Food cost link causes retreat on biofuel

Food cost link causes retreat on biofuel

By Fiona Harvey, Environment Correspondent

Published: July 7 2008 21:38 | Last updated: July 7 2008 21:38

The British government signalled a retreat on its biofuels targets on Monday after the publication of a report showing the fuels contributed to rises in food prices.

A review by Ed Gallagher, former chief of the Environment Agency, which could have international ramifications, recommended that the government put the brakes on its biofuels policy.

The current target is to derive 2.5 per cent of the UK’s transport fuels from biofuels this year, doubling by 2010. But Prof Gallagher said this should be slowed down, with the 2.5 per cent target left in place but raised by 0.5 percentage points a year to 2013-14.

Ruth Kelly, secretary of state for transport, signalled that the government would concede: “I agree with Professor Gallagher that we should take a precautionary approach over the next few years, until we are clearer about their wider effects.”

She stopped short of accepting the report’s recommendations on a revision to the biofuels targets, but announced to MPs a consultation on lowering the targets.

The Gallagher report found that, although there was “probably” enough land to satisfy food and fuel demands to 2020, biofuels did make a small contribution to food price rises.

Prof Gallagher also recommended that the European Union lower its proposed target of deriving 10 per cent of transport fuel from biofuels by 2020.

He will brief EU officials on his findings in the next week. The EU is still debating and approving the European Commission’s renewable energy proposals.

Biofuels industry leaders said they were “concerned” at the government’s apparent backsliding, pointing out that the target, in the form of a renewable transport fuel obligation, only came into force this year, after it was proposed in 2005.

----------------
Rules on GM produce to be reviewed

By Jim Pickard and Jenny Wiggins

Published: July 7 2008 20:38 | Last updated: July 7 2008 20:38

The Food Standards Agency is to review how it regulates the marketing and labelling of genetically modified produce, after a government paper on food policy on Monday highlighted the difficulties of sourcing non-GM animal feed. The paper said the UK risked importing feed wrongly labelled as non-GM if prices kept rising.

Farmers are battling to meet supermarket requirements to feed some animals, including chickens, non-GM grains, as prices remain near record highs.

The FSA said it would work with the environment department (Defra) to examine how market changes were straining the regulatory system for GM products. Food sold in the UK containing products of genetically modified organisms must be labelled, but meat, milk and eggs from animals given GM feed are not subject to such a requirement.

The government has long lobbied the EU to improve the regulatory regime for GM products and wants decisions on the import of GM foodstocks to be quicker.

The EU has approved only one GM crop for commercial production in 10 years, amid concerns about the environmental consequences. EU members have struggled to agree a coherent policy, given that some countries, including France, Greece and Poland, have total bans on GM cultivation.

Sir David King, the government’s former chief scientific adviser, argued in the Financial Times on Monday that GM crops were needed around the world, given changing diets, global warming and the pressure on fresh water supplies.

However, Kath Dalmeny, policy director of the food and farming charity Sustain, said that while GM crops could help increase food production, they were not a “magic bullet”.

Monday’s food paper, from Defra and the Cabinet Office, addressed everything from the impact of biofuels on food pricing to household food waste and farm subsidies – but failed to lay out a new policy framework.

It said there should be a new scheme for the public sector to provide more healthy, environmentally sustainable food. But it pointed out the many dilemmas facing ministers, for example the fact that intensive farming – which is often condemned on welfare grounds – consumes less energy.

Gordon Brown urged families, who each throw away an estimated £420 of food every year, or a third of purchases, to think before buying unnecessary goods.

Defra said it would shortly publish a separate report into UK food security. It has also commissioned John Beddington, chief scientific adviser, to commission a new project looking at future global food production and farming.

---------------------
China’s move signals oil and gas ambition

By Ed Crooks

Published: July 8 2008 01:52 | Last updated: July 8 2008 01:52

Oil rigs are scarce commodities these days; so scarce that it can be easier to buy a company that owns them than to buy the rigs themselves. That is one of the main motives behind China Offshore Services’ $2.5bn acquisition of Awilco Offshore.

There has been a high level of sensitivity over Chinese companies’ acquisitions of natural resources, most notoriously in the attempt by China National Offshore Oil Company, COSL’s parent, to buy Unocal of the US in 2005.

The takeover of Awilco, while likely to be far less politically sensitive, is a sign that oil rigs are themselves valuable resources.

As China’s mature onshore fields decline, future production growth is expected to come from the relatively undeveloped offshore fields. Buying Awilco will give CNOOC additional rig capacity to deploy in the waters of Bohai Bay and the South China Sea.

Recent exploration success in Chinese waters has raised hopes this will prove a successful strategy. Petro­China’s Jidong Nanpu discovery in Bohai Bay, announced last year, has been estimated at 7bn barrels, making it China’s biggest oil find for 50 years.

The potential of the South China Sea could be even greater. In the 1980s, China suggested it could hold more than 200bn barrels.

The agreement this year between China and Japan over rights to oil discoveries in the Eastern Sea, which had been disputed waters, has opened up another potentially fruitful territory for exploration.

The biggest obstacle for the Chinese and others hoping to explore these areas is a shortage of resources. Offshore areas, particularly in deep water, are the focus of exploration efforts the world over, in regions such as the Gulf of Mexico, west Africa and Brazil.

The resulting demand for drilling rigs and other offshore equipment has sent prices soaring.

Costs of developing oil and gas exploration and production projects have doubled since 2005, according to IHS, a consultancy. An average semi-submersible rig, for use in deep water, costs about $300,000 per day to hire, according to Rigzone, the data service.

Even at those prices it can be difficult to secure a rig. Some 89 per cent of the world’s stock of 610 rigs were in use last month according to Rigzone. Place an order for a new rig today and delivery is unlikely before 2012.

Awilco has five jack-up rigs, for shallower water, with three more under construction. The company also has three semi-submersibles to be delivered, with an option for another two.

One important element in the due diligence that COSL undertook on Awilco was to reassure itself that the rigs being built in Chinese yards would be delivered on time and on budget.

Some of the rigs have been contracted already, for use by Awilco’s customers in Norway and round the world, but sooner or later they can be redeployed to Chinese waters. Apart from the additional rigs, adding to COSL’s 15 rigs, the Awilco fleet is also much younger and can operate in deeper waters.

Awilco will also bring a high level of expertise. Thanks to its experience in the North Sea, Norway is one of the world’s leading centres for offshore operations. COSL plans to promote some of Awilco’s managers to senior ranks in the merged company.

The prospects for that application of technology and expertise to China’s offshore industry are enough to justify the deal.

But COSL’s ambition to develop itself as a global player in oil services will be rather harder to reach.

Awilco has a blue-chip customer base of oil companies including BP and ConocoPhillips, and COSL hopes to continue to serve those customers.

But oil services companies have generally resisted the idea of linking up with exploration and production companies, saying it would impede their ability to serve a range of clients. The only prominent counter-example is Saipem of Italy, 43 per cent owned by Eni.

The fact that COSL is prepared to run that risk is evidence that, after a very quiet year in 2007, Chinese companies are again back as ambitious bidders in oil and gas mergers and acquisitions.

Chris Sheehan of consultancy John S. Herold, says: “The Chinese know that it is a marathon, not a sprint, and they are going to go after companies in regions that are important to them.”

---------------------
China's Sinosteel closer to controlling Australia's Midwest
AFP
AFP - Tuesday, July 8 05:16 am

SYDNEY (AFP) - China's Sinosteel was poised on Tuesday to move within striking distance of a controlling stake in Australian iron ore miner Midwest after thwarting a rival offer for the company.
(Advertisement)

Midwest director Stephen de Belle told the firm Tuesday he would sell his 1.58 percent shareholding to Sinosteel, joining three other directors who have accepted an offer valuing Midwest at 1.36 billion dollars (1.31 billion US).

The directors who have accepted the Chinese firm's 6.38 dollars per share cash offer collectively own 4.08 percent of the company.

That, combined with Sinosteel's existing 45.58 percent shareholding, would give the Chinese steelmaker 49.66 percent of Midwest.

The directors' decision to sell comes after Murchison Metals dropped a rival merger offer Monday when talks with Sinosteel over the weekend failed to convince the Chinese to back its proposal.

In turn, Murchison said it would not sell its 10 percent stake in Midwest to Sinosteel, instead preferring to hold on to the shares and "play an active role in Midwest."

Midwest has advised shareholders to accept Sinosteel's offer or sell at more than 6.38 dollars if the price is available on the market.

It said shareholders who retained the stock after Sinosteel's offer closes on July 18 should have a long-term investment horizon.

Murchison shares were down 14 cents or 4.8 percent at 2.93 dollars about midday in an overall market that was up slightly, while Midwest was unchanged at 6.38.

-----------------------
Nato seeks better EU-Turkey defence ties

By Ben Hall in Paris

Published: July 7 2008 20:11 | Last updated: July 7 2008 20:11

The European Union should extend its defence ties with Turkey to help ease European co-operation with Nato, the alliance’s secretary-general urged on Monday.

Jaap de Hoop Scheffer said the EU should consider inviting Turkey to join the European Defence Agency, a body set up to promote industry collaboration. Such a move could encourage Ankara to drop its objections to close collaboration with the bloc.

Turkey has thwarted co-operation between Nato and the EU for several years because of a long-standing territorial dispute with Greece and tensions over Cyprus. These have blocked a bigger role for Ankara in Europe’s defence efforts. Nato and the EU have been prevented from sharing intelligence, force protection and transport, for example in Afghanistan, because of the stand-off.

Mr de Hoop Scheffer was speaking at a conference organised by France, holder of the EU’s rotating presidency, aimed at finding practical ways of improving relations between the 27-member bloc and Nato. The tenor of the talks underlined the extent to which opinions have shifted recently away from intractable debates about the opposing roles of the two organisations.

France has promised to rejoin Nato’s integrated military command structure as long as the EU boosts its role in defence, while the US has thrown its weight behind EU defence policy.

Mr de Hoop Scheffer even said it was in Nato’s interests that the EU was capable of conducting heavy military operations as well as smaller policing missions.

With Nato and the EU now increasingly likely to be working in the same hotspots, as in Afghanistan, where the EU is training police, they needed to develop new procedures for working together, he added.

The so-called Berlin-Plus arrangements, whereby the EU can use Nato assets for its own operations, were insufficient, he said.

Mr de Hoop Scheffer set out measures to improve collaboration between Nato and the EU, including drawing up a joint security strategy.

Bernard Kouchner, French foreign minister, said French proposals for boosting EU defence during its presidency would be “pragmatic with the aim of leading to concrete results”.

Paris now hopes that the British government will support French plans to increase European defence capabilities and boost its ability to plan and conduct its own military operations.

In a defence policy proposal published last month, France reaffirmed its long-term objective of equipping the EU with its own autonomous defence staff to plan and run military operations, a goal that is controversial in London.

But over the next six months French ambitions are more modest. The French government will in November set out plans to improve strategic planning, on the basis of proposals to be drawn up by a British general who heads the embryonic EU Military Staff in Brussels.

-------------------------
Peugeot sees west Europe market fall
Reuters
By Marcel Michelson Reuters - 46 minutes ago

PARIS (Reuters) - PSA Peugeot Citroen , Europe's second biggest carmaker, said on Tuesday it expected a slowdown in west European auto markets to worsen and forecast a four percent decline in vehicle sales for the whole of 2008.
(Advertisement)

The outlook is in line with consultants J.D. Power Automotive Forecasting which said on Friday it expected vehicle sales to fall four percent in 2008 and 1.3 percent in 2009, from a previous outlook of a decline of 2.1 percent for 2008.

It blamed a 'toxic' mix of falling asset prices, slowing economic growth, financial crisis and rising inflation.

Peugeot Citroen, second to Volkswagen in passenger car sales, did not give reasons for its outlook but called the economic environment 'tough'.

It shares fell 3 percent in early trade on Tuesday.

But in its priority growth markets, the Mercosur area in south America, China, Russia and Eastern Europe, it expected a double-digit growth rate for the full year, the company, Europe's biggest maker of light commercial vehicles, said.

PSA maintained its target of global consolidated sales growth of around 5 percent in 2008. This compares to a 4.6 percent growth in vehicle and completely knocked down (CKD) units to 1.84 million for the first half while assembled vehicle sales were up 0.5 percent to 1.7 million units.

It said its first-half sales were underpinned by its Peugeot 308 and Citroen C5 models as well as sound sales of the Peugeot 207.

But some analysts doubt whether the group can reach its 2008 operating margin target of 3.5 percent. The average expectation of analysts is 3.38 percent, according to Reuters Estimates.

The company will detail its first-half earnings on July 23.

LOW CONSUMPTION

PSA also said it would benefit from its leadership in low consumption and CO2 emission vehicles.

It would also see the full impact of new models such as the Peugeot 308 and 308 SW, the new Citroën C5 in its sedan and Tourer versions and the latest LCV range, with the Peugeot Bipper and Partner and Citroen Nemo and Berlingo.

PSA Peugeot Citroen registrations fell 3.5 percent to 1.23 million units in the first half, in a European passenger car and light commercial vehicle market that was down 3 percent.

Over the period, its market share was 14 percent compared with 14.1 percent a year ago and 13.8 percent for the whole of 2007.

Sales rose in France and Germany, but in Spain and Italy they dropped. In Britain, where the weak pound is a worry, sales fell 7.9 percent. But sales in Mercosur, Brazil and Argentina rose 26.5 percent, in China 2.9 percent and in Russia sales rose 61.5 percent.

Peugeot shares have dropped 38.4 percent so far this year and at 31.95 euros it is trading at 5.25 times expected 2008 earnings -- the lowest multiple of the European major markets.

Renault will publish its first half unit sales on Wednesday.

----------------------
Inmarsat leaps on bid approach
Reuters
Reuters - Monday, July 7 05:25 pm

LONDON (Reuters) - Inmarsat announced a bid approach from major shareholder Harbinger, sending shares in the satellite communications company up 13 percent to value it at 2.56 billion pounds.
(Advertisement)

Inmarsat said on Monday talks over the approach from U.S. hedge fund Harbinger Capital Partners, which already has 28.2 percent of the company, were at an early stage and there was no certainty of an offer.

Separately, Harbinger said in a statement: "No decision has been made regarding the merits or otherwise of a possible offer. Furthermore, a lengthy regulatory approval process would be required to effect an offer."

At 12:45 p.m., Inmarsat shares were up 6.9 percent at 529 pence, down from an earlier high at 557.5 pence.

The Wall Street Journal Europe newspaper reported on Monday that Harbinger, which would merge its satellite holdings with Inmarsat, had hired Merrill Lynch, which underwrote Inmarsat's 2005 initial public offering.

On May 8, Inmarsat reported first-quarter earnings before interest, tax, depreciation and amortisation (EBITDA) rose 4.0 percent to $103.6 million on revenue up 5.0 percent to $147.9 million in the three months to end-March.

----------------------
Japan's bankruptcies rise in first half of 2008: study
AFP
AFP - 21 minutes ago

TOKYO (AFP) - The number of corporate bankruptcies in Japan rose 11.6 percent in the first half of 2008 with the number of cases related to higher material prices hitting a record high, researchers said on Tuesday.
(Advertisement)

Bankruptcies for the first six months totalled 6,022, while combined liabilities climbed 17.4 percent to 3.019 trillion yen (28 billion dollars) compared with the same period last year, Teikoku Data Bank said.

June saw 1,065 bankruptcies leaving liabilities of at least 10 million yen each, up 7.1 percent from 994 cases in May, the research firm said in its monthly report.

However, combined liabilities in June was down 1.9 percent from the previous month to 471.92 billion yen, but was still 40.3 percent up on the same period last year, it said.

Bankruptcies in construction stayed at a high level due to declining orders for public works and rising material prices, the report said.

The number of business failures related to the recent surge in raw materials costs reached a record high of 54 cases in June, when oil prices hit a record high of 140 dollars, up 40 percent since early 2008, it added.

Corporate failures are expected to continue to increase and the pace accelerate, which will severely impact small and mid-sized firms, the research firm said.

Japan has since 2002 been in its longest post-war economic expansion, but that "is about to end," Teikoku Data Bank said.

"In addition to the construction industry, small retailers are expected to face a period of tough conditions... as recent consumer surveys show household spending expected to decline," it added.

"Demand from overseas is falling, meaning more manufacturers are expected to go out of business."

Top Japanese executives are at their most pessimistic in almost five years as soaring costs, a slowing global economy and a stronger yen pile pressure on profits that are expected to drop this year, the central bank said last week.

----------------------
６月の街角景気「景気回復の実感、一段と弱く」に下方修正

　内閣府が８日午後発表した６月の景気ウオッチャー調査によると、街角の景況感を示す現状判断指数は29.5と前月比2.6ポイント低下した。ＤＩは３カ月連続で低下で、過去３番目に低い水準。基調判断は「景気回復の実感はさらに一段と弱くなっている」に下方修正した。

　項目別では、家計動向関連は29.3と2.7ポイント低下。「女性が消費を減らさなかった美容分野でも販売量が減少している」（北海道の百貨店）など、ガソリンや日用品価格の上昇で消費者の節約志向が強まっている。

　企業動向関連は31.4と1.2ポイント低下。「原材料価格の上昇を製品に転嫁できない。値上げした企業では受注量が激減している」（東海の電気機械器具製造業）ことが響いている。新規求人数の減少などから、雇用関連は26.4と5.5ポイント低下した。

　２－３カ月先の景気の先行きに対する判断指数は、32.1と３ポイント低下。消費意欲の減退やガソリン値上げに加え、倒産や雇用調整を懸念する声もあった。

-----------------------
運転資金、原燃料高で膨張　07年度は在庫投資16年ぶり高水準

　原材料やエネルギーの価格高騰で、企業が仕入れや工場の稼働に充てる運転資金の需要が膨らんでいる。設備投資向けなどを除く2007年度の事業資金はバブル期以来、16年ぶりの高水準になる見込み。資金需要に対応して、金融機関からの借り入れに依存する割合も上昇に転じた。手元資金の確保へ製品を値上げする動きが強まる可能性もある。

　企業の運転資金は原料の仕入れなど日々の事業活動に必要なお金で、工場建設など設備投資に向ける長期の資金とは性格が異なる。運転資金のうち製品を作り置きするのに振り向けるものを在庫投資と呼び、最近は「運転資金の6―7割を占める」（第一生命経済研究所の永浜利広主席エコノミスト）という。

----------------------
核兵器、全保有国が削減　サミットで初の言及へ

　洞爺湖サミットの首脳文書に「すべての核兵器保有国に透明性をもって核兵器を削減するよう求める」との文言を盛り込むことが7日、固まった。核兵器削減をサミットの首脳文書に明記するのは初めて。核軍縮に取り組むＧ８の決意を示して中国をけん制するとともに、核兵器を保有したとされる北朝鮮、核開発を進めるイランへの圧力を強める。

　Ｇ８のうち核を保有するのは米国、ロシア、英国、フランスの4カ国。核拡散防止条約（ＮＰＴ）はこれに中国を加えた「核兵器国」に核軍縮交渉と、他国への核拡散防止と原子力の平和利用を義務づけている。

-----------------------
海上貿易、電子申請で共通窓口

　政府は複数の省庁にまたがる海上貿易の手続きを一元化する。10月に財務省の輸出入手続きと国土交通省の港湾手続きのシステムを一元化し、オンラインで一度に申請ができるようにする。2009年度以降も、港湾管理者への申請を同システムに取り込む。今まで複数の申請が必要だった手続きを一本化して、物流にかかる時間を減らし、貿易活動の円滑化を目指す。

　財務省関税局などが中心となり、10月から新たな電子申請の共通窓口を設置する。同時に税関に提出する輸出入の手続きを受け持つ財務省のシステムと、入港届や航路などを伝える国交省の「港湾ＥＤＩ」と呼ばれるシステムを統合する。船の乗員について上陸許可を申請する法務省のシステムも取り込む。

-----------------------
東京のオフィス空室率２％に上昇、３年ぶり高水準

　米不動産大手の日本法人、シービー・リチャードエリス（東京・港）が8日発表した2008年6月末の東京23区のオフィス空室率は前回調査（08年3月末）より0.5ポイント上昇して2.0％となった。空室率の上昇は2四半期連続。絶対的な水準としてはまだ低いものの、2％台に乗るのは05年6月以来という。調査対象は、延べ床面積3万3000平方メートル以上といった条件を満たす大規模オフィスビル。

　原材料高などを背景とした景気の減速懸念に加え、都心のオフィス賃料の上昇で企業がオフィスの拡張に慎重になっているとみられる。

--------------------
自民・加藤氏「コントロール力落ちた」

　自民党の加藤紘一元幹事長は7日のＢＳ11番組で党の現状について「単純に賞味期限切れというだけではなく、コントロールする力がだいぶ落ちている」と指摘。内閣支持率の低迷に関しては「日銀総裁人事、道路財源の一般化、後期高齢者医療制度の問題をうまく解決すれば40―45（％）くらいはあった」と語った。

　2002年に北朝鮮から一時帰国した拉致被害者5人をそのまま永住帰国させた政府決定にも言及。「国家と国家の約束だから（北朝鮮に戻した方が）よかった。その辺がいま日朝の間で打開できない理由だ」と述べ、戻さない判断を主導した当時の安倍晋三官房副長官の対応に問題があったとの認識を示した。

--------------------
不動産不況突入へ…メガバンク貸し渋りが誘発！？
金融庁も“行き過ぎ”抑制策

　不動産業界にバブル崩壊の足音がヒタヒタと近づいている。先行きを不安視したメガバンクは不動産業界向け融資を減らす傾向にあり、業界からは「資金が回らず、このままでは経済活動がストップしてしまう」（関係者）との悲鳴が聞こえてくる。金融庁も貸し渋りをしないよう“口頭注意”はするものの、実効性はなし。このままでは業界は一気に冷え込み、不動産不況に突入することになる。

　「銀行に融資をお願いしても、『融資より先にマンションの在庫を整理しろ』といわれます。原材料費の高騰などで物件価格が上昇し、在庫が増えているのは事実ですが、これだけ資金を回してもらえないと、こちらの経済活動が止まってしまう」

　大手不動産会社の幹部はこうボヤいたうえで、「銀行の不動産向け融資に対する厳しさは（バブル崩壊のきっかけとなった）総量規制以上」と指摘する。

　総量規制とは、１９９３年に大蔵省（現・財務省）が行った行政指導のこと。金融機関に対し、不動産向け融資の伸び率を貸し出し全体の伸び率以下に抑えるよう求めた。不動産価格の異常な上昇を沈静化させるのが目的だったが、急に資金の“蛇口”を閉めたため不動産価格が暴落し、バブル経済は崩壊。その後、日本経済は「失われた１０年」と呼ばれる長期低迷期へと突入していった。

　「資金がなければ土地は買えないし、建つべき物も建たない。状況が長引けば中小はおろか、われわれのような大手の経営も危うくなる」と大手不動産幹部は怒りをにじませる。

　大手金融グループの決算短信をみると、確かに不動産業界向け融資は減少傾向にある。

　不動産業界向け融資の減少額がもっとも大きかったのは三菱ＵＦＪフィナンシャル・グループ（ＦＧ）。三菱東京ＵＦＪ銀行と三菱ＵＦＪ信託銀行（含む信託勘定）の２行合算で、２００７年３月末に約９兆２２３７億円あったものが、１年後の０８年３月末には約８兆９６８５億円と約２５５２億円も減っている。

　みずほＦＧも、みずほコーポレート銀行とみずほ銀行、みずほ信託銀行（含む信託勘定）の３行合算で、０８年３月末の融資額が約２０３８億円減の約６兆５０８０億円。三井住友ＦＧも三井住友銀行単体で、約５８２億円減の約６兆３１１０億円となっている。

　３大金融グループはわずか１年間で計５０００億円強も不動産業界向け融資を減らしたことになる。背景には何があるのか。帝国データバンク情報部の中森貴和課長はこう解説する。

　「３～４年前から、外資による都心の土地の買いあさりや、不動産関連ベンチャーの相次ぐ上場などもあり、東京を中心に不動産バブルが発生しました。金融機関が積極的に融資を拡大したことも背景にあるのですが、こうしたバブルを不安視した金融庁が、金融機関に融資の行き過ぎを抑えるように動いたのが原因です。加えて、警察庁が反社会的勢力と関係のある不動産企業に目を光らせ、金融機関が融資に神経質になったことも影響しました」

　金融界では、事件が噴出するおそれがある不動産会社３社をそれぞれの社名の頭文字をとって「ＵＳＡ」と呼んでいる。このうち、「Ｓ」は中堅のマンション分譲会社、スルガコーポレーション（民事再生法適用を申請）で、同社が立ち退き交渉を依頼した会社の社長らが弁護士法違反（非弁行為）で逮捕された。

　そうした状況のなか、追い打ちをかけたのが米サブプライム住宅ローン焦げ付き問題だった。

　「サブプライム問題のせいで、外資が日本から一斉に資金を引き揚げた。金融機関はますます融資姿勢を硬化させ、不動産業界には資金が回らなくなる。これが不動産業界の現状です」（中森氏）

　経営破綻する不動産会社も相次いでおり、帝国データバンクがまとめた５月の全国倒産件数は前年同月比２．２％減の９９４件だったにもかかわらず、不動産関連を含めた建設業の倒産は２７１件で同１３．４％も増えている。

　６月には、スルガコーポレーション（負債総額６２０億円）が民事再生法適用を、同業のケイ・エス・シー（同１００億円）も自己破産を申請した。

　「ただ最近、永田町では金融機関に対して『やりすぎだ。貸し出せ』との声が高まっています。指導されたところもあるはず」（中森氏）。市場では、金融庁が三菱ＵＦＪを呼び、融資姿勢について話し合いの場を持ったとの話も伝わっている。

　今後について、先の中森氏は「さすがに十数年前のバブル崩壊のようなドン底にはならないでしょう」とみているが、それでも不動産業界が活気を取り戻すまでにはしばらく時間がかかりそうだ。

　【３大金融グループの不動産向け融資実績】

　　　　　　　　２００８年３月末　２００７年３月末　増減

三菱ＵＦＪＦＧ　８兆９６８５億円　９兆２２３７億円　▼２５５２億円

みずほＦＧ　　　６兆５０８０億円　６兆７１１８億円　▼２０３８億円

三井住友ＦＧ　　６兆３１１０億円　６兆３６９２億円　▼５８２億円

　＊決算短信から抜粋。１億円未満は四捨五入。増減は四捨五入したものを単純に差し引いたもの。▼はマイナス。三菱ＵＦＪＦＧは三菱東京ＵＦＪ銀行と三菱ＵＦＪ信託銀行（信託勘定を含む）の合算。みずほＦＧはみずほコーポレート銀行とみずほ銀行、みずほ信託銀行（同）の合算。三井住友ＦＧは三井住友銀行単体。

-----------------------
橋本知事殿ご乱心…茨城空港、突然の名称変更提案

　２０１０年３月開港予定の「茨城空港」（小美玉市）のネーミングが紛糾している。全国公募で昨年１月に正式決定していたが、橋本昌知事が「トーキョーメトロポリタン・イバラキエアポート」への変更を提案したことをきっかけに、大混乱に陥っているのだ。

　「長すぎる、シンプルな方がいい」

　桜井富夫県議会議長は５月の空港利用促進協議会の総会という公式の場で、こう異議を申し立てた。茨城ブランドと首都圏近接のＰＲをもくろむ知事の思惑とは裏腹に、桜井議長の声に代表される反対意見は多い。すでに大手航空会社の就航は絶望的となっており、新空港はまさに“泣きっ面に蜂”だ。

　ネーミングについては昨年１月、全国公募で約８３００通のうちから、「茨城空港」に決定。ところが、橋本知事が今年５月の定例会見で突如、首都圏に位置することが分かる名称への変更を表明し、「トウキョウ－」を披露したものだから事態は混沌となった。

　知事案のネーミングに県議会も猛反対したが、県議会の「東京北空港」という代案も似たようなもので「東京」へのこだわりがムキ出しだ。県が講演に招いた航空アナリストの杉浦一機氏は、静岡空港の愛称「富士山静岡空港」を引き合いに、イバラキエアポートに「ツクバ」や「ニッコウ」をかぶせたネーミングを提案している。無論、日光は栃木県が誇る世界的観光地だ。

　論争はネットの世界に飛び火し、水戸黄門にちなんで「水戸黄門インターナショナル空港」、茨城が誇る世界的企業「日立製作所」に命名権を買い取ってもらう「ＨＩＴＡＣＨＩ　ａｉｒｐｏｒｔ」など挙がっている。

　地元のＪ１鹿島にひっかけて「ジーコ・アントラーズ空港」や、県花のバラにちなんだ、茨城の英語読みの「ローズキャッスルエアポート」まで飛び出した。

　ネーミングに詳しい元電通総研研究部長の西山邦彦氏は「少なくとも『トーキョー…』では、かつてＪＲが命名した『Ｅ電』と同じで、誰からも呼ばれないまま『茨城空港』に落ち着くでしょう。そもそも、空港として利用されるかも危ういようでは、『そんな空港あったっけ？』で終わる可能性もある。愛称が受け入れられれば、使ってみたい心理も働くし、略しやすい名前から考えた方がよいのでは」と話している。

　県では海外エアラインの誘致にはイメージが重要と判断しており、海外向けの「横文字」の名称については期限を設けずに検討していく。国内向けは当初の計画通り、「茨城空港」でいくという。

-----------------------
三浦元社長：共助要請訴訟で国側争う姿勢　東京地裁

　ロス銃撃事件（８１年）の殺人容疑などでサイパン（米自治領）に拘置中の元輸入雑貨販売会社社長、三浦和義容疑者（６０）が、米国からの捜査共助要請に応じないよう国に求めた訴訟の第１回口頭弁論が８日、東京地裁（杉原則彦裁判長）であり、国側は争う姿勢を示した。

　元社長側は「日本で無罪が確定しており、一事不再理を定めた憲法に反する」と主張。国側は、共助要請を受けることは、差し止め訴訟の対象となる行政処分には当たらないとして、訴えを却下するよう求めた。実際に要請があったかどうかは明らかにしなかった。

-----------------------
みそかつ：ソウルで名古屋の老舗を模倣　韓国側に申し立て

　韓国・ソウル市で名古屋名物のみそかつの老舗「矢場とん」（名古屋市中区、鈴木孝幸社長）をまねた店が営業しているとして、同社は８日までに、韓国の公正取引委員会に商標使用の差し止めを求める申し立てを行った。

　同社によると、韓国で営業している店は和風トンカツ店の「ＹＡＢＡＴＯＮ」。ソウル市に２店舗あり、看板には創業が矢場とんと同じ「１９４７年」と書かれ、同社のブタのキャラクターが使用されていた。また矢場とんで販売されているＴシャツを従業員が着ていたという。メニューにみそかつはないが、別のカツがあった。ホームページには「日本で研修してきたコック長がいる」などと書かれていたという。

　矢場とんは昨秋、著作権に関する世界知的所有権機関（ＷＩＰＯ）から「矢場とん」が商標登録されるとの連絡を受け、鈴木社長がソウルに出向いて確認。韓国特許庁に異議申し立てを行ったほか、「ＹＡＢＡＴＯＮ」にも直接申し入れたが改善されなかったため、韓国公取委に申し立てることにした。公取委の調査は約２週間で出されるといい、「問題なし」と判断された場合は刑事告訴することも検討している。

　鈴木社長は海外で店名を使用されないようにするため、６月に中国と台湾で商標登録を申請したことを明らかにしたうえで「今後、日本のほかの企業が同様の被害を受ける可能性もある。第２、第３の被害が出ないようにとことん戦っていく」と話している。

　矢場とんは名古屋市内のほか、東京・銀座、三重県桑名市などに６店舗を展開している。

----------------------
民団幹部、地方被選挙権までも要望
2008.7.8 20:44

　民主党の永住外国人地方選挙権検討委員会（渡部恒三委員長）は８日、永住外国人への「地方自治体参政権」付与を求める在日本大韓民国民団中央本部（民団）からヒアリングを行った。

　民団の徐元●（＝吉を２つヨコに並べる）国際局長は「（地方自治体の）被選挙権も必要（という立場）だ」などと述べ、地方選挙権獲得後は被選挙権付与を求めていく姿勢を示した。

--------------------
杉並区が住基ネット参加へ　最高裁で敗訴確定

　プライバシー流出のおそれなどを理由に、住民基本台帳ネットワーク（住基ネット）に参加していない杉並区が東京都を相手に、参加を希望する区民の情報だけ接続する「選択参加方式」を認めるよう求めた訴訟の上告審で、最高裁第３小法廷（田原睦夫裁判長）は８日、杉並区の対応を違法として請求を退けた二審・東京高裁判決を支持し、上告棄却を決定した。

　山田宏区長は敗訴確定を受け「最高裁の判断が下った以上、行政官として判決に従う」とのコメントを発表し、住基ネットに参加する方針を明らかにした。

　住基ネットは行政事務の効率化を目的に2002年に稼働したが、個人情報漏洩（ろうえい）の恐れがあるなどとして杉並区、東京都国立市、福島県矢祭町が不参加を続けている。最高裁で敗訴した杉並区が参加に向かうことで、他の２自治体に影響を与える可能性もある。

--------------------
「投資していいのはソニーだけ」ＵＡＥ政府系ファンド

2008年7月8日21時54分

印刷

ソーシャルブックマーク このエントリをはてなブックマークに追加 Yahoo!ブックマークに登録 このエントリをdel.icio.usに登録 このエントリをlivedoorクリップに登録 このエントリをBuzzurlに登録

　「投資していいと思ったのはソニーだけだ」――アラブ首長国連邦（ＵＡＥ）の政府系投資ファンドでソニー株主として知られるドバイ・インターナショナル・キャピタルのアンサリ最高経営責任者は８日、福岡市の国際会議で日本の企業や市場に苦言を呈した。

　アンサリ氏はアジアの産業活性化を話し合うアジア・イノベーション・イニシアチブに出席。ソニーを「人や費用の削減など厳しい構造改革をして日本企業の変化の最先端にいる」と評価した。

　日本市場については「ファンドの投資案件が十分なく、国の規模に照らせば本来の１割ほどの小ささ」と指摘、「（投資が来ない）負け組にならないよう、金融システムの問題なのか言葉の壁なのか原因を考えるべきだ。自ら資本を求めない姿勢も変えた方がいい」と注文をつけた。

　邦銀に対しても「（サブプライム問題などで）海外の投資銀行が苦しんでいる機会をなぜつかまないのか。健全な財務を生かして、もっと買収や株取得に動いては」とハッパをかけていた。

--------------------------
生コンに違法原料、横浜のマンションなど工事停止に
特集 商品偽装

　神奈川県藤沢市のコンクリート製造会社「六会(むつあい)コンクリート」が、生コンクリートに日本工業規格（ＪＩＳ）で認められていない一般ごみの焼却灰から作った材料を混ぜていたことが、国土交通省などの調査でわかった。

　建設中の横浜市のマンション３棟と藤沢市の工場事務棟１棟でコンクリート表面がはがれるなどし、工事停止となっている。同社は８日付でＪＩＳ認証を取り消された。

　発表によると、同社は２００７年７月～０８年６月、一般ごみの焼却灰を加熱した後、冷却して出来たガラス状の粒「溶融スラグ」を混ぜて生コンクリートを製造していた。

　工事前に建設業者が立ち会うサンプル試験で、混入していないものを使用。納入先は神奈川県内で３００件を超え、国交省は耐久性に問題ないか自治体に調査を指示した。

　溶融スラグを混ぜると内部が膨張し、表面が２～３ミリはがれる「ポップアウト」という現象が起きることがある。建築基準法は、梁(はり)や柱に使用するコンクリートはＪＩＳに基づき砂利やセメントなどを原料とするよう規定しており、柱などに使うと同法違反となる。

　横浜市内のマンション建設を請け負ったゼネコンから同省に通報があり、発覚。いずれも分譲会社が、購入者と解約手続きを進める。

　また、神奈川県によると、工事中の県道藤沢鎌倉線の「大仏隧道(ずいどう)（大仏トンネル）歩道」で大量に使われ、強度が確保できない恐れがあるとして強度試験を行う。

　同社は「入手した砂の品質がよくなかったため、溶融スラグを代替品として使った」と釈明しているという。