Big pay claim fuels German inflation fear

Big pay claim fuels German inflation fear

By Chris Bryant in Berlin and Ralph Atkins in Frankfurt

Published: September 8 2008 20:09 | Last updated: September 8 2008 20:09

Germany’s largest trade union demanded an inflation-busting pay rise for its 2.3m members on Monday, threatening higher labour costs as companies struggle with the slowing economy.

IG Metall, the engineering workers’ union, is calling for a 7 to 8 per cent increase, its biggest demand for 16 years, defying a warning from the European Central Bank that wage rises could add to inflationary pressure.

Berthold Huber, the president, said the bid “took into account the macroeconomic situation and the expectations of workers”. The union recognised the economy was slowing, but there was “no reason to doubt the vitality of the Germany economy”.

Employers struggling with high raw material costs and the strong euro reacted with dismay. German industrial orders fell in July for an eighth consecutive month, and production has dropped in recent months.

Gesamtmetall, the employers’ association for the metal and electrical industry, warned that such a big pay jump was misguided given the economic outlook. “To make the biggest demand in 16 years right now is unreasonable and puts the acceptance of our system of wage agreement in danger,” Martin Kannegiesser, president, said.

The IG Metall wage negotiation round has traditionally been a bellwether for European wage setting and workers are in no mood to share employers’ pain this year.

German unions have this year shaken off years of wage restraint to force above-inflation increases. They have been aided by a favourable political climate, which has seen the SPD track left to fend off the Left party, a newly formed alliance of former East German communists and western trade unionists.

In February, steelworkers won a 5.2 per cent pay increase, while the previous month train drivers secured an 11 per cent rise.

During the last wage round, IG Metall sought a 6.5 per cent increase for its members and reached a two-stage settlement of an initial 4.1 per cent rise, followed by another 1.7 per cent, spread over 19 months.

The final wage demand will be agreed later this month at a special meeting after further discussions at a regional level.

The ECB fears high inflation caused by oil prices is in greater danger of becoming entrenched in the eurozone than in the US, and has been alarmed by a recent sharp pick-up in eurozone unit labour costs.

Jean-Claude Trichet, ECB president, gave warning on Monday that the world faced “a very, very significant increase” in inflation. Speaking after a meeting of central bankers in Basel, Switzerland, he said: “We all agree that a solid anchoring of inflation expectations is of the essence for all of us in the present environment.”

Last week Mr Trichet shot a warning across the bows of IG Metall, expressing “very strong concern that the emergence of broad-based second-round effects in price and wage-setting behaviour could add significantly to inflationary pressures”.

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Black Sea coastline heads upmarket

By Kerin Hope and Theodor Troev in Sofia

Published: September 8 2008 17:54 | Last updated: September 8 2008 17:54

Bulgaria’s Black Sea shoreline once marked the country’s eastern border. Under communism, the coastal waters were effectively barred to all but licensed fishermen and small boats from officially approved clubs.

“Effectively the beach was the frontier and the sea was closely patrolled,” says Petar Kaloianov, a veteran yacht skipper. Twenty years on, the secluded coastline is acquiring a special allure for the global super-rich hoping to escape the sometimes unwelcome attention they attract elsewhere on Europe’s crowded beaches.

Kavarna, the northernmost town along Bulgaria’s 380km stretch of Black Sea coastline, is one place where they have found a welcome retreat, says Tsonko Tsonev, mayor.

“Some legendary rock groups play our summer festival, then stay on for a quiet holiday,” Mr Tsonev says. “The yacht business is at an early stage of development and we don’t get crowds of pleasure boats up here.”

Rock star Alice Cooper and members of Manowar, the heavy metal band, were seen in Kavarna recovering from marathon gigs at the Kaliakra rock festival in July.

Members of the Bulgarian ex-royal family, the Saxe-Coburgs and friends, are regular visitors and so is Yuri Luzhkov, the mayor of Moscow, who owns a seaside resort in Bulgaria.

Bulgaria is keen to encourage this trend and exploit the coastline’s potential for high-end tourism, overcoming the country’s image as a provider of cheap apartments for beach and ski holidays.

Only a handful of foreigners have berths in Bulgarian marinas so far, but several hundred foreign yachts called in at Black Sea ports this summer – though numbers fell in the wake of the Georgian crisis.

”We get people cruising in from the Aegean for a few days to take a look,” Mr Kaloianov said.

They are following in the wake of Bulgaria’s new rich, who are moving their sailing boats and motor-yachts out of the Aegean to cruise in home waters.

Boyko Aleksandrov, an interior designer from Sofia, says he used to keep his 13-metre sailing boat at Kavalla in northern Greece because of the lack of modern facilities in Bulgaria. But this summer he found a berth at a new luxury coastal resort.

“My business partner convinced me I should make the move,” Mr Aleksandrov says. “I was surprised to find a small but growing number of Bulgarians and foreigners chartering boats for a Black Sea cruise.”

After several years of economic growth – above 6 per cent yearly – a new class of entrepreneurs can afford a motor or sailing yacht, says Petko Bachiyski, co-founder of Yachting, a company that imports yachts and provides crews and maintenance for owners.

Bulgaria’s European Union accession in 2007 has also helped open the market. The value of new yachts sold in Bulgaria doubled last year to about €70m ($99m, £56m). Most were small power-boats built in Italy, Mr Bachiyski says. “People buy off the shelf because they don’t want to wait a year or more for a new boat to be built,” he says. “There was so much demand this year that we chartered a small commercial freighter, filled it with new boats and sold them direct from our warehouse.”

Bulgaria has only one private marina with capacity for about 350 yachts in a bay south of Varna, a large commercial port. But another half-dozen private marinas are set for construction, mostly near small fishing ports.

Meanwhile, summer anchorages are available in secluded bays or off traditional fishing ports such as Balchik, Nessebar and Sozopol. It takes about a day to sail south to Turkey and navigate the crowded Bosphorus to reach Istanbul.

Skilled sailors go north from Kavarna, past the Danube delta, rich in wildlife, to Odessa in Ukraine, beating against the prevailing northerly winds.

Yet the Black Sea is unlikely to attract a host of yachts in the near future.

“It’s a rougher sea and a shorter season than in the Mediterranean. But as the supply of yachts for chartering increases, we expect more people to try sailing here,” says Georgi Mihov of Venid Yachts, an importer and charterer.

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Bush to withdraw 4,000 Iraq troops

By Demetri Sevastopulo in Washington

Published: September 9 2008 00:24 | Last updated: September 9 2008 00:24

George W. Bush plans to withdraw 4,000 troops from Iraq before the end of his presidency as the Pentagon starts to shift its focus to Afghanistan, the White House said on Monday.

The US will withdraw 3,400 combat support troops in addition to a battalion of marines over the next few months, according to an advance transcript of a speech Mr Bush gives on Tuesday to the National Defence University. Under the plan, the Pentagon will also not replace an army combat brigade – about 3,500 soldiers – that is expected to return from Iraq in February.

While he held out the possibility of further cuts next year, that decision will fall to his successor, who assumes office in January.

“If the progress in Iraq continues to hold, General Petraeus [the US commander in Iraq] and our military leaders believe additional reductions will be possible in the first half of 2009,” said Mr Bush.

In a recent interview with the Financial Times, Gen Petraeus said it was feasible that US combat troops could leave Baghdad by next July. That would coincide with a long-term security agreement being negotiated between Washington and Baghdad, which is expected to call for US combat forces to pull back from Iraqi cities by next summer.

The latest reduction in US forces comes as Iraq continues to see a significant decline in violence.

The number of US and Iraqi casualties has dropped dramatically since early 2007 when Mr Bush announced he was sending a “surge” of 30,000 additional forces to Iraq to help tackle the escalating sectarian violence.

“While the progress in Iraq is still fragile and reversible . . . there now appears to be a degree of durability to the gains we have made,” Mr Bush was expected to tell the National Defence University audience.

While announcing reductions in Iraq, Mr Bush said the Pentagon planned to send additional forces to Afghanistan.

The move would be part of a “quiet surge” to deal with the increased attacks from Taliban and al-Qaeda militants.

US commanders in Afghanistan have requested an additional 10,000 troops to help quell the insurgency, but sending additional forces has been contingent on pulling soldiers and marines out of Iraq.

The US is also launching an initiative to double the size of the Afghan national army over the next five years.

While Mr Bush made no mention of funding in his remarks, the US hopes Nato allies can help pay some of the cost of training and equipping these additional forces.

Mr Bush added that Pakistan also had a responsibility to clamp down on extremists operating inside its borders with Afghanistan.

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Russia agrees to Georgia pullback

By Charles Clover in Moscow and Tony Barber in Brussels

Published: September 8 2008 18:28 | Last updated: September 8 2008 22:04

Dmitry Medvedev, Russia’s president, agreed on Monday to dismantle Russian checkpoints in Georgia and replace its troops with 200 European Union monitors by October 1, a breakthrough in peace negotiations that had been at stalemate for the past several weeks.

On a visit to Moscow, Nicolas Sarkozy, the president of France, said: “Within a week the checkpoints will have been dismantled and, within a month, the Russian troops will have been withdrawn from Georgian territory with the exception of South Ossetia and ­Abkhazia.”

Mr Medvedev said Moscow had agreed to “complete withdrawal of Russian troops from areas adjacent to the line that preceded the beginning of military action”. This would be implemented within 10 days of the “deployment of international mechanisms”, including 200 EU observers, no later than October 1 2008.

Mr Sarkozy said that, if Russia kept the promises that Mr Medvedev made on Monday, the EU would resume talks next month on a long-term partnership agreement to replace a 10-year accord that had been signed in 1997.

The EU decided at an emergency summit last week to postpone the next round of talks, due to be held next Monday, unless Russia pulled back its forces to positions occupied before fighting erupted in Georgia.

Mr Medvedev said Russian troops would pull out of areas around the Black Sea port of Poti in the next seven days but only if the Georgians pledged not to use force against Abkhazia.

Mr Medvedev accused Tbilisi of not honouring its commitment to keep its forces in positions agreed in a ceasefire reached on August 12, and accused Washington of rearming Georgian forces. “Russia is completing it [the earlier ceasefire] to the full, but at the same time I could not claim the same about the Georgian party, which is trying to restore its military potential, and some of our partners, the United States, are actively helping them,” he said.

The US has denied it is supplying arms to Georgia.

Mr Medvedev and Mr Sarkozy have been embarrassed by Russia’s apparent failure to abide by the agreement signed on August 12. Russian forces continued to push forwards towards Tbilisi, the Georgian capital, several days after Mr Medvedev had ordered a ceasefire.

Analysts blamed poor communications with the military and even disagreement between Mr Medvedev and Vladimir Putin, the powerful prime minister and former president.

Dmitri Trenin of the Carnegie Moscow Institute said Mr Medvedev might not be in control. “We realise that we have a form of government that people refer to as a tandem,” he said. “Medvedev is part of that, but not the whole of that. . . . There does not seem to be much daylight between the two right now.”

Most of the EU’s 27 member states had no appetite for tougher measures against Russia, let alone economic sanctions, in view of the EU’s heavy reliance on oil and gas supplies from Russia.

Germany and Italy, in particular, stressed the need to communicate with Moscow and took the view that Mikheil Saakashvili, the Georgian president, bore some responsibility for the outbreak of hostilities.

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Cheney warns on Russia’s energy grip

By Guy Dinmore in Rome

Published: September 8 2008 13:10 | Last updated: September 8 2008 13:10

Dick Cheney, the US vice president who is on a four-country mission to counter Russia’s projection of power following its invasion of Georgia, reiterated his warning to Italy on Monday that Moscow should not be allowed to dominate energy supplies to Europe.

Mr Cheney met Giorgio Napolitano, Italy’s left-wing and largely ceremonial president, at his Quirinale palace in Rome before some scheduled sight-seeing in the ancient Etruscan town of Orvieto. He was due to meet Silvio Berlusconi, centre-right prime minister, on Tuesday.

Visiting Azerbaijan, Georgia, Ukraine and Italy, Mr Cheney’s message to Russia has been to withdraw its troops from Georgia and behave in line with international norms or risk derailing its economic development. In parallel, Mr Cheney is telling Europe to lessen its dependence on Russian gas.

A senior US official travelling with Mr Cheney told reporters: “Russia has worked hard to try to corner the (energy) market, so to speak, and is working to foreclose options to transit for those energy products across Russia.”

“They want everything to come out through Russia and a lot of us think it’s more important that there be diverse means of gaining access to those resources,” he said, quoted by Reuters and speaking on condition of anonymity. “No one country ought to be able to totally dominate those deliveries.”

Italy is in a particularly sensitive position, heavily reliant on energy imports and trying to diversify its sources. Eni, the part state-owned energy company, has entered into the South Stream project with Russia’s Gazprom to build a new pipeline that would take Russian gas under the Black Sea to eastern Europe and beyond to the Balkans and Italy.

Glen Howard, president of the Jamestown Foundation, a Washington security think-tank, believes Mr Cheney wants “to drive a stake through the heart of South Stream”.

The US is throwing its weight behind the Nabucco project which would take gas from Azerbaijan and possibly Turkmenistan to Europe, bypassing Russia. The Bush administration is concerned, however, that Azeri gas will be sold to Russia instead.

European energy executives argue that the two proposed pipelines should not be seen as rivals as projected demand for gas will easily absorb both. In meetings with Mr Cheney over the past week, they have also expressed concern that Russia’s invasion of Georgia last month risked interrupting oil supplies through the Baku-Ceyhan pipeline that transits Georgia, and might jeopardise Nabucco in future.

The Jamestown Foundation noted that Russia’s energy ministry has doubled the estimated cost of South Stream to $20bn, making the project less interesting for investors compared with Nabucco.

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The Short View: Fannie and Freddie

By John Authers, Investment Editor

Published: September 8 2008 18:23 | Last updated: September 8 2008 18:23

Hank Paulson is the financial world’s bicycle repairman-in-chief. The weekend’s news that the US was taking over Fannie Mae and Freddie Mac was the most drastic attempt yet by the US government to stem the leaks in the inner tubes of the world’s financial system.

Hold an inner tube under water and often new leaks appear in new places. Fix one and a leak starts elsewhere.

Stoppering up the risk of failure by Fannie and Freddie provoked a global investor rush to take more risk on Monday. Stocks rose while extra spreads on mortgages dropped, as did spreads on corporate credit. Equity volatility fell.

But after every other rescue in this crisis, bubbles soon appeared from leaks elsewhere in the system.

One candidate for a leak is the credit default swaps market. How will it handle default by such massive issuers?

Another is the holders of Fannie and Freddie’s preferred stock. These include many US regional banks.

Then there could be perverse trading effects. Many hedge funds have been betting on oil prices to rise while financial stocks fall. But since mid-July, when the US announced its first package to bolster Fannie and Freddie, the opposite bet, on bank stocks to beat energy prices, has doubled. Any hedge funds still betting against Uncle Sam will now be nursing big losses, particularly if they used borrowed money.

And there are risks to market infrastructure. The London Stock Exchange suffered a heavy outage on Monday; was this related to the surge in trading?

If none of these pressure points springs a leak, then markets must try to understand bigger macro effects. Has the dollar strengthened too fast? Is optimism overdone when the intervention was only necessary because of appalling problems for the US housing market? But first, we need to check for leaks.

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Manufacturing: a survival strategy

Published: September 8 2008 22:16 | Last updated: September 8 2008 22:16

Like Gordon Brown’s decision to hold his first cabinet meeting after parliament’s summer break in Birmingham, the prime minister’s strategy to revive British manufacturing is short on substance. The value of 64 pages of upbeat-sounding blurb from the Department for Business is questionable. Indeed, UK exporters will be more relieved by the steep fall in the pound and a correction in oil prices than the £150m the government has set aside to help their expansion. But what Monday’s blueprint does show is that ministers are listening to their concerns. That is a useful first step.

After a decade of restructuring and the loss of about 1m jobs, much of what is described as British manufacturing is no longer cars, traditional metal-bashing and mass production of low-margin, price sensitive components. High volume production has shifted to lower cost Asian centres. As a result, manufacturing’s share of overall economic output has fallen from 19 per cent in 1995 to 14 per cent today.

Yet the survivors of the UK’s once broad industrial base are in strong shape. Sustained cost-cutting has increased productivity, making exporters more resilient to swings in demand. Strongly branded producers focused on technology and overseas markets are succeeding. More companies are involved in high value-added research and development, design and marketing. A product may say “Made in China” on the box, but the chances are its high-tech components have been made elsewhere.

This shift has informed the government’s thinking. It plans a new technology centre in Coventry, 1,500 manufacturing apprenticeships, a supportive public procurement strategy and Whitehall offices to help companies cash in on probable investment in nuclear and renewable power. All this is welcome. A campaign to promote industry in schools should improve manufacturing’s image as a poor career choice.

The main problem with the strategy is that it promises more than it can deliver. Mr Brown’s forecast of up to 1m new “green” jobs in 20 years overstates the impact of spending on low-carbon technology.

His expectation that UK companies will play a big role in nuclear’s renaissance also invites scepticism. French firms – Electricité de France and Areva – have considerably more expertise and deeper pockets. One can question, too, the sense of pinning policy to statistical classifications. A profitable car designer provides a valued “service” if the car is made by someone else. Defining that as manufacturing may lead to the wrong set of policy conclusions.

For all the UK’s excellence in financial services, the consumer and banking-led downturn is a reminder that it cannot thrive as a “post-industrial” society powered by services alone. If competitive goods exports are to spur a recovery from the effects of the credit crunch, it will be essential to foster manufacturing’s new-found resilience.

A sustained fall in the exchange rate would help achieve that. So would a guarantee not to raise business tax rates. In the absence of the latter, Mr Brown is merely oiling the wheels.

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Computer breakdown disrupts LSE trading

Bloomberg
Published: September 08, 2008, 23:50

London: London Stock Exchange Group Plc, operator of the world's fourth-largest market, broke down on the biggest session for European equities in nine months, hurting clients who trade an average $17.5 billion a day.

Trading resumed at 4pm after an earlier computer failure left clients unable to buy or sell shares for about seven hours, according to the LSE's website.

About 352 million shares, worth about $2.5 billion, changed hands in the first hour of trading before the halt, more than twice the amount in the same period a week ago, sending the FTSE-100 index up as much as 3.8 per cent.

The breakdown left traders in Europe's financial capital in limbo as equities around the world rallied on the US government's takeover of mortgage lenders Fannie Mae and Freddie Mac.

The LSE, Europe's oldest independent exchange, said attempts to fix its biggest computer failure in more than eight years was "taking longer than expected.''

"The LSE will come out of this very, very badly,'' said Omer Bhatti, head sales trader at WorldSpreads Group Plc in London. "People will begin to think seriously about having alternatives.''

LSE faces competition from as many as seven new competitors, among them Chi-X Europe and Turq-uoise, an electronic market backed by nine investment banks. Chi-X, which started in March last year and now accounts for about 18 per cent of trading in FTSE 100 shares across exchanges, said it handled trades all day. "Many traders will feel morally cheated that they have been unable to conduct their business in response to today's financial news,'' said David Buik, a London-based market analyst at BGC Partners. "The fact that it happened beggars belief.''

The LSE shut for almost eight hours on April 5, 2000, after a problem with the London Market Information Link, a computer system used to connect the exchange with data vendors.

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London and NY tie in finance ranking

By Francesco Guerrera

Published: September 8 2008 23:00 | Last updated: September 8 2008 23:00

London’s efforts to challenge New York as the leading financial centre will receive a boost on Tuesday with a new study by the World Economic Forum showing that the UK ranks alongside the US as the world’s most developed financial system.

The US and the UK come out as joint leaders of the WEF’s first “financial development index”, followed by Germany, Japan, Canada and France.

The index is an attempt to measure the health of the financial systems of 52 countries by looking at factors ranging from the stability of the banking sector to the soundness of the regulatory and political environment.

Venezuela is at the bottom of the index, just below Ukraine and Nigeria, according to the report.

WEF officials say they will present the report, which was led by Nouriel Roubini, a New York university professor, to regulators and bankers around the world over the coming months. They believe the study can help policymakers and industry leaders to improve national financial systems at a time of severe strain by highlighting their respective strengths and weaknesses.

Despite being virtually tied at the top of the index, however, neither the US nor the UK receives full marks from the WEF.

Weaker points for the US include the regulation of security exchanges, the protection of intellectual property rights and the relatively high risk of banking crises – an issue that has come to the fore since the onset of the credit crunch.

Corruption and the regulatory burden are also seen as areas of weakness for the US, the report says.

However, the US edges out the UK at the top of the rankings for financial markets – a finding that will bolster New York’s efforts to present itself as the world’s pre-eminent capital markets hub.

The UK also scores poorly on the regulatory front and is in the bottom half of the index when it comes to corporate taxation and the “cost of doing business” – the price of obtaining licenses and registering property.

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Shell in Iraqi gas deal worth up to $4bn

By Ed Crooks and Roula Khalaf in London

Published: September 8 2008 23:33 | Last updated: September 8 2008 23:33

Royal Dutch Shell is to become the first western oil company to sign a deal with the Iraqi government since the US-led invasion of 2003, agreeing a plan to capture and use gas in the Basra region that could be worth up to $4bn.

It also emerged on Monday that Iraq’s oil ministry had written to oil companies saying it had abandoned its controversial plan to award short-term technical support contracts to a small number of them to work on its oil fields.

Shell’s project is intended to make use of the gas flared off by the oil industry in the south of Iraq. In that region alone, an estimated 700m cubic feet of gas is burned off every day for safety reasons: roughly enough to meet the demand for power generation in the entire country.

The Iraqi government wants Shell to put in the infrastructure to capture that gas and make commercial use of it, both domestically and for export. Assem Jihad, oil ministry spokesman, told the Financial Times that following a green light from the cabinet, the ministry was inviting Shell to Baghdad next month to sign the deal.

“Europe is looking for supplies of gas from Iraq,” said Mr Jihad. “Security used to be a deterrent but now companies feel that security has improved and this will encourage others to come in.”

He added that the project would be run as a joint venture, with Shell taking 49 per cent and the oil ministry 51 per cent. The length and value of the contract have yet to be determined but reports in Iraq suggested it could be worth $3bn-$4bn.

Shell said: “We are delighted with the government’s decision and look forward to signing the agreement in the near future.”

The Shell deal follows news last month that Iraq had revived a big oil deal first negotiated between China and the government of Saddam Hussein, for China National Petroleum Corp to develop the al-Ahdab oilfield.

That deal represented the first important commitment to Iraq by a foreign company since its industry was nationalised in 1972.

However, Iraq has cooled on its plan to sign deals with a few western oil companies, including Shell, ExxonMobil and BP, to offer technical support and advice on its biggest fields.

Mr Assem said that after delays and differences with the companies over the length of contracts, the ministry was now inclined to bypass that stage and focus on longer-term development contracts.

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Western banks get approval to open in Vietnam

HANOI, September 9 - HSBC and Standard Chartered have won approval to be the first foreign banks to open wholly-owned units in Vietnam, as the communist-run state opens up further to foreign investment.

HSBC, Europe’s largest bank which first arrived in Vietnam in 1870, said on Tuesday that it would headquarter its Vietnam-based bank in Ho Chi Minh City, the country’s commercial centre.

“We aim to start operating through our new local entity as early as possible,” said Thomas Tobin, HSBC’s local chief executive, adding HSBC hoped to be the first foreign bank to operate a fully-owned local entity in the fast-growing Vietnamese banking sector.

Separately, the State Bank of Vietnam said it also licensed Standard Chartered to open a wholly-owned bank based in Hanoi and with a capital base of $61m.

“This is a clear sign to show Vietnam’s strong commitment toward WTO,” the central bank said. Vietnam is opening up more to foreign banks as part of its commitments to the World Trade Organisation, which it joined last year.

HSBC and Standard Chartered now have 12 months to start operations in Vietnam, where only 10 per cent of the 86.5m population have bank accounts. State-run Agribank, Vietnam’s biggest enterprise, runs half of the 4,000 bank branches nationwide.

HSBC and Standard Chartered, now operating branches in Hanoi and Ho Chi Minh City, are among nearly 40 foreign banks in the country, all holding between them 14 per cent of market lending.

HSBC Bank Vietnam would have a registered capital of $182m, the State Bank of Vietnam said.

The central bank has said it aimed to keep the country’s credit growth this year at 30 per cent after a surge of 54 per cent in 2007 to control double-digit inflation.

HSBC and Standard Chartered would compete with four Vietnamese state-run banks, the country’s top lenders, while more than half of the 37 partly private banks now in operation are small entities, with total assets of less than $1bn each.

“Local incorporation will allow us to have a broader distribution network to reach existing and new customers,” Mr Tobin said.

Standard Chartered plans to open up to 30 new branches in Vietnam over the next three to four years, Ray Ferguson, Standard Chartered’s regional CEO for Southeast Asia, said in March after the bank won initial approval from the Vietnamese government.

Besides six joint venture banks, more than 20 financial leasing companies and nearly 1,000 small-sized people’s credit funds also operate in Vietnam.

More competition would come from foreign banks, ANZ among them, with a long presence in Vietnam which have been seeking permission to open wholly-owned banks.

Apart from banking activities, HSBC and Standard Chartered have bought stakes in local banks. Hanoi-based Techcombank, Vietnam’s seventh-largest lender by assets, finalised a share sale to HSBC last week for around $77m, increasing HSBC’s stake to 20 per cent, the ceiling for foreign investors in a domestic bank.

HSBC has also acquired 10 per cent of stake in Bao Viet Holdings, Vietnam’s largest insurer.

Standard Chartered owns 15 per cent of Asia Commercial Bank

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Lehman reorganises to refocus outside US

By Chris Hughes in London

Published: September 9 2008 01:20 | Last updated: September 9 2008 01:20

The management reorganisation at Lehman Brothers continued on Monday as the US investment bank appointed two bankers recently recruited from JPMorgan and Morgan Stanley to run its investment banking division in Europe and the Middle East.

Alexis de Rosnay, who joined Lehman from JPMorgan in 2004, and William Vereker, who arrived the following year from Morgan Stanley, will replace Christian Meissner, who was appointed as European co-chief executive of the bank this weekend.

The pair were among a host of senior bankers recruited from bulge-bracket firms earlier this decade, as Lehman sought to use the last investment banking downturn to take market share from rivals and build a meaningful franchise in Europe.

Mr de Rosnay previously jointly led the healthcare team in the investment bank, while Mr Vereker co-ran the energy team. They will report to Mr Meissner and the investment bank’s other newly appointed co-chief executive in Europe, Riccardo Banchetti.

The promotions came as Lehman staff adjusted to the weekend’s far-reaching management reshuffle at the bank, which saw Jeremy Isaacs stand down as the bank’s chief executive for its non-US businesses, a position he had held since 2000, having joined the firm in 1996.

Mr Meissner, 39, and Mr Banchetti, 42, have a curious inheritance from Mr Isaacs, a former Goldman Sachs executive who spearheaded Lehman’s expansion in Europe in recent years. Mr Isaacs cast Lehman as a nimble upstart keen to challenge the complacency of the larger bulge-bracket investment banks that dominate the region. The strategy was part of an attempt to diversify the business away from its core US fixed-income franchise by building up a counterbalancing business in equities, mergers and acquisitions.

Mr Isaacs’s achievements as chief executive include taking the bank to the leading position in equity trading on the London Stock Exchange, investing heavily in electronic trading systems that exploited the shift in the business to a high-volume, low-margin business as investors, in particular hedge funds, slice and dice trades. Under Mr Isaacs, Lehman also crept up the tables in investment banking, and had started to use its equity trading franchise as a platform on which to build a corporate broking business.

However, Lehman never gained sufficient scale and diversity to be able to weather the credit crisis without pain. Its shares have collapsed in recent months amid fears that it needs to raise fresh capital and doubts over the viability of its business model. Attempts to find partners willing to inject capital into the business have yet to produce results. Its shares fell nearly 13 per cent on Monday, even as the rest of the sector rallied on the US government’s intervention to support Freddie Mac and Fannie Mae.

That has overshadowed the achievements of Lehman’s European investment banking businesses unaffected by the subprime crisis – making them something of a sideshow to the bigger challenges facing the firm.

Colleagues on Monday welcomed the appointments of Mr Meissner, also a former Goldman Sachs banker, and Mr Banchetti, saying they thought the creation of a “double-act” was sensible. Mr Meissner, a quietly spoken and somewhat cool individual, has a strong reputation as a relationship banker, while Mr Banchetti’s background is in fixed income capital markets.

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Invasion’s ideologues: Ultra-nationalists join the Russian mainstream

By Charles Clover in Moscow

Published: September 8 2008 20:09 | Last updated: September 8 2008 20:09

A decade ago, many of the most influential thinkers in today’s Russia were in the intellectual wilderness. While some sat in pamphlet-littered basements churning out copies of underground ultra-rightwing newspapers with names such as Lightning and Russian Order, others were in jail following failed coups in 1991 and 1993 against the pro-western “occupation regimes” of Mikhail Gorbachev and Boris Yeltsin.

Russia’s intellectual journey since then has been dizzying, as the radical has become mainstream and the hardline position increasingly moderate-sounding, with what were the margins emerging as the political centre.

Below: Europe worries that Kremlin sights may be on Ukraine

Now, against the backdrop of conflict in Georgia and deteriorating relations with the west, Russia’s ultra-nationalist thinkers are starting to exert unprecedented influence. The wide acceptance of a group of ideas once dismissed as laughable signals a new era in Russia’s foreign relations, as Moscow seeks to protect what President Dmitry Medvedev calls a “region of privileged interest” in parts of the former Soviet Union.

Rising nationalist opinion could also mean bigger defence budgets and a race to modernise Russia’s military as well a presaging a yet more nationalist approach to economic policy. The government is coming under increasing pressure to invest the country’s oil wealth at home rather than abroad and could even respond to international criticism of the war in Georgia by pre-emptively imposing trade restrictions on the US.

The war not only boosted the prestige of the military, which enjoyed its first successful campaign in a generation. It has also enhanced the reputations of a narrow group of ultra-nationalist thinkers who prophesied the coming clash with the west. Today’s Russia, willing to press its national objectives with military force, unconcerned with the erosion of democracy and dismissive of world opinion, was foretold a decade ago in inky manifestos and in lecture halls full of bearded radicals straight out of Dostoevsky.

“I am convinced that now, following the war, there will be a huge shift in the balance of power within the Russian elite,” says Aleksander Dugin, leader of the Eurasian Movement, a prominent far-right group.

Aleksander Dugin: Author of the influential 1997 book The Foundations of Geopolitics, which he wrote in conjunction with a general from the Academy of the General Staff. In it, he theorised that Russia, the earth’s largest land power, was the natural antagonist to the “Atlantic world” of the US and Britain. He heads the Eurasian Movement, devoted to that philosophy, and has helped translate European “new right” authors into Russian. He has been a professor at Moscow State University and now has a weekly radio show.

Mr Dugin has seen a remarkable improvement in his fortunes since the days in the early 1990s when he worked out of a basement flat in a gritty central Moscow district penning works on the metaphysics of Christianity. He went on to become a television talk show host and a professor at Moscow State University. Now he has a radio show on the Kremlin-supported 107 FM.

“The people that formed the centre under [former president, now prime minister Vladimir] Putin will now become marginal. And another pole will appear that did not exist under Putin at all. That is the army, the military and patriotic movements. That is us. Under Putin we were the extremists: respectable, yes, but radicals. Now we are moving right into the centre,” he says.

Not everyone shares Mr Dugin’s view, but the newly ascendant nationalism is likely to bring new ideas into Russia’s mainstream. These form no less than the basis of a looming ideological clash between Russia and the west. “Political momentum has been shifting in [the ultra-nationalists’] direction for quite some time. One could argue that the incursion into Georgia was something new, but it was building on a momentum that we have been seeing,” says John Dunlop from Stanford University’s Hoover Institution.

Viktor Erofeev, a well-known author and one of a small and shrinking minority of Russians who question the reasons for the war against Georgia, attributes the wave of patriotism to a widespread “cult of power”. In a recent radio debate, Mr Erofeev described it as “the joy of victory, in sport, in politics, but also in war. It is an archaic form of self-consciousness ... [that] has remained with us, where it has disappeared in more civilised countries.”

Amid the bombast about reimposition of Tsarist rule, the reconstitution of the Soviet Union or Russian empire and banishing Washington’s influence from the region, the new right does have a philosophical bone to pick with the west, which proclaims the “universality” of democracy and human rights and makes the US ready to defend and promote these goals throughout the world – by military force if necessary.

Russia’s opposition to “unipolar domination” by Washington is tied to the view pushed by the thinkers of the new right that such universal truths are an illusion, that their nation and civilisation form a unique “whole” that has a right to existence. That this ideological approach has penetrated to the Kremlin can be seen in a now famous speech in Munich in February 2007 by Mr Putin, in which the then president said he considered the unipolar model “not only unacceptable but also impossible in today’s world”. The model was flawed, he argued, because “at its basis there is and can be no moral foundation for modern civilisation”. It was a speech that was labelled by some commentators as the start of a new “cold war” with the west.

Russia’s insistence on the right to “sovereign democracy”, a phrase of Vladislav Surkov, the Kremlin’s top ideologist, can also be traced to this philosophical opposition to moral absolutes. Mr Surkov argues that each nation has the right to practise democracy in its own “sovereign” way, which rationalises in theoretical terms the fact that Russian democracy is not very democratic at all.

Dmitry Rogozin: Elected to Russia’s lower house of parliament in 1997, he co-headed the ultra-nationalist Rodina (Motherland) party from 2003. Rodina, a Kremlin-backed nationalist party, was designed to draw votes away from the powerful Communist party, which has been in constant opposition to the Kremlin. Mr Rogozin was removed as a leader of the party in 2006 after losing an internal power struggle. In January 2008 he was named Russia’s ambassador to Nato.

Many ultra-nationalists already walk the corridors of power: Dmitry Rogozin, former head of the Rodina (Motherland) party, is Russia’s ambassador to Nato. The Duma, or parliament, has also been a hive of activity of radical nationalists since the mid-1990s, regularly featuring the rantings of arch-nationalist Vladimir Zhirinovsky.

While their liberal western-oriented counterparts spent the decade following the collapse of communism learning the economic theories of Milton Friedman or reading up on the Council of Europe, the venerable organisation dedicated to promoting human rights, Russia’s nationalists were studying the Orthodox church, mugging up on French postmodernism or simply “drinking beer, playing chess and lifting dumbbells”, as Valery Korovin, leader of the Eurasian Youth Movement, puts it.

Russia’s military and “special services” such as the former KGB, now FSB, have long had a mysterious connection to these ultra-rightwing groups. The rising stature of the siloviki, as the former uniformed men are known, has accompanied a rise in the prestige of rightwing philosophy. While serving officers tend to keep their political leanings to themselves, several retired officers took on a high profile in the media during the Georgian war and their prestige is only likely to increase with the success of the military campaign.

Aleksander Prokhanov, editor of the radical rightwing Tomorrow newspaper and known as the “nightingale of the general staff” for his close links to Russia’s top brass, predicts a political crisis between pro-western and nationalist political factions. After the military victory in the Caucasus, the nationalists will need to guard against political setbacks at home, he says. That requires “very fast changes – social, political, economic and ideological” in Russia, in which the main opponent will be the new pro-western elite “who are loath to give up their assets in the west”.

The event that gave the new right much of its popularity was Russia’s agonising decade of economic collapse following the end of communism: that destroyed the credibility of liberal democratic reformers. In addition, the US campaign against Russia’s ally Serbia in 1999 sparked a sea- change in public opinion.

Aleksander Prokhanov: One of the original nationalist writers to emerge in the Soviet Union in the 1970s, he is now editor of Tomorrow newspaper and a close friend of many of Russia’s top generals. Those include Field Marshal Dmitry Yazov, who planned the 1991 coup attempt against Mikhail Gorbachev, which ultimately failed. He is a successful fiction author and is often featured on television and radio programmes representing rightwing views.

Following the collapse of the USSR in 1991, opinion polls showed nationalism was a phenomenon associated primarily with lower-income groups, while the upper echelons of society saw imitation of the west in all things, from democracy to liberal economics, as desirable. But already in 2001, a study by the Center for Political Technologies in Moscow noticed a new “ideology” among the middle and upper class – previously the “agents of modernisation”. A majority had come to see Nato as a hostile force and the break-up of the Soviet Union as a mistake. Most viewed Russia as belonging to a unique civilisation separate from the west.

Under Mr Putin’s eight-year presidency, the popularity of rightwing ideas grew as he deployed belligerent rhetoric and used Kremlin resources to sponsor groups such as Nashi, the youth movement organised by Mr Surkov. Mr Putin, and Mr Medvedev after him, adorned the presidency with the trappings of empire – regularly featuring the orthodox cross of Tsarist Russia and the red star of Soviet might.

Today, Russia’s ideological transformation is complete, if contradictory. Just like in the 19th century, when Russia’s armies fought against Napoleon while its aristocracy spoke French, today’s Russian elite embraces a confusing agenda: Nato is considered a hostile force and they support the war in Georgia, but they still prefer holidaying in the west, owning property there and sending their children to British private schools.

However, analysts caution that public support for Kremlin policies is not unconditional. More than on patriotism and national pride, public approval for Mr Putin is based on his – and now Mr Medvedev’s – presidency delivering higher living standards. Dmitri Simes of the Washington based Nixon Center says there are limits to the sacrifices people will make: “They don’t want to be cut off from the west, they don’t want to be isolated or ostracised.” Russians do not want to increase military spending in a way that would compete with or threaten other national priorities, he says.

“Mr Putin was so hugely popular not just because of his national security credentials but because, under him, Russians began to live much better. But a new cold war, a new arms race, would threaten all that.”

EUROPE WORRIES THAT KREMLIN SIGHTS MAY BE ON UKRAINE

Russia’s invasion of Georgia and its attempt to partition the country by recognising the enclaves of Abkhazia and South Ossetia as independent have prompted concern across the European Union about what else might be in the Kremlin’s sights. Anxiety is mounting that it could ultimately be Ukraine.

With 46m people, of whom 18 per cent are ethnic Russians, and a territory almost the size of France, Ukraine is shaping up as the crucial geopolitical battleground between Moscow and the west. “Ukraine is Georgia multiplied by 10,” says Michael Emerson of the Centre for European Policy Studies, a Brussels think-tank.

There is particular concern about Ukraine’s Crimean peninsula, where Russia’s Black Sea fleet is based, with a lease that expires in 2017. Ethnic Russians form a majority of Crimea’s population and pro-Russian politicians nostalgic for the Soviet era are a powerful force. Thousands of Crimeans hold Russian passports, offering an excuse for Moscow to intervene in the peninsula as it did in South Ossetia last month.

“All that provides Moscow with a leverage of influence over the peninsula and a pretext for taking an interest in Ukraine,” says Vsevolod Samokhvalov, a former visiting fellow at the EU’s Institute for Security Studies.

The need to put EU-Ukrainian relations on a firmer basis will dominate discussions this Tuesday in Paris between Viktor Yushchenko (right), Ukraine’s president, and EU leaders including Nicolas Sarkozy, France’s president, and José Manuel Barroso, the European Commission chief, both fresh from Moscow. “If the summit fails, it will send a negative message to Georgia, Belarus and Moldova. Everyone in our region is watching closely what will happen,” says Kostyantyn Yeliseyev, the Ukrainian deputy foreign minister responsible for EU relations.

But in the light of Russia’s disregard for Georgia’s territorial integrity, is the EU ready not just to express solidarity with Kiev but to offer a clear path to EU membership – something it has shrunk from in the 17 years since Ukraine won independence from the Soviet Union? In Paris, to bitter Ukrainian disappointment, no such offer will be made. The EU is divided, with Poland and Sweden among the most fervent supporters of Kiev’s aspirations but older EU members, notably Belgium, the Netherlands and Germany, more hesitant.

“We have lots to do to reinforce ties with Ukraine, without possible accession,” Mr Sarkozy said after an EU summit last week.

Central and eastern European countries that joined the EU between 2004 and 2007 fear that the longer Ukraine is kept in limbo, the more Russia will be tempted to wrench it closer into the Kremlin’s sphere of influence – an outcome that would have grave implications for their own region.

“Neither we in the EU nor the Ukrainians are ready for membership tomorrow, but we should offer them a membership perspective,” says one government minister of a former Soviet bloc country.

Since 2004, the EU has dealt with Ukraine through its European Neighbourhood Policy, of which officials in Kiev take a dim view: it groups Ukraine with non-European places such as Algeria, Libya and Syria. “The events in Georgia proved that the ENP has completely failed. We have been saying for years that the ENP is nothing,” Mr Yeliseyev says.

Last June, EU leaders endorsed a Polish-Swedish proposal for an “Eastern Partnership” project, under which relations with Ukraine – as well as Armenia, Azerbaijan, Georgia, Moldova and, subject to domestic reforms, Belarus – were to be given special attention. The partnership plan is likely to be accorded higher priority after Russia’s assault on Georgia. This will mean faster action on a free trade accord and on easier travel for Ukrainians to the EU. The route to a trade deal was opened in May when Ukraine joined the World Trade Organisation – a status Russia still lacks.

Yet in commercial terms, Russia is a far more important partner than Ukraine for the EU – and Europe’s dependence on Russian oil and gas supplies makes it improbable that this will change. The EU accounts for 70 per cent of Ukraine’s foreign direct investment but this amounted to only €5.5bn ($7.8bn, £4.4bn) in 2006.

“The main obstacles faced by EU investors so far have been frequent changes in regulations, lack of transparency, failings in implementation and enforcement of laws, discriminatory regulation and corruption,” says a European Commission paper.

Such problems are not the only argument cited by certain EU countries as a reason to withhold an explicit offer of membership from Ukraine. Another is the country’s sheer size – it would be one of the EU’s five or six biggest by population, forcing a complete rethink of the bloc’s agricultural and regional aid policies.

A third issue is Ukraine’s seemingly endless political instability. Only last week, the ruling coalition split up in acrimony and Mr Yushchenko threatened to call a snap election. “The Ukrainians are their own worst enemy,” sighs one EU foreign minister.

On the other hand, Ukraine has made huge strides since the 2004 Orange Revolution, with a political culture founded on pluralism and free elections. For all their similarities in language, customs and history, Ukraine appears set on a path different from that of Russia with its more authoritarian habits.

This poses perhaps the greatest challenge to the Kremlin. As Zbigniew Brzezinski, the former US national security adviser, observed in 1997: “Without Ukraine, Russia ceases to be a Eurasian empire.”

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米住宅公社発行の債券、日本の主要行と農中で10兆円保有

　茂木敏充金融担当相は9日の閣議後の記者会見で、国内の主要銀行と農林中央金庫が6月末時点で、米住宅金融2公社の発行する債券を合計で約10兆円保有していることを明らかにした。金融相は「保有しているのは債券で、株式はほとんど持っていない。国内金融機関に悪影響が及んでいるとは考えていない」と語った。

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京樽も健保組合解散　高齢者医療改革で負担増

　吉野家ホールディングス傘下で持ち帰りすしチェーンを展開する京樽の健康保険組合が、高齢者医療制度への拠出負担増などにより9月1日付で解散したことが9日わかった。社員とその家族ら約3500人の加入者は全員、国が運営する政府管掌健康保険（政管健保）に移った。8月の西濃運輸健保組合の解散に続く動きで、健保組合に依存する医療制度の持続性にも影響を与えそうだ。

　京樽によると、4月の高齢者医療制度の導入に伴って、医療費負担が2007年度の1億2000万円から今年度は2倍強の2億7000万円に急増。保険料率は政管健保と同じ8.2％だったが、新たな負担増を賄うには保険料率を10％以上に引き上げる必要性が生じた。このため、健保組合を解散し、保険料率の面でも有利な政管健保に移ることを決めたという。

　政管健保の財源の一部は国庫負担によって支えられているため、今後も健保組合の解散が相次いで政管健保に移行すれば、国民負担の増大につながる恐れもある。(12:16)

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銀行にマネー滞留、預金超過145兆円　７月末は最高水準

　国内景気の減速を背景に、企業活動や株式市場に資金が向かわない傾向が鮮明になってきた。日銀統計によると、7月末の民間銀行の預金残高は貸出金を 150兆円弱上回り、過去最高水準となった。リスクを敬遠するお金が銀行に集まり、「貯蓄から投資へ」の流れが停滞。一方、預金に対する貸出金の比率を示す「預貸率」は約7割に低迷している。株式市場や企業の設備投資にお金が回らなければ、日本の経済成長の足を引っ張りかねない。

　全国の銀行の預金は7月末で549兆円。これに対し貸出金は404兆円にとどまり、預金の超過額は最高だった6月末に比べやや減少したが、145兆円に達する。2000年に20兆円程度だった預金超過額は02年からの金融危機後に増え続け、預貸率は100％前後から70％台に低下した。(07:00)

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「資源高に耐久力」外需取り込み柱に　経産省が新成長戦略

　日本経済の中長期的な成長力を高めるための「青写真」として、経済産業省が打ち出す新経済成長戦略の原案が明らかになった。原油など資源高への耐久力を高め、新興国などの外需を取り込む輸出や投資の促進が柱。省エネ対応を促す設備投資減税などの具体策を盛り込んだ。2015年度までに物価変動の影響を除いた実質ベースで国民総所得（ＧＮＩ）の年平均2.4％の伸び確保をめざす。

　二階俊博経済産業相が9日にも発表する。政府は06年に人口減や高齢化の下でも実質2％超の経済成長を可能にするための政策指針として最初の成長戦略を策定。原油高や世界経済の構造変化、地球温暖化問題などを踏まえ、大幅に見直すことにした。(07:00)

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住みたい街　首都圏は「吉祥寺」、関西圏は「芦屋」　民間調べ

　マンション情報サイト「メジャーセブン」の運営に参加する大京や三菱地所など不動産大手8社はマンションを購入したい人を対象とした共同調査の結果をまとめた。それによると首都圏で住んでみたい街は「吉祥寺」が1位となり、2004年に調査を開始して以来、初めて首位となった。関西圏では「芦屋」が4年連続で首位を守った。

　首都圏で前年までトップだった「自由が丘」は2位に後退。3位は「横浜」だった。吉祥寺は40歳前後の女性に人気が高く、「交通の便がいい」、「公園が多い」ことなどが評価された。自由が丘は「おしゃれ」、横浜は「商業施設が充実している」などの理由を挙げる人が多かった。

　関西圏では2位は「夙川」、3位は「西宮」だった。住みたい理由としては芦屋は「高級感があるから」、夙川は「閑静な街並みだから」などが挙げられた。

　調査は6月4日から7月2日にかけて実施。大手8社のネット会員が対象で、首都圏在住者・在住希望者の4496人、関西圏は同865人が回答した。(14:32)

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20―30代ビジネスマン、過半数が「自宅外で朝食」　民間調査

　アサヒ飲料は20―30代のビジネスマンを対象とする「現代ビジネスマン　朝の生活実態調査」をまとめた。それによると、仕事がある日に「朝食を自宅外でとる」という人は全体の52.7％で過半数を占めた。「自宅でとる」は40.4％で、「朝食をとらない」は6.9％だった。自宅外で朝食を食べる人の 60.6％は、会社に着いてから朝食をとることが多いという結果も出た。

　平均起床時刻は6時48分で、勤務先への到着時刻は平均で始業の19.7分前だった。「何で目を覚ますか」という問い（複数回答）では「携帯電話のアラーム機能」が61.6％で最も多く、「目覚まし時計」の46.7％を上回った。

　調査は7月末から8月上旬にかけてインターネットを通じて実施。全国7大都市で働く男性ビジネスマン計1200人から回答を得た。(14:27)

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日本駐車場開発など、カーシェアリングに参入

　駐車場運営会社が相次いで、車を共同利用するカーシェアリング事業に参入する。日本駐車場開発は2009年7月末までに全国90カ所でサービスを提供。駐車場綜合研究所は年内に事業を始める。ガソリンは値下がりし始めたものの依然割高で、企業が営業車両を手放す動きも出ている。稼働率が低下した駐車場の一部をカーシェアリング事業に転用し新たな収益源とする。

　日本駐車場開発はトヨタ自動車の「プリウス」など低燃費車を中古車卸会社から借り受け、今月からカーシェアリングの本格展開に乗り出す。時間貸し駐車場を拠点として活用。利用者は電話やネットで予約し、駐車場でＩＣカードを車にかざしてロックを解除する仕組み。年内をめどに大阪市や名古屋市でもサービスを始める。(10:06)

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日立造船、産業機械を新興国向けに増産　70億円投資

　日立造船は70億円を投じて、産油国や新興国向けの産業機械、プラント機器を大幅増産する。2010年度までにシールド掘削機などの生産能力を2.5倍に引き上げるほか、石化プラント用圧力容器でも増産体制を整える。中東での石化プラントの建設や中国での交通インフラ整備の需要を取り込み、同事業の10 年度の売上高を07年度比で約200億円増の470億円とする計画だ。

　産業機器で増産するのはトンネル工事に使うシールド掘削機や自動車産業向けプレス機など。堺工場（堺市）に15億―20億円を投じて生産能力を2.5倍に引き上げる。人員も橋梁（きょうりょう）部門などから移管し、従来比3倍の260人程度とする。(07:00)

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鉄鉱石追加値上げ要請　ブラジル・ウﾞァーレが12％　鋼材価格上昇も

　ブラジル資源大手のヴァーレ（旧リオドセ）が新日本製鉄など鉄鋼大手に対し、2008年度の鉄鉱石価格の追加値上げを要請してきた。今春に07年度比で 65％値上げしたが、世界的な需給逼迫（ひっぱく）を受け、今秋からさらに約12％引き上げたい意向。年度途中の値上げが実現すれば異例で、鉄鋼業界全体で250億円前後の追加負担が生じる。鉄鋼各社は電機や造船会社と鋼材の値上げ交渉を進めており、止まらぬ資源高が鋼材再値上げに波及する可能性が高い。

　鉄鉱石で世界最大手のヴァーレは今年2月、ブラジル産鉄鉱石の値上げで鉄鋼大手と合意。4月から前年度より65％高い1トン79ドル弱に引き上げた。今回、さらに約12％高い1トン89ドル弱に値上げする意向を示しており、早ければ10月分から実施したい考え。鉄鋼大手は反発しているが、ヴァーレは追加値上げが通らなければ供給停止も辞さない姿勢のため、ある程度はのまざるを得ないとみられる。(07:00)

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外食・小売各社、外国人バイト教育に力　母国語も活用

　外食・小売各社が外国人アルバイトの教育・研修強化に取り組んでいる。吉野家ホールディングス傘下の吉野家は中国人アルバイトを他のアルバイトの指導役に起用。コンビニのローソンは中国人アルバイトの研修を都市部で定期化した。流通各社は依然人手不足に直面しており、外国人アルバイトは貴重な戦力。研修強化で、接客などのサービス向上を目指す。

　東京都や千葉県などの1都3県で約800人の外国人を雇用する吉野家は優秀な中国人アルバイト2人を、新規中国人アルバイトの採用面接などに活用し始めた。2人は中国人アルバイトの店舗研修にも立ち会う。中国語も交えて指導することで作業の習熟度を高める。(07:00)

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品川区など、木造住宅の簡易耐震工法開発　住みながら補強

　東京都品川区は日本大学理工学部などと共同で、木造住宅用の簡易な耐震工法を開発する。従来工法より割安で、住みながら補強できるのが特徴。震災時の全壊を防ぐため、2009年度にも区の補助事業に採用する。本格的な耐震工事が費用面から難しい高齢者世帯などで普及を狙う。自治体自身が耐震工法を開発するのは珍しい。木造密集地を抱える他の自治体にも注目されそうだ。

　開発中の新工法は「品川シェルター」（仮称）。日大の岡田章教授（建築構造）や都建築士事務所協会品川支部のほか、品川建設防災協議会、区住宅センター協議会などが参加する。

　マス目状に組み合わせた木材を木造住宅に取り付け、耐震強度を高める。鋼材に比べて軽量なので土台を補強せずに済み、住んでいる状態で工事ができる。施工後の耐震強度は、建築基準法が定める基準以下にとどまるものの「基準値の強度を実現する工事と比べ、1―2割の工費で倒壊を防ぐ程度まで補強できる」（まちづくり事業部）という。

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08年度公益法人白書　45％に「天下り理事」

　総務省は9日、2008年度の「公益法人に関する年次報告」（公益法人白書）を公表した。昨年10月1日時点で、国が所管する公益法人（社団、財団法人）6720法人のうち中央官庁出身の「天下り理事」を抱えていたのは45％にあたる3054法人。天下りの人数は7584人に上った。天下り理事は国土交通省（2230人）、厚生労働省（1325人）などが多かった。

　政府は「所管官庁出身の理事数を3分の1以下」にする方針を示しているが、基準を上回った公益法人が160あった。今年8月14日時点では、3分の1超の法人はなくなったとしている。(11:06)

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鹿児島「踏み字」事件、元警部補に２審も有罪

　被告全員の無罪が確定した鹿児島県議選の選挙違反事件に絡む「踏み字」事件で特別公務員暴行陵虐罪に問われ、一審・福岡地裁で懲役10月、執行猶予3年（求刑懲役10月）を言い渡された鹿児島県警の元警部補、浜田隆広被告（46）の控訴審判決が9日、福岡高裁であった。陶山博生裁判長は一審判決を支持し、浜田被告側の控訴を棄却した。

　浜田被告側は控訴趣意書などで、起訴事実の事実関係は認めたが、「踏み字行為は被害者にはずかしめを与えたとは言い難い」と主張。「陵虐、もしくは虐待の行為には当てはまらず、特別公務員暴行陵虐罪は成立しない」などとして、無罪判決を求めていた。

　今年3月の一審・福岡地裁判決は「踏み字行為は取り調べの説得行為として許容される範囲を大きく逸脱している」と指摘。「被害者に精神的苦痛を与える陵虐行為」と認定し、特別公務員暴行陵虐罪の成立を認めた。(13:56)

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タイの邦人殺害、遺体が日本に到着　岐阜県警、司法解剖へ

　タイの首都バンコクに長期滞在していた岐阜県山県市出身の棚橋貴秀さん（33）が殺害され、遺体で見つかった事件で、岐阜県警は棚橋さんの遺体をタイから民間機で搬送、9日朝、愛知県の中部国際空港に到着した。

　午前6時半ごろ、遺体を納めたコンテナが機内から搬出され、その後空港内で岐阜県警の捜査員に引き渡された。県警は同日、岐阜大で司法解剖する。ただ腐敗が激しく、死因の特定ができるかは分からないという。

　この事件では、タイ警察が殺人容疑で愛知県一宮市出身の男（31）と大阪府吹田市出身の男（30）の逮捕状を取ったが2人は既に帰国している。

　県警によると、2人は任意の事情聴取に棚橋さん殺害への関与を否定。しかし1人が棚橋さんの銀行口座から現金1000万円を引き出したことや、遺体をタイの国立公園近くに遺棄したことを認めた。

　県警は日本で立件することを目指し、捜査員をタイに派遣し現地警察と情報交換する一方、一宮市出身の男の自宅を窃盗容疑で家宅捜索するなど捜査を続けている。〔共同〕(14:01)

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農水省、三笠フーズに違約金請求へ　入札制度見直しも

　米粉加工会社「三笠フーズ」（大阪市北区）がカビ毒や残留農薬で汚染された「事故米」を食用に転売していた問題で、農林水産省は同社に契約違反に基づく違約金を請求する方針を固めた。9日の閣議後の記者会見で太田誠一農相が明らかにした。

　また太田農相は事故米の売却制度について「入札資格をどうするのか、また事故米の取り扱いをどうするのかなど、取引の仕方について考える必要がある」として、見直しを検討する方針を明らかにした。

　同省は事故米を売る際に「工業用ののりに使用する」という契約を結んでいたが、三笠フーズはこれに違反し、焼酎の原料などとして販売していた。(12:23)

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ネアンデルタール人の赤ちゃん、脳の大きさ現代人並み

　約3万年前に絶滅したネアンデルタール人の赤ちゃんの脳は現代人とほぼ同じ大きさだったことが、東京大学やスイス・チューリヒ大学などの共同研究で明らかになった。研究成果は9日付の米科学アカデミー紀要（電子版）で発表した。

　ネアンデルタール人（ホモ・ネアンデルタレンシス）と現代人（ホモ・サピエンス）は約19万年前に生きた記録があるが、別々の地域に住んでいたといわれる。共通の祖先から分かれたとされるが、詳細は分からない。東大の近藤修准教授は「両者の相違と盛衰の差を見ることで、人類の進化を解明できる可能性がある」と話す。

　研究チームはロシアとシリアから見つかった4万―6万年前のネアンデルタール人の新生児と乳児、イスラエルで発見された成人女性をコンピューターグラフィックスを使って復元。女性の骨盤と新生児の頭蓋骨（ずがいこつ）の大きさや乳児の頭の大きさを比べ、出生時には現代人とほぼ同じ400ccだと推計した。お産の苦労も現代人と同じだったとみられる。(12:22)

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外国人労働者、33万8813人に　出身地域は全体の44％が中国

　厚生労働省が発表した6月末現在の外国人雇用状況（速報値）によると、企業などが届け出た外国人労働者の数は33万8813人だった。任意の報告だったこれまでの調査と異なり、雇用主に届け出義務を課した結果、2006年の前回調査の約22万3000人を大きく上回った。

　届け出は昨年10月に施行された改正雇用対策法で義務付けられた。企業は外国人を雇ったり、解雇した際、ハローワークに報告しなければならない。

　出身地域別でみると、中国が14万9876人と全体の44％を占め、日系人が多いブラジルが7万809人と続いた。(09:56)

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裁判員制度：国選弁護人が目標の半数　準備に疑問　埼玉

　来年５月に始まる裁判員制度で、埼玉県弁護士会（４４６人）が制度対象事件を担当する国選弁護人を募ったところ、登録を申し出た弁護士が当面の目標とする１００人に対して４９人にとどまっていることが分かった。県弁護士会執行部内でも、制度の是非を巡る賛否の対立があり、制度スタートまでに態勢を整えられるか疑問視する声が上がっている。

　裁判員裁判は、公判前の証拠の整理手続きに数カ月を要することや、公判が始まれば連日の開廷となることから、一つの事件に２人か、それ以上の弁護士が必要といわれている。

　事件数の推移から埼玉県内での裁判員裁判は「年間約１７０件」（法テラス埼玉関係者）と試算される。１００人は当面の目標で、２００～１５０人の登録数が望ましいという。しかし、仮にこのまま登録弁護士が増えなければ、単純計算で約２５件分の弁護人しかいないことになる。この場合、１人の登録弁護士が個別の民事事件などを抱えながら年間６～７件の裁判員裁判を担当することになる。

　今回の事態は、埼玉県弁護士会が反対派が多いことに加え、賛成派も負担増となることを恐れて、様子見しているためとみられる。

　県弁護士会裁判員制度委員会の鍜治伸明副委員長は「登録弁護士の負担が大き過ぎて、制度を維持するには厳しい数字だ。これから県弁護士会の３支部も回り、個別にお願いしていく」としている。

　県弁護士会は２月の臨時総会で、裁判員制度の廃止もしくは延期を求める決議が賛成１４４、反対１８９で否決された。

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ギリシャ：次女殺害容疑の元大使、「左手切り自殺」と主張

　ギリシャのアテネ近郊の谷田正躬（たにだまさみ）・元駐バチカン大使（７７）宅で、次女のアンフィセアジャニヌ美名（みな）さん（３５）が変死体で発見された事件で、ギリシャ警察当局に殺人容疑で逮捕、送検された、谷田元大使とギリシャ人の妻（６７）と接見したギリシャのタルティス弁護士は８日、共同通信に対し、美名さんの死について夫妻が左手を切っての自殺だったと主張していることを明らかにした。（ローマ共同）

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ギリシャ：元バチカン大使次女変死　元大使送検　「事故、疲れた」電話で潔白主張

　【ローマ藤原章生】谷田正躬・元駐バチカン大使（７７）の次女アンフィセアジャニヌ美名さん（３５）がアテネ近郊の元大使の自宅で変死体で発見された事件でギリシャの警察当局に殺人容疑で送検された谷田元大使は８日、拘置中の警察で毎日新聞の電話取材に応じ、身の潔白を訴えたうえで「拘置で精神的に参っている」と語った。事件後、谷田元大使が取材に応じたのは初めて。

　谷田元大使は「ギリシャのメディアに、インチキな報道をやめるよう弁護士を通じて申し入れている」とし「事故であり、そういう事はない」と殺人容疑を否定した。また「取り調べで精神的に疲れひどいショックを受けている」と話した。

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ロシア：チェチェン支援の日本ＮＧＯ代表の入国を拒否

　【モスクワ大木俊治】ロシア・チェチェン紛争で負傷した子どもたちの支援活動をしている日本の非政府組織（ＮＧＯ）「イムラン基金」代表、菊池由希子さん（２５）＝青森県弘前市出身＝が８日夜、モスクワのシェレメチェボ国際空港でロシアへの入国を拒否された。理由は示されなかったが、菊池さんはチェチェン紛争被害者の支援活動が理由と考えているという。

　関係者によると、モスクワ国立大に留学中の菊池さんは８月、講演などのため日本に一時帰国。８日にモスクワへ戻ったところ、入国管理局の係官に「入国禁止」を言い渡された。

　菊池さんは０４年、ロシア軍の攻撃で００年に頭部を負傷したチェチェン難民のイムラン・ユヌソフ君と出会い、日本で手術を受けさせるための活動を開始。イムラン君は０６年に弘前市の弘前大付属病院で手術を受け成功した。菊池さんはその後もモスクワを拠点にチェチェン紛争被害者の支援活動を続けている。

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公益法人：国所管の４５％に「天下り」理事…白書で報告

　増田寛也総務相は９日午前の閣議で、０８年度公益法人白書を報告した。国が所管する６７２０法人のうち、国家公務員出身の理事がいるのは約半数の３３５０法人。所管官庁から天下りした理事がいる法人は３０５４法人で、全体の４５．４％を占めた。

　公益法人の全理事１４万４４８２人のうち、国家公務員出身の理事は６．４％の９２８８人。うち８割以上の７５８４人が所管官庁からの天下りだった。

　所管官庁から天下りした常勤役員のいる１９１８法人について平均年間報酬額をみると、▽４００万～８００万円未満＝５７８法人▽８００万～１２００万円未満＝４８３法人▽１２００万～１６００万円未満＝４４８法人。２０００万円以上も１０法人あった。

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厚生年金：記録食い違いで２３０万人の受給額変更の可能性

　厚生年金の手書き記録２万件を抽出し、オンライン記録と照合した結果、１．４％（２７７件）に食い違いが見つかった問題で、２７７件のうち受給者１４０人のオンライン記録を手書き記録通りに修正すると、１１５人（８２％）の年金受給額が変わることが９日、社会保険庁の調査で分かった。１人当たり平均で年に７２２６円増え、最高では３５万８８００円増える。手書き記録は４億件あり、単純計算では２３０万人の年金受給額が変わる可能性がある。

　同日午前の年金関係閣僚会議で報告された。１４０人中７７人（全サンプルの０．３９％）は年金が増え、３８人（同０．１９％）は減った。２５人は変わりなかった。増額幅は年２００～３５万８８００円。減額幅は２００～１１万６６００円。増額される人の平均額は１万７０３５円で、減る人は７８９７円の減。

　また、宙に浮く５０９５万件の年金記録の解明状況について、同庁は、８月時点で依然持ち主の早期特定が困難な記録が１８４４万件残っていることも明らかにした。６月公表時から９０万件減った。【佐藤丈一】

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高速料金：１０月中旬以降に値下げ実施、一部前倒し

　国土交通省は９日、総合経済対策として実施する高速道路料金引き下げの詳細を発表した。自動料金収受システム（ＥＴＣ）の利用者を対象に１０月中旬以降に実施する予定で、一部を今月１６日以降に前倒しする。

　高速道路３社（東日本、中日本、西日本）は今月１６日から、平日夜間（午後１０時～午前０時）を３割引きとする。また、２０日からは、休日（土日祝日）の午前９時～午後５時は、東京・大阪圏を除く１００キロ以内の普通車以下の料金を５割引きにする。

　本州四国連絡高速道路は１６日以降、平日夜間（午前０時～４時）の割引率を、現在の３割から４割に拡大、午後１０時～午前０時を３割引きとする。また、２０日からは休日（土日祝日）の午前９時～午後５時は、普通車以下の料金を２割引きから５割引きに拡大する。

　このほか、高速道路３社と本四道路のいずれも１０月中旬以降、午前０～４時の割引率を５割引きとする。【太田圭介】

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名ばかり管理職：管理者の権限示し適正化を通達　厚労省

　「名ばかり管理職」問題をめぐり、厚生労働省は９日、管理監督者の権限などを示し、管理者としての適正化を徹底する通達を全国の労働局に出した。

　通達は、監督者としてチェーン店や小売店などの店長らを対象としている。管理監督者に当たらないケースとして、（１）アルバイトなどの採用権限がない（２）部下の人事考課に関与していない（３）遅刻、早退などをすると不利益な取り扱いを受ける（４）賃金を時給に換算すると最低賃金に満たない－－などを挙げた。

　管理監督者の要件には、出退勤の自由や経営者と一体のような職務権限があり、立場にふさわしい賃金などが定められている。【東海林智】

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「名ばかり管理職」排除　店長らの基準、厚労省が通達

　管理職としての権限や待遇が与えられていないのに残業代をもらえない「名ばかり管理職」問題を解決するため、厚生労働省は9日、労働基準法に基づく管理監督者の明確な判断基準を都道府県労働局長あてに通達した。店長に対する残業代支払いを日本マクドナルドなどに命じる判決が増えるなか、裁判例を参考に法律の運用を見直す。

　多店舗展開する小売業や飲食業などが対象。管理監督者性を否定する重要な要素として(1)アルバイト・パートなどの採用に責任がない(2)部下の人事考課が職務内容に含まれない(3)遅刻、早退で減給といった不利益な取り扱いをされる――などを列挙した。労働局長はこれらの要素を材料に管理監督者であるかどうかを判断する。

　舛添要一厚生労働相は9日午前の閣議後の記者会見で「ワークライフバランス（仕事と生活の調和）を言っておきながら現実には安い賃金で長時間労働を強いるのはおかしい」と述べ、指導を徹底することを強調した。(12:05)

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厚生年金：標準報酬改ざん、１件は職員関与　氷山の一角？

　厚生年金の標準報酬月額の改ざん問題は、総務省の年金記録確認第三者委員会に事例が約１５０件申し立てられているほか、既に５６件は「合理的な減額理由がない」と改ざんが認定されている。社会保険庁は９日、職員が関与したケースは１７件中１件だったと報告したが、保険料納付率アップのため、社保事務所が組織的に関与したとの内部告発もある。０９年中に全受給者に文書で確認を求めれば、不正事例はさらに増えると見られ、新たな政治問題に発展する可能性がある。

　標準報酬月額は４～６月の税込み給与や各種手当に定期代などを１カ月当たりならしたもので、企業が社保事務所に届け出る。労使は標準報酬月額に応じた保険料を折半して払うが、これまで明らかになった例では、企業が過去にさかのぼって従業員の標準報酬を引き下げて保険料を少なくするなどしていた。減額されると、その分将来の年金額が減ることになる。

　改ざんは資金繰りの悪化した企業が負担減を狙ってウソを届け出るケースが一般的。ただ、納付率アップや、「倒産して取りはぐれるよりマシ」と考える社保庁側があうんの呼吸で働きかけているとの指摘もある。滋賀県の社保事務所の元課長は「組織ぐるみで改ざんした」と民主党の会合で暴露している。

　厚生年金の加入者は３３８０万人で、受給者は１２００万人いる。政府は全記録を調べ、改ざんが疑われる記録の持ち主に通知するほか、０９年内に標準報酬月額などを記した文書を全受給者に送る。

　これまでは社保事務所に足を運ばないと自分の標準報酬を見る機会はなかったが、通知で改ざんに気付く人が相次ぎ、騒動に発展する可能性もある。民主党は改ざん問題を年金を巡る次の焦点と位置付けて政府を追及する構えだ。【吉田啓志】

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三笠フーズの事故米問題、転売情報を昨年に把握　農水省

　米粉加工会社「三笠フーズ」（大阪市北区）がカビ毒や残留農薬で汚染された「事故米」を食用に転売していた問題で、農林水産省に昨年、転売に関する情報が寄せられていたことが8日、分かった。農水省は同社側に数度立ち入り調査したものの、同社の転売の事実を確認できなかった。

　白須敏朗事務次官は同日の記者会見で、同省が不正転売を見抜けなかったことについて「監視体制が不十分だった」と認めた。現在は日程を通知した上で実施している立ち入り調査を、抜き打ちに切り替えるなどの対応策を検討する考えを示した。(07:00)

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「理事長代行を…」迷走の果て、北の湖理事長お粗末辞任劇
新旧理事長らが出席して開かれた記者会見（８日午後、両国国技館で）＝関口寛人撮影

　日本相撲協会を６年半も率いた北の湖理事長の辞任劇は、「潔さ」とはほど遠い結末だった。さらに、新理事長誕生も、相次ぐ辞退者の果てに決まった互選の結果だ。時津風部屋の傷害致死事件以降、不祥事が相次いだ大相撲が迷走した背景には、協会幹部たちの無責任体質があった。

　２力士の大麻吸引が疑いようのない事実であることが報告された理事会。その直後、北の湖理事長が全理事を前に、トップとしての考え方を示した。

　「私は少し休んで、代行を立てたい」。言葉の意味が読み取れず、一瞬、理事会の場が静まり返った。審判部長の放駒理事（元大関魁傑）から、「それは、どういうことか」と問われた理事長は、「公職を休み、理事長代行を置きたいということだ」と答えた。

　さらに、放駒理事が追及したという。「理事長の判断は大きい。あなたは、理事長をやるのか、辞めるのか、どちらかだ」

　この直後、北の湖理事長が辞任を申し出た。別の理事らが言う。「覚悟はあったということだろうが、あまりにお粗末」「休職などあり得ない。もっとたたかれるだけだ」――。幕内優勝２４回、横綱在位は史上最多の６３場所。幼少から「怪童」と呼ばれ、挫折を知らなかった「大横綱北の湖」の名声が地に落ちた。

　◆後任、たらい回し◆

　相撲協会の迷走は、これにとどまらなかった。北の湖理事長が「後任には武蔵川理事を」と言及したが、理事たちがこれを却下。続いて、後継候補の名が次々と挙がったが、放駒理事は断り、５３歳と年が最も若く１期目の九重理事（元横綱千代の富士）は、「経験が浅い」と辞退した。再発防止検討委員会の委員長で、最も強く後任に推された伊勢ノ海理事（元関脇藤ノ川）は、「心臓に不調がある」と断った。

　結局、武蔵川理事が候補となり、互選は全会一致で終わった。ある理事が、自省を込めてつぶやいた。「全員一致の武蔵川新体制といえば聞こえはいい。だが、実情を知る者ほど、火中の栗(くり)は拾わない。これが、今の相撲協会だ」

　昨年夏、朝青龍の無断帰国騒動の余波が覚めやらぬ中、時津風部屋の傷害致死事件が発覚した。親方衆の多くが北の湖体制の崩壊を予想した。

　だが、理事長は辞職の選択肢を捨てた。

　「世間の厳しい声は分かっている。しかし、だれがオレの後を継ぐ。皆、自分のことしか考えない。身勝手じゃないか」。捨てぜりふのように言い放った。

　時津風部屋の兄弟子３人の逮捕が、目前に迫った今年２月、相撲協会の役員改選が行われたが、北の湖理事長に代わろうとする候補者はゼロ。粛々と続投が決まり、責任追及は立ち消えになった。

　相撲界改革への取り組みは、これまでもあった。６５歳定年までの親方職を保証される年寄名跡（通称親方株）は現在も、１億円を下らない額で売買され、名跡取得に奔走する若手親方も多い。１９９６年には当時の境川理事長（元横綱佐田の山）が、二子山親方（元大関貴ノ花）の親方株の売買による所得の申告漏れ事件などを受けて、親方株の協会一元管理をルール化しようとした。

　しかし、親方衆が猛反発し、理事長らに撤回を申し入れて、断念させた。我が身に降りかかる火の粉を払うときは一致団結し、面倒なことには首を突っ込まない。これが親方衆の体質を示している。

　１０７人の親方衆が、今こそ一致団結し、真剣に相撲界再建を論じなければ、国技崩壊も覚悟すべき時にきているといえる。

　◆旧態依然の切符販売◆

　大相撲の本場所は東京３場所と大阪、名古屋、福岡の３場所の計６場所。相撲人気は回復傾向にあり、特に土曜、日曜日は前売りが完売し、当日券も売れて「札止め」も多い。

　だが、深刻な問題も内包している。東京場所での切符販売を請け負うのが「相撲茶屋」と呼ばれる国技館サービス。現在は国技館内に２０店が軒を連ねる。主要な収入源となる升席販売では、土俵に近い「升席Ａ」は完売するが、土俵から遠いＢ、Ｃ升は厳しい。こうした売れ残り切符は、一定の基準で相撲協会が買い取っている。しかも、お茶屋の経営者たちは、高齢化が進んでいるが、後継者もいない。販売方法も旧態依然。お土産や飲食とのセット料金で経営を賄う。

　◆一門は「派閥」◆

　相撲部屋と親方衆の大半は、出羽海、二所ノ関、時津風、高砂、立浪の５系統の一門に所属し、一門は「政党の派閥のようなもの」と例えられる。

　かつては一門ごとに地方巡業などの興行を打ち、生活資金の基本となった。しかし、給与制度が確立された現在は、同じ一門の力士が連合げいこを行う程度で、生活面の連合体意識は薄れている。だから、各一門の利益代表としての理事候補の意義は希薄だ。

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変われるのか大相撲（上）　まかり通る「両国の論理」
2008.9.8 20:43
このニュースのトピックス：「時津風」事件

　北の湖理事長が居座り続けた協会トップのイスを完全にあきらめたのは、実は理事会が始まってからのことだったようだ。出席者が明かす。

　「理事会では、まず再発防止検討委員会の説明があり、露鵬と白露山が『日本では大麻を吸っていないが、（６月の）ロサンゼルス巡業で黒人歌手からもらって吸った。師匠にはいわないでほしい』と話していたという報告があった。理事長はまったく知らなかったようで絶句していた。辞任を切り出したのはそれからだったよ」

　北の湖理事長は前日の７日、詳しい検査結果の説明を受け、ドーピング違反の基準値と比べ露鵬からは約５倍、白露山からは約１０倍の大麻成分が検出されたことを知らされた。「その時点で辞任を考えた」というが、社会常識とかけ離れた危機管理能力の低さは、最後の最後まで変わらなかった。

　昨年起きた時津風部屋の傷害致死事件。そこで再発防止検討委員会が組織され、相撲界は本格的に“外部の目”を入れることになった。長い間、伝統文化としての特権を享受してきたが、いまの日本では健全なスポーツとしても成り立っていなければ、国民に受け入れられない。その流れは理事長も納得していたはずだ。

　今回の薬物検査もその一環だった。大麻所持による若ノ鵬の逮捕という衝撃的な事件を受け、他の力士の潔白を示すために実施された抜き打ち検査。ところが、あろうことか北の湖部屋の白露山から陽性反応が出てしまった。

　これまで時津風問題、朝青龍騒動、若ノ鵬の逮捕などのすべてを「師弟の問題」として、協会トップとしての責任を回避してきた北の湖理事長。自身の弟子が大麻に陽性となれば、師匠としての責任が問われるのは当然だ。にもかかわらず、大麻吸引を否定する弟子の言葉を信じ、世界的な権威のある検査機関の結果が出てからも再検査を要望。自ら“外部の目”を否定し続けた。

　世間の常識は、両国の非常識－。それは北の湖理事長だけのことではない。奇妙な「両国の論理」は、いまだにまかり通っている。「むりへんにげんこつと書いて、兄弟子と読む」。「番付が１枚違えば虫けら同然」といった言葉に代表される厳しい上下関係。さらに浮世離れした日常生活は、社会常識を失わせる原因にもなっている。

　それでも「礼に始まり、礼に終わる」「気は優しくて力持ち」といった日本の美徳を体現してきたことで許容されてきた面があった。だが、近年の角界から出てくるのは醜聞ばかり。ずっと聞こえないふりをしてきた北の湖理事長だったが、退陣を要求する世の中の声の大きさに押し出された。

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「息子の死、無駄でなかった」＝力士暴行死遺族－理事長辞任

　北の湖前理事長の引責辞任で、時津風部屋で暴行を受け死亡した序ノ口力士斉藤俊さん＝当時（１７）＝の父正人さん（５１）は８日、「俊の死で、今までなら絶対出てこなかったような問題も表面化し、無駄ではなかった」と話した。

　一方で、俊さん事件の時に理事長を辞任すべきだったとし、「辞任の直接のきっかけは大麻事件。人の生き死にが置き去りにされているようでおかしい」と憤った。

　正人さんは「相撲界が特殊な世界であることを改めて感じた。１年以上たっても相撲界の根本が何も変わっていない」と不信感もあらわにした。（了）

斉藤俊（さいとう・たかし）、正人（まさと）
（2008/09/08-18:38）

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「またイメージ汚した」と外国通信社＝大相撲の大麻問題で

　大相撲の幕内露鵬、十両白露山が検査で大麻の陽性反応を示し、北の湖理事長（元横綱）が辞任に至ったことについて、フランスのＡＦＰ通信は８日、「大相撲は２０００年の歴史を持ち、非常に儀式を重んじるスポーツ。力士はファンにお手本と期待され、禁欲的な生活を送っているとみられている。そうした日本でのイメージは、今回のスキャンダルでまた汚された」と報じた。

　同通信は露鵬、白露山と同じロシア出身の力士が大麻所持容疑で逮捕された事件が発端だったと紹介したが、最近は横綱朝青龍の首をかしげたくなるような行為や、１０代の力士が暴行を受けて死亡した昨年の時津風部屋の事件でイメージ悪化が著しいと指摘している。

　また、大麻の扱いについて、日本では厳しく取り締まっているが、実質的に犯罪の対象から外す国が増加しており、ロシアもその一つだと背景の違いを記している。　（了）（2008/09/08-20:20）

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ヤミ社会と化した大相撲に未来はあるか？！
佐藤弘弥2008/09/08
大相撲関係者は理事長以下あまりにも鈍感である。今回露呈した大麻問題がなくとも、組織が瓦解するほどのインパクトのある事件が目の前で起こっていることが自覚できない。問題は大きく見て国際化対応と法令遵守の問題の２点に集約される。本気で将来を考えるなら、各分野のプロフェッショナルを組織に入れて大改革を断行すべきだ。
NA スポーツ NA_テーマ２

はじめに
　１年前（０７年８月９日記事）、私は、朝青龍問題について、『「朝青龍問題」実は「日本相撲協会問題」という真相』という記事を書いた。

　この記事の趣旨は、問題の真相は朝青龍ではなく、硬直化した日本相撲協会の組織体質にあることを分析したものだった。

　それから１年、相撲界には、この記事を上回るような問題が次から次と発生し、言葉は悪いが、ヤミ社会と見紛うような有様にすら映る。

　９月６日、今度は、相撲界に大麻汚染疑惑が浮かび、大相撲界は秋場所の開催すら危ぶまれる状況に立ち至っている。もはや止まることを知らない大相撲スキャンダルだ。相撲界は、このまま行くとどうなってしまうのか。忌憚のない意見を述べてみたい。

１．相撲界のヤミ世界化現象
　正直、相撲協会には恨みも敵がい心もない。目を瞑ると、子供の頃から、凛々しくかっこよかった名力士たちの姿が次々と浮かんでくる。少し前まで、大きくて強い力士たちの存在は、私にとって日本人に対する固定概念を打ち破るイメージとして、外国人に対し誇るべき自慢の存在だった。

　ところが、現在の相撲界幹部を見渡すと、自らではとても問題解決の糸口さえ見つけられないという人物しかいないようにしか思えない。

　事件を羅列しただけで、これは相撲界で起こったことなのか、「ヤミ世界」での出来事なのか、見分けがつかなくなる。

　第１、朝青龍の品格問題
　第２、時津風部屋力士死亡事件（某親方が主導してリンチを繰り返し若手力士が死亡。問題は殺人事件を隠蔽しようとした疑いまで出た）
　第３、間垣部屋暴行事件（元横綱２代目若乃花の親方が弟子を自ら暴行）
　第４、ロシア人力士若ノ鵬（２０）大麻逮捕事件
　第５、理事長自身の部屋「北の湖部屋」のロシア人力士露鵬（２８）と「大嶽部屋」白露山（２６）の大麻吸引疑惑（２人は兄弟である）

　この問題に際して、協会の態度は、常に常に後手後手に回ってしまった。相撲協会の監督官庁の文科省は、幾度も北の湖理事長に対し、「問題を明確にして、相撲界に対する信頼回復に努めるように」との趣旨の指導をその度に行ってきた。また最近では一歩踏み込んで、「一般社会からの理事の登用」などと、相撲協会を開かれた組織にするような具体的な提案まで飛び出している。

　しかしながら、北の湖理事長の態度は、終始一貫煮え切らない風にしか見えない。

２．相撲界の国際化と法令遵守の問題
　相撲界の問題はさまざまあるが、大きく見て次の２点に集約されるだろう。

　第１は、国際化の問題。（相撲界全体がモンゴル人力士をはじめとして国際化しているが、相撲界自体が旧態依然とした組織であること）

　第２は、法令遵守の問題である。（社会全体が法令遵守（コンプライアンス）という問題に敏感になっている時に、相撲界が依然として内向きでこの問題に鈍感過ぎる）

　第１の国際化の問題を考えてみる。朝青龍の問題が露呈したことは、朝青龍が日本の相撲界で成功し、その報酬をもって、一族がモンゴルという国家の中で経済的にも財閥化し、銀行を持つほどの勢力になっていること。そのために、朝青龍は「朝青龍財閥」（アサグループ）とも言うべき組織の中心的存在であるが故に、協会には言えない雑事を抱えてしまっていること。謹慎事件の発端だったサッカー事件も、このような中で発生した可能性が高い。また今回のモンゴル場所遠征では、朝青龍財閥が持つ会場でモンゴル場所が開催されるなど、自身の財閥は興行主そのものだった。

　朝青龍がモンゴル場所の間、終始上機嫌で、いつになく明るかったのは、彼自身が興行主そのもののような存在だったことによるものだ。さらに、モンゴルからの飛行機が成田に着いた後、朝青龍自身は入国をせず、来た便にそのまま飛び乗ってモンゴルに帰ったという。朝青龍にはモンゴルでの興行主として、帰国しなければならない事情があったとみるべきだ。

　さて、このことを考えれば、大相撲の象徴的存在である「横綱」が別の企業のトップに納まっているようなもので、これまでの相撲界ではあり得ないことだ。これは強ければ許されるという問題ではなく、雇用契約の問題である。早急に「相撲規則」（「土俵規定」「力士規定」「勝負規定」「審判規定」などがある）を速やかに国際化を加味して全面改定すべきだ。

　また、現在、モンゴルを中心に、力士の多国籍化が進んでいる。海外から来た若い力士には、その国の文化とは異質である相撲文化をよく理解するような教育システムを作り上げることが必要だ。現在協会には相撲教習所というものがあり、力士として合格した若者が半年のカリキュラムで、相撲や相撲以外の一般教養を習うようだ。おそらくカリキュラムをもっと時代に合ったように変更して、国際化に見合ったものにすべきだ。カリキュラムの期間も、半年では足りないのではないだだろうか。

　第２に、法令遵守の問題は、今回の大麻吸引疑惑から出て来た問題ではない。時津風部屋で親方がリンチを支持した後、この犯罪行為を見て見ぬようにして隠蔽をするような体質が、相撲界に空気として存在していることが問題なのだ。いまだに稽古での「かわいがり」が必要と思っている親方が大半であることは、つい最近、間垣親方が弟子を殴ってケガをさせた事件が象徴するように、空気として残っているとしか思えない。

　大麻事件では、理事長が弟子であるロシア人力士露鵬の「やっていない」という言葉をそのまま受け取って、「本人がやっていない」というのだからと、科学的な違法薬物使用チェックを否定するようなコメントを発表した。この理事長の言い分は、違法薬物の意味すら解っていない態度である。はっきり言えば、この理事長の法令遵守の姿勢は法令以前の社会常識すら分かっていない水準に思えて、うすら寒くなるのを覚えた。

３．結論　大改革以外に道はない
　結論である。この１年間を見るだけでも、現在の相撲協会の人事体制では、内発的・自発的な改革などは、非常に厳しいように感じる。

　相撲協会は、これまで力士が理事長を務めてきた。これまでの理事長は、それぞれの代において顕著な実績を残して勇退した理事長がほとんどだ。例えば横綱栃錦の春日野理事長は現在の両国国技館を造営し、現役時代のライバル若乃花の二子山親方にバトンタッチした。二子山理事長は、相撲のルーツを探して、シルクロードやモンゴルを尋ねるなどして相撲博物館の立ち上げや、土俵の美を追究し立ち合いの充実に尽力した。

　その後の理事長も、問題が起こったこともあるが、今回のように社会的に批判を浴びるほどのケースはなかった。それは謙譲を美徳として、相撲界を次世代に繋いで行こうとする強い理念があったことだったと思われる。しかし特に、この１０年間で日本の力士の国際化が急速に進んだことで、さまざまな矛盾が露呈するようになった。

　相撲界は、とかく保守的と言われる日本社会の中でも、親方制度など「アンシャン・レジューム」（旧秩序あるいは旧制度と訳される仏語）をそのまま維持する閉じられた社会である。しかも力士の国際化は、相撲協会のイノベーションによって起こったものでは決してない。それは日本の若者が、古いしきたり（アンシャン・レジューム）を色濃く残す相撲界に就職するのを避ける傾向が強いという力士の人材不足から起きたものだ。

　協会は、本来であれば、急激な力士の国際化に伴って、それに対応した組織改革などに取り組む必要があった。しかし協会は、残念ながら、それを怠って来たのである。

　考えてみると、昨年から起こっているさまざまな事件は、この相撲協会の「国際化に対する対応の遅れ」と「アンシャン・レジューム」の矛盾から起こったものばかりである。

　要は、相撲協会も一般社会同様、急速な国際化の中で、変革を余儀なくされていると見るべきだ。もはや古い従前の考え方では、朝青龍のようなモンゴルに一代財閥を持つに至った人間を権威で押さえ込むことは不可能のようにも思える。

　もしも、大相撲関係者が本気で相撲の将来を考えているならば、組織が瓦解してしまうほどのインパクトのある事件が目の前で起こっていることを自覚すべきだ。そしてそれぞれの分野のプロフェッショナルを組織に入れて大改革を断行することだ。

　理事長という存在をどうするかということも大きな問題だが、それよりも、国際化や日本の法制度に準拠した”相撲憲法”とも言うべき「大相撲倫理規定」を一日も早く、それにふさわしい専門家を結集して起草すべきだ。大改革の断行以外、大相撲に未来はない。本気でそう思う。

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相撲協会の甘い体質に変革なければ
「公益法人認可取り消し」も視野に

――大麻事件で顕になった協会幹部の「浮世離れ」ぶり

　若ノ鵬逮捕に始まり、露鵬、白露山と続いたロシア人力士による大麻汚染騒動で揺れた日本相撲協会は、ようやく「北の湖理事長の辞任」「2力士の解雇」という結論を導き出した。

　しかし、この間の協会の対応は、世間の常識からかけ離れているというしかない。

　若ノ鵬事件を重く見、すばやく実施した抜き打ちの尿検査は「協会の自浄作用」として一応評価していいだろう。とはいえ力士たちには近々検査を行なうことを伝えていたそうだし、親方も弟子たちの大麻使用の有無をチェックしていたという。陽性者が出ない環境を作った上での「抜き打ち」検査だったのだ。

　それでも出た。この状況で、仮に露鵬と白露山が語る「大麻なんかやっていない」という言葉が真実だとしても、陽性反応が出るような生活を送っていたこと自体がお粗末だ（ふたりが言うように陰謀でもあるのなら別だが）。
精密検査「クロ」でも否定
“悪あがき”のあきれた対応

　また、白露山の師匠でもある北の湖理事長の対応もまともではなかった。最初の検査結果に疑いの目を向け、専門機関に精密検査を依頼。そこでも「クロ」の結果が出ると、「本人がやっていないと言うのだから、それを信じる」と露鵬の師匠である大嶽親方が言い出した。北の湖理事長もそれに同調し、擁護し始める始末。しかし、これでは検査の意味がなくなってしまう。せっかく見せた「自浄作用」を自ら放棄したに等しい。

　もっとも事ここに至って、新たな自浄作用が生まれた。協会役員を除く親方衆で組織する年寄会の猛反発だ。そうした動きによって、やっと責任が問われることになったが、身内に甘い相撲界の体質が改めて露わになったといえる。

　最近の相撲界が注目されるのは横綱朝青龍の一連の問題行動や時津風部屋の力士暴行死事件をはじめとする暴力問題など、土俵以外で起こる不祥事ばかりだ。そうした問題が起こっても責任は監督者である部屋の親方に押しつけ、協会はほおかむり。何事もなかったように済ませる体質が協会にはある。なぜこんなに独善的で傲慢なのだろうか。

　確かに部外者が異議をさしはさめないような伝統の重みはある。なにしろ相撲が行われた記録は日本書紀に残っているのだ。その記述によれば7世紀、日本が国の形を整え始めた頃から相撲は行われていたようだ。その後も源頼朝や織田信長が見て楽しんだという記録が残るなど、時の権力者にも認められるようになる。

　力士が組織化され、本格的な興行が行われるようになったのは江戸時代半ば。約250年前のことである。この時点では見物料を取って格闘技をお客に見せるということにおいて、現代のプロレスやプロボクシング、K1などの総合格闘技と変わりはない。

　それが大きく変わったのは大正末期。幕内最高優勝力士には天皇賜盃が贈られるようになり、文部省から財団法人として認可もされた。国からのお墨つきをもらったのである。

　ただし「国技」として正式に認められたわけではない。国旗、国歌、国花（サクラ・キク）、国鳥（キジ）と「国」がつくものは多いが、法律で認定されているものは国旗と国歌だけ。相撲が国技といわれるのは、人々がなんとなくそう思っているだけだ。その原点は明治時代に両国に出来た相撲場を「国技館」と名づけたことにある。当時の協会が権威づけのために行ったイメージ戦略に乗せられているだけなのだ。

　権威づけに成功した大相撲は興行的にも成功を収める。もともと大相撲は「タニマチ」と呼ばれる後援者に支えられてきた。近代に入っても巡業に行けば、地方の有力者が興行を仕切り大金が入る。また本場所も入場券は「相撲茶屋」（現・国技館サービス）を通す形を取った。かつて「升席」入場券などは、特別のルートがなければなかなか手に入らない仕組みで、「入場券は貴重なもの」というイメージが植えつけられた。その結果、人々はおみやげつきの割高な入場料を喜んで払ったのだ。

　こうした権威づけや安定的な協会運営を支える興行システムを構築するため、明治から大正・昭和にかけての協会幹部の人たちは色々と苦労したはずである。
伝統にあぐらをかいてきた協会幹部
「身内に甘い体質」を改善せよ

　しかし、今の協会幹部はそれに乗っかっているに過ぎない。本場所はＮＨＫで中継されるから、そこそこの人気は維持できる。文部科学省管轄の公益法人であり、税法上でも優遇されている。おかげで昨年の決算では約10億円の黒字が出た。おそらく現在の理事たち幹部は、「どうしたら人気が出るか」、「お客を満足させるには、どんなサービスをすべきか」など真剣に考えたことはないのではないだろうか。

　頭にあるのは、これまでの仕来たりやシステムを継続することと権威を守ることだ。だから古き悪習が残る。不祥事が起こっても「臭いものにはふた」的処理でスルー。批判する者を遠ざけ、場合によっては恫喝で対応する。その結果、身内に甘い体質が温存されるのである。

　北の湖理事長の後任には武蔵川理事（元横綱・三重ノ海）が決まった。が、北の湖親方は理事にとどまるという。この体制で協会に染みついた体質を果たして変えることはできるだろうか。そもそも現役時代の“番付ありき”で、理事長をはじめ協会幹部の人選は決められている。この習慣を見直すときが来ているのかもしれない。

　もし今後も同様の不祥事が起こり常識外れの対応をするようなら、文部科学省は公益法人の認可を取り消すべきである。そうした厳しい条件をつけ、幹部が危機感を持たなければ、相撲界が一般常識を取り戻すことはないだろう。

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ロス巡業で「歌手から大麻もらった」露鵬と白露山が証言

　大麻吸引の陽性反応が出て日本相撲協会を解雇された幕内力士の露鵬（２８）と十両の白露山（２６）のロシア人兄弟が、今年６月に行われた米ロサンゼルス巡業で、「知人の黒人歌手からもらった大麻を吸った」と、再発防止検討委員会の複数の親方に証言していたことが９日、分かった。

　相撲協会幹部によると兄弟は、今月２日の力士会で行われた簡易尿検査で陽性反応が出た後、控室に残されて待機した際、５、６人の親方がいる前で吸引を認め、「怖いから師匠には黙っていて欲しい」と、懇願したという。８日の協会理事会前の再発防止検討委で両力士に再度、発言を確認すると、露鵬と白露山は、「歌手の家に行くと、嫌なにおいがした。それを（間接的に）吸っただけだ。僕らはほとんど、日本語が分からない。（２日は）頭が真っ白だった」などと、言い逃れを始めたという。

　専門検査機関の分析が進む中、両力士は「一切、吸っていない」などと否定し続けていた。再発防止検討委は、６月の吸引では今回の簡易検査に反応しないことから、２力士が自ら語った大麻の吸引歴の情報を慎重に扱った上で、理事会に報告した。

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師匠には「いい子」だった露鵬、白露山

午前９時２４分、再発防止検討委員会会合に出席するため部屋を出る白露山
午前９時２４分、再発防止検討委員会会合に出席するため部屋を出る白露山

　平幕露鵬（２８＝大嶽）、十両白露山（２６＝北の湖）兄弟はなぜ、大麻に手を出したのか。２人に近い関係者は「番付が上がって私生活が乱れ始めた。夜な夜な繁華街を出歩き、大麻を覚えたのではないか」と指摘する。

　現在の相撲界は、体力に恵まれた外国人力士が上位を席巻している。露鵬、白露山もレスリングの経験を生かし、スピード出世を果たした。２人とも師匠の前ではまじめな弟子で通していた。一方で巡業での態度は目に余った。この日に釈放された元若ノ鵬を加えた３人は、巡業中も常に一緒に行動。露鵬、白露山が「大麻を吸った」と告白したというロス巡業では、３人がそろって集合時間に遅刻した。国内巡業でも朝げいこをサボることもあり、担当の千田川親方（元関脇安芸乃島）から「おまえら、このままだと協会に言ってクビにしてもらうぞ」と怒鳴られていた。モンゴル巡業は若ノ鵬が逮捕され、白露山は十両で不参加。露鵬は腰痛を理由に休場したが、関係者は「無理をすれば出られた。２人以外、友達がいなくて寂しいから休んだんでしょう」と指摘した。

　それぞれの師匠は「まじめにけいこをする。素直な弟子」と評価していた。一方で他の親方衆の目は３人に厳しかった。ある親方は「大関、横綱を目指す意欲は感じられず、相撲内容も引き、はたきが多く、ある程度、勝てばいいって感じだった」と指摘する。事実、若ノ鵬事件発生後、２週間を経て行われた抜き打ち検査で、露鵬、白露山は大麻陽性反応を示した。常習者ゆえの行動にも思えるが、ある協会幹部は「結局、この世界をなめていたのでしょう」と吐き捨てるように言った。

　昨年の朝青龍問題以降、外国出身力士再教育の必要性は訴えられている。だが、行動を常に注視される朝青龍以上に、師匠にはいい弟子を演じながら、裏で法を犯すような行為をしてきた３人は、あまりにたちが悪い。

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今度は玉ノ井部屋力士　タクシーで暴れる

　相撲協会に激震が走った８日、新たな不祥事が明らかになった。玉ノ井部屋の栃東親方（元大関）によると、７日夜に同部屋の若手力士がタクシー車内で泥酔。運転手に言われた内容に腹を立て、後部座席から運転手を殴ったという。若手力士は警察に呼び出され、状況確認のために栃東親方も立ち会った。同親方は運転手に対し「車内の壊れた個所は部屋で弁償します」と謝罪。被害届も提出されず、示談が成立している。同親方も「弟子にもきちんと対応しなさいと言い聞かせているのですが…こういう時期に問題を起こして本当に申し訳ありません」と頭を下げていた。

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「助けることはできない」　大嶽親方が露鵬と決別

　大麻問題で日本相撲協会から解雇された露鵬の師匠、大嶽親方（元関脇貴闘力）は８日、露鵬に対して「悪いけど、もう助けることはできない」と決別の意思を伝えた。同日夜に東京都江東区の大嶽部屋で露鵬と面会した塩谷安男弁護士が明らかにした。

　大嶽親方は２日の尿検査で露鵬が大麻に陽性反応を示して以来「大事な子どもですから信じる」と弟子を擁護した。精密検査で陽性反応が出た後も、別の機関へ検査を依頼する可能性を示唆していた。

　弟子への態度が一転した大嶽親方に、塩谷弁護士は「親方も部屋の責任者、日本相撲協会員として苦しい立場にあるのでしょう」と話した。露鵬は近日中に部屋を去る。

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三浦元社長の逮捕、拘置は正当 人身保護請求に検察反論

　１９８１年の米ロサンゼルス銃撃事件で、米自治領サイパンで拘置中の元会社社長三浦和義容疑者（６１）＝日本では無罪確定＝側による人身保護請求に対し、サイパンの検察は８日、元社長の身柄を米本土へ引き渡す令状等の法的要件は満たされており「逮捕、拘置は正当」と主張、請求棄却を求める反論書をサイパンの地裁に提出した。

　反論書で検察は、判決確定事件で再び罪に問われない「一事不再理」の原則により訴追されないとの元社長の主張について、事件はロサンゼルス郡地裁の管轄であり、サイパンの地裁に一事不再理の適否を検討する権限はないと指摘。

　また、弁護側が、殺人と共謀の容疑の逮捕状が出てから２０年が経過し「（司法当局は）引き渡しの権利を失った」と主張している点については「出頭しないから訴追が遅れたのであり、ばかげた考えだ」と反論した。

　人身保護請求をめぐる審理は１２日に予定されているが、弁護側はロサンゼルス郡地裁が逮捕状取り消し請求に対する決定を２６日（日本時間２７日）に言い渡すことになったことを受け、延期を求めている。（共同）

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`Overvalued' Pound to Fall 20% as Darling Despairs (Update4)

By Lukanyo Mnyanda and Bo Nielsen

Sept. 8 (Bloomberg) -- Currency traders are starting to take the British government at its word, putting the tumbling pound on course for the worst year since 1992.

The pound is about 20 percent too strong against the dollar, even after falling more than 10 percent this year, according to New York-based International Foreign Exchange Concepts Inc., the world's biggest currency hedge-fund company. Futures traders became more bearish on the U.K. currency than at any time in the past 16 years.

Britain's steepest housing slump in 18 years prompted Chancellor of the Exchequer Alistair Darling to tell the nation it faces the biggest slowdown since World War II. The Bank of England kept interest rates unchanged for a fifth month last week to curb inflation that accelerated to 4.4 percent in July, more than twice the central bank's target. During the two previous times the economy cooled since 1997, the pound fell as much as 19 percent, according to data compiled by Bloomberg.

The pound may be ``massively overvalued against the dollar,'' said John Taylor, who oversees $14.6 billion as chief executive officer of FX Concepts in New York. ``They're going to have to go for a cut. I don't know who they think they're kidding by holding out.''

Most Since Soros

Twelve percent weaker this year, the pound's slide has taken investors and strategists by surprise. The currency ended last week at $1.7661, below the year-end median forecast of $1.85 by 35 firms surveyed by Bloomberg. The last time it fell this much in a year was 16 years ago, when George Soros earned more than $1 billion speculating against the currency and the economy was emerging from its last recession. The pound fell to $1.7570 as of 3:49 p.m. in New York.

In the past two decades, the five major sell-offs in the pound averaged about 22 percent from peak to trough against the dollar, according to Bloomberg calculations. Since reaching a 26-year high of $2.1161 on Nov. 9, the currency depreciated 16 percent.

The pound's battering continued last week, after Darling, in an Aug. 30 interview with the Guardian newspaper, said Britain faces ``arguably the worst'' slump in more than 60 years. While Darling said the next day his comments had been misinterpreted, and that he had been referring to the global economy, Hans-Guenter Redeker, the London-based global head of currency strategy at BNP Paribas SA, took him at his word.

``There is no relief out there,'' said Redeker, whose firm was the most accurate forecaster in a 2007 Bloomberg survey. ``A part of the government is giving up hope of this economy doing better in the next couple of years. That tells us a lot.'' The pound will weaken another 2.6 percent by year-end to $1.72, according to BNP Paribas.

Stalling Growth

The U.K.'s longest expansion in more than a century stalled in the second quarter as the economy posted zero growth. House prices fell in August at the fastest annual pace in at least 25 years, HBOS Plc, the nation's biggest mortgage lender, said Sept. 4. The economy will grow 1.4 percent this year and 0.9 percent in 2009, down from 3 percent last year, according to the median of 29 economists' forecasts compiled by Bloomberg.

Until June, the U.K. had clocked up 63 straight quarters of growth as soaring property values fueled consumer spending, propelling former Prime Minister Tony Blair's Labour Party to three election victories. That imploded as credit markets seized up amid the U.S. subprime-mortgage crisis, leading to the first run on a British bank in more than a century when Northern Rock Plc collapsed. Prime Minister Gordon Brown, formerly Chancellor under Blair, nationalized Northern Rock in February.

`Looks Expensive'

``The past weeks and months you have clearly seen the deterioration in growth in the U.K,'' said Andrew Balls, an executive vice president and member of the investment committee of Newport, California-based Pacific Investment Management Co., which oversees almost $830 billion. ``The pound still looks expensive.''

Traders have amassed a net 47,285 futures contracts betting on a pound decline, data from the Commodity Futures Trading Commission in Washington showed on Sept. 5. That's the most since at least 1992 and compares with 1,460 wagers on a stronger pound at the end of July.

So quickly has the pound slumped, some technical indicators used to predict changes in direction are signaling a rebound is in the cards.

`Fallen Too Far'

Trading envelopes, which measure how far from the mean a price has strayed, show the pound's decline is more than double the typical changes versus the dollar in the past 20 days. The pound's 14-day relative strength index against the dollar averaged 13 last week, below the level of 30 that signals an imminent gain. The last time the index averaged below 20 was in the week ended March 8, 1985. The pound strengthened 21 percent versus the dollar in the following six weeks.

``For the moment sterling has arguably fallen too far compared to current rate expectation,'' said Michael Metcalfe, the London-based head of macro strategy at State Street Global Markets, which has $14 trillion under custody.

Traders have increased bets the Bank of England will cut interest rates. A Credit Suisse Group index of probability derived from overnight indexed swap rates showed 30 percent odds of a 25 basis-point reduction in the main U.K. lending rate at the Oct. 9 meeting. As recently as July 23, they showed 28 percent odds of an increase. The central bank left its key rate at 5 percent last week.

``Outside of the U.S., the U.K. is where you've seen the most acute impact of the credit crunch on the real economy,'' said Adam Boyton, a senior strategist in New York at Deutsche Bank AG, the biggest currency trader in 2007, according to Euromoney Institutional Investor Plc.

A decline in the U.K. currency to $1.50 by July 2009 is a ``fairly reasonable'' possibility, said Taylor at FX Concepts. Against the euro, the pound may be overvalued by between 5 percent and 10 percent, he said.

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国民生活基礎調査　約６割が「生活苦しい」 (1/2ページ)
2008.9.9 22:55

　「生活が苦しい」と感じている世帯が過去最多の５７・２％にのぼり、６年連続して増加したことが、厚生労働省が９日に発表した平成１９年国民生活基礎調査で分かった。バブル崩壊以降、所得の平均額がほぼ一貫して低下するなど、家庭の懐が冷え続けていることが原因。調査では、多くの人が健康に自信を持てず、心の元気度も低い状態に陥っていることも明らかになった。

６割が生活苦

　調査時期は１９年６月と７月で、米サブプライムローン問題を契機にした株価下落や景気後退が表面化する前。調査対象は全国約２９０万世帯。今回は３年ごとに行われる大規模調査の年にあたり、所得に加え、貯蓄や健康なども調べた。

　生活が「大変苦しい」「やや苦しい」と答えた世帯は過去最高の計５７・２％。児童（１８歳未満の未婚者）のいる世帯で６３％、母子世帯では８５％になった。

　厚労省では「生活苦の原因に所得の低迷がある」と分析している。調査によると、１８年の世帯あたりの平均所得は５６６万円で、１７年に比べて３万円の増だった。しかし、ピークとなった６年の６６４万円に比べ約１００万円の減。バブル崩壊後の長引く賃上げ抑制が、生活実感を寒々としたものにしている。

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政府保管の事故米、すべて廃棄も検討　農水省次官が表明

2008年9月8日21時29分

　農林水産省は８日、政府が保管する事故米をすべて廃棄することも含め、現行の売却制度を見直すことを明らかにした。売却自体を継続する場合も、食用米を扱う業者は入札に参加させない方針だ。

　白須敏朗事務次官が定例会見で明らかにした。当面の予防策として、（１）売却先を、工業用のりメーカーに限る（２）食用米に混ぜられてもすぐ分かるよう、売却前に事故米に着色する（３）購入業者が粉末にする場合、現行の作業当日に職員が立ち会う検査方法から、事前の抜き打ち検査に改める――などを検討中という。

　農水省はこの日、政府から事故米を購入している１７社のうち、奈良県と福岡県の各１社と三笠フーズを除く１４社に対し、食用への転用の有無を調べる点検に着手した。

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「資源効率良い産業構造に」　新経済成長戦略を改定

2008年9月9日22時20分

　経済産業省は９日、人口が減少するなかでの経済成長を目指す「新経済成長戦略」を改訂した。戦略は小泉政権が０６年６月に作成したものだが、このところの原油・原材料高を「想定していなかった環境変化」と位置づけ、資源を効率的に使う産業構造への転換を柱の一つに掲げた。

　改訂では、０７年の資源高による日本の海外への所得流出は０１年に比べ２１兆円増えていると指摘。資源高が国内企業の収支を悪化させているうえ、投資や賃金が伸びず、需要が拡大していないと分析。急速な原油・原材料高などで成長率が下ぶれしていることへの危機感を盛り込んだ。

　こうした状況を克服するため、少ない資源を効率的に使う「資源生産性」の高い産業構造への転換を提唱。資源国や新興国などからの投資を増やすことなども、新たな戦略の柱に位置づけた。

　生産性を高める政策として、省エネで資源効率の良い設備を導入した企業に対する設備投資減税や、主要港湾のコンテナターミナルの２４時間化などを盛り込んだ。また、海外に流出した所得を国内に還流させる方法としては、来年度に設立される官民共同ファンド「イノベーション創造機構」を通じた産業育成や、新興国・資源国との経済連携協定（ＥＰＡ）・投資協定（ＢＩＴ）の締結加速などに力を入れるとしている。

　一方、個人消費を促すため、賃上げを産業界にも働きかける。経産省は、こうした政策を進めることで、０６年に想定した実質ＧＮＩ（国民総所得）の成長率（年平均２．４％）を確保できるとしている。（久保智）