issue in an attempt to avert war and reach a negotiated settlement over the islands’ future.
According to information disclosed publicly in recent years, in 1977 Mr Callaghan secretly ordered the deployment of a nuclear-powered submarine and two frigates to patrol waters near the Falklands, because of fears that a full-scale invasion of all British territory in the south Atlantic was being planned after the Thule occupation.
The covert deployment known as Operation Journeyman was kept secret from the public but conveyed by British intelligence to the Argentine junta. The planned invasion was postponed until April 1982 when Argentine troops occupied the Falklands after the Thatcher government had embarked on a very public diplomatic row with Argentina, despite having signalled an increasing lack of interest in the defence of the disputed islands over the previous two years.
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Arabs turn on Egypt for collusion over siege
By Heba Saleh in Cairo
Published: December 29 2008 18:57 | Last updated: December 29 2008 18:57
Tens of thousands of Arabs took to the streets for the second day on Monday to protest against Israel’s deadly assault on Gaza as a huge wave of anger spreads across the Middle East.
But it is not just the Jewish state that is being lambasted, as Egypt increasingly finds itself the target of people’s fury with accusations that Cairo has colluded with Israel in its siege.
Demonstrators in Amman, Beirut and Khartoum chanted slogans against Hosni Mubarak, Egypt’s president, and protesters have hurled abuse – and in some cases rocks – at Egyptian embassies. Traditionally, Egypt has wielded the most diplomatic clout among its Arab neighbours. It is one of only two Middle Eastern countries to have formal relations with Israel and has a long history of trying to broker peace between Palestinians and the Jewish state.
But now it faces a barrage of criticism with Hamas spokesmen charging that its policy towards the Palestinians shows complicity with Israel, while public opinion at home and abroad has been incensed by the continued closure of the Egyptian border with Gaza.
Muslim clerics from throughout the region have joined calls for Cairo to break off ties with Israel and to open the Rafah crossing with Gaza, through which only humanitarian aid has so far been able to pass.
On Sunday, Hassan Nasrallah, the leader of Hizbollah, the Lebanese Shia group, urged Egyptians to take to the streets in their “millions” to force their government to open the sealed border. Ahmed Aboul Gheit, the Egyptian foreign minister, responded by accusing Sheikh Nasrallah of trying to create “chaos in Egypt similar to that he created in his own country”.
Egyptian officials have attempted to shrug off the criticism, hinting the abuse is linked to the ambitions of radical forces such as Iran. But the negative perception of Egypt’s role has been exacerbated by a visit last week to Cairo by Tzipi Livni, Israel’s foreign minister, which came a day before the offensive.
Cairo has previously faced public pressure when Israel has staged offensive against the Palestinians or Hizbollah. This time the criticism is fiercer and Egypt’s room for manoeuvre appears more limited because of its distaste for Hamas, which has close ties to its own outlawed Muslim Brotherhood domestic opposition.
“Egypt has played its role as a moderate power inefficiently,” said Amr El Shobaki, an analyst at the Al Ahram Centre for Political and Strategic Studies. “It occupied itself with narrow calculations and part of this has been its fear of the Islamists. But that is also tied to the stagnating domestic situation in Egypt and to the absence of democracy.”
He charges that Egypt preoccupation by what he calls “public relations” instead of diplomacy was the reason it invited the Israeli foreign minister for talks last week, a day before the offensive.
“We have been made to pay a heavy price and to appear as if we were behind the attacks, which is not true,” he said.
Egyptian efforts to forge a reconciliation between Hamas and its rivals in Fatah the faction headed by Palestinian president Mahmoud Abbas foundered last month with the Islamists accusing Cairo of taking sides.
Cairo on Monday allowed several truckloads of humanitarian aid into Gaza and some Palestinian wounded to come in the other direction.
Officials in Cairo have long argued that sealing the border is necessary precaution to pre-empt attempts by Israel to lumber Egypt with responsibility for the impoverished territory.
But to domestic and regional critics Egypt’s closure of Rafah since Hamas seized control of Gaza eighteen months is no less than support of the Israeli blockade and a sign of a willingness to participate in suffocating the Palestinians.
“Gaza is dying because President Mubarak does not like the Muslim Brotherhood,” wrote Ibrahim Eissa the editor in chief of Al Dostour an independent Egyptian daily.
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Shah out of touch as Tehran is ripped apart
By Jimmy Burns and Ben Fenton
Published: December 30 2008 00:07 | Last updated: December 30 2008 00:07
Extraordinarily candid assessments of the beleaguered shah of Iran in the last few weeks before he fled his country are included in secret papers sent to 10 Downing Street in 1978 by the UK’s ambassador in Tehran.
Sir Anthony Parsons described the shah as looking “exhausted and spiritless” as riots tore apart Tehran, while his advisers and members of his family were variously written off as “blockheads”, “playboys” and “nymphomaniacs”.
By September 1978, less than four months before his downfall, the shah was so out of touch with what was happening outside his heavily guarded palace that he asked Sir Anthony for an assessment of the feelings of his own people.
“[I asked him] how did he expect them to feel when they spend their days building houses for the rich when some of them have nothing but holes in the ground to live in themselves,” the ambassador wrote. He added: “The shah felt he had been misled by sycophants for years, which is true.”
A little earlier in the year, Sir Anthony had provided a relatively upbeat assessment of the Pahlavi dynasty, saying that the empress, the shah’s wife, was “a tower of strength”, and his son, the crown prince, “a rigorous, intelligent and promising young man”.
However, he described the head of Savak, the all-powerful secret police, as “a blockhead”, while the only man of any weight, Ardeshir Zahedi, the Iranian ambassador in Washington, was a character “flawed by exhibitionism and playboy tendencies”.
Meanwhile, the shadow of Ayatollah Khomeini, the hardline clerical leader, then in exile in Paris, hung over the shah. Demonstrations grew worse and the Pahlavis left in ignominy. On February 1 1979, Khomeini arrived to take power.
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野村ＨＤ、ＪＯＣとの公式スポンサー契約を解消
野村ホールディングスは２９日、日本オリンピック委員会（ＪＯＣ）との公式スポンサー契約を、期限である今月末で打ち切ることを明らかにした。
金融危機による業績不振を背景にしたコスト削減策の一環とみられる。
野村は社会貢献活動や企業の広告戦略の一環として、１９９９年からＪＯＣのスポンサーとなり、選手のユニホームなどに「野村証券」のロゴを入れていた。
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曲がり角 “戦う広告塔” 撤退か存続か…揺らぐ企業スポーツ
2008/12/30
スポーツチームの運営をめぐり企業の対応が二極分化の様相を呈している。今秋以降の急激な企業業績の悪化を背景に、スポーツチームの運営から手を引く例が相次ぐ半面で、イメージアップや士気高揚を目的にスポーツ事業に力を入れる企業も少なくない。
◆名門の退場
１９９４年、社会人ラグビーで無敵を誇っていた神戸製鋼所の公式戦連勝記録を７１で止める金星を挙げ、関西社会人リーグ初優勝を果たしたワールド。トップリーグにも参加し、現在は下部のトップウエストリーグでプレーを行う。
その関西の名門が、今シーズンで活動に一区切りをつける。現在は４０人の部員中、外国人選手を含む１６人がプロ契約。しかし、来季からは全員が社員選手という態勢に移行する。ラグビーは比較的、トップの理解を得やすいスポーツ。しかし、百貨店の衣料品売上高の低迷が続くなど事業環境は厳しく、苦渋の決断を迫られた。
アメリカンフットボールの名門チーム、オンワードオークスも今季で活動を停止する。ワールドと同様に、スポンサーであるオンワードホールディングスの経営環境が悪化したことが理由だ。
他の業界でも撤退が相次いでいる。日本リーグ１３回の優勝を誇るアイスホッケーの西武を運営するプリンスホテルは、今季限りでの廃部を表明した。年間運営費は約５億円。経営環境の悪化で、維持していくことが難しくなった。また、田崎真珠の女子サッカーチーム、ＴＡＳＡＫＩも休部。テニスのジャパン・オープンに特別協賛してきた米保険大手ＡＩＧグループの撤退も明らかになった。
世界的に販売台数が急減している自動車業界も、チームの休部やレース撤退などの動きが急だ。０５年の都市対抗野球大会で優勝をした三菱ふそうトラック・バスの野球チームは、今季限りで休部する。
スズキは、０９年から市販車を改造して公道や未舗装路を走る世界ラリー選手権（ＷＲＣ）活動の休止を決定。とくに欧州でブランド力の向上を図るため、０８年シーズンに初めてフル参戦したが、年間数十億円とされる関連費用を節減する必要があると判断した。
日本車最多の４７勝を挙げるなど、ＷＲＣの雄である富士重工業も撤退する。「本当はやめたくなかった」（森郁夫社長）としながらも、事業の選択と集中を進める必要が生じたため、年間予算約７０億円という費用の削減を優先した。これによってＷＲＣへ参戦する日本メーカーはなくなる。
世界最高峰の自動車レース、Ｆ１からの撤退を決めたホンダも、金融危機にのみ込まれた形だ。しかし、これについては、市場の悪化だけが要因でないという見方がある。
同社は日本最大のオートバイレース“鈴鹿８耐”などに引き続き参戦する。ある自動車産業ジャーナリストは「本当にお金が惜しいのであれば、すべての活動をやめるはず」と指摘した上で、「車体のスピードではなく、ホンダ自身の変革の速さを訴求したかったのでは…」と分析する。
自動車メーカーにかかわらず、ＣＳＲ（企業の社会的責任）活動では環境対策に注目が集まる。ホンダはそこに新たな夢を求め、Ｆ１からの撤退は早晩決断されたのでは、という見方も。前兆は０７年に導入されたアースカラーの車体。ただ、深刻な業績悪化が引き金となったのは紛れもない事実だ。
◆好感・印象重視
こうした半面で、企業ブランドや理念を幅広くアピールできる場として、スポーツ活動に力を入れる動きも依然として根強い。東京電力もその一つだ。
同社は年々人気が高まるばかりの駅伝を２００６年からシンボリックスポーツとして掲げている。今年４月には元旭化成の名ランナーでマラソン世界一にも輝いた谷口浩美さんを長距離・駅伝チームの監督に迎え、来年元日に行われる「全日本実業団対抗駅伝大会」（ニューイヤー駅伝）の初出場を果たした。
「社内や地域の活性化に寄与でき、社会貢献なども担える。これからも引き続き取り組んでいく」－。それが同社の企業スポーツに対するスタンスだ。
ラグビートップリーグで活躍する「クボタスピアーズ」。クボタにとってもラグビーはカンパニースポーツ。プロ化が進む中、日本人選手の大半は同社社員で、「従業員のモチベーションの向上や一体感の醸成に寄与している」（広報室）。
東京ガス、東邦ガス、大阪ガスの都市ガス大手３社も「社員の士気を高める」ことを狙いに野球部活動に力を入れる。今年の都市対抗に出場した東邦ガスの試合には、東京ドームに数多くの東ガスの社員が駆けつけるなど、業界で連携する動きも目立つ。
旭化成もスポーツを通じた社会貢献活動を強化する。また、「当社の柔道部、陸上部の戦績は五輪など世界レベルでも多くのメダルを獲得している」（広報室）といった強烈な自負心ものぞく。
確かに企業の支援態勢が万全でなかったら、長い五輪の歴史の中で、これだけ多くのメダリストを輩出できたのかという指摘もある。
ただ、景気悪化が長期化する懸念もあるなか、スポーツとのかかわり方について、改めて問い直す企業がさらに増えてくるのは確実。
その際、収支だけを判断基準に存否を決定できない独特の難しさが、この世界にはある。充実を求められているＣＳＲ活動ともからみ、企業は難しい選択を迫られることになる。（伊藤俊祐）
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金融危機の余波で中止？＝アブラモビッチ氏の大会－サッカー
【ロンドン２２日時事】サッカーのイングランド・プレミアリーグ、チェルシーのオーナーとして知られるロシア人大富豪のロマン・アブラモビッチ氏がスポンサーとなって、毎年１月にイスラエルで開催されていたサッカーの親善大会が、中止に追い込まれたことが２２日、分かった。ロイター通信が伝えた。賞金が廃止されたため、参加を辞退するチームが続出したという。
大会には昨季の欧州連盟（ＵＥＦＡ）カップ覇者のゼニトやスパルタク・モスクワなどロシアの強豪やウクライナのトップクラブが出場を予定していた。過去の大会では、総額２００万ドル（約１億８０００万円）の賞金が懸けられ、その半分が優勝チームに渡っていた。
賞金廃止の理由は不明だが、アブラモビッチ氏は世界的な金融危機の影響を受け保有株価が下落。英メディアは１０月、約２兆円も資産価値が減ったと伝えた。
主催者は中止の理由を「大会が成立しなくなった」と説明した。 （了）（2008/12/23-09:31）
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金満プレミアリーグに激震 金融危機で借金経営、身売り話続出 (1/2ページ)
2008.12.27 22:33
「世界最高のリーグ」と羨望（せんぼう）を集めてきたサッカーのイングランド・プレミアリーグに激震が走っている。世界的な金融危機で資金繰りがつかなくなり、経営難に陥ったクラブの身売り話が続出。クラブ世界一に輝いたマンチェスター・ユナイテッド（マンＵ）も高金利の借金にあえぐ。外資導入で世界中のスター選手をかき集めて急成長した“黄金リーグ”は今、オーナー資格の見直しを検討するなど岐路に立たされている。（ロンドン 木村正人）
横浜市の日産スタジアムで行われたクラブワールドカップ（Ｗ杯）決勝（２１日）で、欧州代表のマンＵは南米代表のリガ・デ・キト（エクアドル）を１－０で破り、世界の頂点に立った。しかし、栄光を支えるマンＵの台所事情は決して楽ではない。
マンＵは２００５年に米実業家に買収されたとき、負債ゼロの黒字経営だった。その後、選手の大型補強が相次ぎ、クラブ収入も３割増えたものの、ギルＣＥＯ（最高経営責任者）は本紙に「クラブの有利子負債は７００億円」と打ち明けた。英紙によると、一部の返済利息は１４・２５％に達しており、昨年７７億円の損失を出した。「いい話があれば、米実業家は売却する可能性がある」（サッカー評論家）という。
同リーグのスクードモーＣＥＯは１０月の会合で「リーグの収入と負債はほぼ同額で、３３００億～３４００億円」と述べ、年収と負債が１対１なら健全経営との基準を示した。しかし、金融危機は“金満オーナー”の懐を直撃している。
英ＢＢＣ放送は、ウェストハムが売却される可能性があると報じた。２年前に同クラブを買収したアイスランド人のグズムンドソン氏はアイスランド政府によって国有化されたランズバンキ銀行のオーナー。スポンサー企業の倒産もあり、資金繰りに窮している。
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テニス界も金融危機の波！ジャパンＯＰスポンサー撤退
金融危機がテニス界にも飛び火―。毎年秋に開催されているテニスのジャパン・オープンのスポンサーを務める米保険大手のアメリカン・インターナショナル・グループ（ＡＩＧ）が来季の契約を更新しないことが１９日、分かった。ＡＩＧは今年までの２年間契約で、優先交渉権があった１０月までに更新意思を示さなかった。経営破たん危機に陥った同社は、米政府が救済に乗り出している。日本協会の渡辺康二専務理事は「大会がなくなることはないが、来季の大会までに新スポンサーを見つけたい」と話した。
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スポンサー探し 名門も一苦労
2008/12/29
冷たい１２月の朝、英国ロイヤル・バレエ団（ロンドン）のプリンシパル（最高位ダンサー）たちは、ファッションモデルに変身した。新しくスポンサーになった伊ダンスウエアメーカー、フレディの手掛ける「ロイヤル・バレエ団コレクション」の黒いウエアに身を包み、ウオーミングアップを行った後、流れるようなステップを披露した。
フレディ社によるロイヤル・バレエ団コレクションのウエア販売は、ロンドンの芸術教育機関にとって資金調達の一手段。同じくロンドン市内の王立オペラ劇場、ナショナル・ギャラリー、国立の美術館群であるテート・ギャラリーなども長期的なスポンサーを確保している。とはいえ今後、不況の影響がないという保証はない。
「１、２年前に比べて『支援したいのは山々だが…』と言葉を濁されることが増えた」と、ロイヤル・バレエ団ＣＥＯ（最高経営責任者）のトニー・ホール氏は語る。
◆「最悪」に備え
フレディ社は、ロイヤル・バレエ団と４年契約を結び、バレエ団のウエアシリーズを世界約２５００店舗で販売する。フレディ社の創設者、カルロ・フレディ氏によれば、売り上げの一部はロイヤル・バレエ団に支払われ、その額は１００万ポンド（約１億３３００万円）相当とみられる。
また、石油大手の英ＢＰは、大型スクリーンによる王立オペラ劇場のオペラとバレエの中継を、ロンドン五輪が開催される１２年まで後援。米会計事務所デロイト＆トウシュも１２年までオペラ祭に、１７５万ポンドの協賛金を支払っている。
王立オペラ劇場の年間運営費は約１５３０万ポンド。その大半は社会貢献活動の一環として企業がまかなってきたが、節減傾向が目立っている。「最悪の事態に備えなければいけない」とホール氏は危機感を募らせる。
ナショナル・ギャラリーは今年５月、スイスの金融大手クレディ・スイスと年間１本の大型展覧会協賛の契約を結び、「ピカソ：過去に挑む展」の来年２月開催が決まっている。米証券大手リーマン・ブラザーズの破綻（はたん）から４カ月がたったいま、ナショナル・ギャラリーのサラ・ワード開発部長は「５月に契約を結んでおいてよかった」と胸をなで下ろしている。
テート・ギャラリーは１０月、英蘭系日用品・食品大手ユニリーバから大型展示会の支援を取り付けた。５年契約で、総額２１６万ポンド。しかし、現在、建築中の新棟建設費２億１５００万ポンドの支払いを１２年に控えているが、まだ３分の１しか確保できていない。同ギャラリーのニコラス・セロタ館長は今年９月、資金援助者らとの話し合いの中で「１年後に半分しか調達できなければ、続けることに意味はない」と警告した。現在、ロシア企業などに打診中だ。
ロンドンのヴィクトリア＆アルバート美術館は、１億２０００万ポンドをかけた改装工事の第１段階が来年完了する。マーク・ジョーンズ館長は「１年前に比べ経済状況が厳しさを増している。改装の第２段階は資金集めに困難が予想される」と語った。
◆大きな見返り
英製薬会社のグラクソ・スミスクライン（ＧＳＫ）と米宝飾大手ティファニーの２社は、現在も芸術関連イベントを積極的に支援している。
グラクソ社は毎年３カ月間にわたって王立美術院のバーリントン・ガーデンで開催される現代美術の祭典「ＧＳＫコンテンポラリー」を今後３年間支援する。支援額は７５万ポンド。ＧＳＫのジャスティン・フレイン氏は「『若者層へのアピール』や『革新・挑戦』というイメージ戦略が狙いだ」と説明する。
ロンドン中心部の美術館、サマセットハウスの中庭にオープンしたスケートリンクは、ティファニーが後援。ロンドン第１号店の開店２５周年を記念したイベントだ。
同社欧州グループのメルビン・カートリー氏は、電子メールを通じ、「サマセットハウスのスケートリンクはティファニーの『輝き、装い、ロマンス、家族の強固なきずな』というコンセプトを見事に表現している」と答えた。ティファニーは、ほかにもニューアート支援を目的とした「アウトセット・コンテンポラリー・アート基金」のスポンサー支援も行っている。
文化団体とスポンサー企業のコーディネート役を務める英国の慈善団体、アーツ＆ビジネスのコリン・トゥイーディ代表によれば、芸術支援は「比較的安価で見返りが大きい」。米国や日本の銀行などの企業も長期スポンサー契約に大きな関心を寄せているという。（Ｆａｒａｈ Ｎａｙｅｒ）
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綱渡りの米国債バブル 「ノー」といえない大口投資家
2008/12/30
世界の大口投資家が、米国債への投資を加速している。米国債は２０００年の「ＩＴ（情報技術）バブル」崩壊前に投資家が高値づかみをして損失を出したＩＴ関連株と同様の値動きとも指摘され、警戒感も高まっている。しかし、大口投資家は、それでも米国債投資をやめられない状況に置かれている。
◆短期債マイナス金利
米国政府は金融危機への対応などで拡大した財政赤字を穴埋めするため、過去最大規模の国債発行に動き出した。
通常、国債が大量発行されれば需給が緩んで高い利回り（発行金利）でなければ売れなくなる。このため、２２、２３の両日に行われた総額６６０億ドル（約５兆９７７６億円）という過去最大規模の国債発行（２年債３８０億ドル、５年債２８０億ドル）の入札結果が注目を集めたが、２年債の最高落札利回りは０．９２２％と入札開始以来の最低を記録。５年債の最高落札利回りも１．５３９％と、入札直前の市場予想１．５５８％を下回った。
こうした国債人気の高まりの背景にあるのが、戦後最も深刻な世界の景気後退や１兆ドルを超える金融機関の損失、１９３１年以来最大の株価の下落といった経済情勢の急激な悪化だ。金融資産の一段の減少を避けるため株式などから、より安全な資産にシフトする「質への逃避」が活発化している。
米国債に投資するＦＡＦファンドの資金運用担当、ワンチョン・クン氏は「自分が現実に則したやり方をしていると思いたい。相当臆病（おくびょう）なようだが、今は勇敢に振る舞えば、危険を冒すことになる」と語った。
すでに今回の国債大量発行に先立ち９日に行われた総額３００億ドルの１カ月物短期国債（ＴＢ）の落札利回りは０％、同時に行われた３カ月物ＴＢは１９２９年以来、米国債史上初となるマイナス金利まで記録した。
しかし、証券を安値で買い、高値で売ることにより利益を上げている機関投資家らにとって米国債は安全な資産とはいえない。債券の場合、利回りが低下するほど債券価格が上昇するが、米国債の価格は、すでに最近の利回り低下で極めて高い水準に上昇しているからだ。
メリルリンチの指数データによると米国債の投資収益率（債券価格の上昇率に金利収入を合算したもの）は１０月以降、１０％に達した。過去１０年で米国債の投資収益率が年率１０％を超えたのは、２０００年（１３．４％）と０２年（１１．６％）の２回だけ。今年、米国債の投資収益率はＳ＆Ｐ５００種株価指数を５５％上回った。メリルリンチが統計を取り始めた１９７８年以降で最大だ。
◆損するおぜん立て
金融情報誌「グランツ・インタレスト・レート・オブザーバー」を主宰するエコノミストのジェームズ・グラント氏は米国政府が２兆ドルの国債発行を予定しており、投資家が損するおぜん立てをしていると批判する。
同氏は「証券には本質的に安全なものがあるとか、本来、高価なものがあるというのは幻想だ。投資家は１９９９年に米インターネット関連機器最大手、シスコシステムズ株を買いあさったのと同じように今、国債を買い増している」と語った。
シスコシステムズの株価は９８年に１５０％、翌９９年に１３０％上昇した後、２０００年３月には１株８０ドル、ＰＥＲ（株価収益率）約１９３倍で取引されたが、現在の株価は１６．３５ドルだ。
今年１月、米経済が０１年以来の景気後退局面に入ったと正しく言い当てたメリルリンチの北米担当主席アナリスト、デビッド・ローゼンバーグ氏も、国債に対する需要がＩＴバブルの様相を呈していると指摘する。
一方、米国債市場の先行きについては、景気悪化に伴いＦＲＢ（米連邦準備制度理事会）や個人、機関投資家が国債購入を増やすなか、利回り低下が続きほぼ最安値近辺で推移する可能性があるとの見方を示した。
中長期国債の利回りの一段の低下を予想して、短期債投資を一部、１０年債に移したライフ・インベストメント・マネジメントの資金運用担当、トーマス・ジラルド氏は「米国債相場はもう少し上昇する余地はあるだろう」と指摘。ＡＩＭインベストメントで資金を運用するスコット・ジョンソン氏も「確かに米国債市場の勢いは増しており、撤退する時期だと感じない」と話した。（Ｄａｎｉｅｌ Ｋｒｕｇｅｒ）
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US billionaire investor Kerkorian dumps Ford stake: report
AFP
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US billionaire investor Kirk Kerkorian, who had once pledged his support and confidence in Ford Motor Co., has sold all of his remaining shares in the automaker, Dow Jones Newswires reported Monday.
Kerkorian's holding group Tracinda Corp. no longer owns any shares in Ford, a Tracinda spokesperson told the news agency Monday.
Tracinda was not immediately available to comment on the report.
Tracinda sold 7.3 million shares of Ford common stock in October for an average price of 2.43 dollars per share -- representing a huge loss for Kerkorian -- and said it was considering divesting its entire stake through the end of the year.
Tracinda had about 133.5 million shares remaining, or a 6.09 percent stake, in the loss-making automaker.
Ford shares on Monday plunged 5.2 percent to 2.17 dollars in late afternoon Wall Street trade following the report. The share has lost about two-thirds of its value in a year.
Kerkorian accumulated a 6.5 percent stake in the Dearborn, Michigan-based Ford earlier this year and continued to boost his stake. He announced in June that he would pay 8.50 dollars to buy an additional 20 million shares.
The investor, who made a fortune from running and selling Las Vegas casinos, bought the shares in Ford after referring at the time to "meaningful traction in its turnaround efforts."
At the time, Ford managers said they were on track to deliver profitability in 2009 -- an objective that has now been shelved.
Since then, the cash-strapped Detroit giant has struggled with falling auto sales amid a deepening US recession and tight credit conditions blamed for exacerbating the downturn.
Ford said on December 19 that a comprehensive restructuring plan it presented to Congress would allow it to return to profitability by 2011.
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日本が「身代金」２億円支払う イランの中村さん誘拐事件
イランで昨年１０月に武装集団に誘拐された横浜国立大４年の中村聡志さん（２４）が約８カ月後の今年６月に解放された事件で、日本政府が解決のための費用として「外交機密費」から約２億円相当をイラン側に支払っていたことが２９日、分かった。事実上の身代金だったとみられる。日本政府関係者が明らかにした。
事件の解決に向け、金のやりとりがあったことが判明したのは初めて。イラン、日本両政府は中村さん解放後、身代金の提供はなかったと否定していた。関係者は、中村さんを誘拐した武装集団に金が実際に渡ったかどうかについては確認していない。
関係者は、約２億円が「費目を明らかにしなくてよい、外務省の報償費から出た」としている。このほかにも今後、中村さんの解放交渉に関与した地元の部族関係者らに「貧困支援」などの形式で資金を提供する計画が検討されているという。（共同）
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生活危機：０８世界不況 広がる労働者への「支援」 公園に「年越し派遣村」
◇あすから相談、炊き出し－－東京・日比谷
年末までに解雇され、寮の追い出しなどで行き場のない派遣労働者を支援しようと、労働組合や市民グループなどが３１日から１月５日まで、東京都千代田区の日比谷公園で、労働相談「年越し派遣村」（村長、湯浅誠・ＮＰＯ自立生活サポートセンターもやい事務局長）を実施する。
同派遣村は、ハローワークが業務を停止する年末年始に労働相談をするほか、炊き出しなどで食事を提供し、寝場所の確保などの対策を行う。労働組合や市民団体、弁護士など約２０組織が実行委員会を作り実施する。
２９日に会見した湯浅さんは「寒い年末に派遣切りされた労働者は命の危険にさらされている。役所も閉まり行き場のない人たちの命を支える活動として取り組む」と支援を呼びかけた。労働問題に取り組む棗（なつめ）一郎弁護士は「愛知県在住の過労死遺族から『これ以上ひどい働かされ方がまかり通らないように』と１０万円のカンパが寄せられた。飲料水や資金のカンパをお願いしたい」と訴え、大道芸人や音楽家の参加も呼びかけた。
カンパ、ボランティアなどの問い合わせは、３０日までは全国ユニオン（０３・５３７１・５２０２）、期間中は臨時電話（０９０・３４９９・５２４４）へ。
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三越の英一等地進出を拒絶
2008.12.30 11:01
百貨店大手三越が１９７８年、欧州旗艦店としてロンドンの超一等地、ピカデリー街への進出を図った際、推進したヒース元英首相ら英政府のロビー活動にもかかわらず、計画場所の有名マンション「オールバニー」の住民に拒絶されたことが、英公文書館が３０日公開した外交文書で分かった。
住民側は反対理由を明示しなかったが、英外務省極東課から同年５月１２日付でコータッチ外務次官補（当時）に送られた文書などによると、三越の岡田茂社長（同）は「日本人に対する人種差別だ」と考えていた。日本がエコノミックアニマルとやゆされた時代の世論が反映している可能性もありそうだ。（共同）
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GM plants found in conventional UK crop
// 30 dec 2008
Genetically modified oilseed rape has been found in Somerset fields in the UK where trials of non-modified crops were being carried out.
A Defra investigation shows that the unapproved seed was accidentally sewn in the field, rather than there being any suggestion of cross-fertilisation between GM and non-GM plants.
The type of GM seed is approved for animal feed in the EU, but not for cultivation.
The seed harvested from this trial, and an adjacent trial of spring oil seed rape, has been identified and is now being securely stored while the GM Inspectorate continues its investigation.
None of the seed has been transported onwards to other destinations and the investigation has confirmed no other oilseed rape crops were grown in the vicinity at the time of the trial.
Exhibition on GM foods
The announcement coincides with the launch of an exhibition at London's Science Museum on genetically modified foods which seeks to separate the wheat from the chaff when it comes to information on the controversial crops.
The exhibition, Future Foods, attempts to present a balanced picture, getting away from the Frankenstein foods and saviour-of -the -world's-hungry hype, explaining what genetic modification is as well as outlining benefits and risks and hopes and fears.
It asks visitors where they stand in today's GM debate by presenting them with the latest scientific evidence. The exhibition will run until June.
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商社、海外発電に大型投資 住商、インドネシアに2000億円
総合商社が海外での発電事業を強化する。住友商事は2012年までに総額2000億円を投じ、インドネシアに保有する発電所の出力を2倍の264万キロワットに引き上げる。伊藤忠商事は米国で米ＧＥ（ゼネラル・エレクトリック）グループから発電所の権益50％を買収した。発電事業は地元電力会社による長期買い取り保証があるなど安定収益を確保できる。収益の柱である資源価格が乱高下する中、各社は発電事業の拡大で収益基盤を強化する。
住商は100％出資するインドネシアの石炭火力発電所「タンジュン・ジャティＢ」の発電容量を倍増。発電設備を20年間にわたり同国の国営電力会社にリースする。保守・運営は住商側が手掛ける。(17:43)
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ハローワーク：２日間で１万８１５９人「どんな仕事でも」
職を失った非正規社員らの特別相談に応じていた全国６１カ所のハローワークには、例年より遅い仕事納めとなった３０日も、大勢の人たちが相談に訪れた。厚生労働省の集計（速報値）によると、全国の窓口を訪れた相談者は、２９～３０日の２日間で１万８１５９人。業務終了間際まで職を探し求める人の姿が目立った。【小泉大士、平林由梨、町田徳丈】
「２日前に、１月末で契約を打ち切ると告げられた」。さいたま市のハローワークプラザ大宮を訪れた派遣社員の男性（４３）は、ため息をついた。勤務先は自動車部品工場。「いくら探しても次の仕事が見つからないのではと不安になる。暗い正月になりそうです」
ハローワーク大宮によると、今月に入って求人件数の落ち込みが目立つ一方、求職者は昨年の同じ時期より２割以上増えている。８月から失業している埼玉県川口市の元溶接工の男性（５６）は「１００件近く応募したが、年齢制限もあってどうしようもない。今日は年内最後のチャンスと思ったんだが」と力なく語った。
多くの外国人労働者が職を失った浜松市。ハローワーク浜松では、ポルトガル語とスペイン語の通訳２人を含む職員１５人が対応に追われた。この日の相談者も約３分の１が外国人だった。
「子供も小さいし、まだ日本で働きたい。どんな仕事でもいいから何とか見つけないと」。年明けの７日で自動車部品工場の仕事の派遣契約を切られるブラジル人のデ・ソウザ・チャレスさん（３４）は、中国人の妻・季維維さん（２３）と長女のメリッサちゃん（９カ月）を連れ、職探しに訪れた。寮を退去した後は、市の緊急対策で市営住宅に入居できることになったのがせめてもの救いだ。
東京都墨田区のハローワーク墨田は、入り口に近い掲示板に寮付きや住み込みで働ける仕事を紹介する求人票９枚を急きょ張った。仕事を探しているのは失業者だけではない。「うちもいつリストラが始まってもおかしくない。明日は我が身で、とても正月気分には浸れない」。運送会社で正社員として働き、転職先を探しに来た墨田区の男性（４１）は、重い足取りで年の瀬の街に消えた。
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宇佐神宮：マナー悪化で札納所廃止 ごみ処理限界 大分
大分県宇佐市の宇佐神宮が、年末年始の参拝者から古くなった破魔矢などの縁起物を預かり、処分する「古神札納所」を廃止した。参拝者がプラスチックや生ごみを置いていくなどするため、分別に数カ月かかり処理も限界という。同神社は上宮本殿が国宝で「マナーの低下で神域の維持が困難。ぜひご理解を」と話している。
古神札納所（３．３平方メートル）は境内の春宮神社前に、１月１０日まで臨時に設けられている。古くなったお札やお守り、木製の絵馬などをおはらいし、社務所裏の焼却炉で処分する。昨年度は約３トン集まった。
宇佐神宮によると、マナーの悪さは５年ぐらい前から目立ち始めた。縁起物とは関係ない人形や縫いぐるみ、書籍などを置く人も多く、納所から山のようにはみ出し、景観も悪い。中には生ごみが入ったままのビニール袋が捨てられていたこともあったという。同神宮は「やむをえない措置。分別も限界で焼却すれば有害物質の発生も懸念される」と話している。
宇佐神宮は正月三が日で県内一の４０万人近くの参拝者がある。
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オゾン：シベリアから日本へ 森林火災で流入、越境汚染も
シベリアの森林火災によって、光化学スモッグの原因となるオゾンの濃度が日本でたびたび上昇していたことが、国立環境研究所（茨城県つくば市）の分析で分かった。地球温暖化の影響で大気が乾燥し、米アラスカ州やシベリアなど北方での森林火災が拡大すると懸念されており、今後シベリアからの越境汚染が問題になる恐れがある。日本気象学会誌に発表した。
同研究所の谷本浩志主任研究員（大気化学）は１９９８年から、北海道利尻島に設置した観測所で、オゾンのほか、森林火災で増える一酸化炭素の濃度を観測してきた。
その結果、０４年末までの７年間に、森林火災で発生したオゾンを含んだ大気が利尻島に流れ込んだケースが１６回確認された。シベリアから流れ込む様子は、人工衛星の画像データでも確認できた。
また、０３年４月と同年５月に各１回あった森林火災では、平均５０ｐｐｂ（１ｐｐｂは１０億分の１）だったオゾン濃度が４０～６０％増え、国内の環境基準の６０ｐｐｂを一時的に上回っていた。
国連食糧農業機関（ＦＡＯ）によると、ロシアでは森林火災によって、新潟県の面積に匹敵する年約１２７万ヘクタールの森林が焼失し、大半は火の不始末など人間の活動が原因だという。
谷本さんは「中国の急激な経済成長で日本列島へのオゾン流入が増えているが、北海道や東北地方では特に、シベリアの森林火災の影響を監視する必要がある」と話している。
Tuesday, December 30, 2008
Monday, December 29, 2008
米、核兵器２０発分搬出し本国輸送 高濃縮ウラン５８０キロ
米、核兵器２０発分搬出し本国輸送 高濃縮ウラン５８０キロ
2008.12.27 20:21
核物質のテロ組織などへの拡散を警戒する米政府が１９９６年から今年夏までに、京都大や日本原子力研究開発機構（本部・茨城県東海村）が保有する研究用原子炉から、核兵器約２０発分に相当する高濃縮ウラン計５７９・７キロを搬出、米国へ移送していたことが２７日分かった。米核安全保障局（ＮＮＳＡ）高官や日本側関係者が明らかにした。
冷戦時代に原子力の平和利用を促進した米国から日本に輸出された研究炉用の高濃縮ウランが、核テロなどに利用されるのを防ぐため徐々に米国に返還されていたことは一部関係者に知られていたが、返還総量や事業の全容が判明したのは初めて。これで日本にあった主要研究炉から、ほぼすべての高濃縮ウランが回収された。
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次期主力戦闘機の選定、見直し…Ｆ２２の生産不透明化で
次期主力戦闘機の最有力と見られていた米のステルス戦闘機Ｆ２２＝坂口祐治撮影
政府は２７日、次期主力戦闘機（ＦＸ）選定で米国製最新鋭ステルス戦闘機「Ｆ２２ラプター」を最有力機とする対応を見直し、再検討する方針を固めた。
オバマ次期政権でＦ２２の生産が抑制・中止されるとの見通しが強まったためだ。今後は英独などが開発した「ユーロファイター・タイフーン」、米英などが開発の「Ｆ３５」、米国製「Ｆ１５ＦＸ」の３機種から絞り込む考えだ。
Ｆ２２に関しては、最先端技術などの情報漏えいを懸念する米議会が禁輸措置を設けているが、防衛省は０９年度予算で始める予定だったＦＸの導入時期を先送りし、米政府に禁輸解除を要請してきた経緯がある。
しかし、米政府は金融危機による税収減などをにらみ、調達価格が他機の２～３倍とされるＦ２２の追加生産に消極的だ。米空軍などが生産継続のため、対日輸出を後押しする可能性も指摘されるが、生産中止に前向きと言われるゲーツ国防長官がオバマ政権でも続投することになり、日本政府は「生産継続はないとの感触を得た」（防衛省幹部）としている。
防衛省では、Ｆ２２と同じ第５世代機で爆撃能力も持つＦ３５を推す声があるが、Ｆ３５は米軍でも実戦配備されていない。ユーロファイターは欧州勢が日本に売り込みを図っているが、欧州からの調達には米国の理解を得る必要がある。このため、Ｆ３５の実戦配備までＦＸ選定を先送りし、現在保有するＦ１５の改修で対応する案や、Ｆ１５の改良型であるＦ１５ＦＸをＦ３５までの「つなぎ」として購入する案も浮上している。
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タリバン情報の見返りはバイアグラ、ＣＩＡが高齢部族長に
【ワシントン＝黒瀬悦成】２６日付の米ワシントン・ポスト紙は、米中央情報局（ＣＩＡ）がアフガニスタンの部族長など地元有力者らに対し、イスラム原理主義勢力タリバンの動向に関する情報提供の見返りとして性機能不全治療薬の「バイアグラ」などを渡していると報じた。
ＣＩＡは海外での秘密活動で、現金や武器を使って情報源を獲得するのが常とう手段だ。しかし、同紙によるとアフガンでは、武器を与えればタリバンの手に渡る恐れがあるほか、現金を渡した場合、急に金遣いが荒くなるなどしてＣＩＡに協力したことが周囲に発覚する可能性が高く、代わりに物品を提供している。
これまでに提供されたのは、バイアグラのほか、小型ナイフや工具、病気の家族のための医薬品や治療サービス、旅行ビザなど。
情報筋が同紙に語ったところでは、アフガンの部族長はイスラム教で認められている４人の妻を持つ者も多く、高齢の部族長にバイアグラを渡すと特に効果的とされる。ある村では、ＣＩＡ職員が部族長にバイアグラを渡して４日後に再び村を訪れたところ、部族長からタリバンの動静や補給路などの重要情報の提供を受けた上で、さらにバイアグラを無心されたという。
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“トヨタの街”炊き出しに長い列 年の瀬ルポ (1/3ページ)
2008.12.28 20:51
このニュースのトピックス：労働・雇用
急速に後退する景気で、「雇用不安」が師走の列島に重くのしかかる。トヨタ自動車の本社と関連・下請け工場が集まる愛知県も例外ではない。生産台数世界一となり、日本の製造業でトップの利益を稼いできた同社も創業以来初の赤字転落を表明し、来年３月までに期間従業員約３０００人が削減される。「景気がいい」といわれてきた名古屋を歩くと、路上生活者が炊き出しに列を作り、トヨタ関連を解雇された人とも出くわす。年の瀬の街は「トヨタショック」に揺れていた。（森本充）
２７日午後７時半、名古屋市の繁華街、中区栄のテレビ塔近くの広場で、炊き出しが始まった。これまで３６０人分程度の食事を用意しても、余ったが、今は足りない。「トヨタ関連の工場が契約の打ち切りを始めた１１月末から状況が変わった」と炊き出しを手伝う、石原博光さん（５９）。用意されたのは過去最高の４９５食。メニューのラーメンとご飯は５０分ほどですべてなくなった。
炊き出しを求めた列に、真新しい大きなバッグを抱えた中年男性がいた。岡崎市のトヨタ関連の部品工場で働き、１週間前に解雇を言い渡されたという佐藤功さん（４８）＝仮名＝だ。工場で金属加工のラインの作業についているとき、「悪いんだけど、解雇だから」。あっさりと言い渡され、その日のうちに寮も追い出されたという。
「１０年続けたのに、たったこのひと言かとも思った」と言うが、連日のように冷え込む自動車業界での従業員削減が伝えられており、周りの非正規社員で最年長の自分が真っ先に肩たたきに遭う覚悟はできていた。「あぁ、やっぱり」。理由も聞かずに受け入れた。この１０年、１度も昇給などはなく、月１５万円の給料はギリギリの生活で、蓄えはゼロ。「職と炊き出しのあるところへ」と、バッグひとつで岡崎から名古屋に自転車で乗り込んだ。
厚生労働省が今月２６日にまとめた調査によると、今年１０月から来年３月までに失業したか、失業が決まっている派遣などの非正規社員は全国で８万５０１２人。前回の１１月調査から約２・８倍に増えた。都道府県別では愛知県の１万５０９人が最多だ。年明け以降も失業者が予想され、路上生活者は増えそうだ。石原さんは「数の増えすぎでトラブルが起き、炊き出しができなくなることが気がかり」と話した。
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厳しい冬、連帯の「豚汁」 東京・山谷で共同炊事始まる
2008年12月28日21時36分
日雇い労働者の街、東京・山谷地区で２８日、年越しに向けた「共同炊事」が始まった。仕事がなくなる年末年始、路上生活を余儀なくされる人もいる。この日は労働者と支援者ら約８０人が献立の決定から調理まで一緒に取り組み、約３００人分の豚汁を手際よく作り上げた。
例年より７０～８０人多くの人が集まり、実行委の男性は雇用減らしの影響を実感するという。「長年活動をしているが、かつてない厳しい冬。でも、これを契機に連帯の輪を広めていきたい」と話す。
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「不況に負けるな」労組がおにぎりの炊き出し…東京・銀座
金融危機に端を発した不況が深刻さを増す中、雇用契約を打ち切られた人らを支援する労働組合がクリスマスの２５日夕、東京・銀座の数寄屋橋で、おにぎりとみそ汁の炊き出しを行った。
午後６時ごろから、全労連の組合員ら約３０人が「雇用環境は厳しくなるばかりですが、これを食べて元気を出して」と呼びかけ、手作りのおにぎりを配った。
おにぎりを受け取った長野県出身の男性（５８）は、昨年７月に警備会社を解雇され、路上生活を続けているという。「仕事を探そうにも見つからない。景気がよくなってもらわないと……」と話していた。
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三井住友海上、あいおい、ニッセイ同和が統合へ調整 業界首位に浮上
2008.12.28 23:38
損害保険２位の三井住友海上グループホールディングス（ＨＤ）、４位のあいおい損害保険、６位のニッセイ同和損害保険の３社が、経営統合について調整していることが２８日、分かった。経営統合が実現すれば、事業規模で業界首位の東京海上ＨＤを上回り、国内最大の損害保険会社が誕生する。
３社は持ち株会社のもとでの経営統合を模索しているとみられるが、将来的には効率化をさらに進めるため、事業会社を合併させる案も浮上している。年度内の基本合意を目指しており、来年中にも統合する考え。３社の平成２０年３月期の業績を合算すると、一般企業の売上高にあたる保険料収入は計２兆７０００億円規模となり、東京海上ＨＤの２兆２４５１億円を追い抜き、業界の勢力図が塗り替わる。
国内損保市場は、少子高齢化という構造的問題に直面している上、自動車や住宅の販売不振により自動車保険や火災保険の新規契約も低迷。過去に各社で発覚した保険金不払い問題による信頼喪失も、販売低迷に追い打ちをかけている。
さらに、金融危機の影響で各社の財務基盤も悪化。このため三井住友海上ＨＤなど３社は、経営統合で得られる規模拡大やコスト削減の効果を生かして今後の成長を目指す考えとみられる。
損保業界では、３位の損害保険ジャパンと５位の日本興亜損害保険の合併構想が浮上するなど、再編機運が高まっている。首位の東京海上ＨＤに対抗するために、２位以下がどのような提携や統合を目指すかは、なお流動的な面もある。損保再編が進めば、資本、業務両面で親密な銀行や生命保険など金融界全体に影響を及ぼす可能性もある。
あいおい損保首脳は「長期的に再編は考えなければいけない」と話した。
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23:12 GMT, Saturday, 27 December 2008
Exiles get Spain passport chance
Spaniards fleeing civil war, 1 Feb 1939
About 500,000 people whose families had to flee Spain during the civil war and the subsequent Franco era now have the right to apply for Spanish citizenship.
Spain's new Law of Historical Memory, enacted a year ago, applies to people whose mother or father was Spanish, and the grandchildren of those who fled.
They can start submitting applications for Spanish citizenship on Monday.
Most of those who qualify live in Argentina, Uruguay, Cuba, Chile, Venezuela, Mexico and France.
Nearly 300,000 Spanish descendants in Argentina are eligible for citizenship - the largest group, Spain's El Pais news website reports.
Descendants of Spaniards who left the country out of fear of political persecution or economic hardship between 1936 and 1955 can apply for nationality before 2011.
The Law of Historical Memory aims to compensate and rehabilitate victims of Spain's 1936-1939 civil war.
An estimated 500,000 people died in the war, which left Spain as a dictatorship under the rule of the fascist General Francisco Franco.
The country only began a transition to democracy after the death of Gen Franco in 1975.
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シー・シェパード、今年も妨害 調査捕鯨船に異臭瓶
2008年12月27日1時5分
水産庁に入った連絡によると、日本時間２６日午後６時すぎ、南極海を航行中の日本の調査捕鯨船団の海幸丸（８６０トン）に対し、反捕鯨団体のシー・シェパード（ＳＳ）のスティーブ・アーウィン号が右舷の側面から衝突した後、異臭を放つ液体や粉末の入った瓶１５本を投げ込んだ。
船体への影響は軽微で、けが人もなかった。調査捕鯨への支障はないという。
ＳＳをめぐっては、今年１月末に英国人らの活動家が調査捕鯨船に侵入するなど、日本の調査捕鯨を繰り返し妨害してきた。先月中旬、日本を出港した今期の調査捕鯨船団に対する妨害は初めて。
海幸丸は目視でクジラの生息頭数を調べるのを専門とする船。瓶のうち７本が甲板上で割れたという。ＳＳ側は船舶無線を使って女性の声で「この海域から出ていきなさい」と日本語で伝え、海幸丸を３時間にわたって追跡したとされる。
今月上旬、ＳＳの抗議船は２隻で豪州東部のブリスベンを出港。米女優ダリル・ハンナさんら４８人を乗せていた。
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失職の日系ブラジル人、片道切符の帰国 中部空港
2008年12月28日23時0分
サヨナラにっぽん――。日本経済の象徴の自動車産業までが悲鳴を上げる世界同時不況。その地盤である東海地方の空の窓口、中部空港は寂しい年の瀬を迎えた。職を失った日系ブラジル人は片道切符で母国へ戻り、タイ国際航空は、ファーストクラスを導入後わずか１カ月で打ち切る。
２８日、中部空港。中東ドバイ行きのエミレーツ航空のカウンターには、受け付け開始の３０分前から、ブラジル人ら約３０人が列を作った。ドバイ便はサンパウロ行きの便に乗り継げる。ブラジル人は乗り継ぎでも米国を経由する際にビザが必要なため、こうした乗り継ぎ便が人気だ。
３年前に来日した福井県大野市のスズキ・アリアさん（２８）は、電機部品工場を先月クビになった。「３年ぶりの帰省は片道切符。日本は安全で良い国だし、もっと働いていたかった」と嘆く。
「友人と弟らを残して帰るのがさみしい」。別の便で故郷に向かう愛知県豊明市の日系３世、ヒタカ・マルコスさん（３１）は見送りに来た友人らと抱き合い、別れを惜しんだ。
派遣社員として働いていた自動車部品工場の仕事を失った。その後、新たな仕事は見つからず、妻と２人で帰国することにした。弟を気づかうマルコスさんに、友人らは「何かあったらおれたちがいる」と声をかけた。
日系ブラジル人の利用客が多い旅行会社によると、今月に入ってからサンパウロ行きの予約は昨年の倍以上。その９割ほどが片道切符という。
一方、タイ国際航空は、１２月に中部―バンコク便に導入したばかりのファーストクラスを今月いっぱいで打ち切ることを決めた。不況による乗客減と政変が重なり、乗客が大幅に減ったためだ。
ファーストクラスは、タイに多く進出する中部地方の自動車関連企業を対象にしていた。使用機を最新型のエアバス３４０―６００型機に代えて他社との差別化を図った。
だが、頼みの綱だったトヨタ自動車は通期決算で営業赤字の見通し。さらに反政府派による１１月末からの新バンコク国際空港の占拠が追い打ちをかけた。同航空によると、ファーストクラスは「ほとんど客が乗っていない状態」。海外出張も減り、ビジネスクラスの搭乗率も３０％程度に落ち込んでいるという。
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モー残り２種類だけ、貴重な「在来牛」上野動物園などで展示
来年の干支(えと)は丑(うし)。東京都台東区の上野動物園で、国内に２種類しかいなくなった在来牛が公開されるなど、牛に関する展示が各地で行われる。
上野動物園で展示されているのは、「口之島牛(くちのしまうし)」（８か月、メス）と「見島牛(みしまうし)」（１歳、オス）の計２頭。
口之島牛は鹿児島県・トカラ列島の口之島で放牧され野生化した牛で体長約１メートルと小さいのが特徴。研究用も含め、国内に約１００頭しかいない。
見島牛は、山口県萩市の沖合にある見島に残る牛。同島の農家などで約１００頭が飼育されている。
江戸時代まで、日本各地に異なった品種の在来牛がいた。しかし、西洋種との交配が進み、現在、和牛と呼ばれている牛も西洋種との交配種だ。西洋種の影響を受けていない在来牛は、今はこの２種類しか残っていない。
国連食糧農業機関の報告書「世界食料農業動物遺伝資源白書」では、世界の家畜品種約７６００種類のうち、日本の在来牛を含む約２０％が絶滅に直面していると警告している。将来の気候変動などに対応して品種改良を行う際の遺伝子の資源として、在来家畜を保護するよう求めている。
このため、上野動物園では、昨年秋から、本格的に在来家畜の収集・展示を進めている。「在来牛の存在を知ってもらい、貴重な動物の保護促進につなげたい」と担当者は話す。
埼玉県東松山市の県こども動物自然公園でも、口之島牛（３歳９か月、メス）を公開している。
両園とも年末休み、１月２日から開園。
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健保組合数、1500割る ピークから２割減 財政悪化などで
全国の健康保険組合の数が1500を割り込んだことが健康保険組合連合会の調べでわかった。今月1日時点の組合数は1497。企業再編が活発になったことに加えて、最近は財政悪化で解散を余儀なくされる組合も少なくない。健保組合の数はピーク時と比べて約2割減少した。
健保組合はピークの1992年度に約1830あったが、96年度以降は減少が続いている。買収や合併などで企業の数が減ったのに併せて健保組合の数も減少。2000年度以降は毎年20以上のペースで減っている。(10:06)
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東京のタクシー、客離れ深刻 11月の平均運送収入、10年ぶり落ち込み
東京地区（23区と三鷹、武蔵野市）で利用者のタクシー離れが深刻だ。関東運輸局によると、11月の平均運送収入（1日1台当たり）は4万3141円と前年同月比11.6％減少した。前年実績を2ケタ以上割り込むのは、金融システム不安が尾を引いていた1999年1月以来ほぼ10年ぶり。
昨年12月の値上げでタクシー離れが始まり、今年8月まで毎月の平均運送収入は4％前後落ち込んでいた。9月のリーマンショックで節約志向が急速に高まり、9月（8.9％減）、10月（8.2％減）とマイナス幅が拡大。11月は実車率も前年同月比4.9ポイント下がって40.4％だった。(14:08)
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ＩＮＡＸ、ロシアに本格進出 水回り品や建材を販売
ＩＮＡＸはロシアに本格進出する。独占販売権を供与した現地企業を介して、2009年から水回り品や建材の販売を始める。資源安で足元の経済成長は鈍化しているが、高級品志向の購買層に照準を定めて商品を投入し、収益を確保する。競合大手のＴＯＴＯが手薄なロシア市場を積極開拓し、出遅れていた海外展開で巻き返しを図る。
ロシアの総合建設グループがＩＮＡＸから独占販売権を取得し、同社製品のみを扱う新会社「ルナックス」（モスクワ市）を設立した。今月にショールームを完成し、来年から本格的な営業活動を開始する。全自動の洗浄・脱臭機能がついた高級シャワートイレや意匠性を高めた洗面台、内外装タイルを販売する。
景気をけん引してきた原油や天然ガスの高騰一服でロシア経済には逆風が吹く。ただ今年からテスト販売を始めた結果、富裕層からは機能性の高い衛生陶器や建材の安定需要が見込めると判断した。ＩＮＡＸはロシアで10年度中に10億円強の売り上げを見込む。
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中部の工作機械受注、62.3％減 11月、94年以来最大の下げ
中部経済産業局が26日発表した管内主要工作機械8社の11月の受注額は、前年同月比62.3％減の184億円と5カ月連続で前年実績を下回った。下落幅は1994年1月以来最大。190億円を下回るのは02年1月以来、6年10カ月ぶり。金融危機などを背景に、国内外の企業で設備投資を見送る動きが広がっている。
国内受注は68.2％減の58億円。特に自動車工業向けは85.8％減の11億円と94年1月以来最大の下落幅となった。一般機械工業向けも55.4％減の30億円だった。
海外は58.7％減の125億円。欧州で64.2％減の42億円だったほか、アジアでも62.4％減の33億円と軒並み低水準。
中部経済産業局では「12月の見通しは11月より悪化する」と見込んでいる。
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韓国政府、外務省ホームページの竹島記述の削除要求
韓国外交通商省は28日、日本の外務省がホームページに掲載している竹島（韓国名・独島）問題の記述について改めて削除を要求したと発表した。外務省は従来の日、英、韓の3カ国語版の竹島問題の紹介パンフレットに加え、中国、仏、独など7カ国版を新たに作成し配布を始めた。韓国政府はこれに厳重抗議した。（ソウル支局）(07:00)
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日立：０８年度設備投資を再度圧縮へ…古川一夫社長
日立製作所の古川一夫社長は２９日、毎日新聞のインタビューに対し、今年度の設備投資計画について「事業環境が悪化しており、ゼロベースで見直す」と述べ、大幅に抑制する方針を明らかにした。同社は１０月、今年度の投資計画を９５００億円から８６００億円に下方修正したばかりで、再度の圧縮になる。
古川社長は、現在の事業環境について「１１月以降、自動車関連部品や薄型テレビなどのＡＶ（音響・映像）機器の需要が一層冷え込み、半導体や素材などの『産業のコメ』が相当傷んできた」と説明。「増産投資や合理化投資のうち、すぐに効果が期待できないものは見直すよう、グループ全体に指示した」と述べた。０９年度も、「世界経済のショックが大きく、回復には２～３年はかかる。ブレーキを踏むべきものは踏む」として、抑制基調を続ける。
一方、今後も重点投資を続ける事業として、「火力発電や原子力発電、鉄道車両などの社会インフラ」を挙げた。特に鉄道車両については「高い性能や環境対応で日本の鉄道への期待は高い。英国や中国を中心に、海外展開を加速させる」と強調した。
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Kuwaiti blow to Dow Chemical
By Aline van Duyn in New York and Andrew England in,Kuwait
Published: December 29 2008 02:00 | Last updated: December 29 2008 02:00
Kuwait yesterday pulled the plug on a $17.4bn (£11.9bn) deal with Dow Chemical, the US's largest chemicals group,days before it was to come into effect.
A Kuwaiti official told the Financial Times that the deal had been cancelled partly as a result of the decline in the value of Dow Chemical's assets and partly as a result of pressure from Kuwait's parliament.
The about-turn comes just weeks after Dow Chemical reaffirmed an agreement for a joint venture with Kuwait's state oil company at a reduced price. The group was to receive about $9bn from Kuwait Petroleum Corporation for a 50 per cent stake in its commodity chemicals business.
The Kuwait deal was intended to help Dow Chemical raise cash to invest in higher-margin businesses, including its planned $15bn takeover of speciality chemicals group Rohm & Haas.
In a statement, Dow Chemical said it was "extremely disappointed" with the Kuwait decision. It said it had been "verbally informed" about the decision and was expecting written notification in the next few days.
Dow Chemical did not return calls seeking clarification about whether the joint venture's collapse would damage its plans to acquire Rohm & Haas.
As demand for chemicals has fallen, Dow Chemical's share price has more than halved in the past 12 months. The group has announced plans which include cutting 5,000 jobs - 11 per cent of its workforce - closing 20 facilities and selling non-strategic businesses.
In an effort to prop up profits, Dow Chemical agreed to a $15bn takeover of specialty chemicals group Rohm & Haas in July. The Kuwait Investment Authority, the country's sovereign wealth fund, agreed to co-invest $1bn in the deal.
The venture between Dow Chemical and KPC, which was to be called K-Dow, was part of the strategy of Andrew Liveris, Dow Chemical's chief executive, to reduce reliance on commodity chemicals.
Last week, Kuwaiti MPs threatened to question Sheikh Nasser al-Mohammad al-Sabah, the prime minister, unless the government scrapped the Dow Chemical deal.
In spite of its oil wealth, the country has been hit hard by the financial crisis and the fall in the price of oil.
2008.12.27 20:21
核物質のテロ組織などへの拡散を警戒する米政府が１９９６年から今年夏までに、京都大や日本原子力研究開発機構（本部・茨城県東海村）が保有する研究用原子炉から、核兵器約２０発分に相当する高濃縮ウラン計５７９・７キロを搬出、米国へ移送していたことが２７日分かった。米核安全保障局（ＮＮＳＡ）高官や日本側関係者が明らかにした。
冷戦時代に原子力の平和利用を促進した米国から日本に輸出された研究炉用の高濃縮ウランが、核テロなどに利用されるのを防ぐため徐々に米国に返還されていたことは一部関係者に知られていたが、返還総量や事業の全容が判明したのは初めて。これで日本にあった主要研究炉から、ほぼすべての高濃縮ウランが回収された。
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次期主力戦闘機の選定、見直し…Ｆ２２の生産不透明化で
次期主力戦闘機の最有力と見られていた米のステルス戦闘機Ｆ２２＝坂口祐治撮影
政府は２７日、次期主力戦闘機（ＦＸ）選定で米国製最新鋭ステルス戦闘機「Ｆ２２ラプター」を最有力機とする対応を見直し、再検討する方針を固めた。
オバマ次期政権でＦ２２の生産が抑制・中止されるとの見通しが強まったためだ。今後は英独などが開発した「ユーロファイター・タイフーン」、米英などが開発の「Ｆ３５」、米国製「Ｆ１５ＦＸ」の３機種から絞り込む考えだ。
Ｆ２２に関しては、最先端技術などの情報漏えいを懸念する米議会が禁輸措置を設けているが、防衛省は０９年度予算で始める予定だったＦＸの導入時期を先送りし、米政府に禁輸解除を要請してきた経緯がある。
しかし、米政府は金融危機による税収減などをにらみ、調達価格が他機の２～３倍とされるＦ２２の追加生産に消極的だ。米空軍などが生産継続のため、対日輸出を後押しする可能性も指摘されるが、生産中止に前向きと言われるゲーツ国防長官がオバマ政権でも続投することになり、日本政府は「生産継続はないとの感触を得た」（防衛省幹部）としている。
防衛省では、Ｆ２２と同じ第５世代機で爆撃能力も持つＦ３５を推す声があるが、Ｆ３５は米軍でも実戦配備されていない。ユーロファイターは欧州勢が日本に売り込みを図っているが、欧州からの調達には米国の理解を得る必要がある。このため、Ｆ３５の実戦配備までＦＸ選定を先送りし、現在保有するＦ１５の改修で対応する案や、Ｆ１５の改良型であるＦ１５ＦＸをＦ３５までの「つなぎ」として購入する案も浮上している。
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タリバン情報の見返りはバイアグラ、ＣＩＡが高齢部族長に
【ワシントン＝黒瀬悦成】２６日付の米ワシントン・ポスト紙は、米中央情報局（ＣＩＡ）がアフガニスタンの部族長など地元有力者らに対し、イスラム原理主義勢力タリバンの動向に関する情報提供の見返りとして性機能不全治療薬の「バイアグラ」などを渡していると報じた。
ＣＩＡは海外での秘密活動で、現金や武器を使って情報源を獲得するのが常とう手段だ。しかし、同紙によるとアフガンでは、武器を与えればタリバンの手に渡る恐れがあるほか、現金を渡した場合、急に金遣いが荒くなるなどしてＣＩＡに協力したことが周囲に発覚する可能性が高く、代わりに物品を提供している。
これまでに提供されたのは、バイアグラのほか、小型ナイフや工具、病気の家族のための医薬品や治療サービス、旅行ビザなど。
情報筋が同紙に語ったところでは、アフガンの部族長はイスラム教で認められている４人の妻を持つ者も多く、高齢の部族長にバイアグラを渡すと特に効果的とされる。ある村では、ＣＩＡ職員が部族長にバイアグラを渡して４日後に再び村を訪れたところ、部族長からタリバンの動静や補給路などの重要情報の提供を受けた上で、さらにバイアグラを無心されたという。
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“トヨタの街”炊き出しに長い列 年の瀬ルポ (1/3ページ)
2008.12.28 20:51
このニュースのトピックス：労働・雇用
急速に後退する景気で、「雇用不安」が師走の列島に重くのしかかる。トヨタ自動車の本社と関連・下請け工場が集まる愛知県も例外ではない。生産台数世界一となり、日本の製造業でトップの利益を稼いできた同社も創業以来初の赤字転落を表明し、来年３月までに期間従業員約３０００人が削減される。「景気がいい」といわれてきた名古屋を歩くと、路上生活者が炊き出しに列を作り、トヨタ関連を解雇された人とも出くわす。年の瀬の街は「トヨタショック」に揺れていた。（森本充）
２７日午後７時半、名古屋市の繁華街、中区栄のテレビ塔近くの広場で、炊き出しが始まった。これまで３６０人分程度の食事を用意しても、余ったが、今は足りない。「トヨタ関連の工場が契約の打ち切りを始めた１１月末から状況が変わった」と炊き出しを手伝う、石原博光さん（５９）。用意されたのは過去最高の４９５食。メニューのラーメンとご飯は５０分ほどですべてなくなった。
炊き出しを求めた列に、真新しい大きなバッグを抱えた中年男性がいた。岡崎市のトヨタ関連の部品工場で働き、１週間前に解雇を言い渡されたという佐藤功さん（４８）＝仮名＝だ。工場で金属加工のラインの作業についているとき、「悪いんだけど、解雇だから」。あっさりと言い渡され、その日のうちに寮も追い出されたという。
「１０年続けたのに、たったこのひと言かとも思った」と言うが、連日のように冷え込む自動車業界での従業員削減が伝えられており、周りの非正規社員で最年長の自分が真っ先に肩たたきに遭う覚悟はできていた。「あぁ、やっぱり」。理由も聞かずに受け入れた。この１０年、１度も昇給などはなく、月１５万円の給料はギリギリの生活で、蓄えはゼロ。「職と炊き出しのあるところへ」と、バッグひとつで岡崎から名古屋に自転車で乗り込んだ。
厚生労働省が今月２６日にまとめた調査によると、今年１０月から来年３月までに失業したか、失業が決まっている派遣などの非正規社員は全国で８万５０１２人。前回の１１月調査から約２・８倍に増えた。都道府県別では愛知県の１万５０９人が最多だ。年明け以降も失業者が予想され、路上生活者は増えそうだ。石原さんは「数の増えすぎでトラブルが起き、炊き出しができなくなることが気がかり」と話した。
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厳しい冬、連帯の「豚汁」 東京・山谷で共同炊事始まる
2008年12月28日21時36分
日雇い労働者の街、東京・山谷地区で２８日、年越しに向けた「共同炊事」が始まった。仕事がなくなる年末年始、路上生活を余儀なくされる人もいる。この日は労働者と支援者ら約８０人が献立の決定から調理まで一緒に取り組み、約３００人分の豚汁を手際よく作り上げた。
例年より７０～８０人多くの人が集まり、実行委の男性は雇用減らしの影響を実感するという。「長年活動をしているが、かつてない厳しい冬。でも、これを契機に連帯の輪を広めていきたい」と話す。
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「不況に負けるな」労組がおにぎりの炊き出し…東京・銀座
金融危機に端を発した不況が深刻さを増す中、雇用契約を打ち切られた人らを支援する労働組合がクリスマスの２５日夕、東京・銀座の数寄屋橋で、おにぎりとみそ汁の炊き出しを行った。
午後６時ごろから、全労連の組合員ら約３０人が「雇用環境は厳しくなるばかりですが、これを食べて元気を出して」と呼びかけ、手作りのおにぎりを配った。
おにぎりを受け取った長野県出身の男性（５８）は、昨年７月に警備会社を解雇され、路上生活を続けているという。「仕事を探そうにも見つからない。景気がよくなってもらわないと……」と話していた。
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三井住友海上、あいおい、ニッセイ同和が統合へ調整 業界首位に浮上
2008.12.28 23:38
損害保険２位の三井住友海上グループホールディングス（ＨＤ）、４位のあいおい損害保険、６位のニッセイ同和損害保険の３社が、経営統合について調整していることが２８日、分かった。経営統合が実現すれば、事業規模で業界首位の東京海上ＨＤを上回り、国内最大の損害保険会社が誕生する。
３社は持ち株会社のもとでの経営統合を模索しているとみられるが、将来的には効率化をさらに進めるため、事業会社を合併させる案も浮上している。年度内の基本合意を目指しており、来年中にも統合する考え。３社の平成２０年３月期の業績を合算すると、一般企業の売上高にあたる保険料収入は計２兆７０００億円規模となり、東京海上ＨＤの２兆２４５１億円を追い抜き、業界の勢力図が塗り替わる。
国内損保市場は、少子高齢化という構造的問題に直面している上、自動車や住宅の販売不振により自動車保険や火災保険の新規契約も低迷。過去に各社で発覚した保険金不払い問題による信頼喪失も、販売低迷に追い打ちをかけている。
さらに、金融危機の影響で各社の財務基盤も悪化。このため三井住友海上ＨＤなど３社は、経営統合で得られる規模拡大やコスト削減の効果を生かして今後の成長を目指す考えとみられる。
損保業界では、３位の損害保険ジャパンと５位の日本興亜損害保険の合併構想が浮上するなど、再編機運が高まっている。首位の東京海上ＨＤに対抗するために、２位以下がどのような提携や統合を目指すかは、なお流動的な面もある。損保再編が進めば、資本、業務両面で親密な銀行や生命保険など金融界全体に影響を及ぼす可能性もある。
あいおい損保首脳は「長期的に再編は考えなければいけない」と話した。
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23:12 GMT, Saturday, 27 December 2008
Exiles get Spain passport chance
Spaniards fleeing civil war, 1 Feb 1939
About 500,000 people whose families had to flee Spain during the civil war and the subsequent Franco era now have the right to apply for Spanish citizenship.
Spain's new Law of Historical Memory, enacted a year ago, applies to people whose mother or father was Spanish, and the grandchildren of those who fled.
They can start submitting applications for Spanish citizenship on Monday.
Most of those who qualify live in Argentina, Uruguay, Cuba, Chile, Venezuela, Mexico and France.
Nearly 300,000 Spanish descendants in Argentina are eligible for citizenship - the largest group, Spain's El Pais news website reports.
Descendants of Spaniards who left the country out of fear of political persecution or economic hardship between 1936 and 1955 can apply for nationality before 2011.
The Law of Historical Memory aims to compensate and rehabilitate victims of Spain's 1936-1939 civil war.
An estimated 500,000 people died in the war, which left Spain as a dictatorship under the rule of the fascist General Francisco Franco.
The country only began a transition to democracy after the death of Gen Franco in 1975.
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シー・シェパード、今年も妨害 調査捕鯨船に異臭瓶
2008年12月27日1時5分
水産庁に入った連絡によると、日本時間２６日午後６時すぎ、南極海を航行中の日本の調査捕鯨船団の海幸丸（８６０トン）に対し、反捕鯨団体のシー・シェパード（ＳＳ）のスティーブ・アーウィン号が右舷の側面から衝突した後、異臭を放つ液体や粉末の入った瓶１５本を投げ込んだ。
船体への影響は軽微で、けが人もなかった。調査捕鯨への支障はないという。
ＳＳをめぐっては、今年１月末に英国人らの活動家が調査捕鯨船に侵入するなど、日本の調査捕鯨を繰り返し妨害してきた。先月中旬、日本を出港した今期の調査捕鯨船団に対する妨害は初めて。
海幸丸は目視でクジラの生息頭数を調べるのを専門とする船。瓶のうち７本が甲板上で割れたという。ＳＳ側は船舶無線を使って女性の声で「この海域から出ていきなさい」と日本語で伝え、海幸丸を３時間にわたって追跡したとされる。
今月上旬、ＳＳの抗議船は２隻で豪州東部のブリスベンを出港。米女優ダリル・ハンナさんら４８人を乗せていた。
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失職の日系ブラジル人、片道切符の帰国 中部空港
2008年12月28日23時0分
サヨナラにっぽん――。日本経済の象徴の自動車産業までが悲鳴を上げる世界同時不況。その地盤である東海地方の空の窓口、中部空港は寂しい年の瀬を迎えた。職を失った日系ブラジル人は片道切符で母国へ戻り、タイ国際航空は、ファーストクラスを導入後わずか１カ月で打ち切る。
２８日、中部空港。中東ドバイ行きのエミレーツ航空のカウンターには、受け付け開始の３０分前から、ブラジル人ら約３０人が列を作った。ドバイ便はサンパウロ行きの便に乗り継げる。ブラジル人は乗り継ぎでも米国を経由する際にビザが必要なため、こうした乗り継ぎ便が人気だ。
３年前に来日した福井県大野市のスズキ・アリアさん（２８）は、電機部品工場を先月クビになった。「３年ぶりの帰省は片道切符。日本は安全で良い国だし、もっと働いていたかった」と嘆く。
「友人と弟らを残して帰るのがさみしい」。別の便で故郷に向かう愛知県豊明市の日系３世、ヒタカ・マルコスさん（３１）は見送りに来た友人らと抱き合い、別れを惜しんだ。
派遣社員として働いていた自動車部品工場の仕事を失った。その後、新たな仕事は見つからず、妻と２人で帰国することにした。弟を気づかうマルコスさんに、友人らは「何かあったらおれたちがいる」と声をかけた。
日系ブラジル人の利用客が多い旅行会社によると、今月に入ってからサンパウロ行きの予約は昨年の倍以上。その９割ほどが片道切符という。
一方、タイ国際航空は、１２月に中部―バンコク便に導入したばかりのファーストクラスを今月いっぱいで打ち切ることを決めた。不況による乗客減と政変が重なり、乗客が大幅に減ったためだ。
ファーストクラスは、タイに多く進出する中部地方の自動車関連企業を対象にしていた。使用機を最新型のエアバス３４０―６００型機に代えて他社との差別化を図った。
だが、頼みの綱だったトヨタ自動車は通期決算で営業赤字の見通し。さらに反政府派による１１月末からの新バンコク国際空港の占拠が追い打ちをかけた。同航空によると、ファーストクラスは「ほとんど客が乗っていない状態」。海外出張も減り、ビジネスクラスの搭乗率も３０％程度に落ち込んでいるという。
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モー残り２種類だけ、貴重な「在来牛」上野動物園などで展示
来年の干支(えと)は丑(うし)。東京都台東区の上野動物園で、国内に２種類しかいなくなった在来牛が公開されるなど、牛に関する展示が各地で行われる。
上野動物園で展示されているのは、「口之島牛(くちのしまうし)」（８か月、メス）と「見島牛(みしまうし)」（１歳、オス）の計２頭。
口之島牛は鹿児島県・トカラ列島の口之島で放牧され野生化した牛で体長約１メートルと小さいのが特徴。研究用も含め、国内に約１００頭しかいない。
見島牛は、山口県萩市の沖合にある見島に残る牛。同島の農家などで約１００頭が飼育されている。
江戸時代まで、日本各地に異なった品種の在来牛がいた。しかし、西洋種との交配が進み、現在、和牛と呼ばれている牛も西洋種との交配種だ。西洋種の影響を受けていない在来牛は、今はこの２種類しか残っていない。
国連食糧農業機関の報告書「世界食料農業動物遺伝資源白書」では、世界の家畜品種約７６００種類のうち、日本の在来牛を含む約２０％が絶滅に直面していると警告している。将来の気候変動などに対応して品種改良を行う際の遺伝子の資源として、在来家畜を保護するよう求めている。
このため、上野動物園では、昨年秋から、本格的に在来家畜の収集・展示を進めている。「在来牛の存在を知ってもらい、貴重な動物の保護促進につなげたい」と担当者は話す。
埼玉県東松山市の県こども動物自然公園でも、口之島牛（３歳９か月、メス）を公開している。
両園とも年末休み、１月２日から開園。
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健保組合数、1500割る ピークから２割減 財政悪化などで
全国の健康保険組合の数が1500を割り込んだことが健康保険組合連合会の調べでわかった。今月1日時点の組合数は1497。企業再編が活発になったことに加えて、最近は財政悪化で解散を余儀なくされる組合も少なくない。健保組合の数はピーク時と比べて約2割減少した。
健保組合はピークの1992年度に約1830あったが、96年度以降は減少が続いている。買収や合併などで企業の数が減ったのに併せて健保組合の数も減少。2000年度以降は毎年20以上のペースで減っている。(10:06)
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東京のタクシー、客離れ深刻 11月の平均運送収入、10年ぶり落ち込み
東京地区（23区と三鷹、武蔵野市）で利用者のタクシー離れが深刻だ。関東運輸局によると、11月の平均運送収入（1日1台当たり）は4万3141円と前年同月比11.6％減少した。前年実績を2ケタ以上割り込むのは、金融システム不安が尾を引いていた1999年1月以来ほぼ10年ぶり。
昨年12月の値上げでタクシー離れが始まり、今年8月まで毎月の平均運送収入は4％前後落ち込んでいた。9月のリーマンショックで節約志向が急速に高まり、9月（8.9％減）、10月（8.2％減）とマイナス幅が拡大。11月は実車率も前年同月比4.9ポイント下がって40.4％だった。(14:08)
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ＩＮＡＸ、ロシアに本格進出 水回り品や建材を販売
ＩＮＡＸはロシアに本格進出する。独占販売権を供与した現地企業を介して、2009年から水回り品や建材の販売を始める。資源安で足元の経済成長は鈍化しているが、高級品志向の購買層に照準を定めて商品を投入し、収益を確保する。競合大手のＴＯＴＯが手薄なロシア市場を積極開拓し、出遅れていた海外展開で巻き返しを図る。
ロシアの総合建設グループがＩＮＡＸから独占販売権を取得し、同社製品のみを扱う新会社「ルナックス」（モスクワ市）を設立した。今月にショールームを完成し、来年から本格的な営業活動を開始する。全自動の洗浄・脱臭機能がついた高級シャワートイレや意匠性を高めた洗面台、内外装タイルを販売する。
景気をけん引してきた原油や天然ガスの高騰一服でロシア経済には逆風が吹く。ただ今年からテスト販売を始めた結果、富裕層からは機能性の高い衛生陶器や建材の安定需要が見込めると判断した。ＩＮＡＸはロシアで10年度中に10億円強の売り上げを見込む。
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中部の工作機械受注、62.3％減 11月、94年以来最大の下げ
中部経済産業局が26日発表した管内主要工作機械8社の11月の受注額は、前年同月比62.3％減の184億円と5カ月連続で前年実績を下回った。下落幅は1994年1月以来最大。190億円を下回るのは02年1月以来、6年10カ月ぶり。金融危機などを背景に、国内外の企業で設備投資を見送る動きが広がっている。
国内受注は68.2％減の58億円。特に自動車工業向けは85.8％減の11億円と94年1月以来最大の下落幅となった。一般機械工業向けも55.4％減の30億円だった。
海外は58.7％減の125億円。欧州で64.2％減の42億円だったほか、アジアでも62.4％減の33億円と軒並み低水準。
中部経済産業局では「12月の見通しは11月より悪化する」と見込んでいる。
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韓国政府、外務省ホームページの竹島記述の削除要求
韓国外交通商省は28日、日本の外務省がホームページに掲載している竹島（韓国名・独島）問題の記述について改めて削除を要求したと発表した。外務省は従来の日、英、韓の3カ国語版の竹島問題の紹介パンフレットに加え、中国、仏、独など7カ国版を新たに作成し配布を始めた。韓国政府はこれに厳重抗議した。（ソウル支局）(07:00)
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日立：０８年度設備投資を再度圧縮へ…古川一夫社長
日立製作所の古川一夫社長は２９日、毎日新聞のインタビューに対し、今年度の設備投資計画について「事業環境が悪化しており、ゼロベースで見直す」と述べ、大幅に抑制する方針を明らかにした。同社は１０月、今年度の投資計画を９５００億円から８６００億円に下方修正したばかりで、再度の圧縮になる。
古川社長は、現在の事業環境について「１１月以降、自動車関連部品や薄型テレビなどのＡＶ（音響・映像）機器の需要が一層冷え込み、半導体や素材などの『産業のコメ』が相当傷んできた」と説明。「増産投資や合理化投資のうち、すぐに効果が期待できないものは見直すよう、グループ全体に指示した」と述べた。０９年度も、「世界経済のショックが大きく、回復には２～３年はかかる。ブレーキを踏むべきものは踏む」として、抑制基調を続ける。
一方、今後も重点投資を続ける事業として、「火力発電や原子力発電、鉄道車両などの社会インフラ」を挙げた。特に鉄道車両については「高い性能や環境対応で日本の鉄道への期待は高い。英国や中国を中心に、海外展開を加速させる」と強調した。
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Kuwaiti blow to Dow Chemical
By Aline van Duyn in New York and Andrew England in,Kuwait
Published: December 29 2008 02:00 | Last updated: December 29 2008 02:00
Kuwait yesterday pulled the plug on a $17.4bn (£11.9bn) deal with Dow Chemical, the US's largest chemicals group,days before it was to come into effect.
A Kuwaiti official told the Financial Times that the deal had been cancelled partly as a result of the decline in the value of Dow Chemical's assets and partly as a result of pressure from Kuwait's parliament.
The about-turn comes just weeks after Dow Chemical reaffirmed an agreement for a joint venture with Kuwait's state oil company at a reduced price. The group was to receive about $9bn from Kuwait Petroleum Corporation for a 50 per cent stake in its commodity chemicals business.
The Kuwait deal was intended to help Dow Chemical raise cash to invest in higher-margin businesses, including its planned $15bn takeover of speciality chemicals group Rohm & Haas.
In a statement, Dow Chemical said it was "extremely disappointed" with the Kuwait decision. It said it had been "verbally informed" about the decision and was expecting written notification in the next few days.
Dow Chemical did not return calls seeking clarification about whether the joint venture's collapse would damage its plans to acquire Rohm & Haas.
As demand for chemicals has fallen, Dow Chemical's share price has more than halved in the past 12 months. The group has announced plans which include cutting 5,000 jobs - 11 per cent of its workforce - closing 20 facilities and selling non-strategic businesses.
In an effort to prop up profits, Dow Chemical agreed to a $15bn takeover of specialty chemicals group Rohm & Haas in July. The Kuwait Investment Authority, the country's sovereign wealth fund, agreed to co-invest $1bn in the deal.
The venture between Dow Chemical and KPC, which was to be called K-Dow, was part of the strategy of Andrew Liveris, Dow Chemical's chief executive, to reduce reliance on commodity chemicals.
Last week, Kuwaiti MPs threatened to question Sheikh Nasser al-Mohammad al-Sabah, the prime minister, unless the government scrapped the Dow Chemical deal.
In spite of its oil wealth, the country has been hit hard by the financial crisis and the fall in the price of oil.
Saturday, December 27, 2008
Long View: Dark clouds loom in the investment crystal ball
Long View: Dark clouds loom in the investment crystal ball
Published: December 26 2008 19:25 | Last updated: December 26 2008 19:25
Will 2009 be better for investors than 2008? We do not know, but we can at least try to ask the right questions.
First, a question for January: how bad is the damage to companies’ profit and loss statements, and to their balance sheets?
Surveys of brokers show that they expect S&P 500 companies to announce earnings for the current quarter that are slightly higher than for the final quarter of 2007. That looks like a big reach. The next few weeks also will see companies guide the market on their outlook for the rest of the year.
Once we are through January, there are broader issues. First, does deflation turn to inflation? If so, when does this happen?
At present, the Federal Reserve (and several other central banks) are working on the assumption that the sole danger is deflation, a fall in price levels. Markets make the same assumption.
Record low government bond yields, in particular, make no sense if there is any danger of resurgent inflation. And insuring against inflation has never been so cheap; index-linked bonds are priced so that they will do better than fixed-income bonds over the next five years, even if there is no inflation at all.
All of this is in spite of the best efforts of governments to get inflation going again by cutting interest rates to 0 per cent (or in effect below zero), and funding big public spending plans with deficits. Printing money like this should be inflationary. And at present, inflation might even be a good thing, as it would reduce burdens of debt, easing the transition out of the crisis.
The world suffered deflation in the 1930s, and Japan suffered it in the 1990s. But in neither case did governments make such a concerted attempt to reinflate the economy.
This leads to two opposed camps. One says that inflation at some point in the next year is inevitable; governments can always create inflation if they want to. The first evidence that this was happening would prompt a huge shift from cash and bonds to equities.
The opposing camp suggests that deflationary forces, stemming from the withdrawal effects as the world adjusts to the lack of credit, are deeper than the inflationists believe. With global demand falling, and the engine of credit creation broken, bonds will prosper.
This leads to a second critical question: when will investors start buying credit en masse once more?
This is a necessary condition for recovery. In broad terms, equities enter 2009 priced for a recession, while credit is priced for an outright depression, with defaults at least as bad as in the 1930s. This does not reflect a considered judgment that defaults will be that bad, so much as the extreme lack of buyers in the market. But the rates in the market have the effect of making it expensive for companies to borrow. Thus it is hard to see any prolonged recovery in the equity market unless the credit market can first stage a recovery.
A final critical question concerns foreign exchange rates, which saw volcanic upheaval last year. The dollar, still the world’s reserve currency, is central.
Until late last year, the dollar was following what Morgan Stanley named the “dollar smile” – meaning that it would do well if its economy recovered, but also if things proved to be truly terrible, as this would prompt a flight to safety that would cause investors, inter alia, to buy dollars. The dollar would languish, on this theory, in mediocre slow growth conditions.
That theory looked good last year, with the dollar gaining more than 20 per cent against its main trade partners in a matter of months as the crisis took hold. But it sold off sharply towards the end of the year as the Fed cut to zero while the European Central Bank talked tough on inflation.
If the dollar weakens once more, it raises the chance that the US can inflate its way out of problems, but also raises the risk that it does so at the expense of Japan and the eurozone, which would find it harder to export to the US.
Most imponderably, there is China, which manages its currency, and could have a strong incentive to devalue as its economy slows. This would help protect China’s economy, but could be disastrous for everyone else. So any investment scenario for 2009 must include a theory on how the zero-sum game of foreign exchange will play out.
Added to this list of uncertainties are the risks from geopolitics. Oddly, the market’s great fears on this front did not come to pass in 2008. The situation in Iraq improved more than virtually anyone expected, and there was no attack on Iran. It would be good if the same held true in 2009.
Perhaps a consensus forecast for how these issues play out might go as follows. In the next few months, defaults come in at levels worse than foreseen by equity markets, though bett
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Russia braced for unrest as crisis bites
By Isabel Gorst in Moscow and Anuj Gangahar in New York
Published: December 27 2008 02:00 | Last updated: December 27 2008 02:00
Russia is bracing for further unrest as the rouble yesterday slid to a new low against the euro after a succession of currency devaluations by Moscow in a week.
The move extended six weeks of devaluations by Russia's central bank designed to offset the impact of the global economic crisis and falling oil prices as the country's main export commodity approached its lowest level since 2004.
Mikhail Gorbachev, the former Soviet leader, warned Russia faced "unprecedentedly difficult and dangerous circumstances" and could be "heading into a black hole". "It is not clear what the fate of our rouble will be or if society has sufficient financial and moral resources," he said.
After the depreciation, which was the eighth so far this month, the rouble declined as much as 1.2 per cent to Rbs29.06 versus the dollar yesterday, a four-year low. The rouble has now lost almost 20 per cent of its value against the US currency since August.
Analysts at Barclays Capital said the best case scenario would see Russian policymakers, facing mounting evidence of a recession, allowing a one-off depreciation of 10 per cent or more.
The rouble's slide comes as the government faces scrutiny over its policies. A demonstration earlier this month in the far eastern city of Vladivostok marked the first major challenge to the Kremlin since the onset of the global financial crisis.
Mikhail Sukhodolsky, a deputy interior minister, warned on Christmas Eve that there could be further protests. "The situation may be exacerbated by a growth in frustration of workers over the non-payment of wages or those threatened with dismissal," he said.
His remarks coincided with criticism of the Kremlin's rough handling of the protests in Vladivostok. Moscow-based Omon riot police detained about 61 people in the protests against car import duties designed to prop up domestic car producers, but making foreign vehicles prohibitively expensive for ordinary Russians.
Moscow, which has pledged $200bn to mitigate the effects of the economic downturn, late on Thursday published a list of 295 strategic enterprises entitled to preferential government support.
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Moscow tightens grip on Norilsk
By Isabel Gorst in Moscow
Published: December 26 2008 18:34 | Last updated: December 26 2008 18:34
Moscow tightened its grip over the world’s biggest nickel miner on Friday, when shareholders appointed Alexander Voloshin, a former Kremlin chief of staff, as chairman of Norilsk Nickel.
The move comes as government bail-outs to financially stricken Russian business help the Kremlin extend control over strategically important sectors such as energy groups, defence companies and airlines.
Mr Voloshin joined the race for the chairmanship of the Norilsk board after the government took over a 25 per cent stake in the company as collateral for a $4.5bn loan to Oleg Deripaska, the Russian metals tycoon.
Vladimir Potanin, founder of Norilsk and biggest shareholder, agreed to step down as chairman of the company last month after agreeing a truce with Mr Deripaska, who controls Rusal, the Russian metals giant, in a battle for shareholder supremacy.
The two men had been at loggerheads since Rusal bought a 25 per cent stake in Norilsk earlier in the year, touted as a prelude for a takeover.
Sergey Chemezov, the chief executive of Russian Technologies, the state military and industrial holding, withdrew his candidacy for the chairmanship of Norilsk shortly before shareholders voted.
Analysts said Mr Voloshin was a preferable chairman for Norilsk to Mr Chemezov, who is understood to be a close associate of the powerful siloviki, or security forces, clan in the Kremlin.
Rob Edwards, the managing director of metals and mining research at Renaissance Capital, said Norilsk would have “become too siloviki-centric” under the leadership of Mr Chemezov.
Vladimir Strzhalkovsky, the former KGB officer and state tourism chief who took over as chief executive of Norilsk in August, is to keep his role.
Mr Voloshin, who led the Kremlin administration until 2003 and was once chairman of UES, the former Russian state electricity monopoly, is regarded as a shrewd, pro-business politician.
Mr Voloshin “proved himself to be good at keeping different camps and tribes vying for their own interests at UES”, Mr Edwards said.
Mr Strzhalkovsky said on Friday: “We are expecting a hard and difficult time, but we hope that the management of the company and its board will take all necessary steps to allow it to develop and fulfil investment projects.”
Norilsk controls half of the world’s palladium and one fifth of its nickel, a key component in car and steel manufacturing, and has been hit badly by the collapse in world steel prices.
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MiG fires warning shot for holders of state-related debt after failing to cover put option on RUB 3bn bond
By Alesia Sidliarevich
Published: December 17 2008 16:24 | Last updated: December 17 2008 16:24
This article is provided to FT.com readers by Debtwire—the most informed news service available for financial professionals in fixed income markets across the world. www.debtwire.com
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Russian aircraft manufacturer MiG became the first completely state-owned borrower to miss a put on its bonds on 11 December, two credit analysts told Debtwire. The company will likely fund the put of the RUB 3bn (USD 115.7bn) before a 30-day grace period expires but the delay triggered alarm bells for investors, they added.
MiG’s failure to cover the put is a warning to investors who assume the Russian government will always step in to help historically strategic businesses, according the two analysts and a research report by UralSib.
A company source said MiG, which makes jet fighters, has applied for state funding to cover the put. The market took a dimmer view on that eventuality as bids for the RUB 3bn bond, MiG-Finance-2, dropped 20 points last week to around 59/87, according to Moscow Interbank Currency Exchange (MICEX) data. MiG also has a RUB 1bn 7.85% domestic bond maturing in June 2009.
“This is the first [missed put] by a directly state-controlled company and it signals that even these companies are not immune to market risks, and that investors should view them carefully,” said one of the analysts.
Bondholders are now likely to re-examine their exposure to state-controlled United Aircraft Corporation, for example, and subsidiaries such as Irkut and Sukhoi Civil Aviation, said a second analyst in Moscow.
The Russian government is reviewing MiG’s application for funding – reportedly up to RUB 20bn worth – and the matter should be resolved within a month, said the company source. An injection of funds would enable MiG to settle its obligations on the RUB 3bn 12% bond, he added.
A source at state-owned lender Sberbank, the payment agent on MiG-Finance-2, said MiG has outlined its predicament to the bank but declined to elaborate.
MiG has total debts of around RUB 40bn (USD 1.44bn) – mostly loans from government banks – and generated sales of just RUB 3.2bn in the first nine months of 2008, estimated both analysts. That puts MiG on track to generate revenues of RUB 4.3bn for FY08, down 25% from the RUB 5.2bn of sales it reported in 2007.
MiG bought the entire RUB 3bn bond back from investors in March and promptly resold the notes on the open market, confirmed the Sberbank source. Investors opted to put substantially all of the five-year issue back to MiG again last week.
MiG is wholly owned by the Russian government. As well as supplying Russia’s Ministry of Defence through state contracts it can sell aircraft to foreign buyers, bypassing state-owned arms exporter Rosoboronexport.
Irkut, another Russian aircraft and components manufacturer, has a USD 125m issue of credit-linked notes issued via MDM Bank in 2006 and maturing next March. The 8.25% issue is quoted in the 90s, according to Renaissance Capital data. Irkut also has a RUB 3.25bn domestic bond that matures in September 2010. That bond pays an 8.74% coupon and is quoted in the mid-80s, according to MICEX data.
Sukhoi Civil Aircraft, which is part of the UAC-owned Sukhoi Company, has a RUB 5bn bond putable in September 2009. The paper is quoted at 87/94, or a yield of 23%-mid to next year’s put option.
Kremlin consolidation
While state funding would enable MiG to pay back its bondholders, it might not solve the company’s longer-term problems, said the first analyst. “[MiG] is on the verge of bankruptcy and even with state support it would be hard to make it profitable again,” he said. “The state is now facing a dilemma: let down the manufacturer of Russia’s trademark jet fighters, or keep feeding it state money.”
The game theory behind that decision depends to a large part on Russia’s execution of a strategy it launched in 2007 to consolidate the country’s military production and aviation sectors using state-controlled companies such as Oboronprom and Rostechnology.
In April this year, Oboronprom was given 15 months to acquire controlling stakes in nine of Russia’s aircraft engine makers and fold them into a single holding company called ODK. The government has opportunistically used rescue loans in the sector to speed that process.
NPO Saturn, a Russian aircraft engine manufacturer, missed a coupon payment on a RUB 2bn domestic bond on 22 September but found the money within days. Then, in advance of a put option on the same bond exercisable on 9 December, Saturn received a loan from state-owned bank VTB that it used to cover the payments. The catch was that the company had to agree to be folded into Oboronprom, which already owns 37% of NPO Saturn.
UMPO, the only other engine manufacturer that was resisting the state’s overtures, has to make a RUB 61.08m coupon payment on 18 December on a RUB 4bn Euroclearable issue from 2006.
AirUnion, which comprises five regional Russian airlines, some of which are majority-owned by the government, has missed a coupon payment on one domestic bond and a put option on a second. Both issues were guaranteed by KrasAir, which is 51% owned by the state.
Government vehicle Rostechnology is working with the City of Moscow to set up RosAvia, an operating company that will take over AirUnion airlines and combine them with carriers operated by Moscow-run Atlant-Soyuz. But it remains unclear how AirUnion’s bondholders would fare in that reorganisation, said the first analyst.
MiG was due to be folded into state-controlled United Aircraft Corporation, which in July this year priced a USD 200m bond due 2010 at 10.25%. Information circulated to investors during the marketing period for the bond said that UAC would be given control over all Russia’s civil and military aircraft manufacturers. The Russian government owns 90% of the company and state ownership is not allowed to drop beneath 75%, as reported.
In July, UAC increased its stake in Irkut to 80.09% from just under 40%.
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Deutsche Bank rejects church charge
By Ralph Atkins in Frankfurt
Published: December 26 2008 23:16 | Last updated: December 26 2008 23:16
Deutsche Bank reacted angrily on Friday after Germany’s senior Protestant bishop accused Josef Ackermann, its chief executive, of turning money-making into a form of “idolatry”.
In a rare and testy public exchange between a prominent German financial institution and a religious leader, Deutsche Bank dismissed as “inappropriate” the remarks by Bishop Wolfgang Huber, chairman of Germany’s evangelical church council.
Germany’s largest bank was upset by the timing of the personal attack, made in a newspaper interview published on Christmas Eve, as well as the substance of the censure.
Criticism of bankers from German politicians and church leaders is far from new but the complaints intensified and became more mainstream after the financial system almost failed in the wake of the mid-September Lehman Brothers collapse.
Swiss-born Mr Ackermann, well known in Germany for setting his bank the goal of earning a pre-tax return on equity of 25 per cent, has long been a popular target as the globally-active Deutsche Bank is often seen as having special, domestic responsibilities. But this attack appears to have taken the bank aback.
Speaking to the Berliner Zeitung newspaper, Bishop Huber argued that bankers had a duty to look beyond the short term and to ensure stability: “Never again should a Deutsche Bank chief executive set a profit goal of 25 per cent.” Such goals drove up profit expectations to unsustainable levels and amounted to “a form of idolatry”, he said. “In the current circumstances, money has become a god.”
The bishop highlighted a widespread view in Germany that the US had largely caused the financial market crisis by encouraging excessive borrowing. He said George W. Bush, US president, and Alan Greenspan, the former US Federal Reserve chairman, had “deluded” ordinary people.
Deutsche Bank may have felt particularly aggrieved by the bishop’s attack because it has not taken advantage of the emergency support made available by Berlin to prop-up the banking system.
Others who have attacked bankers in Germany include Horst Köhler, the country’s president, who in May described global financial markets as “a monster” that “must be put back in its place”. In his Christmas Eve address to Germans, Mr Köhler said the current crisis should be used as a chance to re-order the economy so that capital “serves” society.
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Finance workers wary as downturn hits Boston
By Rebecca Knight in Boston
Published: December 26 2008 21:29 | Last updated: December 26 2008 21:29
Gabriel Ruiz, who runs Boston Red Dogs, a set of kiosks that sell hot dogs, sodas and Italian sausages on the cusp of the city’s financial district, has never seen such a lacklustre lunchtime rush.
The queues to his stall at lunchtime used to snake around the corner of Washington Street but not lately. “I’ve been on this street for 18 years and this is the first year that I am not sure if I am going to operate in January, February and March,” said Mr Ruiz, who owns four pushcarts in Downtown Crossing and the Boston Common. “I’ve lost a lot of regular customers to job cuts in the area.”
Because most of Boston’s financial companies are asset managers and private equity firms, rather than investment and commercial banks, they were considered somewhat protected from the impact of the collapse of Lehman Brothers and the fire sale of Merrill Lynch in September.
But as the credit crisis deepens and turmoil in the stock market continues, Boston’s financial district has become vulnerable.
Revenue at many of the city’s biggest employers has declined and massive layoffs have been announced. Not only have their assets fallen dramatically, but investors have rebalanced their portfolios away from equity funds – which tend to have higher fees – and toward fixed income and money market funds, which tend to have lower fees.
Earlier this month, Boston’s crown jewels, State Street, the world’s largest money manager for institutions, and Fidelity, the world’s biggest mutual fund group, both announced big cuts. Fidelity said it would shed 3,000 jobs by the first quarter, and State Street said it planned to cut 1,700 jobs, or 6 per cent of its workforce.
“To a certain degree Boston has been a little more insulated,” said Luis Fleites, vice-president at Financial Research Corporation. “New York got hit so hard and so quick. Thousands of jobs just got undone. But [job losses] are starting to happen in Boston now.”
Other Boston-based financial companies have made similar announcements. Last month, MFS Investment Management said it would eliminate 90 jobs, or 5 per cent of its workforce, and Putnam Investments cut 47 jobs, about 2 per cent of its workforce.
“The city is moving from a sense of apprehension, to the aura that New York City is experiencing,” said Mr Fleites.
Overall, the financial sector in the city is projected to lose 16,300 jobs between the second quarter of this year and the first quarter of 2011, according to figures from the New England Economic Partnership, a non-profit forecasting group. Jobs in industries that support the sector such as consulting and law are also likely to be lost, in addition to those jobs of thousands of other people who serve the financial district.
Burt Greenwald, a mutual fund industry consultant, said that the cuts were inevitable. In the past four months, the Standard and Poor’s 500 Index has lost nearly 40 per cent. “In a period when most of the large asset management firms have lost 30-50 per cent of their assets in the past year – and more if they had a higher concentration in equities – you have to make readjustments,” he said.
The number of financial services jobs in the state peaked in the second quarter of 2007 at 224,400, according to figures from NEEP.
Some industry experts, however, believe that the city might profit from a brain drain from Wall Street, where tens of thousands of high-paying jobs have already vanished, according to James Ho, a finance professor at Brandeis University’s International Business School, located just outside the city.
“That is the opportunity from the Boston standpoint,” he said. “Wall Street has changed, and employment on Wall Street is going to be less than it was.”
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Dubai to spend through crisis
By Simeon Kerr in Dubai
Published: December 26 2008 17:28 | Last updated: December 26 2008 17:28
The Dubai government is planning an expansionary budget to stimulate the economy next year as the emirate seeks to spend its way through the global financial crisis.
Nasser al-Shaikh, director general of the department of finance, said the government is planning to increase by around 20 per cent the budgeted public spending of about Dh30bn ($8.2bn, €5.8bn, £5.6bn) in 2008.
“The role of government is to increase spending during challenging times and provide a stimulus to the economy,” he told the Financial Times. Earlier this week Saudi Arabia, the largest economy in the region, said it too would pursue increased public spending in its 2009 budget.
The Dubai budget, to be announced next month, is one weapon in the government’s arsenal as it tries to undermine fears that the once booming city state has been badly damaged by a crisis of confidence surrounding the global credit crunch, oil price slump and local real estate correction.
But the department of finance, which oversees public bodies such as the utilities company and the transport authority, is still overshadowed financially by state-owned and state-linked companies that play the dominant role in the economy, such as Emirates airlines and Dubai Holding, the conglomerate owned by the ruler Sheikh Mohammed bin Rashid al-Maktoum.
These commercial entities’ ability to expand in the coming year will be constrained by tougher business conditions and difficulty accessing international capital.
Ratings agencies have raised concerns that Dubai may face problems refinancing its debt of $80bn given the impact of the global financial crisis. Fitch this month downgraded the debt of various Dubai state-linked entities.
Mr Shaikh said the government would focus on infrastructure spending, especially in transport.
“We are going to complete all announced infrastructure projects so once the global economic storm passes we can be the first city to rebound,” he said.
The Roads and Transport Agency this week announced it had raised Dh1.8bn by selling the naming rights for stations on its metro light rail transport system. The move was a good example of efforts to tap unusual revenue streams as Dubai seeks to ease demands on government finances while continuing to expand the roads and bridges network, which it says is now about 80 per cent complete.
The RTA is using the naming revenue to help meet the Dh15.5bn price tag for the two line metro system, scheduled to open in September. It is also reaping increasing revenues from the expanding toll system on main roads and bridges.
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Online security hit by new level of threat
By Richard Waters in San Francisco
Published: December 27 2008 02:00 | Last updated: December 27 2008 02:00
Internet security has deteriorated markedly this year as a new generation of invasive computer attacks, often masterminded by criminal gangs, has reached a heightened level of sophistication, according to the latest studies of online threats.
"It's getting worse year after year," warned Pat Peterson, chief security researcher at Cisco Systems, who blamed the deterioration on the fact that computer "hacking" is quickly turning into big business. "Capitalism is working against us," he said.
"It's a step back after things had gotten better," added John Pescatore, a security analyst at Gartner.
In particular, computer security experts warn that so-called botnets, or networks of "slave" PCs whose owners do not know their machines have been infected, have become both more prevalent and sophisticated.
By planting a piece of software on an unguarded PC, criminals are able to assemble large networks of machines to carry out tasks for them, such as launching attacks on other internet users.
PCs that are part of botnets, some of which span 1m or more machines, have become harder to identify and root out in recent months as the rogue software has burrowed deeper into the machines, said Paul Wood, a senior analyst at MessageLabs.
Botnets have also become more dangerous as their controllers have learnt how to repurpose the slave networks to carry out different tasks, Mr Peterson said. One network that was originally used to steal users' passwords and send out spam was given an overhaul this year so that it could attack legitimate websites, according to Cisco.
A second big new threat that has become notable this year has been the commandeering of legitimate websites and e-mail accounts to spread malicious software. Rogue software is used to scrutinise public websites and "inject" code into those that are found vulnerable, so that later visitors to the sites can be infected.
The setback for internet security follows several years in which the biggest online threats were successfully held at bay or, in some cases, pushed back. The use of the internet to exploit vulnerabilities in millions of PCs first emerged as a significant threat in 2001, after an outbreak of fast-spreading computer viruses and worms.
Those threats were largely thwarted after a concerted effort by Microsoft and other software makers to plug flaws in their code, and after anti-virus software became more widely used. A subsequent wave of spyware that emerged in the middle of this decade was also pushed back.
However, the prospect of making large amounts of money by stealing sensitive information from millions of users, such as their passwords or financial data, has led to a new and more insidious outbreak of mass internet attacks.
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Russian president signs law to ratify Caspian gas pipeline deal
21:56 | 26/ 12/ 2008
MOSCOW, December 26 (RIA Novosti) - Russian President Dmitry Medvedev has signed a law to ratify an agreement with Kazakhstan and Turkmenistan to build a natural gas pipeline along the Caspian coast.
The law was passed by the lower house on December 19 and approved by senators on December 22.
The pipeline, which is part of plans to modernize and expand the Central Asian region's gas network, will run from Turkmenistan along the Caspian coast of Kazakhstan and on to Russia for further transportation to Europe.
The joint agreement to construct the pipeline was signed on December 20, 2007. The pipeline is expected to transport an estimated 30 billion cubic meters of gas from Turkmenistan and up to 10 billion cubic meters from Kazakhstan.
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企業城下町の税収、大幅減 公共工事など縮小
急速な企業業績の悪化が大企業や下請け企業の工場が集まる企業城下町の税収を直撃している。特に自動車、電機など地方景気のけん引役だった輸出型産業の立地する裕福な市町村で法人住民税の落ち込みが目立つ。ホール建設中止など事業削減に動き出しているが、地方景気が冷え込む中、雇用や中小企業支援の対策費が重くのしかかっている。富裕自治体に限らず、行政サービスの充実を競い合い支出を膨張してきた多くの自治体は事業の抜本的縮小を含め税金を投入すべき事業の見極めを求められている。
トヨタ自動車の本社がある愛知県豊田市は2009年度の法人市民税が08年度の当初予算比で約9割減る見通し。「来年の予算規模もまだ決められない」（財政課）状況に陥っている。
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介護報酬、初の増額決定 社会保障審、人手確保へ待遇改善
社会保障審議会（厚生労働相の諮問機関）は26日、介護保険から介護サービス事業者に払う報酬の改定内容を決めた。来年4月から報酬全体を3％増やし、 2000年の介護保険制度の導入以来初めての引き上げとなる。夜勤や専門性の高い職員が多い事業所への加算を新設するほか、人件費が高い都市部の報酬を手厚くした。介護現場の人手不足の解消や待遇改善に重点を置き、給付抑制方針を転換する。
社保審の介護給付費分科会が改定案をまとめた。(1)介護従事者の人材確保と処遇改善(2)医療との連携と認知症ケアの充実――などが柱になる。介護現場では労働条件の悪さから離職率が他産業に比べて高いため、職員の待遇改善に重点を置いた。
介護サービスの利用者は00年度の184万人から06年度に354万人と2倍弱に増えたが、介護職員数はここにきて伸び悩んでおり、人手不足感が強まっている。(26日 23:01)
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11月失業率3.9％、人員整理が正社員に波及も
雇用情勢が一段と悪化してきた。総務省が26日発表した11月の完全失業率（季節調整値）は3.9％となり、前月比0.2ポイントの上昇。雇用調整に着手する業種が広がり、来春までに職を失う非正規労働者は8万5000人にのぼる見通しだ。日本の製造業の両輪である自動車・電気機械の生産調整が加速しており、雇用削減の動きが非正規社員から正社員に広がる可能性も出てきた。
11月の完全失業者数は256万人。前年同月に比べて10万人増えた。解雇や倒産など勤め先の都合による離職が6万人増えた。売上高の急激な減少を前に賃金調整を経ずに雇用量で調整する企業が増えている。(07:00)
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10-12月鉱工業生産、10％超低下も 企業活動、底入れ見えず
企業の生産が急激に落ち込んでいる。経済産業省が26日発表した11月の鉱工業生産指数（速報）は前月に比べて8.1％低下。今後も減産が続く見通しで、10―12月期は前期比10％を超えるマイナス幅となる公算となった。世界的な需要減速で出荷が急速に落ち込んでおり、企業の在庫率も跳ね上がっている。企業活動の底入れが見えない。
11月は歴史的な生産減少となったが、企業は12月に減産姿勢を一段と強めているもようだ。経産省がまとめた12月の製造工業生産予測指数は前月に比べて8.0％低下。この低下予測幅は1973年の調査開始以降で最大となった。しかも11業種すべてが減産の予測。1月も前月比2.1％の低下予測。二階俊博経産相は記者会見で、生産統計の動きなどについて「『直下型』に下がってきている」と表現した。(07:00)
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流通・サービス、一部で採用増 慢性的な人手不足補う
流通・サービス業の間で、販売員の採用を増やす動きが出てきた。慢性的な人手不足を補うのが狙いで、2009年春の新卒者を中心に募集を拡大する。製造業を中心に人員削減が加速しており、人材確保の好機と判断した。製造業から慢性的に人手が不足する非製造業への人材シフトで雇用のミスマッチが解消に向かう可能性もある。
アパレル大手イトキンは09年春の契約社員の採用を今春の2倍の150人に拡大する。百貨店などに派遣している販売職は約7300人にのぼるが、入れ替わりが激しく人手が不足している。今春は150人の採用予定に対し80人にとどまった。10年春も150人以上の採用を目指す。
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製造業、人員になお過剰感 自動車、「10万人超」の可能性も
急速な需要減少に対応するため製造業では派遣社員や期間従業員などの非正規社員の削減を加速している。自動車業界では完成車メーカー12社合計で今年度末までに1万7000人規模を削減する見通しのほか、電機業界でも公表分だけで国内で6000人近い非正規従業員の削減が計画されている。ただ現在の生産減ペースが続くようだと部品を含む自動車業界全体で10万人以上の削減が必要になる可能性もあり、今後は正社員の削減も検討対象に浮上しそうだ。
自動車業界ではトヨタ自動車が来年3月末までに非正規従業員を6000人減らして3000人にまで縮小する計画のほか、日産自動車も同じ期間に2000人減らし非正規をゼロにする。(14:07)
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大陽日酸、太陽電池材料の新工場 200億円投資、独社と合弁
工業ガス国内最大手の大陽日酸はドイツの化学大手と共同で、太陽電池材料の工場を国内に新設する。約200億円を投じ、2011年に生産を開始、日本や韓国などアジアの電機メーカーに販売する。世界的な景気後退で、従来の主要顧客である鉄鋼や石化メーカーは減産対応を強めているため、大陽日酸では太陽電池を成長分野とみて、大型投資に踏み切る。
独エボニックデグサ（フランクフルト）と組み、太陽電池や液晶パネル、半導体の絶縁材料となる「モノシランガス」を生産する。年間生産能力は1000トン。同2000トン強を生産するノルウェーのリニューアブルエナジー（ＲＥＣ）に次ぐ世界2位の生産規模となる見通し。大陽日酸はこれまで他社から仕入れて国内を中心に年300トン弱を販売していたが、工場新設で製販一貫体制を整え、海外販売も本格化する。(13:09)
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企業の減益幅32％に悪化 上場1400社の今期、日経集計
上場企業の業績が急速に悪化している。日本経済新聞社が26日、2009年3月期の見通しを集計したところ、連結経常利益は前期比32％減と11月の上半期決算発表時点の集計（25％減）から1カ月あまりで7ポイント減益幅が拡大した。秋以降の世界景気変調と1ドル＝90円前後に進んだ円高で、自動車や電機など国際展開する製造業を中心に売り上げが急減速。業績予想の追加的な下方修正が相次いでいる。減益幅はさらに拡大する可能性がある。
集計対象は10年間の業績が継続比較できる3月期決算企業1483社（金融、新興3市場を除く）。経常減益はＩＴ（情報技術）バブル崩壊後の02年3月期以来、7期ぶりで、減益幅もこの時の49％に迫る大きさだ。上場企業は前期、5期連続で最高益を更新したが、利益の水準は一気に5年前に戻る。(07: 00)
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12月の国内新車販売３割減 08年通年は320万台、５年連続減少
国内の自動車販売が深刻な不振に陥っている。12月の新車販売台数（軽自動車を除く）は25日時点で約16万1000台と2007年の同時点に比べ 27％減少した。2カ月連続して3割近い減少となる。08年通年では前年比7％減の320万台前後と5年連続の減少になる見通しだ。
26日にも新車登録はできるが、例年、年末最終日は手続きが少ない。07年並みの登録（1万3000台強）にとどまった場合は、1968年の調査開始以来、12月としては最も販売台数が少なくなる。(07:00)
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銅鉱石、実質２％値下げへ ＢＨＰ譲歩、資源価格下落が拡大
日鉱金属など国内銅製錬会社と英豪系資源大手ＢＨＰビリトンは2009年の銅鉱石の価格を3年ぶりに下げる方向で交渉していることが分かった。ＢＨＰが提示した条件を現在の地金相場に当てはめると実質2％下がる計算になる。製錬各社には業界全体で年間約40億円の収益改善につながる見通しで、交渉次第でさらに拡大する可能性もある。世界景気の後退を受けた資源のスポット価格下落の流れが大手企業間の長期取引価格にも広がってきた。
銅鉱石（純度30％）の価格は国際指標であるロンドン金属取引所（ＬＭＥ）の銅地金価格から加工賃を引いて算出される。製錬会社の取り分となる加工賃について、製錬会社とＢＨＰが交渉、銅鉱石価格は自動的に決まる仕組みとなっている。ＢＨＰがこのほど日本の製錬各社に提示してきた加工賃は1トン当たり 300ドル強。前年の同254ドルと比べると約20％の上昇で、銅鉱石の価格は約2％安くなる計算だ。(07:00)
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政府、年金記録改ざん防止へ 「電子私書箱」の活用検討
政府は年金記録の改ざん防止策として、国民が自身の行政情報を一元管理する「電子私書箱」（仮称）制度の活用を検討する。厚生年金の算定基礎となる標準報酬月額などを本人がネット上で直接確認し、事業主や社会保険事務所の手続き上のミスや改ざんを防げるようにする。
政府のＩＴ戦略本部の検討会が今年度中にまとめる最終報告書に盛り込む。電子私書箱は主に社会保障に絡んだ個人情報が対象で、2011年度に導入予定。政府の各機関が個別に保有している生年月日や年金加入記録などの個人情報を集約し、本人がインターネットなどで閲覧できるようにする制度だ。(16: 00)
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ソマリア沖「まず現行法で海自艦派遣」 政府、１月メド対処要領
アフリカ・ソマリア沖の海賊対策を巡り、政府は海上自衛隊の護衛艦を来春にも派遣するための準備に着手した。第1段階として現行法に基づく派遣を想定。可能な実施項目を洗い出し、来年1月中旬をメドに基本的な対処要領をまとめる方向だ。武装した海賊にどこまで対応できるかなど武器使用の問題で調整が難航する可能性もある。
国連安全保障理事会は先にソマリアの海賊拠点攻撃を各国に認める決議を採択。中国も艦船を派遣した。こうした動きも受けて、麻生太郎首相は26日、浜田靖一防衛相に具体策の検討を指示した。河村建夫官房長官も与党側に協力を要請した後、記者団に「政府側も基本的な考え方をまとめる。それをたたき台に（与党も）検討してほしい」と語った。(07:00)
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大学院の独自奨学金が低調、導入は５割どまり
大学院が独自の奨学金制度を導入している割合は全体の52％にとどまっていることが、文部科学省の「大学院活動状況調査」で分かった。学費の支払いが困難な学生向けの授業料免除制度も37％と3校に1校どまりだった。関係者からは「大学院の学生への経済支援を拡充すべきだ」との意見が出ている。
調査は2007年10月時点の状況について、大学院を置いている国公私立の590大学について集計した。(16:00)
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私大、３校に１校が赤字 07年度、私学事業団調べ
2007年度に年間の支出が収入を上回って赤字だった4年制私大が194校となり、全体の3校に1校に達したことが、日本私立学校振興・共済事業団のまとめで分かった。前年度より15校増え、過去最多を更新した。赤字校の数は10年前の4倍。小規模校を中心に少子化の影響を大きく受けた。大学を取り巻く経営環境は一段と厳しくなっている。
米国発の金融危機の直撃を受け、駒沢大がデリバティブ（金融派生商品）取引で約154億円もの損失を出すなど、08年度は資産運用で多額の損を被った大学も少なくないとみられ、私大の財務体質はさらに悪化している可能性がある。今後、経費の削減など財政健全化圧力が一段と高まりそうだ。(09:04)
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借金清算で８歳女児結婚…サウジ、人権団体など批判
サウジアラビア司法当局は２６日、父親の借金を清算するため債権者の男性（４７）と結婚させられた８歳の女児について、結婚の無効確認を求めた女児の母親の申し立てを退けた。人権団体関係者は「サウジでは少女らが男たちの取引材料にされている」と非難している。米ＣＮＮテレビが伝えた。
母親の弁護士によると、司法当局は母親が「法的な保護者に当たらない」ことを理由に申し立てを退けた。ＣＮＮは少女の両親が「別居中」と伝えているが、法的に離婚しているかどうかは明らかでない。
イスラム教の中でも最も厳格なワッハーブ派を国教とするサウジは極めて保守的な社会で、女性の権利が大幅に制限されている。サウジ政府系人権団体「人権委員会」スポークスマンのズハイル・ハリシ氏は「（このような形の）児童の結婚はサウジ政府も署名している国際協定違反だ」と強く批判している。（共同）
ZAKZAK 2008/12/27
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三菱東京ＵＦＪ銀が暴力団系に融資…地上げ資金６２億
朝日新聞は２７日朝刊で、三菱東京ＵＦＪ銀行（旧東京三菱銀行）が２００３－０５年、都内の住宅販売会社を融資の受け皿とし、暴力団と関係の深かった不動産会社の元社長（４８）側に約６２億円の地上げ資金を提供していたと報じた。メガバンクと暴力団筋の不明朗な関係とは－。
同紙によると、地上げが行われたのはＪＲ渋谷駅に近い渋谷区南平台の商業地（約６９４８平方メートル）。地上げを仕掛けた元社長は住宅販売会社を介在させる融資を東京三菱銀行の新宿副都心支店幹部（当時）に相談し、同支店が“迂回融資”を了承したとされる。
同行の呼びかけで他の銀行も加わった融資総額は２１６億円に達し、土地の転売に成功した元社長側は約９０億円の利益を得たという。
元社長は１９９１年ごろ、指定暴力団極東会組長（９５年に死亡）らと連携し、横浜市にある自動車学校の経営権取得や敷地の地上げを画策。職員の労働組合がこれを不当として起こした訴訟の判決で、「（元社長は）暴力団組長と交際し、一緒に地上げを計画した」と認定されている。
映画「金融腐食列島『呪縛』」でも描かれたように、９０年代後半、大手銀による総会屋への利益供与事件が続発。全国銀行協会連合会（当時）は、暴力団などとの絶縁を宣言した倫理憲章を採択したが、今回発覚した融資は同憲章採択後の０３－０５年のこと。
三菱東京ＵＦＪ銀行広報部は同紙の取材に「個別のことなのでコメントできない」としている。
ZAKZAK 2008/12/27
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米大手スポンサー続々撤退…ＷＢＣ運営の軸はＪマネー
アサヒビールなどの協賛
米大リーグに忍び寄る不況の暗い影が、来年３月のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）にも忍び寄っている。２００６年の第１回大会で名前を連ねた大手公式スポンサー企業が次々と撤退する意向を表明しているのだ。
米大手ネットワーク、ブルームバーグの報道によると、前回大会では２６社以上の協賛企業があったが、今大会ではクレジットカードの大手マスターカード社が撤退する予定。同社の広報担当者は「わが社が行ってきた他の協賛と同様に、辞退することのできない大会ではあったが…」と無念そうに語っている。
また、バドワイザーなどで知られる大手ビール会社アンハイザー・ブッシュ社も前回は米国大会、プエルトリコ大会を協賛したが、今大会は手を引くものとみられている。同社はＷＢＣから撤退することで、大リーグ機構と２６球団のスポンサーとしての役割を堅持したいとしている。
さらに、米大手飲料会社のペプシも消極的とされ、大手３社の公式スポンサーがそろって撤退するのは痛手だ。
ただ、大リーグ機構側は運営には自信を見せており、アルコール飲料関連では日本のアサヒビール社、南米のプレジデンテ社など５社が協賛している。米国内よりも日本など海外予選地区で人気の高いＷＢＣだけに、ジャパンマネーは不可欠。“米国外向けの大会”との性格をより強めつつある。
同機構担当者は「ビール関連企業の協賛については満足している。もともと大会の性格は参加諸国での売り上げと野球の普及を目指したもの。全スポンサーの収入は前回大会を上回る見込み」としており、米大手企業が撤退しても、各国からの協賛で大会は不況の中でなお競争力があることを強調している。
報酬や滞在ホテルのグレードの低さなど何かと吝嗇（りんしょく）運営が取り沙汰された前回大会。良く言えば、国の名誉を賭けた清貧の戦ではある。
ZAKZAK 2008/12/27
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労働組合：日野自動車ユニオン、雇い止め撤回もちつき訴え
雇用契約を打ち切られた日野自動車日野工場（東京都日野市）の期間従業員らで結成した労働組合「日野自動車ユニオン」が２７日、工場近くの公園で結成記念の「もちつき大会」を開き、雇い止めの撤回などを訴えた。
組合員のほか、支援する全日本建設運輸連帯労働組合のメンバーら約５０人が参加。雇用と住まいの確保に向け、団結して会社側と折衝していくことを確認した。参加者は「解雇をやめろ」などと声を張り上げながら、きねを振り上げた。
日野自動車は期間従業員７００人の削減を打ち出している。大半は会社の寮に入っており、雇い止めになれば住む場所も失われる。
佐藤弘之委員長（３２）は１１月、契約期間満了の１２月末以降は契約を更新しないと会社から通告された。団体交渉や現状を訴えるビラ配りなどの運動をしてきたが、状況は変わっていない。「経済状況はさらに悪くなり、今後も多くの期間社員が解雇されると思う。会社は我々を人間扱いしてほしい」と話した。
また、来年１月末に契約が切れる期間社員の男性（２５）は「まだ会社から何の連絡もないが、自分も更新されないかもしれない。寮を出されたら、どう生活すればいいのか」と不安を募らせた。
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労組：フリーの音楽家、ライターらが結成
フリーの音楽家やライター、自営業者らが、不況による報酬の不払いや引き下げに対応するために労働組合を結成した。会社に雇われて給与を受け取る労働者と違い、個人事業主による組合はまれ。メンバーは「私たちの仕事は、実質的には委任や請負、外注で働く委託労働。労組を通じて仕事や生活を守りたい」と話している。
この組合は「連合ユニオン東京・委託労働者ユニオン」（向笠真弘委員長）。２３日に結成集会が開かれ、２２人が参加した。音楽家やライターのほか、小さな事務所や自宅でパソコンなどを利用するビジネスＳＯＨＯ（ソーホー＝スモールオフィス、ホームオフィス）を営む人たちだ。
メンバーによると、経済情勢が悪化し始めた１０月ごろから、報酬の不払いや減額が目立ち始めたという。しかし、個人で企業側と交渉すれば仕事を止められるのではないかという心配から、泣き寝入りするケースが多いという。組合では、そうした仕事に関する情報の交換や、団体交渉を通じての業務上のトラブル解決、福利厚生システムの整備などに取り組む。
組合メンバーで、農業関連の企画などをしているＮＰＯ役員の岡本健次郎さんは「不払いや報酬の一方的な切り下げが増えている。組合を作ることで、会社との交渉もやりやすくなる」と話す。
組合結成を支援した連合東京の古山修さんは「会社が倒産した場合、労働者の賃金は労働債権として優先的に保全されるが、個人事業主の報酬は売掛金などと同じ一般債権の扱いになってしまう。まとまって意思表明をすることが重要だ」と結成の意義を強調した。 個人事業主は、労働時間などを定めた労働基準法上の労働者にはならないが、労働の対価として報酬を受け取っているため、労働組合法では労働者として認められている。プロ野球選手や俳優の労働組合がその典型とされる。
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石油元売り大手、１月以降も減産 化学産業の需要低迷
2008年12月26日20時55分
石油元売り大手の新日本石油と出光興産は０９年１月以降もガソリンや灯油などの減産を続ける。ガソリンの売れ行きは夏以降の値下がりで回復の兆しがみえる一方で、ナフサ（粗製ガソリン）を原料に使う化学産業の稼働率が下がっているためだ。
最大手の新日本石油は原油からガソリンや灯油などに精製する処理量を０９年１月、前年同月より２５％減の３９５万キロリットルにする。また、出光興産の減産計画では０９年１～３月の処理量を前年同期より７％減らし、計８００万キロリットルにする。新日石の中村雅仁常務は「来年２月以降もこの減産傾向は続く」と話す。
ただ、ガソリン需要をみると、１１月は前年同月比１０％減だったのが、１２月は３％減まで回復する見込みという。
石油連盟によると、国内の製油所全体の稼働率は１０月時点で７３％。ガソリンやナフサの在庫は依然として高い水準で、各社とも減産が迫られている。
Published: December 26 2008 19:25 | Last updated: December 26 2008 19:25
Will 2009 be better for investors than 2008? We do not know, but we can at least try to ask the right questions.
First, a question for January: how bad is the damage to companies’ profit and loss statements, and to their balance sheets?
Surveys of brokers show that they expect S&P 500 companies to announce earnings for the current quarter that are slightly higher than for the final quarter of 2007. That looks like a big reach. The next few weeks also will see companies guide the market on their outlook for the rest of the year.
Once we are through January, there are broader issues. First, does deflation turn to inflation? If so, when does this happen?
At present, the Federal Reserve (and several other central banks) are working on the assumption that the sole danger is deflation, a fall in price levels. Markets make the same assumption.
Record low government bond yields, in particular, make no sense if there is any danger of resurgent inflation. And insuring against inflation has never been so cheap; index-linked bonds are priced so that they will do better than fixed-income bonds over the next five years, even if there is no inflation at all.
All of this is in spite of the best efforts of governments to get inflation going again by cutting interest rates to 0 per cent (or in effect below zero), and funding big public spending plans with deficits. Printing money like this should be inflationary. And at present, inflation might even be a good thing, as it would reduce burdens of debt, easing the transition out of the crisis.
The world suffered deflation in the 1930s, and Japan suffered it in the 1990s. But in neither case did governments make such a concerted attempt to reinflate the economy.
This leads to two opposed camps. One says that inflation at some point in the next year is inevitable; governments can always create inflation if they want to. The first evidence that this was happening would prompt a huge shift from cash and bonds to equities.
The opposing camp suggests that deflationary forces, stemming from the withdrawal effects as the world adjusts to the lack of credit, are deeper than the inflationists believe. With global demand falling, and the engine of credit creation broken, bonds will prosper.
This leads to a second critical question: when will investors start buying credit en masse once more?
This is a necessary condition for recovery. In broad terms, equities enter 2009 priced for a recession, while credit is priced for an outright depression, with defaults at least as bad as in the 1930s. This does not reflect a considered judgment that defaults will be that bad, so much as the extreme lack of buyers in the market. But the rates in the market have the effect of making it expensive for companies to borrow. Thus it is hard to see any prolonged recovery in the equity market unless the credit market can first stage a recovery.
A final critical question concerns foreign exchange rates, which saw volcanic upheaval last year. The dollar, still the world’s reserve currency, is central.
Until late last year, the dollar was following what Morgan Stanley named the “dollar smile” – meaning that it would do well if its economy recovered, but also if things proved to be truly terrible, as this would prompt a flight to safety that would cause investors, inter alia, to buy dollars. The dollar would languish, on this theory, in mediocre slow growth conditions.
That theory looked good last year, with the dollar gaining more than 20 per cent against its main trade partners in a matter of months as the crisis took hold. But it sold off sharply towards the end of the year as the Fed cut to zero while the European Central Bank talked tough on inflation.
If the dollar weakens once more, it raises the chance that the US can inflate its way out of problems, but also raises the risk that it does so at the expense of Japan and the eurozone, which would find it harder to export to the US.
Most imponderably, there is China, which manages its currency, and could have a strong incentive to devalue as its economy slows. This would help protect China’s economy, but could be disastrous for everyone else. So any investment scenario for 2009 must include a theory on how the zero-sum game of foreign exchange will play out.
Added to this list of uncertainties are the risks from geopolitics. Oddly, the market’s great fears on this front did not come to pass in 2008. The situation in Iraq improved more than virtually anyone expected, and there was no attack on Iran. It would be good if the same held true in 2009.
Perhaps a consensus forecast for how these issues play out might go as follows. In the next few months, defaults come in at levels worse than foreseen by equity markets, though bett
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Russia braced for unrest as crisis bites
By Isabel Gorst in Moscow and Anuj Gangahar in New York
Published: December 27 2008 02:00 | Last updated: December 27 2008 02:00
Russia is bracing for further unrest as the rouble yesterday slid to a new low against the euro after a succession of currency devaluations by Moscow in a week.
The move extended six weeks of devaluations by Russia's central bank designed to offset the impact of the global economic crisis and falling oil prices as the country's main export commodity approached its lowest level since 2004.
Mikhail Gorbachev, the former Soviet leader, warned Russia faced "unprecedentedly difficult and dangerous circumstances" and could be "heading into a black hole". "It is not clear what the fate of our rouble will be or if society has sufficient financial and moral resources," he said.
After the depreciation, which was the eighth so far this month, the rouble declined as much as 1.2 per cent to Rbs29.06 versus the dollar yesterday, a four-year low. The rouble has now lost almost 20 per cent of its value against the US currency since August.
Analysts at Barclays Capital said the best case scenario would see Russian policymakers, facing mounting evidence of a recession, allowing a one-off depreciation of 10 per cent or more.
The rouble's slide comes as the government faces scrutiny over its policies. A demonstration earlier this month in the far eastern city of Vladivostok marked the first major challenge to the Kremlin since the onset of the global financial crisis.
Mikhail Sukhodolsky, a deputy interior minister, warned on Christmas Eve that there could be further protests. "The situation may be exacerbated by a growth in frustration of workers over the non-payment of wages or those threatened with dismissal," he said.
His remarks coincided with criticism of the Kremlin's rough handling of the protests in Vladivostok. Moscow-based Omon riot police detained about 61 people in the protests against car import duties designed to prop up domestic car producers, but making foreign vehicles prohibitively expensive for ordinary Russians.
Moscow, which has pledged $200bn to mitigate the effects of the economic downturn, late on Thursday published a list of 295 strategic enterprises entitled to preferential government support.
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Moscow tightens grip on Norilsk
By Isabel Gorst in Moscow
Published: December 26 2008 18:34 | Last updated: December 26 2008 18:34
Moscow tightened its grip over the world’s biggest nickel miner on Friday, when shareholders appointed Alexander Voloshin, a former Kremlin chief of staff, as chairman of Norilsk Nickel.
The move comes as government bail-outs to financially stricken Russian business help the Kremlin extend control over strategically important sectors such as energy groups, defence companies and airlines.
Mr Voloshin joined the race for the chairmanship of the Norilsk board after the government took over a 25 per cent stake in the company as collateral for a $4.5bn loan to Oleg Deripaska, the Russian metals tycoon.
Vladimir Potanin, founder of Norilsk and biggest shareholder, agreed to step down as chairman of the company last month after agreeing a truce with Mr Deripaska, who controls Rusal, the Russian metals giant, in a battle for shareholder supremacy.
The two men had been at loggerheads since Rusal bought a 25 per cent stake in Norilsk earlier in the year, touted as a prelude for a takeover.
Sergey Chemezov, the chief executive of Russian Technologies, the state military and industrial holding, withdrew his candidacy for the chairmanship of Norilsk shortly before shareholders voted.
Analysts said Mr Voloshin was a preferable chairman for Norilsk to Mr Chemezov, who is understood to be a close associate of the powerful siloviki, or security forces, clan in the Kremlin.
Rob Edwards, the managing director of metals and mining research at Renaissance Capital, said Norilsk would have “become too siloviki-centric” under the leadership of Mr Chemezov.
Vladimir Strzhalkovsky, the former KGB officer and state tourism chief who took over as chief executive of Norilsk in August, is to keep his role.
Mr Voloshin, who led the Kremlin administration until 2003 and was once chairman of UES, the former Russian state electricity monopoly, is regarded as a shrewd, pro-business politician.
Mr Voloshin “proved himself to be good at keeping different camps and tribes vying for their own interests at UES”, Mr Edwards said.
Mr Strzhalkovsky said on Friday: “We are expecting a hard and difficult time, but we hope that the management of the company and its board will take all necessary steps to allow it to develop and fulfil investment projects.”
Norilsk controls half of the world’s palladium and one fifth of its nickel, a key component in car and steel manufacturing, and has been hit badly by the collapse in world steel prices.
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MiG fires warning shot for holders of state-related debt after failing to cover put option on RUB 3bn bond
By Alesia Sidliarevich
Published: December 17 2008 16:24 | Last updated: December 17 2008 16:24
This article is provided to FT.com readers by Debtwire—the most informed news service available for financial professionals in fixed income markets across the world. www.debtwire.com
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Russian aircraft manufacturer MiG became the first completely state-owned borrower to miss a put on its bonds on 11 December, two credit analysts told Debtwire. The company will likely fund the put of the RUB 3bn (USD 115.7bn) before a 30-day grace period expires but the delay triggered alarm bells for investors, they added.
MiG’s failure to cover the put is a warning to investors who assume the Russian government will always step in to help historically strategic businesses, according the two analysts and a research report by UralSib.
A company source said MiG, which makes jet fighters, has applied for state funding to cover the put. The market took a dimmer view on that eventuality as bids for the RUB 3bn bond, MiG-Finance-2, dropped 20 points last week to around 59/87, according to Moscow Interbank Currency Exchange (MICEX) data. MiG also has a RUB 1bn 7.85% domestic bond maturing in June 2009.
“This is the first [missed put] by a directly state-controlled company and it signals that even these companies are not immune to market risks, and that investors should view them carefully,” said one of the analysts.
Bondholders are now likely to re-examine their exposure to state-controlled United Aircraft Corporation, for example, and subsidiaries such as Irkut and Sukhoi Civil Aviation, said a second analyst in Moscow.
The Russian government is reviewing MiG’s application for funding – reportedly up to RUB 20bn worth – and the matter should be resolved within a month, said the company source. An injection of funds would enable MiG to settle its obligations on the RUB 3bn 12% bond, he added.
A source at state-owned lender Sberbank, the payment agent on MiG-Finance-2, said MiG has outlined its predicament to the bank but declined to elaborate.
MiG has total debts of around RUB 40bn (USD 1.44bn) – mostly loans from government banks – and generated sales of just RUB 3.2bn in the first nine months of 2008, estimated both analysts. That puts MiG on track to generate revenues of RUB 4.3bn for FY08, down 25% from the RUB 5.2bn of sales it reported in 2007.
MiG bought the entire RUB 3bn bond back from investors in March and promptly resold the notes on the open market, confirmed the Sberbank source. Investors opted to put substantially all of the five-year issue back to MiG again last week.
MiG is wholly owned by the Russian government. As well as supplying Russia’s Ministry of Defence through state contracts it can sell aircraft to foreign buyers, bypassing state-owned arms exporter Rosoboronexport.
Irkut, another Russian aircraft and components manufacturer, has a USD 125m issue of credit-linked notes issued via MDM Bank in 2006 and maturing next March. The 8.25% issue is quoted in the 90s, according to Renaissance Capital data. Irkut also has a RUB 3.25bn domestic bond that matures in September 2010. That bond pays an 8.74% coupon and is quoted in the mid-80s, according to MICEX data.
Sukhoi Civil Aircraft, which is part of the UAC-owned Sukhoi Company, has a RUB 5bn bond putable in September 2009. The paper is quoted at 87/94, or a yield of 23%-mid to next year’s put option.
Kremlin consolidation
While state funding would enable MiG to pay back its bondholders, it might not solve the company’s longer-term problems, said the first analyst. “[MiG] is on the verge of bankruptcy and even with state support it would be hard to make it profitable again,” he said. “The state is now facing a dilemma: let down the manufacturer of Russia’s trademark jet fighters, or keep feeding it state money.”
The game theory behind that decision depends to a large part on Russia’s execution of a strategy it launched in 2007 to consolidate the country’s military production and aviation sectors using state-controlled companies such as Oboronprom and Rostechnology.
In April this year, Oboronprom was given 15 months to acquire controlling stakes in nine of Russia’s aircraft engine makers and fold them into a single holding company called ODK. The government has opportunistically used rescue loans in the sector to speed that process.
NPO Saturn, a Russian aircraft engine manufacturer, missed a coupon payment on a RUB 2bn domestic bond on 22 September but found the money within days. Then, in advance of a put option on the same bond exercisable on 9 December, Saturn received a loan from state-owned bank VTB that it used to cover the payments. The catch was that the company had to agree to be folded into Oboronprom, which already owns 37% of NPO Saturn.
UMPO, the only other engine manufacturer that was resisting the state’s overtures, has to make a RUB 61.08m coupon payment on 18 December on a RUB 4bn Euroclearable issue from 2006.
AirUnion, which comprises five regional Russian airlines, some of which are majority-owned by the government, has missed a coupon payment on one domestic bond and a put option on a second. Both issues were guaranteed by KrasAir, which is 51% owned by the state.
Government vehicle Rostechnology is working with the City of Moscow to set up RosAvia, an operating company that will take over AirUnion airlines and combine them with carriers operated by Moscow-run Atlant-Soyuz. But it remains unclear how AirUnion’s bondholders would fare in that reorganisation, said the first analyst.
MiG was due to be folded into state-controlled United Aircraft Corporation, which in July this year priced a USD 200m bond due 2010 at 10.25%. Information circulated to investors during the marketing period for the bond said that UAC would be given control over all Russia’s civil and military aircraft manufacturers. The Russian government owns 90% of the company and state ownership is not allowed to drop beneath 75%, as reported.
In July, UAC increased its stake in Irkut to 80.09% from just under 40%.
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Deutsche Bank rejects church charge
By Ralph Atkins in Frankfurt
Published: December 26 2008 23:16 | Last updated: December 26 2008 23:16
Deutsche Bank reacted angrily on Friday after Germany’s senior Protestant bishop accused Josef Ackermann, its chief executive, of turning money-making into a form of “idolatry”.
In a rare and testy public exchange between a prominent German financial institution and a religious leader, Deutsche Bank dismissed as “inappropriate” the remarks by Bishop Wolfgang Huber, chairman of Germany’s evangelical church council.
Germany’s largest bank was upset by the timing of the personal attack, made in a newspaper interview published on Christmas Eve, as well as the substance of the censure.
Criticism of bankers from German politicians and church leaders is far from new but the complaints intensified and became more mainstream after the financial system almost failed in the wake of the mid-September Lehman Brothers collapse.
Swiss-born Mr Ackermann, well known in Germany for setting his bank the goal of earning a pre-tax return on equity of 25 per cent, has long been a popular target as the globally-active Deutsche Bank is often seen as having special, domestic responsibilities. But this attack appears to have taken the bank aback.
Speaking to the Berliner Zeitung newspaper, Bishop Huber argued that bankers had a duty to look beyond the short term and to ensure stability: “Never again should a Deutsche Bank chief executive set a profit goal of 25 per cent.” Such goals drove up profit expectations to unsustainable levels and amounted to “a form of idolatry”, he said. “In the current circumstances, money has become a god.”
The bishop highlighted a widespread view in Germany that the US had largely caused the financial market crisis by encouraging excessive borrowing. He said George W. Bush, US president, and Alan Greenspan, the former US Federal Reserve chairman, had “deluded” ordinary people.
Deutsche Bank may have felt particularly aggrieved by the bishop’s attack because it has not taken advantage of the emergency support made available by Berlin to prop-up the banking system.
Others who have attacked bankers in Germany include Horst Köhler, the country’s president, who in May described global financial markets as “a monster” that “must be put back in its place”. In his Christmas Eve address to Germans, Mr Köhler said the current crisis should be used as a chance to re-order the economy so that capital “serves” society.
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Finance workers wary as downturn hits Boston
By Rebecca Knight in Boston
Published: December 26 2008 21:29 | Last updated: December 26 2008 21:29
Gabriel Ruiz, who runs Boston Red Dogs, a set of kiosks that sell hot dogs, sodas and Italian sausages on the cusp of the city’s financial district, has never seen such a lacklustre lunchtime rush.
The queues to his stall at lunchtime used to snake around the corner of Washington Street but not lately. “I’ve been on this street for 18 years and this is the first year that I am not sure if I am going to operate in January, February and March,” said Mr Ruiz, who owns four pushcarts in Downtown Crossing and the Boston Common. “I’ve lost a lot of regular customers to job cuts in the area.”
Because most of Boston’s financial companies are asset managers and private equity firms, rather than investment and commercial banks, they were considered somewhat protected from the impact of the collapse of Lehman Brothers and the fire sale of Merrill Lynch in September.
But as the credit crisis deepens and turmoil in the stock market continues, Boston’s financial district has become vulnerable.
Revenue at many of the city’s biggest employers has declined and massive layoffs have been announced. Not only have their assets fallen dramatically, but investors have rebalanced their portfolios away from equity funds – which tend to have higher fees – and toward fixed income and money market funds, which tend to have lower fees.
Earlier this month, Boston’s crown jewels, State Street, the world’s largest money manager for institutions, and Fidelity, the world’s biggest mutual fund group, both announced big cuts. Fidelity said it would shed 3,000 jobs by the first quarter, and State Street said it planned to cut 1,700 jobs, or 6 per cent of its workforce.
“To a certain degree Boston has been a little more insulated,” said Luis Fleites, vice-president at Financial Research Corporation. “New York got hit so hard and so quick. Thousands of jobs just got undone. But [job losses] are starting to happen in Boston now.”
Other Boston-based financial companies have made similar announcements. Last month, MFS Investment Management said it would eliminate 90 jobs, or 5 per cent of its workforce, and Putnam Investments cut 47 jobs, about 2 per cent of its workforce.
“The city is moving from a sense of apprehension, to the aura that New York City is experiencing,” said Mr Fleites.
Overall, the financial sector in the city is projected to lose 16,300 jobs between the second quarter of this year and the first quarter of 2011, according to figures from the New England Economic Partnership, a non-profit forecasting group. Jobs in industries that support the sector such as consulting and law are also likely to be lost, in addition to those jobs of thousands of other people who serve the financial district.
Burt Greenwald, a mutual fund industry consultant, said that the cuts were inevitable. In the past four months, the Standard and Poor’s 500 Index has lost nearly 40 per cent. “In a period when most of the large asset management firms have lost 30-50 per cent of their assets in the past year – and more if they had a higher concentration in equities – you have to make readjustments,” he said.
The number of financial services jobs in the state peaked in the second quarter of 2007 at 224,400, according to figures from NEEP.
Some industry experts, however, believe that the city might profit from a brain drain from Wall Street, where tens of thousands of high-paying jobs have already vanished, according to James Ho, a finance professor at Brandeis University’s International Business School, located just outside the city.
“That is the opportunity from the Boston standpoint,” he said. “Wall Street has changed, and employment on Wall Street is going to be less than it was.”
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Dubai to spend through crisis
By Simeon Kerr in Dubai
Published: December 26 2008 17:28 | Last updated: December 26 2008 17:28
The Dubai government is planning an expansionary budget to stimulate the economy next year as the emirate seeks to spend its way through the global financial crisis.
Nasser al-Shaikh, director general of the department of finance, said the government is planning to increase by around 20 per cent the budgeted public spending of about Dh30bn ($8.2bn, €5.8bn, £5.6bn) in 2008.
“The role of government is to increase spending during challenging times and provide a stimulus to the economy,” he told the Financial Times. Earlier this week Saudi Arabia, the largest economy in the region, said it too would pursue increased public spending in its 2009 budget.
The Dubai budget, to be announced next month, is one weapon in the government’s arsenal as it tries to undermine fears that the once booming city state has been badly damaged by a crisis of confidence surrounding the global credit crunch, oil price slump and local real estate correction.
But the department of finance, which oversees public bodies such as the utilities company and the transport authority, is still overshadowed financially by state-owned and state-linked companies that play the dominant role in the economy, such as Emirates airlines and Dubai Holding, the conglomerate owned by the ruler Sheikh Mohammed bin Rashid al-Maktoum.
These commercial entities’ ability to expand in the coming year will be constrained by tougher business conditions and difficulty accessing international capital.
Ratings agencies have raised concerns that Dubai may face problems refinancing its debt of $80bn given the impact of the global financial crisis. Fitch this month downgraded the debt of various Dubai state-linked entities.
Mr Shaikh said the government would focus on infrastructure spending, especially in transport.
“We are going to complete all announced infrastructure projects so once the global economic storm passes we can be the first city to rebound,” he said.
The Roads and Transport Agency this week announced it had raised Dh1.8bn by selling the naming rights for stations on its metro light rail transport system. The move was a good example of efforts to tap unusual revenue streams as Dubai seeks to ease demands on government finances while continuing to expand the roads and bridges network, which it says is now about 80 per cent complete.
The RTA is using the naming revenue to help meet the Dh15.5bn price tag for the two line metro system, scheduled to open in September. It is also reaping increasing revenues from the expanding toll system on main roads and bridges.
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Online security hit by new level of threat
By Richard Waters in San Francisco
Published: December 27 2008 02:00 | Last updated: December 27 2008 02:00
Internet security has deteriorated markedly this year as a new generation of invasive computer attacks, often masterminded by criminal gangs, has reached a heightened level of sophistication, according to the latest studies of online threats.
"It's getting worse year after year," warned Pat Peterson, chief security researcher at Cisco Systems, who blamed the deterioration on the fact that computer "hacking" is quickly turning into big business. "Capitalism is working against us," he said.
"It's a step back after things had gotten better," added John Pescatore, a security analyst at Gartner.
In particular, computer security experts warn that so-called botnets, or networks of "slave" PCs whose owners do not know their machines have been infected, have become both more prevalent and sophisticated.
By planting a piece of software on an unguarded PC, criminals are able to assemble large networks of machines to carry out tasks for them, such as launching attacks on other internet users.
PCs that are part of botnets, some of which span 1m or more machines, have become harder to identify and root out in recent months as the rogue software has burrowed deeper into the machines, said Paul Wood, a senior analyst at MessageLabs.
Botnets have also become more dangerous as their controllers have learnt how to repurpose the slave networks to carry out different tasks, Mr Peterson said. One network that was originally used to steal users' passwords and send out spam was given an overhaul this year so that it could attack legitimate websites, according to Cisco.
A second big new threat that has become notable this year has been the commandeering of legitimate websites and e-mail accounts to spread malicious software. Rogue software is used to scrutinise public websites and "inject" code into those that are found vulnerable, so that later visitors to the sites can be infected.
The setback for internet security follows several years in which the biggest online threats were successfully held at bay or, in some cases, pushed back. The use of the internet to exploit vulnerabilities in millions of PCs first emerged as a significant threat in 2001, after an outbreak of fast-spreading computer viruses and worms.
Those threats were largely thwarted after a concerted effort by Microsoft and other software makers to plug flaws in their code, and after anti-virus software became more widely used. A subsequent wave of spyware that emerged in the middle of this decade was also pushed back.
However, the prospect of making large amounts of money by stealing sensitive information from millions of users, such as their passwords or financial data, has led to a new and more insidious outbreak of mass internet attacks.
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Russian president signs law to ratify Caspian gas pipeline deal
21:56 | 26/ 12/ 2008
MOSCOW, December 26 (RIA Novosti) - Russian President Dmitry Medvedev has signed a law to ratify an agreement with Kazakhstan and Turkmenistan to build a natural gas pipeline along the Caspian coast.
The law was passed by the lower house on December 19 and approved by senators on December 22.
The pipeline, which is part of plans to modernize and expand the Central Asian region's gas network, will run from Turkmenistan along the Caspian coast of Kazakhstan and on to Russia for further transportation to Europe.
The joint agreement to construct the pipeline was signed on December 20, 2007. The pipeline is expected to transport an estimated 30 billion cubic meters of gas from Turkmenistan and up to 10 billion cubic meters from Kazakhstan.
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企業城下町の税収、大幅減 公共工事など縮小
急速な企業業績の悪化が大企業や下請け企業の工場が集まる企業城下町の税収を直撃している。特に自動車、電機など地方景気のけん引役だった輸出型産業の立地する裕福な市町村で法人住民税の落ち込みが目立つ。ホール建設中止など事業削減に動き出しているが、地方景気が冷え込む中、雇用や中小企業支援の対策費が重くのしかかっている。富裕自治体に限らず、行政サービスの充実を競い合い支出を膨張してきた多くの自治体は事業の抜本的縮小を含め税金を投入すべき事業の見極めを求められている。
トヨタ自動車の本社がある愛知県豊田市は2009年度の法人市民税が08年度の当初予算比で約9割減る見通し。「来年の予算規模もまだ決められない」（財政課）状況に陥っている。
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介護報酬、初の増額決定 社会保障審、人手確保へ待遇改善
社会保障審議会（厚生労働相の諮問機関）は26日、介護保険から介護サービス事業者に払う報酬の改定内容を決めた。来年4月から報酬全体を3％増やし、 2000年の介護保険制度の導入以来初めての引き上げとなる。夜勤や専門性の高い職員が多い事業所への加算を新設するほか、人件費が高い都市部の報酬を手厚くした。介護現場の人手不足の解消や待遇改善に重点を置き、給付抑制方針を転換する。
社保審の介護給付費分科会が改定案をまとめた。(1)介護従事者の人材確保と処遇改善(2)医療との連携と認知症ケアの充実――などが柱になる。介護現場では労働条件の悪さから離職率が他産業に比べて高いため、職員の待遇改善に重点を置いた。
介護サービスの利用者は00年度の184万人から06年度に354万人と2倍弱に増えたが、介護職員数はここにきて伸び悩んでおり、人手不足感が強まっている。(26日 23:01)
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11月失業率3.9％、人員整理が正社員に波及も
雇用情勢が一段と悪化してきた。総務省が26日発表した11月の完全失業率（季節調整値）は3.9％となり、前月比0.2ポイントの上昇。雇用調整に着手する業種が広がり、来春までに職を失う非正規労働者は8万5000人にのぼる見通しだ。日本の製造業の両輪である自動車・電気機械の生産調整が加速しており、雇用削減の動きが非正規社員から正社員に広がる可能性も出てきた。
11月の完全失業者数は256万人。前年同月に比べて10万人増えた。解雇や倒産など勤め先の都合による離職が6万人増えた。売上高の急激な減少を前に賃金調整を経ずに雇用量で調整する企業が増えている。(07:00)
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10-12月鉱工業生産、10％超低下も 企業活動、底入れ見えず
企業の生産が急激に落ち込んでいる。経済産業省が26日発表した11月の鉱工業生産指数（速報）は前月に比べて8.1％低下。今後も減産が続く見通しで、10―12月期は前期比10％を超えるマイナス幅となる公算となった。世界的な需要減速で出荷が急速に落ち込んでおり、企業の在庫率も跳ね上がっている。企業活動の底入れが見えない。
11月は歴史的な生産減少となったが、企業は12月に減産姿勢を一段と強めているもようだ。経産省がまとめた12月の製造工業生産予測指数は前月に比べて8.0％低下。この低下予測幅は1973年の調査開始以降で最大となった。しかも11業種すべてが減産の予測。1月も前月比2.1％の低下予測。二階俊博経産相は記者会見で、生産統計の動きなどについて「『直下型』に下がってきている」と表現した。(07:00)
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流通・サービス、一部で採用増 慢性的な人手不足補う
流通・サービス業の間で、販売員の採用を増やす動きが出てきた。慢性的な人手不足を補うのが狙いで、2009年春の新卒者を中心に募集を拡大する。製造業を中心に人員削減が加速しており、人材確保の好機と判断した。製造業から慢性的に人手が不足する非製造業への人材シフトで雇用のミスマッチが解消に向かう可能性もある。
アパレル大手イトキンは09年春の契約社員の採用を今春の2倍の150人に拡大する。百貨店などに派遣している販売職は約7300人にのぼるが、入れ替わりが激しく人手が不足している。今春は150人の採用予定に対し80人にとどまった。10年春も150人以上の採用を目指す。
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製造業、人員になお過剰感 自動車、「10万人超」の可能性も
急速な需要減少に対応するため製造業では派遣社員や期間従業員などの非正規社員の削減を加速している。自動車業界では完成車メーカー12社合計で今年度末までに1万7000人規模を削減する見通しのほか、電機業界でも公表分だけで国内で6000人近い非正規従業員の削減が計画されている。ただ現在の生産減ペースが続くようだと部品を含む自動車業界全体で10万人以上の削減が必要になる可能性もあり、今後は正社員の削減も検討対象に浮上しそうだ。
自動車業界ではトヨタ自動車が来年3月末までに非正規従業員を6000人減らして3000人にまで縮小する計画のほか、日産自動車も同じ期間に2000人減らし非正規をゼロにする。(14:07)
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大陽日酸、太陽電池材料の新工場 200億円投資、独社と合弁
工業ガス国内最大手の大陽日酸はドイツの化学大手と共同で、太陽電池材料の工場を国内に新設する。約200億円を投じ、2011年に生産を開始、日本や韓国などアジアの電機メーカーに販売する。世界的な景気後退で、従来の主要顧客である鉄鋼や石化メーカーは減産対応を強めているため、大陽日酸では太陽電池を成長分野とみて、大型投資に踏み切る。
独エボニックデグサ（フランクフルト）と組み、太陽電池や液晶パネル、半導体の絶縁材料となる「モノシランガス」を生産する。年間生産能力は1000トン。同2000トン強を生産するノルウェーのリニューアブルエナジー（ＲＥＣ）に次ぐ世界2位の生産規模となる見通し。大陽日酸はこれまで他社から仕入れて国内を中心に年300トン弱を販売していたが、工場新設で製販一貫体制を整え、海外販売も本格化する。(13:09)
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企業の減益幅32％に悪化 上場1400社の今期、日経集計
上場企業の業績が急速に悪化している。日本経済新聞社が26日、2009年3月期の見通しを集計したところ、連結経常利益は前期比32％減と11月の上半期決算発表時点の集計（25％減）から1カ月あまりで7ポイント減益幅が拡大した。秋以降の世界景気変調と1ドル＝90円前後に進んだ円高で、自動車や電機など国際展開する製造業を中心に売り上げが急減速。業績予想の追加的な下方修正が相次いでいる。減益幅はさらに拡大する可能性がある。
集計対象は10年間の業績が継続比較できる3月期決算企業1483社（金融、新興3市場を除く）。経常減益はＩＴ（情報技術）バブル崩壊後の02年3月期以来、7期ぶりで、減益幅もこの時の49％に迫る大きさだ。上場企業は前期、5期連続で最高益を更新したが、利益の水準は一気に5年前に戻る。(07: 00)
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12月の国内新車販売３割減 08年通年は320万台、５年連続減少
国内の自動車販売が深刻な不振に陥っている。12月の新車販売台数（軽自動車を除く）は25日時点で約16万1000台と2007年の同時点に比べ 27％減少した。2カ月連続して3割近い減少となる。08年通年では前年比7％減の320万台前後と5年連続の減少になる見通しだ。
26日にも新車登録はできるが、例年、年末最終日は手続きが少ない。07年並みの登録（1万3000台強）にとどまった場合は、1968年の調査開始以来、12月としては最も販売台数が少なくなる。(07:00)
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銅鉱石、実質２％値下げへ ＢＨＰ譲歩、資源価格下落が拡大
日鉱金属など国内銅製錬会社と英豪系資源大手ＢＨＰビリトンは2009年の銅鉱石の価格を3年ぶりに下げる方向で交渉していることが分かった。ＢＨＰが提示した条件を現在の地金相場に当てはめると実質2％下がる計算になる。製錬各社には業界全体で年間約40億円の収益改善につながる見通しで、交渉次第でさらに拡大する可能性もある。世界景気の後退を受けた資源のスポット価格下落の流れが大手企業間の長期取引価格にも広がってきた。
銅鉱石（純度30％）の価格は国際指標であるロンドン金属取引所（ＬＭＥ）の銅地金価格から加工賃を引いて算出される。製錬会社の取り分となる加工賃について、製錬会社とＢＨＰが交渉、銅鉱石価格は自動的に決まる仕組みとなっている。ＢＨＰがこのほど日本の製錬各社に提示してきた加工賃は1トン当たり 300ドル強。前年の同254ドルと比べると約20％の上昇で、銅鉱石の価格は約2％安くなる計算だ。(07:00)
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政府、年金記録改ざん防止へ 「電子私書箱」の活用検討
政府は年金記録の改ざん防止策として、国民が自身の行政情報を一元管理する「電子私書箱」（仮称）制度の活用を検討する。厚生年金の算定基礎となる標準報酬月額などを本人がネット上で直接確認し、事業主や社会保険事務所の手続き上のミスや改ざんを防げるようにする。
政府のＩＴ戦略本部の検討会が今年度中にまとめる最終報告書に盛り込む。電子私書箱は主に社会保障に絡んだ個人情報が対象で、2011年度に導入予定。政府の各機関が個別に保有している生年月日や年金加入記録などの個人情報を集約し、本人がインターネットなどで閲覧できるようにする制度だ。(16: 00)
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ソマリア沖「まず現行法で海自艦派遣」 政府、１月メド対処要領
アフリカ・ソマリア沖の海賊対策を巡り、政府は海上自衛隊の護衛艦を来春にも派遣するための準備に着手した。第1段階として現行法に基づく派遣を想定。可能な実施項目を洗い出し、来年1月中旬をメドに基本的な対処要領をまとめる方向だ。武装した海賊にどこまで対応できるかなど武器使用の問題で調整が難航する可能性もある。
国連安全保障理事会は先にソマリアの海賊拠点攻撃を各国に認める決議を採択。中国も艦船を派遣した。こうした動きも受けて、麻生太郎首相は26日、浜田靖一防衛相に具体策の検討を指示した。河村建夫官房長官も与党側に協力を要請した後、記者団に「政府側も基本的な考え方をまとめる。それをたたき台に（与党も）検討してほしい」と語った。(07:00)
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大学院の独自奨学金が低調、導入は５割どまり
大学院が独自の奨学金制度を導入している割合は全体の52％にとどまっていることが、文部科学省の「大学院活動状況調査」で分かった。学費の支払いが困難な学生向けの授業料免除制度も37％と3校に1校どまりだった。関係者からは「大学院の学生への経済支援を拡充すべきだ」との意見が出ている。
調査は2007年10月時点の状況について、大学院を置いている国公私立の590大学について集計した。(16:00)
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私大、３校に１校が赤字 07年度、私学事業団調べ
2007年度に年間の支出が収入を上回って赤字だった4年制私大が194校となり、全体の3校に1校に達したことが、日本私立学校振興・共済事業団のまとめで分かった。前年度より15校増え、過去最多を更新した。赤字校の数は10年前の4倍。小規模校を中心に少子化の影響を大きく受けた。大学を取り巻く経営環境は一段と厳しくなっている。
米国発の金融危機の直撃を受け、駒沢大がデリバティブ（金融派生商品）取引で約154億円もの損失を出すなど、08年度は資産運用で多額の損を被った大学も少なくないとみられ、私大の財務体質はさらに悪化している可能性がある。今後、経費の削減など財政健全化圧力が一段と高まりそうだ。(09:04)
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借金清算で８歳女児結婚…サウジ、人権団体など批判
サウジアラビア司法当局は２６日、父親の借金を清算するため債権者の男性（４７）と結婚させられた８歳の女児について、結婚の無効確認を求めた女児の母親の申し立てを退けた。人権団体関係者は「サウジでは少女らが男たちの取引材料にされている」と非難している。米ＣＮＮテレビが伝えた。
母親の弁護士によると、司法当局は母親が「法的な保護者に当たらない」ことを理由に申し立てを退けた。ＣＮＮは少女の両親が「別居中」と伝えているが、法的に離婚しているかどうかは明らかでない。
イスラム教の中でも最も厳格なワッハーブ派を国教とするサウジは極めて保守的な社会で、女性の権利が大幅に制限されている。サウジ政府系人権団体「人権委員会」スポークスマンのズハイル・ハリシ氏は「（このような形の）児童の結婚はサウジ政府も署名している国際協定違反だ」と強く批判している。（共同）
ZAKZAK 2008/12/27
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三菱東京ＵＦＪ銀が暴力団系に融資…地上げ資金６２億
朝日新聞は２７日朝刊で、三菱東京ＵＦＪ銀行（旧東京三菱銀行）が２００３－０５年、都内の住宅販売会社を融資の受け皿とし、暴力団と関係の深かった不動産会社の元社長（４８）側に約６２億円の地上げ資金を提供していたと報じた。メガバンクと暴力団筋の不明朗な関係とは－。
同紙によると、地上げが行われたのはＪＲ渋谷駅に近い渋谷区南平台の商業地（約６９４８平方メートル）。地上げを仕掛けた元社長は住宅販売会社を介在させる融資を東京三菱銀行の新宿副都心支店幹部（当時）に相談し、同支店が“迂回融資”を了承したとされる。
同行の呼びかけで他の銀行も加わった融資総額は２１６億円に達し、土地の転売に成功した元社長側は約９０億円の利益を得たという。
元社長は１９９１年ごろ、指定暴力団極東会組長（９５年に死亡）らと連携し、横浜市にある自動車学校の経営権取得や敷地の地上げを画策。職員の労働組合がこれを不当として起こした訴訟の判決で、「（元社長は）暴力団組長と交際し、一緒に地上げを計画した」と認定されている。
映画「金融腐食列島『呪縛』」でも描かれたように、９０年代後半、大手銀による総会屋への利益供与事件が続発。全国銀行協会連合会（当時）は、暴力団などとの絶縁を宣言した倫理憲章を採択したが、今回発覚した融資は同憲章採択後の０３－０５年のこと。
三菱東京ＵＦＪ銀行広報部は同紙の取材に「個別のことなのでコメントできない」としている。
ZAKZAK 2008/12/27
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米大手スポンサー続々撤退…ＷＢＣ運営の軸はＪマネー
アサヒビールなどの協賛
米大リーグに忍び寄る不況の暗い影が、来年３月のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）にも忍び寄っている。２００６年の第１回大会で名前を連ねた大手公式スポンサー企業が次々と撤退する意向を表明しているのだ。
米大手ネットワーク、ブルームバーグの報道によると、前回大会では２６社以上の協賛企業があったが、今大会ではクレジットカードの大手マスターカード社が撤退する予定。同社の広報担当者は「わが社が行ってきた他の協賛と同様に、辞退することのできない大会ではあったが…」と無念そうに語っている。
また、バドワイザーなどで知られる大手ビール会社アンハイザー・ブッシュ社も前回は米国大会、プエルトリコ大会を協賛したが、今大会は手を引くものとみられている。同社はＷＢＣから撤退することで、大リーグ機構と２６球団のスポンサーとしての役割を堅持したいとしている。
さらに、米大手飲料会社のペプシも消極的とされ、大手３社の公式スポンサーがそろって撤退するのは痛手だ。
ただ、大リーグ機構側は運営には自信を見せており、アルコール飲料関連では日本のアサヒビール社、南米のプレジデンテ社など５社が協賛している。米国内よりも日本など海外予選地区で人気の高いＷＢＣだけに、ジャパンマネーは不可欠。“米国外向けの大会”との性格をより強めつつある。
同機構担当者は「ビール関連企業の協賛については満足している。もともと大会の性格は参加諸国での売り上げと野球の普及を目指したもの。全スポンサーの収入は前回大会を上回る見込み」としており、米大手企業が撤退しても、各国からの協賛で大会は不況の中でなお競争力があることを強調している。
報酬や滞在ホテルのグレードの低さなど何かと吝嗇（りんしょく）運営が取り沙汰された前回大会。良く言えば、国の名誉を賭けた清貧の戦ではある。
ZAKZAK 2008/12/27
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労働組合：日野自動車ユニオン、雇い止め撤回もちつき訴え
雇用契約を打ち切られた日野自動車日野工場（東京都日野市）の期間従業員らで結成した労働組合「日野自動車ユニオン」が２７日、工場近くの公園で結成記念の「もちつき大会」を開き、雇い止めの撤回などを訴えた。
組合員のほか、支援する全日本建設運輸連帯労働組合のメンバーら約５０人が参加。雇用と住まいの確保に向け、団結して会社側と折衝していくことを確認した。参加者は「解雇をやめろ」などと声を張り上げながら、きねを振り上げた。
日野自動車は期間従業員７００人の削減を打ち出している。大半は会社の寮に入っており、雇い止めになれば住む場所も失われる。
佐藤弘之委員長（３２）は１１月、契約期間満了の１２月末以降は契約を更新しないと会社から通告された。団体交渉や現状を訴えるビラ配りなどの運動をしてきたが、状況は変わっていない。「経済状況はさらに悪くなり、今後も多くの期間社員が解雇されると思う。会社は我々を人間扱いしてほしい」と話した。
また、来年１月末に契約が切れる期間社員の男性（２５）は「まだ会社から何の連絡もないが、自分も更新されないかもしれない。寮を出されたら、どう生活すればいいのか」と不安を募らせた。
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労組：フリーの音楽家、ライターらが結成
フリーの音楽家やライター、自営業者らが、不況による報酬の不払いや引き下げに対応するために労働組合を結成した。会社に雇われて給与を受け取る労働者と違い、個人事業主による組合はまれ。メンバーは「私たちの仕事は、実質的には委任や請負、外注で働く委託労働。労組を通じて仕事や生活を守りたい」と話している。
この組合は「連合ユニオン東京・委託労働者ユニオン」（向笠真弘委員長）。２３日に結成集会が開かれ、２２人が参加した。音楽家やライターのほか、小さな事務所や自宅でパソコンなどを利用するビジネスＳＯＨＯ（ソーホー＝スモールオフィス、ホームオフィス）を営む人たちだ。
メンバーによると、経済情勢が悪化し始めた１０月ごろから、報酬の不払いや減額が目立ち始めたという。しかし、個人で企業側と交渉すれば仕事を止められるのではないかという心配から、泣き寝入りするケースが多いという。組合では、そうした仕事に関する情報の交換や、団体交渉を通じての業務上のトラブル解決、福利厚生システムの整備などに取り組む。
組合メンバーで、農業関連の企画などをしているＮＰＯ役員の岡本健次郎さんは「不払いや報酬の一方的な切り下げが増えている。組合を作ることで、会社との交渉もやりやすくなる」と話す。
組合結成を支援した連合東京の古山修さんは「会社が倒産した場合、労働者の賃金は労働債権として優先的に保全されるが、個人事業主の報酬は売掛金などと同じ一般債権の扱いになってしまう。まとまって意思表明をすることが重要だ」と結成の意義を強調した。 個人事業主は、労働時間などを定めた労働基準法上の労働者にはならないが、労働の対価として報酬を受け取っているため、労働組合法では労働者として認められている。プロ野球選手や俳優の労働組合がその典型とされる。
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石油元売り大手、１月以降も減産 化学産業の需要低迷
2008年12月26日20時55分
石油元売り大手の新日本石油と出光興産は０９年１月以降もガソリンや灯油などの減産を続ける。ガソリンの売れ行きは夏以降の値下がりで回復の兆しがみえる一方で、ナフサ（粗製ガソリン）を原料に使う化学産業の稼働率が下がっているためだ。
最大手の新日本石油は原油からガソリンや灯油などに精製する処理量を０９年１月、前年同月より２５％減の３９５万キロリットルにする。また、出光興産の減産計画では０９年１～３月の処理量を前年同期より７％減らし、計８００万キロリットルにする。新日石の中村雅仁常務は「来年２月以降もこの減産傾向は続く」と話す。
ただ、ガソリン需要をみると、１１月は前年同月比１０％減だったのが、１２月は３％減まで回復する見込みという。
石油連盟によると、国内の製油所全体の稼働率は１０月時点で７３％。ガソリンやナフサの在庫は依然として高い水準で、各社とも減産が迫られている。
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