Trial run of Bushehr nuclear power plant set for 2009 - Rosatom

Trial run of Bushehr nuclear power plant set for 2009 - Rosatom
17:30 | 05/ 02/ 2009

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MOSCOW, February 5 (RIA Novosti) - A trial run of the Bushehr nuclear power plant in southern Iran is scheduled for this year, the head of Russia's state nuclear power corporation Rosatom said on Thursday.

"Yes. We are moving according to schedule," Sergei Kiriyenko said, answering a question as to whether a trial run was possible before the end of this year.

However, he added that unforeseen obstacles were possible in so much as the corporation was working to integrate "old equipment."

"We are integrating old German equipment, delivered 25 years ago, into the project," he said.

The construction of the Bushehr nuclear power plant was started in 1975 by German companies. However, the German firms stopped work after the imposition of a U.S. embargo on high technology supplies to Iran following the 1979 Islamic Revolution and the subsequent capture of the U.S. embassy in Tehran.

Russia signed a contract with Iran to finish work on the plant in February 1998. The Bushehr project was originally scheduled for commissioning at the end of 2006, but the date has been postponed several times. Russia has cited financial problems for the delay, with Iran accusing it of caution amid suspicions by Western powers that Tehran could be seeking nuclear weapons. The Islamic Republic insists it needs its nuclear program to provide civilian energy.

Kiriyenko also said that Rosatom's main priority in the construction of the Bushehr nuclear power plant was the issue of safety.

"The absolute priority for us is security. A Russian delegation recently visited the construction site and I am planning to be there in late February," he said.

Iran's Atomic Energy Organization said earlier the Bushehr plant was 94.8% complete. Foreign Minister Manouchehr Mottaki said it was due to be put into operation in the first half of 2009.

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Iran goes into space
20:07 | 03/ 02/ 2009

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MOSCOW. (Andrei Kislyakov for RIA Novosti) - On February 3, Iran fulfilled its promise to launch its first satellite, Omid (Hope), into orbit by its own carrier rocket before the end of the Iranian year (which ends in March).

The world media reported that it has already transmitted a message from the Iranian leader to the effect that the successful launch "officially seals Iran's presence in space."

The technical details of this start may be very interesting, but they are not decisive. What difference does it make if the satellite works in orbit for the declared several months, or merely makes a suborbital flight?

The bottom line is that by deciding to become a fully-fledged space power, Iran will do so by any means. In any other case, the launch of a national satellite into space would not give rise to any apprehensions, let alone fear. In this case, however, Western experts associate what Iran has long declared as its "peaceful space program" exclusively with the development of nuclear missiles.

Are these apprehensions well-grounded, especially considering that the launch was a success? In principle, the answer is affirmative. A number of successful launches of medium-range ballistic missiles and suborbital carriers suggest the scientific and technical ability to test strategic ballistic weapons in the near future.

But that's about it. There is no reason to fear that a country that has made several successful space launches will be equipped with full-fledged nuclear missiles in the near future.

These weapons require certain parameters, such as combat readiness and the ability to complete a very sophisticated flight. Moreover, an attempt to use even a single successfully tested nuclear missile is doomed to failure by current early warning systems and interceptors.

High combat readiness of a nuclear missile force is determined by a prompt reaction to rapid situational changes and the ability to make the right decision.

In the Soviet Union, preparations to launch the famous R-7 missile took 10 hours, but Soviet leaders kept repeating that it had the ability to strike U.S. territory. This was true only in theory, and in practice was highly unlikely. There are no grounds for thinking that Iran will be able to make its strategic weapons combat ready simultaneously with their development. For the time being, it does not even have such weapons.

Moreover, launching a satellite is one thing, while delivering a warhead via intercontinental missile is another. At one time, the Soviet Union was pulling out all the stops in order to get the nuclear stick as soon as possible. However, Sergei Korolev and his team had to make countless tests before they managed to prevent the destruction of warheads in the dense layers of the atmosphere. The triumph of the fall of 1957, when the first satellite produced its "beep, beep" sound, was precipitated by a lack of ideas on how to deliver warheads to targets. The first sputnik was designed to distract a government that was bent on nuclear arms development.

The effect exceeded all expectations, but that is a different story...

The opinions expressed in this article are the author's and do not necessarily represent those of RIA Novosti.

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Reducing nuclear threat: necessary conditions
12:54 | 06/ 02/ 2009

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MOSCOW. (RIA Novosti military commentator Ilya Kramnik) - Barack Obama is planning to propose that the United States and Russia make drastic cuts in their strategic nuclear potentials, down to 1,000 warheads for each side.

The Russian media reported the news on February 4, quoting The Times as its source. The leading British paper in turn cited unnamed sources in the new U.S. administration.

Russia's response was quick and at a high level: on the same day Deputy Prime Minister Sergei Ivanov said Russia was ready to negotiate a reduction of strategic arms and sign a new agreement in place of START I, which expires this year.

The issue of nuclear parity between the U.S.S.R./Russia and the United States has been central to the two countries for decades. At present, relations in this sphere are regulated by two documents. First, it is START I. The treaty, which was signed in 1991 and put into effect at the end of 1994, limits the strategic offensive potentials of the sides to 1,600 delivery vehicles and 6,000 warheads each.

On the date of signing, the Soviet Union had 2,500 vehicles and 10,271 warheads and the U.S., 2,246 vehicles and 10,563 warheads. Cuts were to be made within seven years of the treaty coming into effect. On December 6, 2001 the sides reported fulfillment of the treaty terms and conditions. Russia said it now had 1,136 vehicles and 5,518 warheads, and the U.S. 1,237 vehicles and 5,948 warheads. START I also put strict limits on the deployment of existing nuclear forces - for example, on areas where mobile missile systems could be stationed.

In addition to START I, there is also the Strategic Offensive Reductions Treaty (SORT), signed in 2002, which regulates strategic nuclear cuts by both sides. Although it has set a ceiling of 1,700 to 2,200 warheads for each side, it has not stipulated the number of vehicles and warheads per vehicle - each side is free to decide on the make-up of its nuclear forces. The treaty did not provide control mechanisms either - instead, the sides limited themselves to a reference to START I and to calling an implementation commission meeting twice a year.

But START I is expiring in 2009, and all its inspection and monitoring rules are stopping, too. The agreement has set no caps on decommissioned warheads and vehicles. If anything, they can be placed in storage and quickly returned to combat duty if necessary.

In the period between START I and SORT, in 1993, Russia and the U.S. signed the START II treaty, which, in particular, banned the use of multiple independently targetable re-entry vehicles (MIRVs). But the treaty never entered into force, and in 2004 Russia officially withdrew from it in protest over the U.S. pulling out of the ABM (Anti-Ballistic Missile) Treaty of 1972.

As a result, the sides may find themselves in a situation when their nuclear potentials are covered only by SORT, which has no control mechanism and which expires in 2012. It must further be remembered that Russia's economy is not strong enough to replace almost 300 Soviet-manufactured ground-based and nearly 100 sea-launched missiles within the next ten years. The pace of replacement will not allow Russia to have more than 500 vehicles and 1,700 to 2,000 warheads by the end of the next decade.

The best-case scenario provides for 2,500 warheads, while the worst-case scenario speaks of 1,000 or 1,200 units. No measures to build up the nuclear potential or increase the number of manufactured missiles will produce an instant effect but will ensure heavy spending, something unacceptable in time of the crisis.

So a new and all-embracing agreement on the limitation of strategic offensive arms, setting not only quantitative restrictions but also providing for a monitoring mechanism, is crucial at this stage.

At the same time, an agreement providing for cuts to 1,000 warheads must necessarily include limits on the deployment of a missile defense network. Undeterred by such limits, the U.S. could establish a far-flung missile defense system capable of intercepting the few surviving missiles after a pre-emptive attack.

The agreement must limit the deployment of missile defenses not only in Europe, but also in other parts of the world. It should also ban the uncontrolled deployment of sea-, air- and space-based missile systems. Ideally, the U.S. and Russia could renounce attempts to create a strategic missile defense and focus their efforts on an effective theatre missile defense system. Strategically placed in various parts of the world, it could provide an effective defense against likely launches of ballistic missiles by such countries as Iran or North Korea.

The attitude to this issue could become a litmus test in the near future. If the U.S. refuses to link nuclear arms cuts to limitations on missile defenses, it will mean it is not interested in an equal and mutually beneficial agreement.

The opinions expressed in this article are the author's and do not necessarily represent those of RIA Novosti.

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The City fears Russia's default
20:30 | 05/ 02/ 2009

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MOSCOW. (RIA Novosti political commentator Andrei Fedyashin) - The first Russian-British financial consultations in early February in London will reveal what Russia can expect from European banks. Regrettably, Russia cannot hope for much.

It should not expect to receive loans because its credit ratings are falling, and without loans, its ratings will continue to fall - a vicious circle.

Experts in London's City are openly talking about a risk of Russia's default on foreign debts, although they do not think it will be as bad as in 1998. After all official speeches, Deputy Prime Minister and Finance Minister Alexei Kudrin had to persuade the City that Russia will not fall so low.

The City has never been particularly interested in the common destiny of its business partners (clients). It has always wanted to know what they are doing to return the money to it at a good interest rate, and what they can offer if they cannot do that in time.

Britain is not among Russia's top lenders, but the City has long become an international financial center, and understands well that apart from gas, oil, missiles, and a mysterious soul, Russia has yet another formidable weapon - foreign debts. Their power has increased tremendously against the backdrop of the world financial turmoil. In this context, the City was eager to see what Russia planned to do with them.

According to an estimate of the Economist Intelligence Unit, on January 31 Russia's total external debts amounted to $465 billion. On January 27, its international reserves were $427 billion (Kudrin quoted this figure in the City on February 4). British newspapers claim (quoting earlier figures and comparing credit payments) that these reserves have gone below $400 billion. This year alone, Russian banks and companies must pay debts and interest rates worth almost $140 billion, a sum close to the Central Bank's reserves. In any event, none of these figures look good.

On the eve of Kudrin's visit to London, the Fitch international rating agency downgraded Russia's credit rating from BBB+ to BBB. This is only two positions higher than "junk" status. With such a low rating, it is better not to request loans from foreign banks or international financial institutions because the interest rates will be exceedingly high. All financial leaders, such as the United States, Britain, France, and Germany have AAA ratings that are eight points higher than BBB. Fitch experts seriously suspect that Russia's reserves won't be enough to save all its banks and companies, which are over their ears in debt. All remaining funds will not provide Russia with a soft cushion if the crisis continues.

Credit default swap spreads (CDS) are falling particularly fast. Until recently, these financial instruments were not widely known, but they are now considered to be precise indicators of what is called the tolerance of credit risks. The London-based Daily Telegraph maintains that Russia's CDSs have risen to 1,123! This is more than Iceland's banks had before immediate bankruptcy and nationalization by the government. Iceland has been the hardest hit by the crisis.

The City is nervous for a reason. Its experts understand well that if Russia approaches default, and brings its "debt weapon" into action, everyone will be hit. They fear that Russian private banks and companies will start asking their creditors to refinance their debts, which would have been normal were it not for the current crisis and acute thirst for liquidity. Under the circumstances, such refinancing will become another heavy destabilizing blow to the world's financial market and the global banking system, and will only prolong the agony of the crisis.

The opinions expressed in this article are the author's and do not necessarily represent those of RIA Novosti.

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Chinese rail unit looks at building plant

By Robert Wright, Transport Correspondent

Published: February 9 2009 02:00 | Last updated: February 9 2009 02:00

The European arm of China's state trainmakers has said it will build the UK's second final assembly plant for trains if a Chinese manufacturer wins a key order for carriages.

Chinese Sourced Railway Equipment is considering setting up an assembly and testing plant if CSR Nanjing Puzhen wins the £300m order to build 200 carriages for diesel trains. People involved expect the plant to be located in south Wales.

The move looks like an effort to overcome the strong advantages of Canada's Bombardier in competing for the order, which has been brought forward as part of the government's economic stimulus package.

Most of the carriages would add to fleets built by Bombardier's Derby plant, the UK's only final assembly plant for rail vehicles. The factory has a production line for suitable vehicles already set up, meaning it could produce the vehicles quickly.

None of the other bidders on a shortlist announced just before Christmas - CSR Nanjing Puzhen, Korea's Hyundai Rotem and Spain's CAF - has supplied the mainland British rail network, although CAF has built trains for Northern Ireland Railways and is building trams for Edinburgh.

The Chinese-owned factory would employ only about 30 people, compared with 1,800 at Bombardier's Derby plant.

Asian trainmakers are keen to break into the European market, which remains the world's largest for passenger trains and is dominated by Bombardier along with France's Alstom Transport and Siemens of Germany.

The UK is a particularly attractive market because it is far more open than others. The state train operators in France, Germany, Italy and Switzerland almost never order trains built outside their home countries.

High-speed trains built by Japan's Hitachi - the company's first order for a European client - are due to start operating between London and Kent later this year. Grand Central, which runs trains between London and Sunderland, has also ordered three trains from China's CSR Ziyang.

Earlier this year, Philippe Mellier, chief executive of Alstom Transport, caused controversy by questioning whether developed countries should open their markets to Asian trainmakers when Asian markets were largely closed to European exports.

There is widespread speculation that ministers would prefer to award the diesel train contract to Bombardier, given its potential to boost UK manufacturing. The Chinese company, however, is expected to argue vigorously that its new final assembly plant would also boost the UK economy.

CSRE confirmed it had held discussions with several development agencies about establishing a final assembly and commissioning plant for new trains for the UK market. "No final decision has been made on the location, and this will obviously be dependent on our winning our first order for the UK market," it said.

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BP raises pressure on key suppliers

By Ed Crooks

Published: February 8 2009 21:58 | Last updated: February 8 2009 21:58

BP is setting up meetings with suppliers in the US, Britain and other countries to push for cuts in costs to reflect the fall in the price of oil.

Existing contracts will not be changed, but the UK-based oil company is seeking to renegotiate contracts that are coming up for renewal and drive down the cost of projects that are close to being given the go-ahead, in areas including the Gulf of Mexico, Egypt and Angola.

The move reflects the shifting balance of power in the industry away from service companies that supply operators such as BP. It follows similar pushes in other industries including retailing, where supermarket groups are squeezing suppliers to cut prices.

Last year BP’s purchasing bill was $267bn, meaning it spent more than $700m every day on goods and services. That was up 33 per cent on the previous year.

Tony Hayward, BP’s chief executive, said last week he wanted to “drive deflation into the supply chain” to reverse the surge in costs, and by the fourth quarter of last year cash costs were already falling.

He told analysts prices for metals and energy had fallen 60-70 per cent, which would eventually flow through to suppliers’ prices, adding: “Our challenge is to accelerate that flow-through as rapidly as possible.”

Andrew Inglis, BP’s head of exploration and production, said there were opportunities to cut costs on projects that were close to a final investment decision to deliver better returns.

“The world is clearly changing around us,” he said. “We believe there is opportunity to work with our contractors to drive that capital efficiency.”

The slump in the oil price has caused project delays and cuts in activities such as drilling wells, creating the beginnings of spare capacity among suppliers.

Schlumberger, the world’s biggest oil services company, last month announced it planned to cut 5,000 jobs.

But several services companies have said recently that the market has been holding up, with long-term projects such as the development of the fields discovered in Brazil not affected significantly by short-term fluctuations in the oil price.

Amec, the oil services and engineering group which signed a project management deal with BP last year, said last month that it expected “improvements in ebita [earnings before interest, tax and amortisation] margin over the next two years, driven by its own internal initiatives”.

Service companies will for a while be protected from the worst of the downturn by contracts signed during the good times, analysts said.

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11:38 GMT, Monday, 9 February 2009
Seminary sacks 'Holocaust bishop'

An ultra-traditionalist British bishop who denies the Holocaust has been removed from his post as the head of a Roman Catholic seminary in Argentina.

A statement by the Society of St Pius X said Bishop Richard Williamson's views "in no way" reflected its position.

A row erupted last month after the Pope decided to lift Bishop Williamson's excommunication on an unrelated matter.

The Vatican said the Pope had been unaware of Bishop Williamson's views and had since ordered him to recant.

In a statement, the head of the Latin American chapter of the Society of St Pius X, which runs the seminary in La Reja, said Bishop Williamson had been relieved of his position as director.

"Monsignor Williamson's statements do not in any way reflect the position of our congregation," said Father Christian Bouchacourt.

"It is clear that a Catholic bishop cannot speak with ecclesiastical authority except on matters concerning faith and morality," his statement said.

Nuestra Senora Corredentora seminary in La Reja, Argentina

Bishop Williamson provoked outrage when he said he believed there had been no Nazi gas chambers.

"I believe that the historical evidence is strongly against, is hugely against six million Jews having been deliberately gassed in gas chambers as a deliberate policy of Adolf Hitler," he said.

In the wake of the row, Pope Benedict XVI expressed "full and indisputable solidarity" with Jews.

On Sunday, German Chancellor Angela Merkel, who publicly criticised the Pope and called for a clearer rejection of Holocaust deniers, spoke by telephone to the pontiff.

They had a "cordial and constructive" conversation marked by a "common deep concern about the perpetual warning of the Shoah (Holocaust) for humanity", a joint statement said.

About six million Jews were killed during the Holocaust.

However, Bishop Williamson has indicated he will not immediately comply with the Pope's demand that he recant.

He told Germany's Der Spiegel magazine that he would correct himself if the historical evidence warranted it but "that will take time".

Bishop Williamson was among four bishops whose excommunications were lifted by the Pope in an attempt to heal a split with traditionalists.

They belong to the Society of St Pius X, founded by a French archbishop, Marcel Lefebvre, in 1970 as a protest against the Second Vatican Council's reforms on religious freedom and pluralism.

The late Archbishop Lefebvre made them bishops in unsanctioned consecrations in Switzerland in 1988, prompting the immediate excommunication of all five by the late Pope John Paul II.

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00:18 GMT, Monday, 9 February 2009
Gaza activist detained in Egypt
By Christian Fraser
BBC News, Cairo

Map of Egypt

A German-Egyptian activist has been detained north of Cairo during a rally in support of Palestinians in Gaza.

Philip Rizk has been an outspoken activist on Palestinian issues and lived in Gaza for two years.

He previously worked on aid projects with Canon Andrew White, special envoy to the Middle East for the Archbishop of Canterbury.

Eyewitnesses said he was bundled into a white van with no licence plates, which then sped off.

The German embassy has been informed of his detention and is trying to locate him.

His family say they have been tipped off that he is now being held by Egyptian secret police at an undisclosed location.

Over the weekend a delegation of lawyers and activists filed charges with the public prosecutor's office, relating to his kidnapping by three state security officers.

Mr Rizk writes a popular blog, "Tabula Gaza", and has just completed a short documentary about non-violent protest against Israeli operations in the Gaza Strip.

It is not known why he would be of special interest, though in past weeks a number of bloggers and activists from the Muslim Brotherhood - who campaigned for the re-opening of the Rafah crossing between Egypt and Gaza - have been formally charged with "forming a criminal group belonging to Hamas".

One of those arrested was Gamal Abdel Salam, who heads the Egyptian Doctors' Syndicate Relief Committee, which organised a number of convoys to the Gaza Strip.

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20:26 GMT, Friday, 6 February 2009
UN halts Gaza aid over 'thefts'
UN truck crosses into Gaza at Kerem Shalom on 13/1/09

The UN aid agency in Gaza says it has suspended all aid shipments, accusing the Hamas government of seizing hundreds of tonnes of food supplies.

Ten lorries carrying flour and rice were taken from the Palestinian side of the Kerem Shalom crossing, the UN's Relief and Works Agency (Unrwa) said.

Hamas admitted a "mistake" had been made and says it will return the goods.

But Unrwa says deliveries will not restart until it has assurances that such seizures will not happen again.

UN Secretary General Ban Ki-moon said Hamas must immediately release the seized aid shipments.

He also called on Hamas "to refrain from interference with the provision and distribution of humanitarian assistance in Gaza".

Gaza is facing a humanitarian crisis after Israel's recent three-week offensive.

About half the population is dependent on UN food aid.

Israel intensified a blockade on the territory 19 months ago when Hamas took over the territory.

The lifting of the blockade is among Hamas' demands for agreeing a long-term truce with Israel.

On Friday, the group's exiled leader, Khaled Meshaal, told a rally in Syria that Israel still had not given the necessary undertakings for such a truce.

Second incident

Unrwa said the food had been imported from Egypt, and had been due to be collected by its staff at the Kerem Shalom crossing in southern Gaza on Friday.

Palestinians queue for UN aid in Gaza

"The food was taken away by trucks contracted by the ministry of social affairs," the agency said in a statement.

It said aid deliveries would only be resumed if Hamas returned all the aid and provided "credible assurances" that it would not happen again.

It was the second incident in three days. On Tuesday, 3,500 blankets and more than 400 food parcels were seized at gunpoint from a distribution centre in Gaza, the UN said.

The Hamas government's social affairs minister, Ahmed al Kurd, ordered "the aid to be returned to the agency if it turns out it is indeed its property", Hamas spokesman Fawzi Barhum said, according to AFP news agency.

He said no Hamas or Unrwa representatives had been present at the crossing when drivers loaded up the aid supplies, and the drivers had assumed they belonged to the Hamas government.

Although the UN, as an organisation, does not negotiate with Hamas, its relief agency in Gaza has to have some contact with the faction for practical reasons, says the BBC's Aleem Maqbool in Gaza City.

UN-Hamas tensions

Earlier in the week, Mr Kurd warned Unrwa not to "become a political player in Gaza". He said all aid should be distributed through Hamas.

But Hamas's rapid attempt to rectify the situation - at least once Unrwa announced its suspension of imports publicly - suggests it does understand how crucial the UN's aid work is, our correspondent says.

Hamas itself has given very limited financial assistance to some of the thousands of Gazans whose homes were destroyed in the Israeli offensive.

The perception of many in the territory is that the group is only helping its own supporters, he adds.

The UN has increased its food distribution in recent weeks to cover 900,000 of Gaza's population of 1.5 million following Israel's offensive against Hamas that began in December.

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街角の景況感、過去２番目の低水準　１月、低迷続く

　景況感の低迷が続いている。内閣府が9日発表した1月の景気ウオッチャー調査によると、景気の実感を示す「街角景気」の現状判断指数は前月比1.2ポイント上昇の17.1。10カ月ぶりに前月を上回ったが、過去2番目の低水準だった。雇用調整が広がり、個人消費が振るわないとの声が目立つ。ただ景気の先行きを見る指数も上向き、急激な悪化には一服感も出てきた。

　調査は小売店の店主やタクシー運転手など約2000人に景気を「良くなっている」から「悪くなっている」までの5段階で評価してもらい、指数にする。調査期間は1月25日から31日。

　1月の現状判断指数は2000年の調査開始以来、過去最低だった昨年12月に続く低さ。回答の内訳を見ると「悪くなっている」が51.0％と前月比 4.4ポイント下がり、「変わらない」が14.9％と3.8ポイント上がった。景気が急激に冷え込んだ現状に変わりがないと見る人が増えている。(20: 31)

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ムーディーズ、大和証券グループ本社など格下げ方向で見直し

　ムーディーズ・インベスターズ・サービスは9日、大和証券グループ本社と傘下の大和証券の格付け「Ｂａａ１」、法人向け事業を担う大和証券ＳＭＢＣの格付け「Ａ１」をそれぞれ引き下げる方向で見直すと発表した。資本市場の停滞など「厳しい事業環境が信用基盤にマイナスの影響を及ぼす可能性がある」としている。(18:15)

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機械受注、最大の減少幅　10-12月16.7％減、12月単月は1.7％減

　日本の景気悪化に歯止めがかからない。政府が9日発表した2008年10―12月期の機械受注（船舶・電力を除く民需）は過去最大の落ち込みを記録。 08年12月と08年暦年の経常黒字も過去最大の減少となった。国内景気の主要エンジンである設備投資と輸出の低迷を裏付けており、当面は厳しい状況が続きそうだ。

　内閣府が9日発表した08年10―12月期の機械受注統計によると、設備投資の先行指標となる「船舶・電力を除く民需」（季節調整値）は前期比 16.7％減の2兆3956億円となった。減少率は08年7―9月期などの10.4％を上回り、比較可能な1987年4月以降では最大の落ち込みを記録した。減少は2四半期連続で、設備投資の不振が一段と鮮明になった。

　08年12月は前月比1.7％減の7416億円で、3カ月連続の減少となった。減少率は前月の16.2％より縮小したものの、水準自体は21年5カ月ぶりの低さとなった。内閣府は基調判断を2カ月連続で「機械受注は大幅に減少している」とした。(14:29)

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工作機械受注、1月は84％減　減少率の拡大止まらず

　日本工作機械工業会（中村健一会長）が9日発表した1月の工作機械受注額（速報値）は187億300万円にとどまり前年同月比では84.4％減と大幅な減少になった。前年実績を下回るのは8カ月連続。1年前と比べた減少率は2008年11月に62.1％、同12月に71.8％と連続で過去最大を更新しており、1月はさらに悪化した。設備投資の見直しや凍結が相次いでいることが影響している模様だ。

　国内向けは84.0％減の90億3000万円、海外向けは84.8％減の96億7300万円だった。(16:00)

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12月の経常黒字92％減、08年通期も34％減　輸出落ち込む

　財務省が9日発表した2008年12月の国際収支速報によると、海外とのモノやサービス、投資など全体の取引状況を示す経常収支は1254億円の黒字となった。経常黒字は前年同月比92.1％減少し、統計をさかのぼれる1985年以降では最大の減少幅を記録した。世界的な景気悪化で輸出が大きく落ち込んだのが響いた。

　この結果、08年暦年の経常黒字は16兆2803億円となり、前年比34.3％減った。3年ぶりの減少で、過去最大の減少幅となった。(11:23)

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新日石やトヨタなど6社、バイオ燃料で技術研究組合

　新日本石油とトヨタ自動車など6社は9日、セルロース系バイオエタノールの製造技術に関する研究開発を手掛ける組織を2月下旬に設立すると発表した。 2015年までに、1リットルあたり40円と原油と競合できる価格水準で、年20万キロリットルの生産が可能となる技術の確立を目指す。

　設立するのは「バイオエタノール革新技術研究組合」で2社のほか三菱重工業、鹿島建設、サッポロエンジニアリング、東レが参加。当初は10人の体制でスタートする。組織は共同研究する東京大学の敷地内に設置。期間は2013年度までの約5年間。共同研究では主にトヨタがエネルギー植物生産技術、三菱重工が前処理技術、サッポロエンジニアリングが酵母発酵や濃縮脱水技術、鹿島建設が収集運搬貯蔵技術、東レが酵素糖化技術、新日石が一貫プロセス製造技術を担当する。(17:34)

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バイオエタノール研究組合：新日石、トヨタなど６社が設立

　新日本石油やトヨタ自動車など６社は９日、植物由来のバイオエタノールの製造技術を研究・開発する「バイオエタノール革新技術研究組合」を２月下旬に設立すると発表した。１５年度までに年間２０万キロリットルを、１リットル当たり４０円のコストで製造できる技術を確立するのが目標。ガソリンなどの代替燃料として普及を図る方針だ。

　研究費は１３年度までの５年間で数十億円規模を見込んでいる。三菱重工業、鹿島、サッポロエンジニアリング、東レも参加し、組合理事長に新日石の松村幾敏副社長が就任する。

　東京大や農林水産関係の研究機関などとも連携し、食用に適さないイネ科の植物などを原料にしたエタノールの製造技術を開発する。植物の育成から運搬、発酵まで全工程でコストを低減し、価格競争力を高めることを目指す。

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東急電鉄、賃貸マンション事業を本格化　沿線に5年で3000戸

　東京急行電鉄は9日、単身世帯や子供がいない夫婦を主対象にした賃貸マンション事業に乗り出すと発表した。「ＳＴＹＬＩＯ（スタイリオ）」のブランド名で沿線沿いに展開し5年間で3000戸分の物件の取得・開発を目指す。同社はこれまで分譲マンションと戸建ての販売が中心で、賃貸住宅事業ではデザイン性の強いマンション事業だけを手掛けていたが、安定的な賃料収入が見込める賃貸住宅事業を本格化する。

　「スタイリオ」ブランドで年600戸を開発し、5年後に年50億円の営業収入を目指す。同社の不動産開発事業はこれまで沿線沿いに保有する土地を開発し、分譲する手法が中心だった。賃貸住宅事業では、デザイン性が強いマンションを「トッププライド」のブランドで年30―80戸前後の開発・取得を手掛けるにとどまっていた。(18:42)

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ＮＥＣ、フィリピンの携帯最大手から高速通信システム受注

　ＮＥＣは9日、フィリピン最大手の携帯電話事業者スマート・コミュニケーションズから、高速データ通信に対応した無線通信システムを受注したと発表した。主要都市間をつなぐ34機の送受信機を設置して高速無線通信の「幹線網」を構築する。東南アジアや中東諸国では高速無線データ通信が普及しつつあり、受注拡大を狙う。

　受注額は明らかにしていない。受注したのは「5000」シリーズという送受信機で、ＮＥＣは工事やアフターサービスも手掛ける。同送受信機の導入でスマートは日本の「第3世代」と同等またはそれより高速の次世代データ通信サービスを提供できるようになる。スマートの加入者数は2008年末時点で約 3500万人。(14:31)

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東洋ゴム、500人追加削減　非正規社員中心に国内生産部門で

　東洋ゴム工業は9日、自動車メーカーの減産などを受けて3月末までに国内生産部門で、非正規社員を中心に500人の人員削減を実施すると発表した。2008年9月末時点で約5100人いた同部門の人員を昨年末までに300人減らしたが、追加削減が必要と判断した。

　国内外で生産拠点の統合や生産品の集約を進め、必要な人員を抑える。09年度も自動車各社の生産状況などを見ながら800人規模の追加削減を検討する。営業・技術を含む管理・間接部門についても人員の再配置・削減を実施する。

　また09年3月期の業績予想の修正も発表した。営業損益は20億円の赤字（従来予想は10億円の黒字）、最終損益は127億円の赤字（同26億円の赤字）となる見通し。(13:22)

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だるま製造協同組合、外部人材育成めざす　後継者難で

　群馬県達磨（だるま）製造協同組合は担い手育成事業に乗り出す。高崎の名物であるだるまの製造は家内工業的で代々、世襲されるのが一般的だった。組合員数が減少の一途で後継者難に陥っていることから門戸を開き人材を受け入れ、将来的に独立できる職人の育成を目指す。

　3月までに3人程度を大門屋（高崎市）などの組合員が受け入れる。3カ月前後の技術研修を実施して当人の適性や意欲などから継続するかどうかを判断する。事業が順調に進めば、来年度から春秋の研修コースを設けて定期的に受け入れる計画だ。

　１つ１つが手作業のだるま作りは熟練したノウハウが必要。同組合は将来的に数年単位で人材を育てていく方針だ。雇用情勢が悪化している現在は、若手の人材を獲得できる可能性が高いとみている。

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築地市場の理事長選、移転賛成派・反対派の得票が再び同数に

　移転問題に揺れる東京・築地市場で9日、水産仲卸業者でつくる東京魚市場卸協同組合（東卸）の理事長選の再選挙があり、賛成派と反対派の候補の得票が5日の選挙に続いて同数となった。決着は17日に開く臨時理事会に持ち越された。

　移転賛成派で現職の伊藤宏之理事長は組合財務立て直しの必要性を強調し「経営状態の苦しい組合員も新しい市場に行けるようにしたい」と主張。反対派の山崎治雄理事は「移転予定先の豊洲地区は汚染されており、食の安全・安心が確保できない」と訴えている。

　両候補は17日までに、理事会に移転の是非や組合の財政再建について考え方をまとめた文書を提出する。ただ再々選挙をするのか、別の選出方法を採用するのかはまだ分からず、場内最大の業界団体のトップ選びは混迷の度を深めている。(20:37)

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漁港に覚せい剤１２０キロ　中国船で運搬か

　高知県室戸市の椎名漁港で7日夜、覚せい剤計約120キロ（末端価格約120億円）入りのバッグ4個が見つかり、室戸署は8日、バッグを受け取ろうとしたとして覚せい剤取締法違反（譲り受け未遂）容疑で、梁威廉容疑者（35）ら中国人の男3人を逮捕した。

　高知海上保安部は8日、室戸岬沖で停船命令に従わなかったとして、漁業法違反（立ち入り検査忌避）の現行犯で、漁船の中国人船長（47）ら6人を逮捕した。

　県警は漁船が覚せい剤を運んだとみて、海保や警視庁、大阪府警などと合同捜査本部を設置。9日午前、高知港（高知市）に入港した漁船や乗組員を詳しく調べている。

　調べでは、梁容疑者ら3人は7日午後10時40分ごろ、覚せい剤約120キロを受け取ろうとした疑い。3人とも否認しているという。

　県警と海保によると、7日午後4時ごろ、第5管区海上保安本部（神戸）の航空機が室戸岬の南東約90キロで不審な漁船を発見。連絡を受けた高知海保は同9時半ごろ、県警に通報した。〔共同〕(13:01)

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米外交専門誌：フォーリン・アフェアーズ日本語版休刊へ

　外交問題の専門誌「フォーリン・アフェアーズ日本語版」が９日、１０日発売の２月号を最後に休刊すると発表した。編集部によると、読者増を見込めないことや、印刷費の高騰などが理由。３月からはインターネット上で会員制のウェブ版を発行する。

　同誌は米国の老舗の外交専門誌で、日本語版は９３年から発行されていた。定期購読者への直接販売が主で、発行部数は１２００部だった。

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日産：２万人削減へ　３月期の営業赤字１８００億円に　
日産自動車２００９年３月期営業損益予想の下方修正会見をするゴーン社長＝東京都中央区で２００９年２月９日午後３時１９分、武市公孝撮影
日産自動車２００９年３月期営業損益予想の下方修正会見をするゴーン社長＝東京都中央区で２００９年２月９日午後３時１９分、武市公孝撮影

　日産自動車は９日、１０年３月末までに世界のグループ全体で約２万人（うち国内は約１万２０００人）の従業員を削減すると発表した。０９年３月期の連結決算が大幅赤字に陥る見通しになったためで、今年度内に国内外で７８万７０００台を減産する。この結果、自動車メーカー主要１２社の人員削減は国内だけで計３万６０００人を突破、１２社の減産台数は４１０万台を超え、業界２位のホンダ１社分の年間生産台数が世界不況で吹き飛んだことになる。

　日産が同日発表した０９年３月期の連結業績予想によると、営業損益を従来予想の２７００億円の黒字から１８００億円の赤字に下方修正した。営業赤字は１４年ぶりで、カルロス・ゴーン社長が経営トップに就いた９９年以来初めて。赤字幅も連結決算の開示を始めた７８年３月期以降で最大となる。最終（当期）損益も従来予想の１６００億円の黒字から２６５０億円の赤字に下方修正。最終赤字は９年ぶりになる。

　この結果、自動車大手８社のうち、トヨタ自動車など４社が営業赤字、トヨタやマツダなど５社が最終赤字に陥る見通しで、日本の産業を支えてきた自動車業界がほぼ総崩れの状況となった。

　日産が９日表明した減産台数は、従来の「２０万台以上」からほぼ４倍増。トヨタ自動車も６日、１７９万３０００台を減産すると発表するなど規模は拡大の一途で、昨年１１月末時点では主要１２社で計約１９０万台だった減産は、３カ月足らずで倍以上に膨らんだ。

　一方、人員削減では、これまで国内では生産現場の派遣社員だけが対象だった日産が、今回はグループの正社員や事務部門の非正規従業員まで対象を広げる。ただ正社員の削減は新規採用の抑制などで対応し、希望退職の募集は行わない。

　自動車各社はこれまで非正規従業員の削減は進めてきたが、正社員の削減に踏み込んだのは日産が初めて。国内外の販売不振を背景に各社の業績は悪化を続けており、今後は正社員削減で追随する動きも出てきそうだ。【宮島寛】

◆自動車メーカーの減産、人員削減◆

　　　　　　国内外の　　国内の人
　　　　　　減産台数　　員削減数

トヨタ　　　１７９．３　６０００
ホンダ　　　４２　　　　４３１０
日産　　　　７８．７　　１３５００
スズキ　　　３９．６　　９６０
マツダ　　　１９．６　　２０００
三菱自　　　３３　　　　３３００
ダイハツ　　４．６　　　５００～６００
富士重　　　８　　　　　１２００
いすゞ　　　６．９　　　１４００
日野自　　　２．６　　　２１００
三菱ふそう　－－　　　　５８０
日産ディ　　－－　　　　９００

合計　　　　４１４．３　３６７５０
　　　　　　　　　　　　～３６８５０

（注）単位は減産が万台。日産の人員削減はグループ全体。－－は非公表。

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廃ポリタンク：日本海沿岸に１万２千個超漂着　塩酸入りも
島根県内の海岸に漂着した廃ポリタンク＝島根県提供
島根県内の海岸に漂着した廃ポリタンク＝島根県提供

　日本海沿岸などに１月中に漂着した廃ポリタンクは全国で１万２６６８個に上ることが９日、環境省のまとめで分かった。塩酸が入っていたタンクもあり、同省は安易に触らないよう注意を呼びかけている。

　同省によると、廃ポリタンクの漂着が確認されたのは、沖縄県から北海道までの計１８道府県。毎年１～３月に季節風などの影響で漂着するケースが多く、今年は１月５日に島根県益田市の海岸で約８０個が発見されて以降、各地で確認されている。３０日までに最も多く漂着しているのは、秋田県で２２３４個。次いで新潟県（２２１８個）、島根県（１８３３個）など。強酸性の液体、廃油が入っていたタンクもあったが、内容物による人への被害は確認されていない。

　漂着したタンクの多くは２０リットル用。ハングルで薬品名や会社名などを書いたラベルがあるものが３７１５個あった。薬品名は「過酸化水素」「硝酸」などだったが、内容物が異なる場合もあり、実際の用途や流出元などは不明だという。

　昨年は過去最多の約４万３０００個が漂着した。政府は今年２月６日、韓国政府と実務者協議を行い、漂着問題の原因究明、対策のために協力していくことを確認した。

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えっ！これだけ！？スッチー年収、意外と“低空飛行”

バブル崩壊後、人件費圧縮が続き

　女性に人気の高い職業といえば、航空会社のキャビンアテンダント（ＣＡ、客室乗務員）もその１つ。ＣＡを題材にした映画やテレビドラマは多く、花形職業の代名詞になっている。ところが、もらっている給料をみると意外と安い。見た目の華やかさや業務のハードさとは裏腹に、フトコロ具合はさびしい感じだ。

　日本航空インターナショナルの有価証券報告書で従業員の平均年収（２００８年３月末時点）をみると、ＣＡは約６１８万円。その前年の３月末時点が約６７７万円だから、平均年収は９％近くダウンしている。一方、機長などの運航乗務員は約１８５０万円と一般企業の重役並みの高収入を得ており、社内の賃金格差はかなり大きいようだ。

　ライバルの全日本空輸は、ＣＡの平均年収が約４８９万円。日本航空より１３０万円ほど低くなっている。これは全日空のＣＡの平均年齢（３０．５歳）が日本航空（３７．１歳）より若いことなどもあって差がついているようだ。

　ＣＡの年収の低さについて、航空関係者はこう指摘する。

　「１９９０年代初めのバブル崩壊以降、航空業界では人件費の圧縮が続いてきた。特にＣＡは日本航空でも全日空でも、新卒採用で採っても入社３年間は契約社員として勤務する採用方式がとられ、給与が低く抑えられる傾向にある」

　また、日本の航空会社は海外と比べて、ＣＡの待遇が悪いという。

　「欧州や米系の一部航空会社に比べると、日本の航空会社のＣＡの給与水準は低く、こうした待遇がＣＡのサービス面の質の低下につながる可能性もある。ＣＡは乗客と直接対面する航空会社の顔であるだけでなく、安全確保にもかかわる重要な職種だけに、ブランドイメージや競争力の低下が心配されます」（航空関係者）

　そういえば、情報収集をかねて夕刊フジの経済担当記者数人と大手航空会社のＣＡ数人が会食した際、機内で食事を運ぶカートを固定し忘れて焦ったとか、飛行中にドアのロックを解除したＣＡがいた（空中でロックを解除してもドアは開かない）といった失敗談を聞いた。もっとも海外の航空会社といってもピンキリ。契約期間の途中で雇用契約を解除されたとして、トルコ航空の日本人客室乗務員（派遣社員）が１月に訴訟を起こしたが、彼女たちのかつての年収は２２０万円ほど。

　しかも昨秋からは客室乗務員ではなく、通訳扱いとなり「月給７万円」の生活を強いられていたところに、今年１月中旬には雇用契約解除を通知され、訴訟を起こすことになった。

　新興航空会社、スカイマーク（東京）のＣＡは平均年齢２６・４歳で平均年収３０９万円。スカイネットアジア航空（宮崎市）のＣＡは２７．２歳で２７９万円。花形職業というには、収入面があまりにも心もとない。

　日本航空と全日空は昨年、石原さとみ、綾瀬はるかといった人気女優が主演した、航空会社が舞台の映画撮影に全面協力し、イメージアップを図っている。当然ながら、映画ではＣＡのフトコロ具合まで描かれることはなかった。

ZAKZAK 2009/02/09

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漢検協、委託費は６６億円…関連４社に

　財団法人「日本漢字能力検定協会」（京都市下京区）が公益事業では認められない多額の利益を上げるなどしていた問題で、同協会の大久保昇理事長と大久保浩副理事長がそれぞれ代表を務める計４社に対し、同協会が広報活動や採点業務など２００６年４月～０８年１２月の間に計約６６億円の業務委託費を支払っていたことが６日、わかった。同協会はこれまで、文部科学省には計約１４億円分の委託費のみを報告していた。公益法人指導基準に違反する恐れがあり、同省は９日に行う同協会への立ち入り検査などで、不明朗な取引関係の実態解明を進める。

　京都市内で６日、非公開で行われた理事・評議員会で報告された。議案書などによると、理事長が代表を務めるのは３社。０６年４月～０８年１２月の間、出版会社「オーク」（京都市西京区）にビル賃貸や出版物の仕入れで約２７億円、広告会社「メディアボックス」（同）に広報・広告業務などで約８億円、調査研究機関「文章工学研究所」（同市下京区）に約１５００万円を支出。副理事長が代表を務める「日本統計事務センター」（同市西京区）には、データ処理、採点処理などで約３１億円を支払っていた。

　一方、同省が昨年１０月に行った調査では、同協会は、オークと日本統計事務センターの０５～０７年度に年間約２億円の計約６億円の取引のみ報告。その後、メディアボックスの存在が判明し、同協会は１月中旬の再調査で、同社に対し、０６～０８年度で年間２～３億円の計約８億円で委託しているとしていた。

　同省の公益法人指導基準では、公益法人が法人関係者に有利になる取引を結ぶことを禁じている。

　理事・評議員会の出席者らもこうした取引について報告を受けておらず、議案の承認を保留した。大森厚・評議員ら３人を委員にする調査委員会を設置し、会社との取引や財務状況の調査を実施、４月末に報告書をまとめることを決めた。

　同協会はホームページで調査委員会設置を公表したが、読売新聞の取材に対しては「詳しいことはわからない」とした。

　同省はこの日、立ち入り検査に向け、同協会が０３年に京都市左京区・南禅寺近くで「資料館にする」として約６億７０００万円で購入しながら、住宅地のまま用途変更を行っていない土地と建物を事前調査。同市右京区の天龍寺塔頭(たっちゅう)・宝厳院の墓園に立つ「供養塔」も訪れ、現状を確認した。

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漢検協会の多額利益問題、検定料下げ４回指導…文科省

　財団法人「日本漢字能力検定協会」（京都市下京区）が公益事業では認められない多額の利益を上げていた問題で、同協会は１９９９～２００７年度、指導監督基準に違反しているとして、文部科学省から延べ１３件の指導を受けていたことがわかった。検定料引き下げや、大久保昇理事長が代表取締役の会社との取引の見直しなどで、繰り返し改善を求められていた。公認会計士による監査が行われていないなど基本的な運営体制の不備も指摘された。同基準に違反したままの点もあり、同省は９日の立ち入り検査で改善状況を詳しく調べる。

　同協会が６日の理事・評議員会で提出した報告書や、同省の検査結果などによると、検定料の値下げについての指導は９９～０７年度で４回あった。

　漢検の受検者は、年々増え続けており、０２年度には３６万円だった同協会の黒字額は０３年度約１億７１８１万円に増加。同省は０４～０６年度に３回、「毎年多額の余剰が出ている」などとして検定料の引き下げを文書指導した。同協会は０７年度から１級を６０００円から５０００円に値下げするなどしたが、０７年度は７億８４１８万円の利益があった。

　同協会は利益を抑えるため、新たな公益事業で支出を増やすとして、各地の教育委員会への寄付を検討。漢字能力向上の学力への影響を大阪府で調査する３万人規模の研究事業を今年３月までに行うとしている。

　また、同省は０４、０５年度、大久保理事長が代表取締役の出版会社「オーク」（京都市西京区）との取引についても「適正でない」と２回にわたって指導。０５年度には、同協会が本部ビルを同社から年間１億８０００万円で借り受けていることは、指導基準に反する恐れがあるとして改善を求めたが、同協会は「周辺の賃料と比較しても適正価格」などと説明している。

　一方、公益法人は、基本財産や固定資産などの台帳を作成し、公認会計士による監査を受ける必要があるが、０７年度の検査で、同協会は行っていなかったことが判明。同省の指導に対し、同協会は台帳類を作成、公認会計士による監査報告を今後提出するとしている。

　同協会を巡っては、これらの検査後、「オーク」など大久保理事長や息子の浩副理事長がそれぞれ代表を務める計４社に対し、０６年４月～０８年１２月で計６６億円の業務委託費を支払っていたことなども判明している。

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漢検協会、６億円の不動産取得　３５０万円の石碑も建立

2009年1月29日11時57分

　財団法人の日本漢字能力検定協会（本部・京都市）が京都市内で土地と建物を約６億７千万円で取得していたことが、所管する文部科学省の調査でわかった。協会側は「資料館にする」と説明しているが、土地の用途は５年以上、変更されないままだという。

　文科省の聞き取り調査によると、同協会は０３年７月、銀行の不良債権だった京都市内の土地約４千平方メートルと延べ床面積約１３５０平方メートルの建物を競争入札で取得。また、０４年２月には同市内の天龍寺内の墓園に３５０万円をかけて石碑を建てた。

　同省は「公益法人の支出として適切なのか調べている。土地と建物を合理的な理由がないまま長期間使用していない状態なら、改善が必要だ」としている。

　同省の調査では、同協会の大久保昇理事長が代表を務める広告会社に対し、同協会が広報の企画や機関誌の発行などの業務委託費として、０６年からの３年間で約８億円を払っていたこともわかった。同省には取引についての報告はなかったという。

　同協会は朝日新聞の取材に対し、「取得した土地と建物は将来的に充実した漢字資料館を建築する目的で所有している。供養塔は協会の理事、評議員など協会の発展に貢献があった人を供養する目的で所有している。文科省の調査には全面的に協力する」としている。

　同協会が実施する漢字検定は年間２７０万人が受けている。同協会は年末恒例の「今年の漢字」も発表している。

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漢字能力検定協会、理事長のファミリー企業と巨額契約（1/2ページ）

2009年2月7日

　過剰な利益計上や不動産取得の不透明さを指摘されている財団法人「日本漢字能力検定協会」（京都市）が、理事長と副理事長を務める父子がそれぞれ経営する民間企業２社と、不動産賃借や受検料決済委託の契約を結んでいたことが文部科学省の調べなどでわかった。両社への支払いは年間約２億円にのぼる。同省は税の優遇を受ける公益法人としてふさわしくない取引がないか、９日に立ち入り検査して調べる方針だ。

　文科省の調査などによると、協会本部が入居する京都市下京区の７階建てビルは、大久保昇理事長が代表を務める出版会社「オーク」の所有。協会は賃借料として同社に対し、０７年度は約１億５６００万円を払っていた。また、息子の大久保浩副理事長が代表を務める情報処理会社「日本統計事務センター」に漢字検定の受検料の決済業務などを委託し、同年度に約４千万円を支払っていた。

　協会はこのほか、大久保理事長が代表を務める広告会社「メディアボックス」に広報・広告業務を委託し、０６～０８年度に計約８億円を払っていたことが判明している。

　登記簿によると、３社の取締役はいずれも大久保理事長の親族が占めている。文科省はこれらの取引について、「（ファミリー企業に）過度に有利な条件で契約を結んでいるなら、公益法人として是正が必要」とみている。

　協会は７５年、大久保理事長らが創設。当初は任意団体で検定の受検者も数百人程度だったが、文部省（当時）の認定を受けて財団法人になった９２年ごろから急成長。漢検合格者を受験の際に優遇する大学や、人事評定に漢検を導入する企業も増え、さらに人気を集めるようになった。

　受検者は１０年前の１１８万人から昨年は２７２万人に拡大。検定料や関連書籍の販売収入で、協会は０４～０７年度に年間７億～８億円の利益を計上。０７年度末の資産額は７３億５千万円に達した。国の指導監督基準は、財団法人の公益事業について「健全な運営に必要な額以上の利益を生じないようにすること」と定めており、文科省は過剰な利益は不適切だとして協会を再三指導してきた。

　協会は６日の理事会で、一連の問題をめぐり、協会の評議員の大森厚・中央工学校理事長をトップとする調査委員会を設置することを決めた。協会は同日、朝日新聞の取材に対し「指摘されている問題については委員会で調べていく」と説明した。

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漢検協会、ファミリー企業に６６億円業務委託　３年間で（1/2ページ）

2009年2月9日15時1分

　不適切な運営が指摘されている財団法人・日本漢字能力検定協会（本部・京都市）が、理事長らのファミリー企業に０６年からの３年間で約６６億５千万円の業務委託費を支出していたことが、所管する文部科学省の調査でわかった。協会は当初、全容を文科省に報告せず、指摘を受けるたびに修正を繰り返したという。

　文科省は、公益を目的とする財団法人が特定のファミリー企業の利益をはかるような行為があったとすれば問題だとしており、９日午前、委託先の企業の事務所を調査し、午後には協会本部へ立ち入り検査に入った。不透明な実態を改めて洗い直す考えだ。

　文科省によると、漢検協会が多額の業務委託費を支払っていたのは、大久保昇理事長と息子の浩副理事長がそれぞれ代表を務める４社。ビルの賃貸料や受検料の決済、データ処理といった費用として処理されていたという。

　しかし、文科省への報告は昨年１０月時点で２社への約２億円分だけで、その後、同省が提出書類の矛盾点や外部からの情報を合わせて指摘すると、協会側はそのつど修正。先週の修正報告で、ようやく「委託先は４社、支出額は３年で計約６６億５千万円」ということが確認されたという。

　「公益法人として利益を適切に還元するように０４、０５年度に指導したが、対応が不十分で０７年度も改めて指導した」「おかしなことが多すぎる」。文科省の担当者は協会についてこう指摘する。

　財団法人の公益事業について、指導監督基準は「健全な運営に必要な額以上の利益を生じないよう」と定めている。漢検協会は、「検定ブーム」もあって０４～０６年度の３年間に毎年７億～８億円の利益を上げ、文科省は「受検料を下げるか、利益を公益的な事業に回すように」と０４年度から２年連続で指導した。

　協会側は、１級の受検料を６千円から千円下げるなどしたものの、０７年度に至っても８億円近い利益をあげ、資産は４年間で約５０億円から約７３億５千万円にまで増加。文科省は「対応が全く不十分」と０７年度も同様の指導をした。

　不透明な取引も目立つ。協会は０３年、京都市内の土地と邸宅を約６億７千万円で取得し、翌年には３５０万円で石碑も建てたが、文科省側には報告していなかった。

　文科省の担当者は「何度指導しても十分な改善がなく、不透明さは増すばかりだ。今回の立ち入り検査後も指導をすることになると思うが、今度こそ、きちんと対応してもらう」と強調する。